Howard Gardner (1943)

« L’intelligence ? C’est ce que mesurent mes tests. » On connaît la boutade lancée, selon la légende, par Alfred Binet. Nul n’étant prophète en son pays, c’est surtout aux États-Unis que son travail est d’abord salué. C’est là aussi que les modes de calcul sont revisités, avant que l’Allemand William Stern mette au point, en 1912, le fameux quotient intellectuel, le QI. Et, en effet, « intelligence », dans le langage commun, est devenu synonyme de QI.
Dès qu’il s’agit d’aller plus loin, le xxe siècle est riche en débats ardus. L’intelligence se caractérise-t-elle par une qualité générale, le facteur g, hypothèse du psychologue anglais Charles Spearman ? Se décompose-t-elle en aptitudes primaires plus ou moins indépendantes (compréhension verbale, raisonnement…), théorie signée Louis Leon Thurstone ? Ou bien, selon un modèle mixte avancé par John Carroll en 1993, le facteur g chapeaute-t-il deux niveaux d’aptitudes spécifiques ?
Autant de variations sur le thème de l’intelligence unique.
Mais d’autres psychologues se sentaient à l’étroit, au point d’évoquer plusieurs intelligences. Raymond Cattell propose ainsi de différencier une intelligence fluide (une adaptation à l’ici et maintenant) et une intelligence cristallisée (la somme de nos connaissances, dont seules certaines sont sollicitées à l’instant présent). David Wechsler, dans sa batterie de tests WAIS, préconise le calcul de deux QI, l’un verbal et l’autre non verbal. Joy Guilford s’intéresse à l’intelligence créative……