La scène et l’industrie du disque jamaïcaines, des années 1950 jusqu’à nos jours, ont une manière bien particulière d’aborder les notions de composition, d’œuvre originale et de propriété. Prolongeant une tradition où la performance live implique l’utilisation de disques (et influence en retour leur production), la relative autonomie, dans ce système, des riddims et des parties vocales [voicings] remet en cause les idées habituelles sur ce qui constitue l’identité d’une chanson. Cette autonomie pose aussi la question de la façon dont le droit international en matière de copyright peut s’appliquer là où des décennies de pratique musicale vont de pair avec l’idée que le matériau musical fait partie du domaine public. Avec la propagation de la « méthode du riddim » dans les aires d’immigration jamaïcaine, l’esthétique propre au reggae a pu toucher hors de Jamaïque d’autres publics et d’autres artistes – comme le montrent des genres voisins comme le hip-hop, le reggaeton, le drum‘n’bass ou encore le bhangra. L’article conjugue ainsi récit historique, données ethnographiques et analyse musicologique en vue de montrer comment le système jamaïcain constitue une manière à la fois unique et de plus en en plus influente d’aborder la création musicale à l’ère numérique.