Prologue

L’institutrice : Monsieur le professeur, vous avez accepté de m’aider à défendre l’École maternelle et je vous en remercie. Je sais, c’est un peu ridicule de sembler partir « en guerre » comme cela, du fond d’une retraite provinciale ; mais, je sens qu’un monde est en train de disparaître sous nos yeux : celui de l’Éducation nationale gratuite et, ce, dès la maternelle. La création de « jardins d’éveil » payants annoncée par Nadine Morano, secrétaire d’État à la famille, à la rentrée 2009, corrobore cette crainte et donne aux propos de Xavier Darcos, le précédent ministre de l’Éducation nationale, une résonance toute particulière. Avez-vous entendu parler de cette menace qui pèse sur la scolarisation des enfants de 2 ans et, de façon plus ou moins voilée, sur l’ensemble du pré-élémentaire ?Le professeur : Oui. Comme tout le monde. Mais je vous laisse poursuivre, avec une attention intéressée dont vous pourrez être juge car je crois, moi aussi, que l’ensemble du système de l’Éducation nationale se trouve aujourd’hui ébranlé.L’institutrice : Vous le savez, j’ai passé la presque totalité de ma carrière en maternelle, de façon anonyme, à la base. Par choix personnel, que je pourrais expliciter, je l’ai terminée en « petite section », avec chaque année trente enfants de 2 à
4 ans, dans ma classe. Ce fut au quotidien une expérience humaine riche et un bonheur souvent partagé ! Je voudrais que vous, qui êtes intéressé par l’histoire culturelle de notre pays, m’aidiez à appréhender, à partir de ce vécu, l’avenir de la petite enfance en fonction des enjeux actuels qui paraissent multiformes, notamment sur les plans économique, social et civilisationnel…