1.1. PAS D’ENFANT SANS PÈRE

12Contrairement à ce que soutiennent certaines auteures (Sullerot,1981 ; Iacub, 2002), pour la très grande majorité des femmes, l’arrivée d’un enfant se pense dans le cadre d’un couple stable pouvant l’accueillir. Les femmes ne font pas des enfants « dans le dos » des hommes. D’ailleurs, dans la très grande majorité des cas, la décision est discutée. Les résultats de l’enquête Cocon montre en effet que dans 90 % des cas d’avortements, la femme a informé son partenaire (97 % si la relation est déclarée stable). Quand la relation affective est stable, les partenaires sont d’accord dans 79 % des cas pour interrompre la grossesse ; dans 10 % des cas, l’IVG était envisagée seulement par la femme, dans 9 % des cas seulement par l’homme. Dans un contexte de relation instable ou en rupture, 17 % des partenaires ne sont pas informés ; lorsqu’ils le sont, 56 % des couples sont d’accord, 28 % des femmes souhaitaient une IVG mais pas leur partenaire et 15 % l’inverse. En cas de désaccord entre les deux partenaires, les marges de négociation dépendent du degré d’autonomie matérielle et affective de la femme. Les données qualitatives concordent : les femmes n’informent pas leur partenaire principalement quand il s’agit de relations sans len-demain, et en cas de discussion, le couple parvient généralement à un accord (Donati et al., 2002).

13Dans les entretiens, le cadre de la relation dans laquelle survient le rapport sexuel aboutissant à la grossesse non prévue apparaît en effet surdéterminant dans la décision de la poursuivre ou non. Ces résultats convergent avec d’autres recherches menées sur le domaine, certains auteurs faisant même du « projet parental » le nouvel « arrangement » social permettant la pratique sociale de l’avortement (Boltanski, 2004). L’absence de père potentiel, ou l’absence des attributs nécessaires à une paternité chez leur partenaire est l’argument qui, aux yeux des femmes, semble le plus déterminant en faveur de l’IVG.

14Ainsi, les femmes qui se trouvent dans une relation éphémère ou occasionnelle n’envisagent quasiment jamais de poursuivre une grossesse, dans la mesure même où elles n’ont jamais considéré leur partenaire comme un conjoint éventuel. Toutes les femmes que nous avons interrogées, et qui se trouvent dans une situation relationnelle non stable, ont décidé d’interrompre leur grossesse, y compris lorsque la grossesse représente une « dernière chance » de maternité pour la femme. Par exemple, Nadine, 36 ans, bien consciente de la marche du temps biologique et qui exerce une profession (biologiste) lui permettant de prendre en charge matériellement un enfant, ne reconnaît pas à son partenaire sexuel d’un soir, les qualités d’un père, fût-il même réduit au seul rôle de géniteur.

15La seule exception dans notre corpus est France, employée à la poste, 31 ans, divorcée, avec un enfant. France, qui savait, au moment du rapport sexuel qu’elle risquait d’être enceinte, qui l’a annoncé à son partenaire, n’a pas vraiment été surprise par cette grossesse qu’elle décide, sans hésitation et sans compter sur ce partenaire d’un jour, d’assumer, avec l’aide de sa famille maternelle. Divorcée, ayant déjà un enfant dont elle s’occupe seule, elle commençait à penser en avoir un second, y compris en dehors du cadre d’une famille traditionnelle.

