Les critères du DSM-IV pour le syndrome d’Asperger sont les mêmes que pour l’autisme concernant le caractère restreint, répétitif et stéréotypé des comportements, des intérêts et des activités. Pourtant, parents et professionnels ne retrouvent pas toujours cette caractéristique, essentielle dans la triade autistique, chez les enfants, adolescents et adultes sans retard mental avec autisme. La cause est une manifestation différente de la rigidité et des stéréotypies chez eux. La rigidité de pensée ou du comportement varie d’après le niveau d’intelligence. Chez les personnes atteintes d’autisme ayant un handicap mental évident, les mouvements corporels et les actes stéréotypés se remarquent assez rapidement : se balancer, marcher sur la pointe des pieds, battre des mains. En outre, ils font souvent une utilisation étonnante des objets : aligner les petites voitures, faire tourner les assiettes et les verres, porter tout à la bouche, fixer du regard une machine à laver qui tourne…Cette stéréotypie n’est pas observée avec la même prégnance chez les personnes douées avec autisme. Leur niveau intellectuel plus élevé leur permet de créer un monde plus ouvert et plus varié. Si les enfants doués avec autisme manifestent parfois un tel comportement au cours de leur petite enfance, en grandissant, leur monde et leur répertoire comportemental s’élargissent et la plupart des stéréotypies motrices disparaissent. Une fois adultes, perdurent des traces subtiles de ce pattern comportemental, surtout quand ils sont seuls ou stressés…