Laurence Secrétan, née en 1918 à Lausanne, est issue d’une famille bourgeoise, cultivée, proche des milieux politiques et médiatiques. En 1952 elle épouse Georges Pernoud, rencontré lors d’un voyage aux États-Unis. Lorsqu’elle est enceinte de son premier enfant, né en 1953, elle lit Comment soigner et éduquer son enfantdu pédiatre américain Benjamin Spock (The Common Sense Book of Baby and Child Care, 1946, traduction française, 1952). Elle décide alors d’écrire un ouvrage plus adapté à la culture française et prenant davantage en compte l’expérience féminine. J’attends un enfant (1956), qui porte principalement sur la grossesse et l’accouchement, est suivi de J’élève mon enfant (1965), consacré aux premières années de vie des enfants. Ces deux guides pratiques, édités par Pierre Horay jusqu’en 2015, puis par Albin Michel, deviennent rapidement des ouvrages de référence en France et dans de nombreux pays pour lesquels ils ont été traduits ou adaptés. Après le décès de Laurence Pernoud en 2009, Agnès Grison, sa plus proche collaboratrice, reprend la direction des ouvrages. Leur longévité et leurs mises à jour annuelles en font des sources précieuses pour observer l’évolution des idées liées à l’éducation des enfants, à destination du grand public.
Dans J’attends un enfant(éd. de 1956), Laurence Pernoud défend la nécessité de « faire la synthèse de l’éducation autoritaire et de l’éducation libertaire », deux options qui ont, selon elle, dominé successivement la première moitié d…