16La décision de poursuivre ou d’interrompre la grossesse se construit sur un autre registre lorsqu’il s’agit d’une relation en cours de constitution. Le partenaire sexuel possède, aux yeux de la femme, à l’inverse des cas précédents, les qualités d’un futur conjoint. La décision d’interrompre la grossesse est alors légitimée par la priorité donnée à la construction de la relation. Avoir un enfant trop tôt risque de remettre en cause la formation d’un couple stable avec un réel avenir : il est urgent d’attendre en renvoyant le projet d’enfant à la stabilisation de la relation. Cette volonté de retardement est présente y compris quand le temps de la maternité est compté et que le désir d’enfant existe. C’est le cas de Martine, 39 ans, galeriste d’art, qui a vécu pendant plusieurs années en couple mais n’a pas réussi à avoir un enfant. Elle se pense donc stérile. Cet échec a provoqué celui de son couple. Peu de temps après la rupture, elle rencontre un autre homme, mais ne se protège pas lors des rapports sexuels et est finalement très étonnée de se retrouver enceinte. Cependant, selon ses dires, cette rencontre est trop récente pour qu’elle puisse envisager de poursuivre cette grossesse. Martine ne veut pas d’un enfant qu’elle risquerait d’élever seule et désire avant tout préserver cette histoire d’amour qui débute. Elle décide donc d’avorter. Cette priorité donnée à la qualité des rapports avec le partenaire se retrouve dans l’argumentation proposée par Maud. À 34 ans, cette employée au chômage, divorcée avec une petite fille de 5 ans, reconnaît avoir pourtant envie d’un enfant de l’homme qu’elle aime. Mais, il est lui-même divorcé avec un enfant et il habite à plus de cinq cents kilomètres. Ils ne peuvent pour l’instant envisager une vie commune. Avec un réel regret, elle remet à plus tard la réalisation de son désir. Qu’il s’agisse de femmes formant leur premier couple ou de femmes plus âgées qui se lancent dans une nouvelle relation, elles estiment toutes qu’il faut laisser à la relation de temps de se construire, reportant d’autant leur projet éventuel de maternité.

17Quand la situation entre les conjoints se détériore, qu’elle est en phase de rupture, il ne semble guère pertinent aux femmes d’espérer qu’un enfant pourrait sauver leur couple. La survenue de la grossesse non prévue sert souvent au contraire de révélateur sur l’insuffisance de la relation. Fernande, 35 ans, 2 enfants, serveuse, a des rapports exécrables avec son mari, qui boit, la maltraite, lui impose des rapports sexuels sans protection. Cette grossesse non prévue sert de déclencheur : elle avorte et le quitte. Natacha, 44 ans, secrétaire, envisage de faire le second enfant que sa fille lui réclame, mais elle n’a pas une très grande confiance en son mari, qui s’occupe fort peu de sa famille. Elle se retrouve enceinte après un rapport non protégé, lors de « retrouvailles », mais la réaction de son partenaire à l’annonce de sa grossesse lui fait prendre conscience que cette relation a vécu.

18Les données de l’enquête quantitative attestent également du caractère fortement déterminant de la configuration relationnelle qui prévaut au moment de la grossesse non prévue pour rendre compte de la décision de la poursuivre ou de l’interrompre. Ainsi, alors que 36 % des grossesses sont interrompues quand elles surviennent dans une relation stable, ce pourcentage est de 54 % dans une relation débutante, de 56 % dans une relation qualifiée d’incertaine et de 65 % dans les relations sans avenir (tableau 1). L’analyse multivariée (tableau 2) confirme le rôle spécifique de cette dimension, qu’elle soit appréhendée par le statut marital chez les plus jeunes ou par la stabilité de la relation chez les plus de 25 ans  [6]. Les jeunes femmes célibataires, toutes choses étant égales par ailleurs, et en particulier indépendamment de leur appartenance sociale, recourent beaucoup plus souvent à l’avortement que celles qui sont mariées ; les femmes de 25-35 ans, ainsi que celles de plus de 35 ans, qui qualifient leur relation d’instable y ont aussi plus souvent recours.

1.2. QUAND LA STABILITÉ DE LA RELATION AUTORISE L’ÉVOCATION D’AUTRES DIMENSIONS DE LA NORME PROCRÉATIVE

19Si le « projet parental », pour reprendre l’expression de Luc Boltanski (2004), est une dimension éminemment structurante de la norme procréative, et ce, quel que soit le milieu social, elle ne résume pas, loin s’en faut, l’ensemble des logiques décisionnelles en cas de grossesse non prévue.

