Kinshasa : métropole de l’informel à la fureur créatrice

L’espace urbanisé (environ 500 km2 en 2015) a d’abord été construit dans la vaste plaine alluviale bordant le Pool Malebo, puis sur l’amphithéâtre de collines culminant à 700 mètres, avec des pentes de 8 à 20 %.
Créée en 1881, Léopoldville devient capitale du Congo belge en 1923 à la place de Boma, dont les fonctions sont transférées en 1929. La planification coloniale met à distance la ville européenne et les premières cités « indigènes », séparées par une zone neutre dotée d’équipements. La création de nouvelles cités dans les années 1950 renforce la ségrégation. Après l’indépendance, le 30 juin 1960, le contrôle sur les migrations est levé et l’urbanisme de plan devient fictif. Les collines sont alors prises d’assaut par une marée de lotissements à trame orthogonale, dont les parcelles, distribuées par des « chefs de terre », sont surtout construites en dur (parpaings de ciment) dans un contexte de vive croissance démographique et spatiale. Kinshasa (ainsi rebaptisée en 1966) avait 400 000 habitants en 1960 (6,8 km2), 1,7 million en 1975 (200 km2), 2,7 millions en 1984 (260 km2), 7,5 millions en 2005 (430 km2). En 2030, selon le schéma d’orientation stratégique de 2014, l’agglomération regroupera 18 millions d’habitants (22 pour l’ONU) et couvrira 860 km2.
Les investissements dans les équipements et les infrastructures n’ont pas suivi l’étalement urbain. En saison des pluies, les citadins vivant sur les collines et dans les zones inondables sont menacés par l’érosion, les coulées de boue et les inondations…