L’ouvrage Reggae et politique dans les années 70 de Thibault Ehrengardt vient se positionner d’emblée contre une dérive facile et courante, celle de ne voir le reggae qu’à travers le prisme enchanteur du Rasta militant mais apolitique, image d’Épinal battue en brèche par cette étude qui met en avant le fait politique - pour ne pas dire politicien.
La coïncidence entre l’avènement de l’âge d’or du reggae et la capacité du personnel politique jamaïcain à en tirer profit forme la toile de fond de l’ouvrage. L’auteur veut montrer que, dans les années 1970, la violence politique des factions rivales du PNP (People’s National Party, socialiste) et du JLP (Jamaica Labour Party, conservateur) a favorisé l’émergence du « meilleur reggae de tous les temps » mais aussi a transformé cette musique populaire en caisse de résonance du discours officiel. Les témoignages de première et de seconde main recueillis auprès des acteurs de cette période mouvementée permettent d’étayer cette hypothèse. Le parti pris de documenter les événements, tout en les inscrivant dans une contemporanéité réflexive, ne facilite pas la mise en lumière de l’historicité propre de la société jamaïcaine. On ne peut penser la rationalité du politique en Jamaïque sans réinsérer le pays dans un processus socio-historique depuis son annexion par les Anglais jusqu’à la période post-coloniale. La manière dont s’y construit la violence dépasse le cadre étroit des joutes électorales.
Après avoir décrit quelques moments constitutifs du terreau socioculturel du reggae, l’ouvrage rend compte des mouvements (essentiellement d’ordre politique) liés à la stratégie de conquête et de conservation du pouvoir élaborée par le socialiste Michael Manley et son parti, le PNP, entre 1972 et 1980. Les six chapitres s’articulent comme la chronologie d’une descente aux enfers…