Son action sociale

7À l’âge de vingt-sept ans, elle fit un deuxième voyage touristique en Europe avec son amie Ellen Gates Starr. En Angleterre, elle visita par curiosité le settlement house Toynbee Hall, dans l’East End londonien. Elle n’a pas immédiatement réalisé que le travail social serait sa vocation et il lui a fallu un certain temps après son retour pour s’engager dans la création d’une maison similaire dans un quartier défavorisé de Chicago. C’est en 1889 qu’elle loua avec son amie, Ellen Starr, une grande maison au milieu des taudis de Chicago, construite par Charles Hull et qu’elles baptisèrent "Hull House". Elles y emménagèrent, leur but étant « de créer un centre pour la vie civique et sociale, d’instituer et de maintenir des activités philanthropiques et d’éducation, d’étudier et d’améliorer les conditions de vie dans les quartiers industriels de Chicago ». Convaincues de la nécessité d’apporter de l’aide aux familles, de prendre soin des enfants, de soigner les malades, d’écouter les personnes en difficulté, d’offrir un lieu d’accueil où les immigrants de diverses communautés pourraient se rassembler, elles recueillirent de nombreux fonds grâce à la générosité de mécènes. Jane Addams était considérée comme « une boule de feu », créatrice, innovatrice et leader. « Les gens affluaient vers elle [6] ».

8Suite à des agrandissements successifs, le centre possèdera treize bâtiments et une cour, ainsi qu’un camp situé à proximité du lac Geneva, dans le Wisconsin. En quelques années, Hull House offrit plusieurs services : soins médicaux, classes maternelles et garderies, aide juridique ; elle créa des cours d’apprentissage de l’anglais pour les immigrants, des cours pour acquérir une compétence professionnelle [7], et mit en place un bureau de placement. Les locaux abritaient une cuisine publique, un café, un gymnase, une piscine, un atelier de reliure, un atelier d’art, une école de musique, un groupe de théâtre, une bibliothèque de prêt, un musée du travail…

9Mais en 1896, en raison de son appui aux travailleurs lors de l’émeute de Haymarket [8], Jane Addams perdit le soutien financier qu’elle avait acquis pour Hull House. Elle dut compléter le financement avec des recettes provenant de tournées et conférences. Jane Addams, qui n’avait jamais revendiqué le titre de travailleur social, a présenté entre 1897 et 1933, dix-huit communications aux réunions annuelles de la National Conference of Social Work. Elle a écrit de nombreux articles et ouvrages ; son premier livre fut publié en 1910 et les autres ont suivi au rythme d’un tous les deux ans.

10Ses activités de fondatrice du travail social étaient étroitement imbriquées à celles des fondateurs de la sociologie de l’université de Chicago ; elle y enseigna à mi-temps avec d’autres femmes proches d’elle. Comme le montre Jean-Michel Chapoulie [9], « le mouvement des Settlement House est une des origines communes à la sociologie et au travail social » et Hull House a été un lieu où vécurent des étudiants qui poursuivaient leurs études à l’université et où des professeurs de cette université ont apporté leur contribution. Ainsi, poursuit-il, « il y a une grande proximité entre les fondateurs de la sociologie à Chicago et le travail social : ils sont de la même génération et issus du même milieu, ayant suivi en partie les mêmes études, et ayant partagé les mêmes activités ».

Son action politique nationale et internationale

11En 1893, une grave dépression économique secoua l’Amérique. Jane Addams réalisa qu’il n’y aurait pas de fin à la pauvreté si les lois n’étaient pas modifiées et elle engagea une action « politique » en ce sens. Se joignant aux travailleurs, elle lutta pour que l’État de l’Illinois examine les lois régissant le travail des enfants, mette en place l’inspection du travail et établisse un système de justice pour les mineurs. Elle travailla sur la législation pour protéger les immigrés contre l’exploitation, limiter les heures de travail des femmes, développer la scolarisation des enfants, reconnaître des syndicats, assurer la sécurité industrielle… Elle dirigea des enquêtes sur les sages-femmes, la consommation de stupéfiants, les approvisionnements en lait, les conditions sanitaires, allant même jusqu’à accepter le poste officiel d’« inspecteur des ordures » du XIX^e district de Chicago.

12Cependant Jane Addams est devenue une figure controversée en raison de son action en faveur de réformes économiques. Notamment, lorsque les conditions de travail ont conduit à l’émeute de Haymarket, elle a été personnellement attaquée pour son soutien aux travailleurs.

