Le concept de conversion nous est apparu comme un « moyen » heuristique pour interroger à nouveau la notion de développement, sur un plan épistémologique, ainsi que sur le plan d’une théorie de l’activité. De façon réciproque, les questions psychologiques soulevées permettront d’éclairer le concept de conversion. La théorie constructiviste des apprentissages de Vergnaud a été notre « point d’entrée » dans cette réflexion, qui nous a ramené aux sources de ses principales références : Piaget, Vygotski, Bruner. Ces auteurs traitent de la transformation de l’acte à la pensée ou de la pensée à l’acte ou encore pour employer une terminologie empruntée à Vergnaud, d’une forme opératoire de la connaissance vers une forme prédicative et vice et versa. Une revue des modèles théoriques de ces psychologues du développement laisse apparaître une absence de l’emploi du terme « conversion » (excepté chez Bruner). Pourtant, sans savoir encore s’il s’agit de véritables conversions, ces auteurs, de prime abord, analysent avec minutie la question du changement. En effet, ils abordent l’évolution dans sa dimension dynamique, c’est-à-dire qu’ils ne se contentent pas de décrire une succession d’étapes dans le développement, mais cherchent à en décrire les passages. En plus de la description qualitative des connaissances et compétences, et de leur organisation aux différents stades, comme c’est le cas chez un auteur comme Gesell, Piaget, Vygotski, ou encore Bruner cherchent à débusquer le principe d’apparition de ce qui était précédemment absent…