Introduction

1La deuxième vague d’immigration italienne qui arrive en France après le premier conflit mondial est la plus importante au monde, elle compte 1 016 090 personnes. Dans le bassin de Briey, premier centre ferrifère français situé dans le nord du département de la Meurthe-et-Moselle, ce sont environ 65 000 immigrés italiens [1] qui viennent travailler dans les mines, les usines sidérurgiques, le bâtiment. Parmi ceux-ci se développe une classe sociale émergente composée d’entrepreneurs du bâtiment, de commerçants, de cafetiers. Souvent, ils sont déjà là avant le premier conflit mondial et ont connu une ascension sociale rapide. Déjà en 1913, les ascensions sociales les plus remarquables concernent des entrepreneurs en bâtiment : Buzzi à Auboué 250 ouvriers, Ambrogetti à Homécourt 50 ouvriers, Vaglio à Homécourt 10 ouvriers [2]. Plus modestement, une partie d’entre eux ouvrent des petits commerces de produits italiens, logent leurs compatriotes célibataires ou tiennent des cafés. À Joeuf, fief de la famille De Wendel, une des plus puissantes dynasties du fer en France, on en dénombre 48 [3].

2Cette classe sociale qui a déjà réussi son processus d’intégration dans le monde du travail a entrepris un parcours de socialisation, déjà avant 1914, dans différents espaces culturels réservés aux Italiens, comme les sociétés théâtrales, musicales. Celles-ci, susceptibles d’être qualifiées d’identitaires, s’ouvrent cependant sur la bonne société française en participant à des œuvres de bienfaisance ou en accompagnant musicalement les défilés des sociétés patriotiques. On retrouve même certains entrepreneurs italiens aux côtés des notables locaux, des maîtres de forge lors des grandes courses cyclistes avant 1914 qui, en regroupant plusieurs milliers de spectateurs à l’arrivée, sont des espaces reconnus de sociabilité.

3De retour en France à partir de 1919, après avoir participé au premier conflit mondial en Italie, ces entrepreneurs italiens s’impliquent dans la vie associative en lui donnant une dimension nationaliste visant au repli identitaire de leurs compatriotes italiens. Quelles en sont les raisons ? Comment la communauté italienne a-t-elle investi ces nouveaux espaces, culturels, éducatifs, sportifs ? Quelles ont été les réactions des autochtones, de la classe politique locale, des maîtres de forge, détenteurs du pouvoir économique ?

4Il paraît tout d’abord nécessaire d’analyser la naissance de ce terreau nationaliste infiltré par le pouvoir fasciste de Rome au début des années 1930 en France, avant de mesurer l’ampleur et les conséquences de son succès à travers la communauté italienne du bassin de Briey.

1 – Une Italie interventionniste qui se sent spoliée par le traité de Versailles [4]

5En avril 1919, alors que le Conseil des quatre a réglé la question de la S.D.N., s’engage à Versailles le débat au sujet des nouvelles frontières de l’Italie. Il oppose Wilson aux deux représentants du gouvernement de Rome : le Président du Conseil Orlando et le très nationaliste ministre des Affaires étrangères Sonnino. Jouant sur les divisions de la classe politique transalpine et sur le peu d’empressement que mettent Clémenceau et Llyod George à soutenir les revendications italiennes, le Président américain reste ferme sur ses positions. S’il accepte l’annexion du Sud-Tyrol et le report de la frontière septentrionale jusqu’au Brenner, il refuse aux Italiens l’Istre orientale et la Dalmatie, tout en proposant pour Fiume un statut de ville libre. La rancœur du peuple italien se sentant floué va être largement utilisée par la propagande mussolinienne. Arrivé au pouvoir en 1922, Mussolini met en place une politique étrangère visant à restaurer le prestige de la grande Italie. Interventionniste de première heure dans le premier conflit mondial, celui-ci est auréolé d’une blessure dans les tranchées. Une majorité de combattants à présent démobilisés se reconnaît en lui, parmi eux plusieurs entrepreneurs en bâtiment des deux plus grands centres industriels du bassin de Briey, Joeuf et Homécourt.

