La décolonisation

Pendant le second conflit mondial, les gaullistes et les Alliés ont fait de l’Afrique leur base arrière pour libérer l’Europe, aidés par les soldats « indigènes », obligeant la France à repenser les modalités de sa domination dans les dernières années de la guerre. Malgré l’octroi de l’égalité des droits et l’ouverture des droits politiques aux colonisés, le discours civilisateur n’a pas disparu et la tutelle, de plus en plus pesante, est progressivement rejetée.
Le second conflit mondial a terni l’image des métropoles, dans un contexte international favorable à la décolonisation. L’application des règles de Vichy dans une partie de l’empire a écorné la dimension universaliste et assimilationniste affirmée par la France. La participation des soldats coloniaux aux combats, la part qu’ils ont prise dans la libération du territoire français, mais aussi le maintien de la domination et l’aggravation de la situation socio-économique aux colonies expliquent la montée des revendications et des expressions nationalistes.
Les mandats du Liban (1943) et de la Syrie (1946) sont les premiers territoires libérés de la tutelle française, non sans violences : le bombardement de Damas en mai 1945 tue plus de 500 civils. La conférence de Brazzaville de 1944 ouvre la voie à l’égalité des droits, à la citoyenneté et à la représentation politique pour les colonisés. Il n’est cependant pas question d’autonomie ou d’indépendance : dans la Constitution de la IVe République, l’empire, devenu l’Union française, est repensé selon un mode fédéraliste, dans un cadre toujours colonial…