20Lorsque la grossesse non prévue fait irruption dans un couple stable, d’autres dimensions sont alors invoquées pour justifier le recours à l’avortement. L’attitude des femmes, moins univoque, reste cependant clairement déterminée par les critères concernant l’âge de la mère (ni trop jeune ni trop âgée), le nombre d’enfants (pas plus de trois) et l’espacement entre les naissances (au moins deux ans). Ainsi, Agathe, enseignante de 44 ans, avec deux grands enfants, ne se voit pas avec un nourrisson à son âge, elle a d’autres projets pour sa vie de couple. Aïcha, 34 ans, agent hospitalier, trouve quant à elle, que cinq enfants, c’est bien suffisant. Christelle, 29 ans, chercheuse et mère de 3 enfants, n’envisage pas non plus un enfant supplémentaire, qu’elle juge dangereux pour leur équilibre familial, d’autant que son plus jeune enfant a à peine un an. La grossesse de Rose, 26 ans, laborantine, débute alors qu’elle allaite encore son premier enfant. Pour autant, elle ne refuse pas l’idée d’un autre enfant, d’ailleurs, au moment de l’entretien, trois ans après l’IVG, Rose vient de donner naissance à son second enfant.

21L’adhésion à la norme procréative ne va pas toujours de soi et certaines femmes s’en écartent explicitement. Bien que jugeant ne plus vraiment avoir l’âge d’avoir un nouvel enfant, ou ayant déjà atteint le nombre adéquat, elles vont cependant poursuivre leur grossesse. Elles se différencient très nettement de l’ensemble des femmes que nous avons interrogées par un positionnement hostile à la pratique de l’IVG. Il peut s’agir de positions religieuses, mais pas seulement. Marthe, institutrice, mère de trois garçons, refuse d’avorter, malgré les pressions de son conjoint, qui redoute un peu la stigmatisation du « lapinisme » induit par l’image de la famille nombreuse. Elle regrette de n’avoir pas été plus vigilante, mais ne peut imaginer faire subir à l’enfant qu’elle porte un autre sort que celui de ses aînés. D’autant qu’elle se sent capable de le prendre en charge matériellement.

22La norme procréative se décline toutefois sous des formes légèrement différentes selon les milieux sociaux et les modèles familiaux qui y président. Si l’on considère le critère de l’âge, Sophie, 17 ans, en raison de sa jeunesse, pour respecter justement cette norme, aurait du opter pour l’avortement. La stigmatisation très forte des grossesses adolescentes jugées à risques, parce que trop « précoces », conduit la plupart des jeunes filles à avorter, soutenues dans cette option par leur entourage, qu’il s’agisse de la famille ou des interlocuteurs sociaux. Avoir un enfant trop tôt est ressenti par la société comme un handicap majeur, surtout s’il met en cause la poursuite d’études. De plus, la maternité précoce est également jugée néfaste pour l’enfant, qui risque de souffrir de l’absence de maturité de sa mère, elle-même encore considérée comme une enfant. Sophie est une première fois enceinte à 14 ans. Elle avait, depuis quelques mois, des relations sexuelles avec un partenaire nettement plus âgé (23 ans). Cette grossesse est la conséquence d’un arrêt de pilule. Sur les conseils de son partenaire, elle avait consulté le planning familial, et avait obtenu une prescription pour trois mois. Mais, la conseillère en planification, la trouvant vraiment très jeune, s’était montrée suffisamment désapprobatrice pour dissuader Sophie de revenir. Étant donné son jeune âge, lorsqu’elle est obligée de révéler sa grossesse, c’est sa mère qui prend en charge la démarche de l’IVG, évinçant à cette occasion le partenaire. Sophie admet le caractère quelque peu prématuré de cette maternité éventuelle, car elle veut au moins poursuivre ses études jusqu’au BEPC. Elle accepte donc d’avorter mais avec quelques regrets. Trois ans plus tard, alors qu’elle est toujours avec ce même partenaire, elle arrête volontairement la pilule (en le dissimulant à sa famille car elle pense qu’un « accident » sera mieux accepté) et se retrouve enceinte. Toutefois, elle n’annonce cette grossesse à ses parents qu’une fois dépassé le délai légal de recours à l’IVG. Son partenaire a un emploi et peut la prendre en charge. Devant cette configuration particulière, la volonté de Sophie (et de son partenaire) d’avoir un enfant très jeune, on peut toutefois se demander si elle est vraiment en contradiction avec la « norme procréative », où si elle ne fait, en raison de la maturité de son partenaire, qu’anticiper le modèle familial auquel elle adhère. Dans son environnement proche, les femmes ont des enfants jeunes. On pourrait alors faire l’hypothèse qu’elle serait simplement « en avance ».