2 – Les Fasci all’estero en France

6La création des « Fasci all’estero » a été une décision prise par le Duce lui-même [5]. Au congrès de San Carlo qui a lieu à Naples le 24 août 1921, Giuseppe Bastianini, sous-secrétaire d’État aux Affaires étrangères, rapporte que Mussolini considère déjà comme indispensable une meilleure tutelle des émigrés italiens. Dès le congrès de Milan de 1922, la décision est prise de constituer des « Fasci all’estero ». Chaque « Fascio » a pour chef un secrétaire politique nommé directement par le secrétaire général de plusieurs « Fasci » d’une même circonscription consulaire, pouvant être regroupé sous la direction d’un secrétaire de zone qui n’est autre que le secrétaire du « Fascio » de chef-lieu. Au niveau de chaque État est nommé un directeur national. Ces deux derniers responsables correspondent directement, pour rendre des comptes et recevoir des ordres, avec le secrétariat des « Fasci all’estero e nelle colonie ». Le premier secrétaire est Bastianini du 13 octobre 1923 au 15 novembre 1926. Il organise en octobre le premier congrès des « Fasci all’estero » et il y soutient une ligne dure « pour sauver l’italianité à l’étranger » ; ainsi, « toutes les actions à l’étranger doivent prendre un caractère politique fasciste car, sous des dehors apolitiques, elles contribuent à dénationaliser les émigrés ». Pour ce faire, un soin et une aide particulière doivent être apportés à la presse dans les principaux centres d’émigration. Le journal du secrétariat général Il Legionario, organo dei fasci all’estero, est le principal vecteur d’informations. Durant le premier semestre 1932, 580 correspondances et 745 photographies relatives aux activités des Italiens de l’étranger, parmi lesquelles celles des Italiens du bassin de Briey, sont publiées. Le quotidien sportif italien La Gazzetta dello Sport du 25 décembre 1934 définit clairement le rôle des sociétés sportives italiennes à l’étranger :

« Pendant que fleurissent les activités sportives, voici un autre aspect ignoré, celui des activités sportives à l’étranger. L’Italie a de nombreux fils dispersés dans toutes les parties du monde. Ce sont nos compatriotes qui ont dû un jour immigrer pour trouver du travail. Ce sont les fils de nos frères immigrés, qui pour beaucoup nés en dehors de nos frontières sentent le désir de connaître leur Patrie d’origine, ils viendront chez nous pour connaître de plus près nos institutions, pour voir ce que le Duce a fait de cette terre. Dans l’impossibilité de retourner chez nous, ils se rapprochent de l’Italie d’une manière nouvelle : en fondant des sociétés sportives qui s’affilient à nos fédérations, permettant une œuvre saine de propagande qui n’a pas seulement le mérite de rassembler les Italiens qui vivent dans ces zones respectives mais aussi celui non moins important d’affirmer la présence des étrangers parmi eux, leur dévotion et leur sentiment vers la Patrie lointaine. Ces sociétés développant un très fort sentiment d’italianité sont fondées par nos compatriotes, ardents, passionnés et enflammés par l’amour qu’ils portent à l’Italie. »

3 – L’engouement des jeunes Italiens pour le sport cycliste, objet d’une attention particulière de la propagande mussolinienne dans le bassin de Briey

