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Labay, Marie Catherine Laure (Eterbeck, Belgique, 1794-Neuilly-sur-Seine, 22 octobre 1868)
Née près de Bruxelles, de « parents français », mariée à un demi-fou, qu’elle a quitté (mais sur tous les actes d’état civil, elle est donnée pour célibataire), elle est venue de Rouen à Paris, où elle a créé un petit atelier de couture place des Italiens. Bonne, aimable et spirituelle, « de taille moyenne, blonde, blanche de peau », elle possède, sans être jolie, un visage dont le charme plaît (Gabriel Ferry, Souvenirs sur la mère d’un auteur dramatique, Revue d’Art dramatique, janvier-mars 1887). À son arrivée à Paris, Dumas emménage sur le même palier qu’elle. Le 21 octobre 1823, rentrant fort tard de la représentation de Pierre de Portugal, tragédie en 5 actes, par Lucien Arnault, donnée au Théâtre-Français, Alexandre, ne trouvant de feu nulle part, est forcé de frapper à la porte de sa voisine pour lui demander la permission d’allumer sa bougie. Elle lui demande des nouvelles de la représentation. Il lui en donne avec tant de détails et si longuement qu’il ne sort de chez elle qu’à neuf heures du matin. « J’ai tout lieu de croire que l’auteur de La Dame aux camélias dut la naissance à cette nuit qui suivit Pierre de Portugal. », ajoute-t-il dans un passage censuré au chapitre LXXXIX de Mes mémoires. Le futur Dumas fils* naît en effet le 27 juillet 1824. Le père et la mère font logement commun, jusqu’au moment où, Mme Dumas rejoignant Alexandre à Paris, celui-ci s’installe avec elle 53 rue du Faubourg-Saint-Denis, mais il continue à faire de fréquentes visites à son fils…