23Les données quantitatives confirment l’adhésion globale des femmes vivant en couple aux autres conditions de la « bonne maternité », qui justifient, dans certains cas, le recours à l’avortement. Ainsi, la proportion d’interruptions de grossesses non prévues, qui s’élève à 44 % chez les femmes qui n’ont pas d’enfant, n’est plus que de 25 % chez celles qui en ont un, pour atteindre 55 % chez celles qui sont déjà mère de 2 ou 3 enfants (tableau 1). On voit ici le sens différent que revêt l’avortement selon la situation familiale : retarder l’entrée dans la parentalité chez celles qui n’ont pas (encore) d’enfants ou y mettre un terme lorsque le nombre d’enfants souhaité est atteint. En revanche, chez les femmes qui n’ont qu’un enfant, le moindre recours à l’avortement traduit le caractère socialement moins acceptable d’un avortement qui survient dans une famille qui peut accueillir un deuxième enfant. À l’âge socialement valorisé de la maternité, les femmes qui n’ont pas d’enfant ou en ont un seul, avortent beaucoup moins souvent que celles qui sont mères de 2 enfants (tableau 2).

24On notera également que 93 % des grossesses non prévues sont interrompues lorsque le plus jeune enfant a moins d’un an, cette proportion étant deux fois moindre lorsqu’une année au moins s’est découlée depuis la dernière naissance  [7].

2.1. CHÔMAGE ET MATERNITÉ : UNE RELATION NON UNIVOQUE

27Une situation matérielle difficile fait percevoir la maternité, y compris désirée, comme non réalisable. Pour Nadia, qui a un BEP de comptabilité mais fait des ménages pour s’assurer un revenu et est hébergée par sa grand-mère, il n’est pas pensable d’assumer la responsabilité d’un enfant quand on n’est pas capable de se prendre en charge soi-même.

28Nadia signale dès le début que l’IVG a finalement eu un impact sur sa trajectoire : « Je ne regrette pas du tout parce que après, bon, il s’est avéré que j’ai trouvé un travail, j’ai déménagé, j’ai pu prendre un appartement. » Durant l’année, elle est animatrice, mais c’est vraiment un petit boulot : « J’étais payée en vacations, et comme il n’y a pas d’animation en juillet août parce que je n’avais pas le BAFA, donc je ne travaillais pas, j’avais un travail de femme de ménage ». N’ayant aucunes économies, elle doit emprunter de l’argent pour payer l’avortement, ce qui la conduit à prendre d’autres résolutions : « Je me suis dit : il faut vraiment que tu te réveilles, il faut quitter ce boulot, t’as un BTS de secrétariat, il faut que tu te réveilles pour cette année, il faut que tu bouges, il faut que tu aies un salaire comme tout le monde, que tu déménages, que tu prennes un appartement. » Elle va alors réussir à trouver un emploi de standardiste.

29Nous n’avons rencontré aucune femme dans une situation financière précaire qui ait décidé de poursuivre sa grossesse. Mais il faut aussi prendre en compte le fait que la quasi totalité de ces femmes n’était pas dans une relation stable, et ne peuvent donc s’appuyer sur un conjoint éventuellement pourvoyeur, à l’exception de Myriam (dont le conjoint voudrait qu’elle poursuive sa grossesse). Mais cette dernière, échaudée par la crise qu’à connu son couple juste après la naissance de sa dernière fille, n’est pas sûre de pouvoir compter sur lui. Actuellement au chômage, elle se sent seulement capable d’assumer ses deux enfants et pas un de plus. Elle imposera donc sa décision à son conjoint.

30Les données quantitatives montrent aussi que les femmes au chômage avortent, quel que soit leur âge, plus souvent que les femmes qui ont une activité ou inactives (tableau 1)  [8]. Ces femmes ne « profitent pas » de cette phase de mise à l’écart forcée du marché du travail pour faire des enfants et semblent au contraire avoir bien intégré le modèle de la mère travailleuse (Meron, Widmer, 2002).