14Le Grand Prix des Jeunes a lieu chaque année et s’adresse aux coureurs amateurs de moins de 20 ans sans distinction de nationalité. Il est constitué de trois manches disputées à 15 jours d’intervalle sur un parcours différent pouvant aller jusqu’à 110 km. Dans cette région vallonnée, jalonnée de hauts-fourneaux et de puits de mine, les courses sont sélectives : seuls les coureurs déterminés s’inscrivent à cette épreuve. Les quinze premiers inscrits de la course du 16 avril 1926 sont des jeunes Italiens. À l’arrivée, sept Italiens sont classés parmi les dix premiers. Leur statut d’immigré, qui les situe en bas de l’échelle sociale, décuple leur rêve de gloire. Ceux-ci s’identifient à la vedette transalpine Ottavio Bottechia qui a remporté le Tour de France en 1924 et en 1925. C’est en héros qu’il est fêté par ses compatriotes lors de la 14^e étape Metz-Dunkerque qui traverse le bassin de Briey, pour ses deux triomphes consécutifs. L’Italie s’unit en dehors de l’Italie et l’on oublie les fractures qui existent au pays [11], la lutte fasciste-antifasciste. Le sport devient ainsi un ciment national, telle est la volonté de Rome. À travers le champion italien qui gagne en terre étrangère, c’est également un peu de dignité laissée au fond de la mine ou dans la chaleur des hauts-fourneaux qui est retrouvée par les travailleurs immigrés.

15Ces courses organisées par la société Aurora vont perdurer jusqu’au début des années 1930. La popularité de ce sport n’échappe pas aux autorités consulaires italiennes présentes sur le territoire français. À Joeuf, lors des courses cyclistes, c’est le consul d’Italie de Nancy qui représente le gouvernement fasciste de Rome.

4 – Le Gruppo Sportivo Italiano de rugby Homécourt-Joeuf

30Le club de rugby italien des deux plus grands centres industriels du bassin de Briey est créé le 2 juillet 1930 par deux entrepreneurs appartenant au Parti National Fasciste, Ettore Casali (président) et Ettore Ambrogetti (vice-président), respectivement responsables de l’école italienne de Joeuf et de l’association des anciens combattants italiens d’Homécourt-Joeuf. Ces deux dirigeants s’inscrivent dans une approche virile d’une éducation de la jeunesse reprise par Achille Starace, secrétaire général du parti fasciste italien, dans La Gazzetta dello Sport du 27 janvier 1932 :

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« Le jeu de rugby est un sport de combat qui doit être pratiqué et largement diffusé à travers la jeunesse fasciste. Déjà en précédentes occasions le Gerarca (dignitaire) avait donné son encouragement à la diffusion du jeu en précisant son intention qu’il devienne un complément nécessaire à la culture physique et à l’éducation fasciste de la jeunesse. »

32Ce club participe au développement de l’italianité chez les immigrés, préconisé par le gouvernement de Rome ; celui-ci n’a-t-il pas renforcé ce sentiment identitaire en remplaçant le terme rugby par « palla-ovale » ? L’article deux stipule que tous les membres actifs doivent être de nationalité italienne. Dès sa création, le club de rugby compte 60 adhérents. Afin d’élargir son audience auprès de la communauté italienne, cette société crée une section de cyclotourisme qui organise de nombreuses sorties le dimanche.

33Si la pratique du rugby parmi la communauté italienne du bassin de Briey répond aux injonctions du régime fasciste, culturellement ce sport n’a pas un ancrage fort chez les ouvriers transalpins. Comment ce nouveau club a-t-il réussi à s’implanter dans une région où la pratique sportive organisée par le clergé local et les maîtres de forge est en pleine expansion ?

5 – Les entrepreneurs italiens agents du consulat de Briey organisent les séjours dans les colonies de vacances mussoliniennes

