L’élaboration des premières civilisations chypriotes : de la préhistoire à l’histoire

« La Falaise de l’aigle », Aetokremnos, qui surplombe la Méditerranée à une hauteur d’environ 40 mètres, est le plus ancien site archéologique attestant de la présence humaine à Chypre. Plus précisément, l’abri sous roche qui s’est écroulé à Akrotiri, à quelques kilomètres à l’ouest de Limassol, contenait des ossements répandus sur toute la surface du sol. Ils furent identifiés comme des restes d’éléphants pygmées ou d’hippopotames nains, espèces animales endémiques dont la présence était liée au phénomène insulaire et à l’absence de prédation. En effet, avant l’arrivée de l’homme, Chypre fut le conservatoire d’espèces animales qui avaient fui les froids en périodes de glaciation et qui s’y étaient retrouvées prisonnières lorsque le réchauffement de l’atmosphère fit fondre les glaciers et remonter le niveau des eaux. La raréfaction de la nourriture et l’extrême consanguinité développèrent chez ces espèces des caractères de nanisme prononcé. Ces mammifères indigènes finiront par disparaître.
Ces espèces animales étaient éteintes avant l’arrivée des premiers hommes sur l’île, comme le montre la mise au jour par l’archéologie de deux niveaux stratigraphiques permettant de distinguer deux périodes différentes. Cette nécropole naturelle d’animaux fut coiffée par un niveau supérieur révélant la présence d’une population de
chasseurs-cueilleurs. Ces petits groupes d’hommes venus du continent fréquentaient l’île vers 10 000 avant J.-C. Ils chassaient des oiseaux, pêchaient et consommaient des coquillages…