2.2. LA PRISE EN COMPTE DES ENJEUX PROFESSIONNELS QUAND L’HEURE N’EST PAS À LA MATERNITÉ

31Une récente étude de la DARES montre d’ailleurs que l’adhésion à ce modèle se décline différemment selon les milieux sociaux (Méda, Wierink, 2003). Ainsi, les femmes qui ont un enfant de moins de 3 ans et qui arrêtent de travailler ont des emplois plus précaires et des niveaux d’études plus faibles ; elles avaient aussi, plus souvent que celles qui ont poursuivi leur activité professionnelle, des horaires de travail plus contraignants.

32La décision d’IVG selon l’âge des femmes permet d’interroger plus finement la manière dont les femmes gèrent les contradictions entre les normes concernant l’activité professionnelle et celles concernant les devoirs de la maternité, surtout lorsqu’elles sont dans une situation familiale qui autorise la poursuite de la grossesse.

33Alors que, plus le niveau d’études de la femme et celui de son partenaire est élevé, plus « le fait que la grossesse tombait mal par rapport au travail »  [9], apparaît lié à la décision d’interrompre la grossesse chez les femmes de moins de 25 ans et chez celles de plus de 35 ans, aucun lien n’apparaît quand la femme atteint l’âge socialement valorisé pour être mère (tableau 1).

34Les résultats de l’analyse multivariée confirment que le fait que « la grossesse tombe mal par rapport au travail » joue, toutes choses étant égales par ailleurs, sur la décision d’avorter chez les femmes les plus jeunes et les plus âgées, mais n’intervient pratiquement pas dans la décision des femmes qui ont entre 25 et 34 ans lorsqu’elles se retrouvent enceintes accidentellement (tableau 2). Chez ces dernières, seule la stabilité de la relation rend compte de l’issue donnée à cette grossesse non prévue, ainsi que le fait de ne pas avoir encore atteint le seuil de deux enfants.

35Tout se passe ainsi comme si les femmes se voyaient reconnaître le droit à s’impliquer véritablement dans une activité professionnelle que si cette implication ne concurrence pas leurs devoirs maternels. Le modèle de la « super woman » ne semble pas de mise pour la très grande majorité des femmes.

36Cette priorité accordée à la dimension maternelle dans les perspectives des femmes se construit socialement dès le plus jeune âge. Chez les moins de 25 ans, se dessine clairement une opposition dans le recours à l’IVG, entre les femmes disposant de capitaux sociaux potentiellement rentables sur le marché du travail et les autres. Cette opposition est particulièrement nette quand on regarde de près les itinéraires et les choix des jeunes filles qui ont décidé de poursuivre leur grossesse et celles qui ont décidé de l’interrompre. Nous avons évoqué plus haut le cas de Sophie, qui, explicitement voyait dans l’arrivée d’un enfant, pourtant jugée par l’entourage comme trop précoce, la perspective de s’insérer socialement, d’acquérir une identité sociale reconnue : celle de mère, faisant d’elle un « adulte » responsable, membre d’un « vrai » couple. Dans la même logique, Solange, jeune fille de 16 ans, en situation d’échec scolaire et sans perspective professionnelle, recherche également une forme de reconnaissance dans le statut social que va lui procurer la maternité (Le Van, 1997), alors même que son partenaire n’a pas l’intention d’assumer sa paternité. Elle pense s’appuyer sur cette naissance pour donner un sens à sa vie, espérant qu’elle lui servira de tremplin pour mieux s’insérer. C’est encore le cas de Séverine, 17ans, en apprentissage à la suite d’un échec scolaire, qui a d’ailleurs l’appui de sa famille.

37C’est le choix inverse que vont faire Sonia et Léna. La découverte de la grossesse de Sonia, 17 ans, élève de première S, qui a comme partenaire un élève de sa classe, provoque un drame familial, car ses parents (classes moyennes) ignorent sa vie sexuelle clandestine. Comme dans le cas de la première grossesse de Sophie, la mère de Sonia prendra en charge toutes les démarches de l’IVG, sans même mettre au courant son mari, car la priorité, à l’âge de Sonia, ce sont les études, et pas la maternité (ni d’ailleurs la sexualité !). Avec quelques années de plus, Lena (22 ans), appartient à un milieu social plus favorisé que celui de Sonia, puisque ses parents sont cadres supérieurs intellectuels. Enceinte alors qu’elle est en deuxième année d’université, elle prend rapidement la décision d’avorter. Elle a une liaison avec un homme qui, selon elle, ne plaît guère à ses parents et avec lequel elle n’envisage aucun avenir. Si elle est très consciente d’avoir mal gérée sa contraception alors qu’elle avait la possibilité de le faire (ce qui n’était pas le cas de Sonia), elle envisage l’interruption de grossesse comme une évidence. Il s’agit avant tout de préserver son investissement dans les études, la préparation de sa vie professionnelle et son avenir de femme. L’avortement renvoie, pour les jeunes femmes diplômées ou en cours d’études supérieures, à un report de la maternité jusqu’au moment où elle deviendra réalisable. Plus elles se rapprochent de l’âge socialement valorisé de la maternité, plus la négociation investissement professionnel versus maternité devient tendue et difficile.

