Accepter

13 De la même manière qu’un bébé sent et ressent la disponibilité de ses parents, ceux-ci ont la perception de la qualité de l’écoute du pédiatre, ou de son jugement négatif. Leur sensibilité exacerbée leur permet de ressentir s’ils sont bien accueillis et surtout entendus. Il est impossible de communiquer avec une mère aux prises d’une quasi-« folie maternelle primaire » sans se mettre à sa disposition par une écoute bienveillante. Pour ce faire, le pédiatre ne doit, ni être pressé, ni avoir un quelconque jugement sur les propos proférés dans un désordre indescriptible et avec force détails qui ne peuvent qu’embrouiller les pistes. Dans un premier temps, pas question d’interrompre une logorrhée mêlant une litanie de questions à des interprétations, voire de faux diagnostics élaborés avec la complicité de copines (qui déversent leurs propres histoires) ou d’Internet. Ce n’est que quand ce déluge verbal se tarira qu’il pourra, dans un deuxième temps, questionner à son tour les parents pour orienter ses hypothèses diagnostiques en essayant de démêler les signes objectifs du ressenti des parents.

Répondre au-delà de la demande

14 Les parents cherchent du concret, ils veulent comprendre, il leur faut donc un diagnostic et surtout un traitement. Or, la plupart des bébés souffrent de petits maux [5] où la part subjective le dispute à l’origine organique. De ce fait, il est souvent difficile de leur répondre avec la précision requise. Si certains pédiatres s’appuient sur la notion controversée de « coliques », d’autres répondent volontiers au traitement du symptôme. En fait, la plupart des pédiatres restent avant tout des médecins somaticiens.

15 Selon moi, avant de se lancer dans des réponses au coup par coup, il convient d’expliquer le mode de fonctionnement du bébé à des parents qui ignorent souvent les notions de base. C’est en décrivant les différents stades du sommeil qu’ils comprendront mieux certains pleurs. Parler de l’intérêt de l’alimentation à la demande, de l’absence de « caprices », de l’immaturité du bébé par le biais de sa dépendance physiologique et psychique…, de tout ce qui déstabilise ou interroge, est essentiel. Il s’agit ni plus ni moins que de traduire les manifestations du bébé pour que les parents puissent décrypter son langage. Cette initiation dédramatise et modifie leurs propres éprouvés. Le simple fait de préciser que l’éveil agité se manifeste par des pleurs, qu’une absence de selles pendant quelques jours n’est pas une constipation, et que des rejets de lait bien supportés ne méritent aucun traitement, suffit souvent à calmer des angoisses injustifiées. Une fois que les manifestations du bébé seront recadrées, il sera bien plus facile de lancer des questions plus ciblées dans le but d’établir ou d’écarter un diagnostic. Tout cela demande du temps et de la disponibilité, ce qui va à l’encontre de notre manière de fonctionner : les pédiatres sont souvent débordés par la demande globale de consultations et l’urgence, ou supposée telle par les parents, dévorés d’inquiétude. Ces derniers sont pressés de savoir, tout en ayant tellement de choses à dire qu’ils dépassent largement le temps imparti. Rien que de penser à la lenteur de l’habillage et du déshabillage, il y a de quoi déjà perdre son sang-froid.

