Les Médicis

Devenu banquier du pape, Giovanni di Bicci da Medici (1360-1429) forme son fils Cosme, dit l’Ancien (1389-1464), aux affaires, mais lui donne aussi une éducation humaniste. À la tête d’une des plus riches compagnies florentines, Cosme pèse de plus en plus sur la vie politique, mais doit respecter les apparences républicaines. Il place ses hommes dans les conseils et noue des alliances avec le patriciat. Il lance d’importants chantiers publics, mais pour le palais de la Via Larga, symbole de la richesse familiale, il prend soin d’en dissimuler les fastes derrière une façade austère. Son fils, Pierre Ier (1416-1469), est un bâtisseur remarquable. Il n’oublie cependant pas les affaires familiales, d’autant que la banque est incapable de recouvrer les sommes qu’elle a prêtées au roi d’Angleterre. Il se tourne vers l’exploitation de l’alun, qui joue un rôle essentiel dans la teinture des laines et des étoffes. Après avoir fait face aux familles écartées du pouvoir, il donne naissance à la dynastie des Médicis. Laurent dit Le Magnifique (1449-1492) qui lui succède est l’incarnation du prince de la Renaissance. Il mène une active politique internationale, mais doit faire face lui aussi à de nombreuses conjurations, qui témoignent de l’instabilité de la vie politique florentine.
C’est désormais à l’échelle de l’Europe que les ambitions dynastiques des Médicis se déploient. Cosme Ier (1519-1574) dit le Jeune, devient grand-duc de Toscane. Les artistes florentins partent à Rome décorer la chapelle Sixtine…