13Malgré cela, sa réputation grandit, et elle fut de plus en plus sollicitée. En 1905, elle fut nommée au conseil de l’éducation de Chicago, et par la suite présidente du comité de gestion scolaire. En 1908, elle participa à la fondation de l’École d’éducation civique et de philanthropie de Chicago et l’année suivante elle devint la première femme présidente de la Conférence nationale des organismes de bienfaisance et de criminologie. Elle devint membre fondateur de l’Association nationale pour l’avancement des gens de couleur (NAACP), après avoir répondu en 1909 à « l’appel » qui a conduit à la formation de l’organisation.

14Compte tenu de sa propre aspiration à lutter contre la guerre, Jane Addams a saisi les opportunités pour faire avancer cette cause. En 1906, elle donna des conférences à la session d’été de l’université du Wisconsin dont elle tira l’année suivante un livre, Les nouveaux idéaux de la paix. D’autres livres ont suivi tous les deux ans [10]. En 1910, Jane Addams reçut le premier Honorary Degree jamais attribué à une femme par l’Université de Yale.

15Elle fit campagne à l’échelle nationale pour Théodore Roosevelt et le Parti progressiste en 1912. En 1913, elle prononça un discours en faveur de la paix lors d’une cérémonie commémorant la construction du Palais de la Paix à La Haye et au cours des deux années suivantes, en tant que conférencière parrainée par la Fondation Carnegie. Elle se déclara publiquement contre l’entrée de l’Amérique dans la première guerre mondiale. Cela lui valut d’être attaquée par la presse qui l’étiqueta « la femme la plus dangereuse d’Amérique ». En conséquence, elle fut expulsée de l’association les Filles de la Révolution américaine. Pour fournir des secours et de la nourriture aux femmes et aux enfants des différents pays, elle devint l’assistante de Herbert Hoover [11].

16Lorsque la dépression des années 1930 a frappé, la longueur et la gravité de la crise ont mis en cause la manière dont les politiques économiques avaient été conduites et ont avalisé les nombreuses propositions faites par Jane Addams. Elle a reçu plusieurs prix au cours de cette période.

Son action féministe

17Jane Addams fut une ardente féministe. Elle travailla pour le suffrage des femmes et devint la première vice-présidente de la National American Woman Suffrage Association (NAWSA) en 1911. Elle fut membre fondateur de l’American Civil Liberties Union (ACLU). En janvier 1915, elle devint la présidente du Women’s Peace Party, organisation américaine, et quatre mois plus tard, la présidente du Congrès international de la femme qui s’est tenu à La Haye en grande partie à l’initiative du Dr Aletta Jacobs, chef de file des suffragettes, néerlandaise, aux talents nombreux et variés. Lorsque ce congrès a ensuite fondé la Ligue internationale des femmes pour la paix et la liberté (LIFPL-WILFP), elle fut présidente de 1915 à 1929, années au cours desquelles eurent lieu six conférences internationales, et elle fut par la suite nommée présidente d’honneur à vie. Les luttes ont conduit à la reconnaissance du droit de vote pour les femmes, le 26 août 1920, l’ensemble des États ratifiant le XIX^e amendement voté par le Congrès le 4 juin 1919.

Un remerciement mondial

18Après avoir subi une crise cardiaque en 1926, Jane Addams n’a jamais pleinement retrouvé la santé. Elle fut admise dans un hôpital de Baltimore le 10 décembre 1931, le jour même où elle obtint le prix Nobel de la Paix, partagé avec Nicholas Butler (président de l’Université Columbia), pour ses actions sociales dans le domaine de l’éducation, de la prévention médicale et de la santé et pour ses efforts en vue de l’amélioration des conditions de travail et d’éducation des femmes. Ses médecins ayant estimé qu’il serait imprudent qu’elle parte à l’étranger, Jane Addams n’a pas pu faire sa conférence de réception du prix Nobel.

19Elle a continué son travail jusqu’à sa mort, le 21 mai 1935, à l’âge de 74 ans, trois jours après une opération ayant révélé un cancer insoupçonné. Le service funèbre eut lieu dans la cour de Hull House, en présence de milliers de personnes venues lui rendre hommage, puis elle fut enterrée à Cedarville.

