Maltraitance infantile (XX^e siècle)

Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, alors que le sort de l’enfance vulnérable focalise l’attention internationale (naissance de l’UNESCO et de l’UNICEF), les violences envers les enfants sont appréhendées sous un nouveau jour.
Ces changements de perception doivent beaucoup à l’influence de l’école pédiatrique américaine et à la généralisation de l’imagerie médicale (radiographie), qui permet d’identifier des sévices jusqu’alors invisibles. En 1946, près d’un siècle après que le médecin légiste français Ambroise Tardieu a révélé le problème des violences envers les enfants à partir d’observations post mortem, le radiologue américain John Caffey publie dans l’American Journal of Roentgenologyune étude sur le cas de six enfants présentant un hématome sous-dural et des fractures de la jambe ou du bras. Selon lui, la radiologie peut permettre de dévoiler les violences familiales dont les enfants sont victimes. Reprenant ce travail, le pédiatre Henry Kempe et le radiologue Frederic Silverman publient en 1962 un article intitulé « Le syndrome de l’enfant battu » (« The Battered-Child Syndrome ») dans le Journal of the American Medical Association. Relayées par les grands médias (Newsweek, Timeou Life), ces études contribuent à mobiliser l’opinion publique américaine contre la maltraitance infantile et aboutissent à un changement de la législation, créant notamment une obligation de signalement pour les professionnel·les en contact avec des mineurs.
Dans la France des années 1960, la « pédiatrie sociale », promue par Nathan Neiman, Pierre Straus ou encore Robert Debré, prône une approche préventive de la pédiatrie, qui agit sur les conditions de vie des enfants et leur environnement social…