« Tuer le tyran ». Ce matin de janvier 1589, tandis qu’il célèbre à Paris sa première messe dans l’église des Mathurins, Jacques Clément, moine bourguignon de vingt-trois ans, est animé, à l’encontre du roi Henri III, d’un véritable désir de meurtre. Une pensée singulièrement peu chrétienne pour un homme de Dieu ? Certes. Mais en ordonnant quelques semaines plus tôt, à Blois, l’assassinat des deux princes de Lorraine – Henri, duc de Guise, et son frère Louis, cardinal de Guise –, le souverain français n’est-il pas sorti lui-même de la communauté chrétienne ? N’a-t-il pas, par sa meurtrière démarche, perverti la dignité royale, violé le serment du sacre et, de ce fait, abandonné ses habits de lieutenant de Dieu sur la terre, oint du Seigneur, pour endosser ceux d’un tyran pur et simple ? C’est ce qu’estime alors la majorité du peuple catholique de France, ses représentants ecclésiastiques inclus.Or, plusieurs textes de l’Ancien Testament, mais aussi d’Aristote, de saint Paul, de saint Augustin, de saint Thomas d’Aquin ou de tous les monarchomaques, qui pullulent en Europe occidentale depuis le début du xvie siècle, fournissent moult arguments philosophiques légitimant le tyrannicide. Qu’on appelle parfois, doux euphémisme, « justice providentielle ». Il n’est guère à l’époque que le sage Jean Bodin pour en refuser l’augure, quel que soit le « crime » commis par le souverain, et prôner, en toute circonstance, la patience et le respect de l’origine légitime du roi. Afin d’éviter, dit-il, des maux encore plus grands……