38Quant aux femmes de plus de 35ans  [10], les données quantitatives montrent, elles aussi, que les enjeux professionnels sont pris en compte dans la décision de poursuivre ou d’interrompre la grossesse, surtout par les femmes disposant de capitaux sociaux et culturels élevés (tableaux 1 et 2). Nos résultats concordent avec les statistiques du marché du travail : quand elles ont des enfants, ce sont les femmes les plus diplômées, détenant un emploi qualifié et bien rémunéré qui se maintiennent le plus sur le marché du travail (Commaille, 1993 ; Méda et al., 2003).

39Si les entretiens ne donnent pas à voir de clivage social aussi marqué chez les femmes de plus de 35 ans que pour les très jeunes femmes, il n’en demeure pas moins que l’intérêt trouvé dans l’exercice d’une activité professionnelle participe à construire la décision d’interrompre ou de poursuivre la grossesse. Ainsi, alors que Philippine, comptable de 27 ans, dont le cas sera présenté plus loin, « choisit », petit à petit, de renoncer à son activité, c’est le choix inverse que va faire Martine. Martine, 40 ans, a fait des études universitaires de haut niveau, elle est actuellement responsable d’un magasin d’art, activité très prenante en temps. La décision d’avorter, déjà commentée plus haut, était surtout motivée par le caractère récent de la relation. Quand elle évoque ensuite les conditions d’accueil de l’enfant, toutefois, c’est moins les difficultés qu’elle rencontrerait après la naissance dans son travail que l’incapacité d’être suffisamment disponible pour l’enfant : « Je suis responsable d’un magasin, ce qui veut dire que j’ai des horaires quand même assez chargés et que de toutes façons... Mon ami avec qui je vis maintenant est assez souvent en déplacement et c’est vrai que je me suis dit que si je gardais cet enfant, n’ayant pas de famille proche à Paris, je voyais mal comment je pouvais m’organiser d’un point de vue matériel, je sors de mon travail entre sept heures et demi et huit heures. Je ne voyais pas comment j’aurais pu lui consacrer du temps comme il faudrait. Il faut absolument lui consacrer du temps à un enfant ». Le manque de disponibilité en tant que mère est ainsi évoqué tandis qu’une réorganisation professionnelle ne paraît pas envisagée, ni même d’ailleurs la disponibilité de son partenaire.

40La réaction de Perrine, psychologue de 40 ans et mère de 3 enfants, à l’annonce tardive de sa grossesse en raison d’un diagnostic médical erroné (elle ne s’aperçoit de sa grossesse qu’au moment où le foetus est viable et ne peut donc recourir à l’interruption, même thérapeutique) atteste également de la mobilisation des capitaux socioculturels dans la gestion d’événements imprévus de la vie reproductive des femmes. Perrine a dû poursuivre sa grossesse, alors qu’avertie plus tôt, elle aurait opté sans aucune hésitation pour l’avortement. Cette nouvelle naissance représente en effet pour elle le deuil de ses projets professionnels, juste au moment où ses grands enfants lui permettaient d’envisager une reconversion lourde et passionnante.