20Ainsi, bien que ses positions de « militante activiste » lui aient valu l’accusation d’être pacifiste, socialiste, anarchiste et communiste, Jane Addams est devenue une « héroïne nationale » qui a eu un rôle central dans le mouvement réformateur local. De plus, elle fut mondialement reconnue dans le premier tiers du XX^e siècle en tant que pionnière du travail social, féministe et internationaliste.

Enseignement social, national et international

25Bien qu’elle ait elle-même acquis un titre universitaire, Alice Salomon estimait que les universités allemandes ne convenaient pas à l’enseignement du travail social car, disait-elle, « le service social est à la fois l’art et la science de bâtir une communauté [16]. »

26À partir du premier cours de service social, d’une durée d’un an, qu’elle dirigea dès 1899, elle fonda en 1908 la Soziale Frauenschule, première école de service social pour femmes, avec un cycle d’études sur deux années.

27Quand la guerre de 1914 éclata, elle était en Irlande auprès de Lady Aberdeen et pendant six semaines elle essaya en vain de rentrer dans son pays. Pour elle la guerre était une catastrophe, elle se sentait en décalage avec son pays et essaya sans succès de mobiliser en faveur de visites de prisonniers. Cependant elle accepta d’être nommée directrice du département des femmes [17] dépendant des services de guerre, dans sa région d’origine. En 1917, bien que le département de la santé publique et le département de l’éducation s’opposent à la reconnaissance du travail social, elle créa la Konferenz sozialer Frauenschulen Deutschlands [18] (Conférence allemande des écoles féminines sociales) et en devient la présidente. Mais en 1918, le département de la santé publique désirant des infirmières et le département de l’éducation voulant des jardinières d’enfants, ils légiférèrent sur les écoles de service social, accordant le statut d’infirmière seulement après deux ans d’études et celui d’institutrice jardinière d’enfant après un an et demi. À la fin de la guerre, le nouveau gouvernement revint sur ces dispositions et accepta la plupart des propositions de la conférence des écoles : deux ans d’études, troisième année de travail pratique…

28En 1923-1924, elle fit des tournées de conférences aux États-Unis, et fut notamment invitée à la cinquantième célébration de l’anniversaire de la Conférence nationale du travail social, à Washington. Elle en rapporta le livre Social Diagnosis de Mary Richmond, dont elle connaissait l’importance mais ne voulut pas en faire une traduction intégrale.

29Alice Salomon n’était pas complètement satisfaite du niveau de la formation au travail social en Allemagne, le souhaitant plus élevé. Aussi, après avoir choisi une autre directrice pour son école, elle créa en 1925, dans le même local, la Deutsche Akademie für Soziale und Paedagogische Frauenarbeit (Académie allemande pour le travail social et pédagogique des femmes). Cette académie dispensait une formation continue, organisait des conférences publiques [19], montait une section recherches et enquêtes et publiait de nombreux ouvrages [20].

30Le Dr René Sand lui demanda de présider la section de formation au service social dans le cadre de la première Conférence internationale de service social qui se tint du 8 au 13 juillet 1928 à Paris. Les travaux de cette section entraînèrent la création du Comité international des écoles de travail social (devenu aujourd’hui l’Association internationale des écoles de travail social - IASSW), dont elle a été élue présidente [21]. Un des principaux objectifs du comité était la création d’une école internationale du travail social, mais ces plans allaient être contrariés par les événements économiques et politiques.

31Lors de son soixantième anniversaire, en 1932, Alice Salomon fut reconnue comme chef de file mondial dans le domaine social. De nombreux honneurs lui ont été accordés et parmi ceux-ci la délivrance du diplôme honoraire de docteur en médecine pour son travail en matière d’hygiène sociale.

32Dans le même temps, l’école qu’elle avait créée à Berlin fut officiellement dénommée École de service social Alice Salomon en hommage à son travail en tant que leader et professeure (aujourd’hui appelée Alice-Salomon-Fachhochschule für Sozialarbeit und Sozialpädagogik Berlin (École supérieure Alice Salomon pour le travail social et la pédagogie sociale de Berlin). Beaucoup de ses anciennes élèves ont témoigné : « Vous ne vous souvenez pas, mais vous avez donné la direction de toute ma vie », et certaines ont ajouté : « Votre influence a changé non seulement ma propre vie, mais la vie de mes enfants ».