36C’est dans le cadre de l’O.N.B. [16] que sont envoyés les enfants des immigrés italiens dans les colonies fascistes. Le 30 mars 1930, le consulat de Nancy adresse une lettre à ses agents leur demandant « de centraliser les sommes d’argent afin que soient employés les moyens disponibles pour que les enfants de nos co-nationaux puissent aller plus nombreux passer un mois sous le beau ciel d’Italie dans les colonies Marines et Montagnes ». Dans le bassin de Briey, les dix agents concernés membres du Parti National Fasciste font tous partie de la classe sociale émergente italienne, soit comme entrepreneurs en bâtiment ou en travaux publics, soit comme cafetiers. Dès 1928, ce sont cent à cent cinquante enfants du bassin de Briey qui partent au bord de la mer tyrrhénienne, sur les côtes adriatiques ou dans les Alpes italiennes, afin de profiter des bienfaits de l’air et du soleil, mais aussi pour y subir un embrigadement paramilitaire. À la gare de Metz en août 1928, le commissaire spécial note que 50 fascistes accompagnent 800 enfants. En 1929, les autorités italiennes affirment avoir accueilli dans les colonies de vacances plus de 6 000 enfants vivant en France. Le commissaire spécial de Longwy, dans son rapport au sous-préfet de Briey le 16 mai 1929, fait connaître « que les fascistes italiens envisageaient l’envoi en vacances de jeunes de 14 à 18 ans qui seraient regroupés en Italie dans des camps spéciaux où ils devaient recevoir pendant les deux mois de vacances une intense instruction de préparation militaire spéciale et plus particulièrement croit-on ils seront entraînés au tir de tous les engins portatifs ». Cette préparation militaire prend un caractère de plus en plus belliqueux à partir du 27 octobre 1937 (l’Opera Nazionale Balilla est absorbée par la Gioventù italiana del littorio qui en reprend toutes les structures et les devoirs, mais qui passe désormais sous le contrôle du Parti National Fasciste) [17].

37De nombreux immigrés italiens envoient leurs enfants dans ces colonies de vacances ; ce ne sont pourtant pas, pour la majorité d’entre eux, de fervents partisans de l’idéologie fasciste. La nostalgie de leur pays d’origine, la volonté que leurs enfants connaissent la terre de leurs ancêtres, mais puissent aussi profiter gratuitement des bienfaits de la mer et du soleil, sont les motivations essentielles de cette adhésion à la propagande mussolinienne. Seuls les membres actifs du Parti National Fasciste, constitué en grande majorité dans le bassin de Briey par la classe sociale émergente italienne, représentent les relais actifs de la propagande mussolinienne en France.

38Ces colonies de vacances suscitent en France l’admiration du docteur Strohl, directeur de la revue Éducation physique et collaborateur de Georges Hébert qui, dans un article publié par L’Auto le 20 mai 1933, fait l’éloge de :

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« l’élan donné à l’éducation physique et sportive par l’Italie fasciste qui façonne du point de vue physique et moral sa jeunesse et sa relève de demain » ; l’article précise les moyens mis en œuvre, « qui consistent à créer des installations pour la cure de soleil des colonies marines, des colonies montagnes. Dans ce domaine l’Organizzazione Nazionale Balilla [18] peut s’enorgueillir de réalisations magnifiques. Certaines colonies sont permanentes, la colonie Dux de Carrare par exemple. En 1932, deux cent mille enfants ont reçu l’hospitalité des colonies. Trois mille médecins prêtent chaque année leur concours à l’O.N.B. »