41L’exemple d’Aïcha montre toutefois que cet investissement professionnel n’est pas uniquement l’apanage des femmes les plus dotées socialement. À 34 ans, agent hospitalier, il est hors de question pour elle de poursuivre cette grossesse. Il est vrai qu’elle a déjà cinq enfants et que son mari est au chômage. Mais c’est immédiatement en termes d’emploi qu’elle a réagit à l’annonce de cette grossesse : « Personne n’est au courant. Je ne voudrais pas que ça se sache au niveau de mon boulot, surtout que je suis contractuelle. Je ne tiens pas à perdre ma place, donc je fais les choses discrètement. Donc j’essaye de camoufler ». Elle a trouvé ce travail d’agent hospitalier après un CES qui s’est conclu par une embauche. Elle apprécie beaucoup le fait de travailler, d’autant qu’elle est restée au foyer pendant 12 ans et qu’elle en garde le souvenir d’un enfermement, les sorties ne se faisant que dans la famille ou au hammam. Elle s’est réellement sentie menacée par cette nouvelle grossesse, son mari étant réticent vis-à-vis de son activité professionnelle. Mais elle résiste car elle tient fondamentalement à la « liberté » et à la sociabilité qu’elle trouve dans le travail ; elle apprécie particulièrement l’autonomie financière que son salaire autorise.

2.3. QUAND L’ÉVIDENCE DE LA MATERNITÉ L’EMPORTE SUR LES ENJEUX PROFESSIONNELS

42Si les jeunes femmes ayant des perspectives de réussite scolaire choisissent presque systématiquement l’IVG, les mêmes, quelques diplômes plus tard, vont faire le choix inverse. Pierrette (23 ans) et Louise (29 ans) ayant poussé leurs études à un niveau où elles peuvent éventuellement les interrompre sans en perdre le total bénéfice, s’approchant pour la première, de l’âge « idéal » de la maternité, l’ayant atteint pour la seconde, la décision devient plus délicate. D’autant qu’elles ont toutes deux un partenaire stable, prêt à fonder une famille, qui a en outre tous les attributs d’un « père pourvoyeur ». Dans cette configuration, les enjeux de carrière vont passer au second plan. Pierrette, qui envisage une thèse en communication, abandonnera son troisième cycle pour venir vivre sa maternité près de son conjoint qui a trouvé un emploi de gardien de la paix à Paris. Certes, le seuil des 25 ans n’est pas atteint, mais dans le milieu « classes moyennes » de Pierrette, la finalité du couple est d’abord la procréation, et dans la mesure où le futur père peut prendre en charge la famille, il lui paraît absurde de retarder une maternité pour des raisons scolaires. Louise, plus âgée, en fin d’études de médecine, se retrouve enceinte alors qu’elle prend la pilule. Elle va décider de poursuivre sa grossesse bien que cette dernière signe l’abandon de ses projets de spécialisation, incompatibles, à ses yeux, avec la prise en charge d’un jeune enfant. Elle se réorientera donc « sans état d’âme », dit-elle, vers une orientation moins ambitieuse. Pour toutes les deux, le fait que l’enfant attendu va trouver les conditions adéquates à sa venue invalide l’idée de tout report.

43L’enjeu professionnel est d’autant plus relégué au second plan que les jeunes femmes ont déjà entamé leur carrière professionnelle, comme le montre l’histoire de Ségolène. À 31 ans, elle vit depuis 6 ans en concubinage avec un partenaire légèrement plus âgé. Ils sont tous deux producteurs de jeux vidéo. L’idée d’enfant commençait à émerger, mais ils étaient trop passionnés l’un et l’autre par leur travail, gros consommateur de temps. Face à la grossesse non prévue, l’évidence de cette naissance leur saute aux yeux. Le moment de la maternité est venu. Mais elle s’avère incompatible avec les horaires de Ségolène qui décide de modifier totalement sa pratique professionnelle. Elle renonce à sa position de productrice, à égalité avec son compagnon, en raison « des déplacements et horaires impossibles » qu’elle implique. Elle décide donc de mettre en veilleuse son investissement professionnel pour donner la priorité à sa carrière de mère. Si elle est très loquace sur ce qu’elle a gagné au change, notamment dans le plaisir de passer du temps avec son enfant, elle ne parle guère de ses nouvelles tâches professionnelles, comme si la carrière qu’elle avait entamée n’était plus, pour elle, source d’épanouissement.

