Fils d’un préposé des Postes, Rafael Leónidas Trujillo Molina (1891-1961) naît le 24 octobre 1891. Il ne fait pas d’études mais, ambitieux, comprend qu’une promotion sociale est possible en intégrant la Garde nationale, une force policière qui entend pourchasser les maquisards dominicains s’opposant à l’occupation états-unienne (1916-1924). Entré dans la Garde nationale peu de temps après sa création en 1918, il gravit rapidement tous les échelons militaires jusqu’au rang de chef d’état-major en 1928, sautant même en 1922 le grade de lieutenant pour passer directement du rang de sous-lieutenant à celui de capitaine. Après le départ des marines (fusiliers marins) états-uniens, sous le gouvernement du président Horacio Vásquez (1860-[1924-1930]-1936), il crée une police secrète chargée de surveiller les faits et gestes de la population et, notamment, ceux des opposants politiques. Cet instrument va lui être très utile une fois atteint le pouvoir suprême.En 1930, à Santiago de los Caballeros (Nord du pays), avec le soutien des États-Unis, éclate une insurrection contre Horacio Vásquez qui charge alors Rafael Leónidas Trujillo Molina d’y mettre fin. Néanmoins, la rébellion progresse et atteint la capitale sans trouver de résistance car le chef d’état-major est, en fait, un des idéologues du mouvement. Pour éviter un bain de sang, le président démissionne. Rafael Estrella Ureña (1889-[1930]-1945), un des leaders de la révolte, est nommé président par intérim et de nouvelles élections sont organisées…