L’expérience de la polysynodie (1715-1718) : réforme des institutions et développement de l’administration à l’aube des Lumières

En septembre 1715, tout juste désigné Régent de France par le parlement de Paris, le jeune roi Louis XV n’étant âgé que de 5 ans, Philippe d’Orléans décida de remplacer les secrétaires d’État à la tête des départements ministériels par des conseils, chargés d’assister dans sa tâche le Conseil de Régence. Le 15 septembre, une déclaration royale donnait officiellement naissance à ce système, qui allait fonctionner dès le mois d’octobre. On comptait alors six conseils : la Guerre, la Marine, le Dedans, les Affaires étrangères, les Finances et le conseil de Conscience, qui prenait en charge les affaires religieuses. En janvier 1716, le dispositif fut complété par le conseil de Commerce. Durant trois ans, jusqu’en septembre 1718, le royaume de France fut administré et gouverné par ce dispositif institutionnel passé à la postérité sous le nom de polysynodie, nom qui allait lui être donné par l’abbé de Saint-Pierre, philosophe annonçant le siècle des Lumières.
La polysynodie, son fonctionnement et son bilan ont fait l’objet de jugements sévères de la part des historiens. Tantôt considéré comme une parenthèse sans postérité, tantôt décrit comme une réforme bâclée, ce système gouvernemental et administratif peut prêter le flanc à la critique et sa courte durée de vie ne plaide pas en sa faveur. Il demeure néanmoins très intéressant de s’arrêter sur la polysynodie pour au moins deux raisons. La première est que le système de la monarchie aux xviie et xviiie siècles semble être immuable, constituer un bloc monolithique…