Bismarck arrive à Francfort avec un système de pensée aux contours déjà bien dessinés, mais sans la moindre expérience des tâches qui l’attendent. Avant ce poste, il n’a exercé aucune responsabilité diplomatique. A la différence de la plupart de ses collègues, il n’a pas eu à gravir les différents échelons de la carrière. Pour sa part, le comte Friedrich Thun-Hohenstein, avec lequel il va bientôt s’affronter, est entré depuis quatorze ans déjà dans le service diplomatique autrichien. S’il ne s’attendait pas à cette nomination que rien ne laissait prévoir, Bismarck l’accepte sans la moindre hésitation. « Je suis le soldat de Dieu et je dois aller là où il m’envoie », donne-t-il pour seul commentaire à Johanna . Il n’a guère le temps de se préparer à sa nouvelle vie, car tout s’accomplit dans l’urgence. Conséquence des conférences de Dresde, il lui faut prendre ses fonctions sans retard. Nommé dans les derniers jours d’avril 1851, il s’installe dès le 13 mai à Francfort dans son poste de conseiller de légation. Il n’a pas à attendre longtemps pour que soit honorée la promesse qui lui a été faite. Dès le 15 juillet, sa nomination devient effective.
Bismarck accède ainsi à un poste où il pourra donner sa mesure. Comme tous les autres ambassadeurs, il est placé sous l’autorité directe du roi et du chef du gouvernement Otto von Manteuffel qui fait également office de ministre des Affaires étrangères. Il sait qu’il n’entre pas dans ses prérogatives de décider la politique extérieure de la Prusse…