Kant, Emmanuel (1724-1804)

Le philosophe allemand Kant opère un bouleversement total dans l’appréhension des problèmes philosophiques, et le criticisme, en substituant aux ontologies dogmatiques une conception de la philosophie comme réflexion critique sur les fondements du savoir, inaugure une ère nouvelle pour la philosophie.
On considère Kant, à juste titre, comme le grand penseur de la modernité. Sa philosophie présente une double actualité : tout d’abord, il nous invite à penser désormais le droit, la morale, l’éthique, la culture, indépendamment de tout fondement théologique ; ensuite, en proclamant la fin de la philosophie comme système achevé du savoir et comme construction métaphysique, il définit les tâches nouvelles qui sont celles de la philosophie moderne : tâche théorique, essentiellement généalogique et critique ; tâche pratique de philosophie morale et politique, qui nous invite à comprendre la destination de l’humanité, le sens de son histoire, au nom des promesses et des virtualités qu’elle détient, en dehors de toute référence à un idéal transcendant.
Kant naît à Königsberg dans une famille d’origine modeste : son éducation est marquée par la rigueur puritaine de son père, artisan sellier d’une grande probité, et par les sentiments piétistes de sa mère. En 1740, il entreprend à l’université de Königsberg des études de philosophie, de théologie, de mathématiques et de physique. La mort de son père, en 1746, le contraint à donner des leçons pour vivre ; puis il devient précepteur pendant dix ans…