Longtemps, le bébé a été considéré comme quelqu’un qui ne parlait pas et qui n’avait donc rien à exprimer. Intuitivement, cependant, certains parents savaient depuis toujours que le bébé était capable de communiquer, c’est-à-dire de recevoir et d’envoyer des messages à son entourage, qu’il avait des capacités relationnelles et ressentait des émotions.
Dans la deuxième partie du xxe siècle, de nombreux chercheurs se sont intéressés aux bébés. Leurs observations ont profondément modifié la conception de la prise en charge des bébés et les relations qu’ils entretiennent avec leur entourage.
Elles ont permis d’identifier et de confirmer que le bébé était partenaire actif dans la relation, qu’il avait déjà des caractéristiques propres et qu’il développait ses capacités s’il était respecté par un adulte attentif (voir tableau page suivante).
Afin que le bébé conserve des repères rassurants, l’AP doit connaître et s’adapter à ses habitudes. L’attention de l’adulte est alors faite d’une multitude de petits riens.Maxime aime bien manger rapidement et attend avidement la cuillerée suivante. Il s’agite si elle n’arrive pas. Magalie, à la même table, est très vite écœurée si on ne lui laisse pas le temps de savourer la nourriture. Lorsqu’ils sont fatigués, Simon s’agite, Samir se met dans un coin, Anaïs cherche un câlin, etc.Luc est changé par une élève qu’il ne connaît pas. Il est couché sur le dos. Son regard évite le regard de la stagiaire qui tente pourtant de rentrer en communication avec lui et lui tourne même la tête pour ne pas croiser son regard…