Chapitre 4 - Population et transition démographique

La population subsaharienne a pendant des siècles été caractérisée par une faible densité : autour de 2 habitants au km2 en 1500, un peu plus de 4 habitants au km2 en 1900, très inégalement distribuée au plan spatial. Seules quelques contrées affichaient une densité élevée : régions de Grands Lacs, plateaux de l’Éthiopie, zones forestières et côtières occidentales. Il a fallu attendre les années 1920 pour voir l’établissement des bases à la croissance actuelle de la population, grâce notamment aux programmes de fixation des populations et de lutte contre les grandes endémies. Mais la densité est encore demeurée faible, seulement de 7 au km2 en 1950 pour une population de 186 millions. C’est seulement à partir de cette dernière date que la croissance démographique s’est emballée pour prendre une allure exponentielle. En soixante ans la population de l’Afrique subsaharienne a été multipliée par presque cinq.
La part de l’Afrique subsaharienne dans la population mondiale était au début du xxi e siècle d’environ 11 %, probablement du même ordre qu’au xvi e siècle, avant la ponction humaine tragique de l’esclavage. Les extrapolations des Nations unies indiquent que, selon que l’on retienne une hypothèse basse ou haute de la fécondité, la population de l’Afrique subsaharienne se situera en 2050 entre 1,8 et 2 milliards, soit alors plus de 20 % de la population mondiale. Le quart de l’accroissement démographique dans le monde sera africain. Sur une période encore plus longue, de 2010 à 2100, la population pourrait quadrupler, passant de 856 millions à 3,36 milliards, représentant un tiers du total mondial, avant de se stabiliser à compter à la fin du siècle…