Les enjeux de l’écoute

16 Tout pédiatre qui s’identifie au bébé éprouve tout comme lui dans quelles prédispositions sont ses parents. J’ai souvent décrit cette ambiance d’orage qui se manifeste quand les mères vont mal ou, à l’opposé, cette sérénité qui se dégage des mères qui vont bien. Se laisser imprégner par les ondes qui se dégagent dans les attitudes et la prosodie de la voix est essentiel ; c’est comme une prise de température « psychique ». Le risque de réagir négativement à cette électricité ambiante n’est pas négligeable. De même que le bébé pleure face à ces tensions, pour ne pas dire ces agressions, le pédiatre peut se hérisser et hausser le ton pour essayer de lutter contre cette violence qui risque de le submerger. Dans ce cas, c’est la mère et/ou le père qui se sentent injustement mis en cause alors que cela ajoute précisément à leur désarroi, voire à leur sentiment d’incompétence. Pour éviter d’entrer dans un dialogue de sourds (affrontement de pensées, comme dans les bulles d’une bande dessinée), il faut non seulement recevoir mais aussi accepter ce déversement de fiel. Cette véritable écoute ne doit être parasitée par aucune arrière-pensée, il faut mettre ses problèmes de côté et adopter une stricte neutralité « bienveillante » (comme les psys). Toute tension sera perçue et confirmée par la tonalité de la voix du pédiatre. L’idéal est d’avoir une voix douce, posée, bienveillante qui reflète nos bonnes intentions. Impossible de mentir.

La rencontre

17 Quand la prosodie de la voix se colore de mots justes pour légitimer les difficultés rencontrées par les parents, cette reconnaissance ouvre un véritable dialogue. Se sentir compris est indispensable pour que le ou les parents puissent entendre à leur tour ce qui leur est dit, que les mots leur parlent. Une fois encore, ce n’est pas très différent de ce que le bébé attend de ses parents. Dès lors, leur débit verbal change, comme si un torrent bruyant se transformait en un cours d’eau tranquille qui chemine dans la campagne. Ce processus rappelle l’accordage entre les mères et les bébés et également, par la suite, la mise en mots des pleurs pour leur donner du sens. Une simple empathie ne suffit pas à cette approche, notamment quand l’interlocuteur est parasité par sa propre histoire ou quand il essaye de diriger la conversation sans qu’une véritable « accroche » ait lieu. Le langage vrai a sa place aussi bien avec les mères (pères) en train de se noyer dans leurs éprouvés qu’avec les bébés.

18 Tout cela montre, s’il était besoin, que les mères ont tout autant que les bébés le besoin d’être contenues après les bouleversements engendrés par la naissance. Les pères ne peuvent assumer ce rôle que s’ils comptent suffisamment pour les mères et qu’ils sont enclins à le faire. Pour les pédiatres, il n’y a pas cette dimension affective qu’ont les pères, mais ils peuvent la palier en se positionnant comme les puéricultrices de Lóczy : elles refusaient que la relation affective avec les bébés puisse nuire à leur action pédagogique dans le respect de la personne. Ce qu’il faut pour qu’un acte médical ait des vertus thérapeutiques, c’est qu’il se passe quelque chose entre le pédiatre et son patient : une véritable « rencontre » s’impose pour que le brouillard puisse se dissiper.

Une autre voix(e)

21 Les échanges entre les parents et le pédiatre le familiarisent déjà à sa voix. Quand il est dans leurs bras et qu’il assiste au déferlement de revendications de ses géniteurs très mécontents de ce produit non fini, il ressent cette atmosphère tendue (qu’il connaissait déjà), dans laquelle s’instille une autre voix plus apaisante. Quand enfin, les parents baissent la garde, notamment quand la mère se laisse aller à verser quelques larmes, le fond de l’air s’éclaircit comme après un orage, les voix se posent et s’apaisent, le ton devient plus gai, la prosodie des protagonistes berce le bébé dans un enveloppement rassurant de mer(e) tranquille. Après le tonnerre et la foudre, l’accalmie laisse passer tous les bons sentiments qui nourrissent ce bébé, affamé d’affects bien plus que de lait. Nous avons trop tendance à penser que le plaisir oral est essentiel – de là à imaginer que le pinch drinking des ados soit une manifestation de même nature que ces bébés qui prétendument réclament sans cesse à boire, il n’y a qu’un pas. Toujours est-il que le bébé se repaît de cette musique symphonique, faisant suite à une cacophonie de basse-cour indigne de Sa Majesté le bébé. Il va être prêt à recevoir cette nouvelle voix qui va s’adresser à lui seul.

