Le commerce du vin dans le pays

Les négociants sont ceux qui font le commerce de boissons en gros. Ils sont le lien entre les producteurs et les consommateurs. Les négociants sont donc des professionnels du vin sans être des hommes de la vigne. Par leur rayonnement, ils influencent néanmoins fortement la production et le type de vin consommé. Nombreux sont les négociants qui spéculent : quand les prix du marché sont bas, ils tentent de devancer les concurrents en achetant du vin en masse et en espérant des prix plus élevés quelques mois plus tard. Mais c’est une pratique risquée en raison de la forte instabilité du marché et de la surproduction chronique. En moyenne, les négociants du Languedoc réalisent des bénéfices oscillant entre 2 et 5 % dans l’entre-deux-guerres.
Les négociants héraultais sont très puissants du début du xxe siècle à 1930. Les grandes maisons de négoce sont situées à Béziers, Montpellier, Sète ou Frontignan. En 1902, on trouve en moyenne une maison de négoce par village autour de Béziers, 141 maisons de négoce à Béziers, 180 à Montpellier… En 1925, elles sont 258 à Béziers, 196 à Montpellier. Profitant d’une dynamique de croissance de la production (+25 % dans les Pyrénées-Orientales ou +19,8 % dans l’Hérault entre 1900 et 1929), elles sont plus de 600 en 1930 dans l’Hérault. Ces maisons possèdent des chais plus ou moins importants où les marchandises sont entreposées et traitées par les ouvriers et employés administratifs. Certains chais peuvent contenir jusqu’à 250 000 hl : de quoi stocker la futaille en provenance du « vignoble de masse » languedocien…