Le complexe d’Œdipe

C’est dans une lettre datée du 15 octobre 1897, adressée à son ami Wilhelm Fliess, que Sigmund Freud révèle pour la première fois sa découverte du complexe d’Œdipe, fruit de son auto-analyse. Il y écrit : « J’ai trouvé en moi, comme partout ailleurs, des sentiments d’amour envers ma mère et de jalousie envers mon père, sentiments qui, je pense, sont communs à tous les jeunes enfants. » Freud précise que cette compréhension des sentiments œdipiens éclaire « l’effet saisissant d’Œdipe-roi » : « Chaque auditeur fut un jour, en germe, en imagination, un Œdipe, et s’épouvante devant la réalisation de son rêve transposé dans la réalité. »
Soulignons d’emblée que le complexe d’Œdipe ne signifie pas, comme on le dit parfois, qu’un enfant veut tuer son père et veut avoir une relation sexuelle avec sa mère. Jean Laplanche et Jean-Bertrand Pontalis dans leur Vocabulaire de la psychanalyse (1967) expliquent bien que le complexe d’Œdipe n’est pas « réductible à une situation réelle, à l’influence effectivement exercée sur l’enfant par le couple parental. Il tire son efficacité de ce qu’il fait intervenir une instance interdictrice (prohibition de l’inceste) qui barre l’accès à la satisfaction naturellement cherchée et lie inséparablement le désir et la loi ». L’Œdipe désigne donc un schéma structural – et non effectif – par lequel le père se fait interdicteur et tiers séparateur entre la mère et l’enfant, raison pour laquelle Freud a d’abord parlé de « complexe paternel ». Le père oblige l’enfant à renoncer à la possession totale de sa mère et, inversement, le protège de la séduction maternelle, de ses excès…