En partant de son histoire personnelle, l’auteure s’interroge sur la façon d’être grand-mère, alors qu’elle a elle-même été confrontée à des problèmes d’identité liés à des lieux, des langues, des cultures variées. Certains contes pour enfants nous mettent en garde contre deux écueils que certaines grands-mères peuvent incarner dans la vision qu’en ont les enfants : l’idéalisation, d’un côté, et la dévoration de l’autre. Pour trouver son chemin, l’auteure se tourne vers la nounou de son enfance, au Vietnam. Elle se nourrit ainsi de la quête de l’harmonie que la culture vietnamienne véhicule, en particulier à travers les pratiques de maternage et les rites qui l’accompagnent. Il ne s’agit pas de faire accéder l’enfant à l’autonomie par le développement de son individualité, mais plutôt de l’aider à trouver sa place, toute sa place mais rien que sa place, dans sa famille dont il dépend toujours, peu ou prou. Cela nécessite de relativiser sa propre culture et de se décentrer comme nous l’apprennent les penseurs du transculturel.