Conclusion

40Si la classe sociale émergente italienne en France, particulièrement dans le bassin de Briey, a servi de relais à la propagande fasciste italienne, elle a bénéficié d’un terreau favorable à sa mission de défense de l’italianité chez les immigrés. Le ressentiment d’une partie des Italiens, exprimé suite au traité de Versailles, la montée de la xénophobie engendrée par la crise économique au début des années 1930, la place accordée au sport dans la propagande fasciste, sont autant de facteurs qui ont favorisé le développement de la défense de l’italianité chez les immigrés. Ainsi, les associations d’anciens combattants, les sociétés de secours mutuels, les sociétés musicales et les Groupes Sportifs Italiens ont fédéré une partie de l’immigration italienne vivant à l’étranger. Le pouvoir politique français de l’entre-deux-guerres, excepté le Cartel des Gauches accueillant de nombreux antifascistes, ne rejette pas le régime mussolinien. C’est seulement à partir de l’invasion de l’Éthiopie en 1935 et sa condamnation par la S.D.N. que les relations diplomatiques entre la France et l’Italie se refroidissent. Le pouvoir économique local représenté par les maîtres de forge ne cache pas son admiration pour le régime mussolinien et ceci jusqu’à l’aube du deuxième conflit mondial ; ainsi, il aide directement les associations sportives fascistes en leur prêtant ses terrains de sport. Dans un contexte de montée de revendications du monde ouvrier, le fascisme représente un rempart contre celles-ci. L’œuvre sportive de l’Italie fasciste suscite également l’admiration du quotidien sportif français L’Auto, co-organisateur avec La Gazzetta dello Sport et de La Nuova Italia du Grand Prix des Italiens de France. Seuls les partis de gauche français et les antifascistes italiens réfugiés en France s’opposent de manière virulente à la propagande fasciste orchestrée en France par le gouvernement de Rome. L’organe de la C.G.T., Le Réveil Ouvrier du 15 novembre 1930, dénonce « les chemises noires… en culotte » du club de rugby italien et de Joeuf et met en garde contre le repli identitaire préconisé par la propagande fasciste : « Jeunes camarades, ne tombez pas dans le piège qui vous est tendu, la clique fasciste veut vous enrôler dans ses rangs pour servir sa propagande ». Cependant, on peut constater que cette volonté de renforcer l’italianité touche essentiellement la classe ouvrière en l’éloignant de la pratique sportive des autochtones. En effet, nous pouvons souscrire à l’affirmation de Didier Francfort pour qui « le fascisme loin d’être un instrument d’une identité italienne menacée par l’assimilation a d’une certaine façon joué la carte de l’intégration d’une élite de la communauté immigrée à la bonne société locale française ».

Sources

41Italiennes

42(Archivio Centrale dello Stato Roma)

43Presidenza Consiglio dei Ministri Anni, 1928-1930.

44Ministero della Cultura Popolare Gabinetto

45(busta 84) Fasci all’estero 1 maggio 1926.

46Ministeri Affari Esteri 8 settembre 1938 : Essai sur la gymnastique de la G.I.L.E. (Gioventù Italianà del Littorio dell’Estero).

47Ministero della Cultura Popolara Direzione Generale Propaganda

48Francia

49(busta 68) 10 gennaio 1933 : nombreux adhérents au Dopolavoro de Joeuf-Homécourt.

50(busta 69) 30 aprile 1932, Fascio U Maddalena Briey.

51Françaises

52(Archives diplomatiques Nantes)

53Rome Quirinal Ambassade Série A 921

54Politique étrangère italienne 1929. Rapports franco-italiens.

5523 mars 1929 : ministère des Affaires étrangères à l’ambassade de France à Rome : circulaire du Parti National Fasciste italien intitulée « Pour conserver l’italianité des émigrants en France. Tu es italien, tu dois rester italien ». Cette circulaire est actuellement répandue parmi les transalpins résidant en France particulièrement en Moselle et Meurthe-et-Moselle par le soin des agents consulaires italiens.

56(Archives départementales Meurthe-et-Moselle)

57A.D.M.M., 4 M 112, Associations italiennes.

58A.D.M.M., 1 Z 56, Étrangers, enquêtes, sociétés 1925-1950.

59A.D.M.M., X 992, Sociétés de secours mutuels italiennes.

60A.D.M.M., 4 M 138, Italiens, principalement rixes entre eux.

Journaux consultés

61Italiens

62Il Legionario 1932

6323 gennaio. 5 marzo. 12 marzo. 19 marzo. 26 marzo. 7 maggio. 18 giugno. 25 giugno. 2 luglio. 16 luglio. 23 luglio. 30 luglio. 13 agosto. 10 settembre. 17 settembre. 24 settembre 5 novembre. 24 dicembre.

64La Gazzetta dello Sport 27 gennaio 1932. 13 giugno 1933. 25 dicembre 1934

65Français

66L’Auto 17 avril 1933

67L’Est Républicain 17 juillet 1922. 25 juillet 1927. 25 juin 1938. 7 août 1939

68Le Réveil ouvrier 15 novembre 1930. 29 octobre 1936