Chapitre 22. Mort de Sextus Pompée, Cléopâtre et Antoine entre Éphèse et Patras

Sans amertume, je te livre mon récit des événements survenus au cours de notre voyage entre Éphèse et le golfe de Patras. Je ne laisserai pas nos ennemis faire de nous des caricatures. Tu sais que ce sont les vainqueurs qui écrivent le récit des actions humaines. Nous aussi nous aurions écrit le nôtre, si nous l’avions emporté sur Octavien. Personne ne veut laisser à son ennemi le dernier mot.Dès qu’Antoine et moi nous sommes rejoints, rien, ni famille ni amis, n’aurait pu faire obstacle à la passion qui nous unissait. Nos apparitions aux côtés l’un de l’autre relevaient d’une dramaturgie que nous inspiraient nos rôles respectifs. Nous sommes devenus les protagonistes d’un drame universel ; non pas sur les scènes de Corinthe ou d’Athènes, mais au cœur du théâtre du monde. Nous étions encore inconscients du dénouement à venir.
Octavien s’était acharné au Sénat contre Antoine, même si ce dernier, par fidélité à l’égard des sénateurs et du peuple romain, avait tout fait pour éviter de relancer un conflit qui avait déjà causé tant de victimes. Mais Antoine, vainqueur de Philippes, vengeur de César, celui qui avait cru mettre l’aristocratie sénatoriale de son côté, se berçait d’illusions. Pour avoir respecté scrupuleusement les accords de Brindes, il avait paradoxalement affaibli sa position. Depuis Éphèse, d’où il menait ses campagnes vers l’Orient, il avait dû prêter main-forte à Octavien pour en finir avec la menace que faisait peser le dernier Républicain, Sextus Pompée, fils du Grand Pompée : celui-ci bloquait l’approvisionnement de Rome en blé et en huile, qui provenait d’Afrique, du Pont-Euxin et d’Égypte…