El conocimiento, al igual que la información, circula y se reproduce en una comunidad a través de actos comunicativos que tienen una estructura interna poco visible y, sin embargo, llena de matices normativos que sostienen los conocimientos compartidos por una sociedad. No solo importa en el conocimiento el hecho de tenerlo sino el cómo se distribuye y reproduce en una cadena de comunicación. Estos actos comunicativos reciben en la teoría del conocimiento una denominación que alude a su carácter normativo: «testimonio». Es una palabra que denota múltiples significados: tiene connotaciones religiosas, como cuando se dice «dio testimonio de su fe»; en contextos jurídicos se convierte en un término técnico, pues refiere a la deposición de un testigo bajo juramento; en las discusiones sobre memoria histórica y daños alude a los recuerdos y experiencias de las víctimas cuando dan cuenta de ellos. En el marco de la teoría del conocimiento, «testimonio» es la fuente social del conocimiento distinta a las más individuales e individualistas de los sentidos, la memoria o la razón. Es, desde esta perspectiva, un acto por el que alguien enuncia algo con sinceridad y acuerdo con los hechos de modo que otra u otras personas, en virtud de este acto, adquieren el conocimiento que no tenían, que no podían adquirir por sus propios medios y que ha sido compartido por el hablante.
No es un acto casual o marginal en nuestras interacciones sociales, ni ha de ser confundido con la forma jurídica del testimonio que hemos aprendido de las películas hollywoodenses…