La mise en relation

22 Quand le pédiatre pose sa main sur le ventre du bébé avant de l’examiner, il essaye de lui faire sentir, à travers la douceur et la chaleur de sa main, sa manière de l’accueillir. Si on y ajoute le regard et la voix, tous les ingrédients sont réunis pour faire passer la véritable requête d’un entretien. Ces messages sensoriels adaptés au nouveau-né et au nourrisson plus âgé, notamment quand il a peur, sont les prémices d’une mise en relation : acceptes-tu de me parler et que j’aille plus loin ? Au bout de quelques secondes, parfois plus, bébé répond par son regard, parfois une ébauche de sourire, et souvent par des mouvements soudain plus calmes.

Bébé danse

23 À partir du moment où Monsieur Bébé daigne recevoir cet impétrant qu’est le pédiatre, il faut en profiter pour le faire « danser » devant ses parents, afin de leur montrer le fruit de tous leurs efforts. Leurs « souffrances » vont s’effacer (momentanément) devant ce petit être dont le sourire, les gazouillis, les mouvements harmonieux des mains, les font trembler d’émotion. Ce temps suspendu dans le difficile, voire pénible cheminement de la parentalité va les marquer, à condition de bien préciser les choses. Contrairement à ce qu’ils pourraient penser, le pédiatre n’est pas un magicien qui fait un tour de passe-passe. Sa compétence ne doit en aucun cas les écraser pour les enfoncer encore plus dans leur sentiment de mal faire. Il ne dévoile aux parents les capacités relationnelles de leur bébé que grâce au climat dans lequel il baigne momentanément. Bien que le bébé se montre sous un autre jour face à une personne qui s’adresse à lui de manière plus détendue (les enjeux sont différents), ce sont bien les inter-actions antérieures avec ses parents qui sont à l’origine de ses compétences, et leur présence est indispensable pour qu’il puisse les montrer.

24 Cette mise en relation autorise le pédiatre à passer à l’étape suivante, celle de l’examen médical proprement dit.

Un examen rassurant

25 La cerise sur le gâteau serait de montrer à tout parent inquiet que son bébé n’a rien de grave. Excepté de rares urgences qui peuvent se compter sur les doigts d’une main (par année), la plupart des consultations des premiers mois sont motivées par des dysfonctionnements mineurs [6]. Les reflux gastro-œsophagiens sont la partie émergente de l’iceberg, ils encombrent les pédiatres et sont une véritable « plaie » pour les parents. Quoi qu’il en soit, il ne faut surtout pas donner l’impression aux parents de trop banaliser les symptômes allégués. Il faut les écouter, au besoin leur demander ce qu’ils redoutent et leur prouver qu’ils ont raison, ou tort. Le fait de procéder par élimination avant l’examen médical du bébé permet déjà de limiter les choses. Ce qui compte après avoir fait « danser » bébé pour le montrer sous un nouvel angle, c’est de faire des constatations objectives sur son comportement lors de l’examen.

26 Dire qu’un bébé est calme et a un bon regard est plus facile que de constater qu’il est excitable (sursaute au moindre bruit, pleure pour un « rien »), avec un regard dur – bien que ces constatations puissent aussi les conforter dans leurs impressions de bébé « nerveux ». Ce qui importe, c’est de savoir s’il « souffre » vraiment : c’est le cas quand il a des gestes désordonnés, très rapides, associés à des pleurs inconsolables et qu’il est un peu raide (hypertonique) à l’examen neurologique. Par contre, c’est totalement exclu quand il a des mouvements lents et harmonieux de ses mains, avec un regard attentif, et qu’il ne pleure pas à la moindre stimulation.

27 Enfin, last but not least, l’essentiel est de trouver ou d’éliminer un problème médical. Un examen rigoureux et commenté permet de relativiser les symptômes ou, au contraire, de trouver leur origine. Cet aspect médical est extrêmement important puisque c’est le motif initial de la consultation.