La guerre vue de l’Empire

À partir de l’été 1940, une bataille de légitimité s’engage entre le régime de Vichy et celui de la France libre, dans laquelle l’Empire est un enjeu de taille. À l’image de la métropole, celui-ci se divise et se morcelle. Seule l’Indochine reste fidèle au Maréchal ; l’Afrique, particulièrement disputée, se rallie à la France libre. Elle n’obtiendra en retour que de maigres compensations, attisant le mécontentement.
Selon les conditions de l’armistice, l’Empire reste sous l’autorité du gouvernement français. Le régime de Vichy y déploie une intense propagande et met en scène, par de multiples manifestations, le lien entre la métropole et ses colonies. La vocation impériale de la France est réaffirmée, les possessions coloniales, source de prestige et de puissance, étant considérées comme un contrepoint à la défaite de juin 1940 et comme l’occasion de restaurer une souveraineté écornée par l’Occupation. Pour l’État français, elles doivent être le lieu privilégié du « redressement intellectuel et moral » afin de régénérer la société française dans son ensemble. Des Chantiers de la jeunesse française s’implantent en Afrique du Nord, tout comme la Légion française des combattants, relais de la propagande vichyste.
Dans les territoires coloniaux sous son autorité, le régime de Vichy transpose, sans tenir compte des conditions locales, le programme de la Révolution nationale. En Algérie, le gouverneur général de Vichy, l’amiral Abrial, applique la législation contre les étrangers et les juifs…