33Mais par la suite, le travail d’Alice Salomon fut grandement entravé par l’antisémitisme allemand. En 1933, quand le parti nazi a accédé au pouvoir, elle a été empêchée de pénétrer dans son école et a dû démissionner de toutes ses activités. Mais malgré cela, elle n’a jamais eu l’intention d’émigrer. Elle essaya de mobiliser l’opinion internationale, en vain, et partit en tournée de conférences aux États-Unis. Elle aida de son mieux les familles juives en difficulté. En mai 1937, elle dut faire face à un interrogatoire de quatre heures par la Gestapo. Les nazis dénoncèrent ses origines, ses idées humanistes, son pacifisme et sa réputation internationale. Mise devant l’alternative de rester en renonçant à ses relations internationales ou de quitter l’Allemagne dans un délai de trois semaines, elle n’hésita pas et partit pour New York, en mauvaise santé et avec très peu d’argent en poche. Devenue citoyenne américaine en 1944, elle fut nommée, un an plus tard, présidente honoraire de la Fédération internationale de la femme et de l’Association internationale des écoles de travail social. D’une très grande faiblesse physique, son médecin lui interdit de travailler. Elle entreprit d’écrire son autobiographie [22]. Très seule, malade et déprimée, elle décéda dans son minuscule appartement le 30 août 1948 [23].

Ses actions politiques nationales et internationales

34Outre ses actions nationales et internationales pour le travail social qui l’ont conduite à voyager dans de nombreux pays étrangers, Alice Salomon eut une vie « politique ». Toute sa vie, elle participa activement au mouvement d’émancipation des femmes dont elle fut une des pionnières.

35En 1900, elle rejoignit le Bund Deutscher Frauenvereine (Conseil national des femmes allemandes), dont elle devint la secrétaire puis la vice-présidente [24], poste qu’elle conserva jusqu’en 1920. Cette organisation avait pour objectif le soutien des plus démunis, des mères abandonnées, des mères célibataires et des enfants négligés… Très sensible à la situation difficile des ouvrières, Alice Salomon fit une conférence sur la protection de la maternité lors de la conférence nationale sur la loi des pauvres et fut la première femme à prendre la parole dans une telle assemblée.

36En 1904, elle participa activement à la Conférence internationale des femmes à Berlin sous la double qualité de présidente des « Groupes » et de secrétaire nationale du Conseil national des femmes (programme, réunions, assemblées particulières…) ; elle y apprécia sa présidente Lady Aberdeen [25] qui devint une amie intime pour le reste de sa vie. En 1909, elle devint secrétaire honoraire du Conseil international des femmes.

37En 1919, elle se rendit à Oslo de sa propre initiative, pour participer au Conseil international des femmes ; mais désapprouvée par le Conseil national des femmes allemandes, elle dut donner sa démission du comité exécutif et ne reprit jamais de fonction dans cet organisme. Cependant ce comité accepta son élection en tant que vice-présidente du Conseil international des femmes.

38Elle participa, tant pour le travail social que pour son action féministe, à de nombreuses autres rencontres à Vienne, La Haye où Jane Addams l’invita à la Ligue internationale pour la paix et la liberté, à Londres où elle fut la première femme invitée par l’Institut des relations internationales, à Paris, Rome, Bruxelles, Copenhague, Stockholm. Son travail était si célèbre que le ministère allemand des Affaires étrangères lui donna un passeport spécial faisant d’elle une sorte de voyageuse diplomate de bonne volonté. En outre, lors de son soixantième anniversaire, Alice Salomon reçut le titre de docteur en médecine honoris causa de l’Université de Berlin et la médaille d’argent du ministère d’État de Prusse.

39Alice Salomon eut une grande réputation avant le nazisme, puis elle entra dans une longue période d’oubli ; mais elle fut redécouverte et reconnue à partir des années 1980. Personnalité marquante de Berlin dans le premier tiers de ce siècle, elle a créé et développé le travail social, en a posé les bases théoriques, pédagogiques et celles de la pratique sociale. Tout au long de sa vie, elle a cherché à démontrer que le travail social était nécessaire pour la contribution aux efforts de paix, et a souligné l’importance de cette question dans la formation des travailleurs sociaux. De plus, elle s’est battue pour le droit des femmes, a défendu les droits des travailleurs et fait évoluer les problèmes sociaux. Son objectif central était la justice sociale et la responsabilité sociale – particulièrement pour obtenir l’émancipation des femmes –, tant dans la formation et la pratique sociale que dans la réflexion et l’action politiques [26].