Cités et Républiques marchandes en Méditerranée

Confrontée à la poussée ottomane, concurrencée par des puissances qui ouvrent de nouvelles routes commerciales, pour les épices notamment, jalousée par la plupart des États chrétiens, accusée de mener un jeu trouble avec la Porte, Venise montre cependant une remarquable capacité à ralentir la perte de son empire maritime. Alors que Constantinople est tombée depuis plus de deux siècles, Venise, quant à elle, défend ses possessions à Candie (Crète) en plein XVIIe siècle. Sur le plan commercial, elle sait rebondir comme on le voit pour le marché des épices. Venise s’appuie également sur la Terra Firma, ses possessions continentales, tant du point de vue de l’agriculture que des ressources pour ses manufactures.
« Aux marchands de toute nation, Levantins, Ponantins, Espagnols, Portugais, Grecs, Allemands et Italiens, Juifs, Turcs, Maures, Arméniens, Persans », ainsi commence la Livornina du 10 juin 1593, une loi qui accorde des « grâces, privilèges, prérogatives, immunités, et exemptions » à ceux qui viendront habiter Livourne et Pise, en Toscane. Par la volonté des grands-ducs Médicis, la ville attire une population nombreuse et « cosmopolite ». Il s’agit d’un cosmopolitisme dit communautaire qui permet à différentes communautés de coexister dans le même espace urbain. Les juifs sépharades bénéficient de droits sans équivalent en pays catholique. C’est également le statut de port franc qui incite les marchands arméniens à y transférer leur entrepôt de la soie. Livourne est aussi considérée comme le grand emporium des « Nordiques » en Méditerranée…