44Mais le désinvestissement de la sphère professionnelle ne résulte pas toujours d’une prise de position claire des femmes. L’exemple de la trajectoire de Philippine (27 ans), comptable, actuellement en congé parental, rend compte d’une autre réalité de la vie au travail des mères de famille : leur « éviction douce ». Alors qu’elle s’était beaucoup impliquée dans son travail avant la maternité, ayant d’importantes responsabilités, elle se voit petit à petit cantonnée à des travaux routiniers et sans intérêt pour elle. Cette éviction s’est effectivement faite en douceur, à partir du moment où, après la naissance de son premier enfant, elle a décidé de ne pas travailler le mercredi. Son statut change, alors même qu’elle considère qu’elle faisait en réalité le même travail sur quatre jours : « Avant j’avais un travail très intéressant quand je n’avais pas d’enfant, parce que je pouvais être disponible, et puis comme j’ai arrêté petit à petit de travailler, ils me donnaient que des choses pas très intéressantes pour moi, donc en fait c’est venu petit à petit, ça a pas été d’un coup que je passe d’un travail super intéressant, super motivant à rien du tout, enfin, à rien du tout, à une vie de mère au foyer en fait. »

45Ce retrait de la sphère professionnelle s’accroît après la naissance de son deuxième enfant, et elle décide de se mettre à mi-temps, pour se consacrer davantage à ses enfants : » Parce que j’avais envie d’avoir des enfants pour les voir grandir, pour m’en occuper, que ce soit moi qui les élève et pas, en l’occurrence une nourrice, c’était ma mère qui les gardait mais j’avais pas envie qu’ils soient élevés par elle. Pour moi, c’était mes enfants, c’était à moi de m’en occuper ». Cette troisième grossesse, imprévue, lui semble aboutir logiquement à une interruption de son activité : « Je savais que de toute façon, si j’en avais un troisième,... moi déjà, j’avais envie de m’en occuper. Et puis même au niveau du temps, y en a sûrement qui le font, mais moi je sais pas comment elles font (rires). Parce que travailler, plus s’occuper des enfants et de la maison, moi j’aurais pas pu... Enfin j’aurais pas pu, si financièrement il avait fallu un deuxième salaire, j’aurais fait en sorte que ça aille, mais c’est vrai que ça aurait été encore plus dur ». Alors qu’en début de carrière, son travail de comptable lui donnait l’occasion de prendre des responsabilités, dès qu’elle a réduit son temps de présence, on ne lui a plus concédé que du travail d’exécution : « Je faisais plus que les petites bidouilles des autres parce qu’ils avaient pas le temps ». En définitive elle n’a continué que parce qu’elle aimait le contact extérieur que ce travail représentait, ainsi que l’ambiance qui y régnait. Mais petit à petit, les personnes avec lesquelles elle s’entendait bien sont parties, ce qui fait qu’elle ne regrette guère de s’arrêter. Si elle envisage plus ou moins de reprendre une activité après son congé parental, elle n’est pas sûre de poursuivre dans la même voie et revoit à la baisse ses ambitions « Je suis prête à faire n’importe quoi, même caissière. Je me dis que je peux m’épanouir dans n’importe quel autre domaine, je ferais même institutrice si je veux garder du temps pour mes enfants. S’il faut que je travaille, je travaillerai et je prendrai n’importe quoi, parce que je sais que c’est pas facile de retrouver, surtout en tant que femme ». Si on l’entend bien, elle retravaillera seulement si la nécessité financière l’y conduit, sa vie de mère passant donc très nettement avant sa carrière professionnelle. Cette trajectoire, surtout si l’on met parallèlement en perspective la diminution de salaire (Le Minez, Roux, 2001) qui accompagne la diminution du temps travaillé, montre la difficulté des mères à se maintenir correctement sur le marché du travail.

46Face au dilemme « materner ou travailler », face aussi aux conditions qui leurs sont faites sur le marché du travail, les résultats de l’enquête qualitative montrent que les femmes ont intériorisé la priorité que représente pour elles le bien être de leur enfant. C’est l’apparition de cette nouvelle dimension de la norme procréative que nous voulons ici mettre en évidence à travers les argumentaires des femmes. Ce qu’elles doivent à cet enfant qu’elles vont mettre au monde, en termes de disponibilité notamment (Bloch, Buisson, 1999), apparaît bien comme directement en concurrence avec leurs intérêts professionnels. Ce qui explique pourquoi, lorsqu’elles envisagent d’être mères, elles relèguent au second plan les enjeux du travail.