Si grand soit‑il, un sociologue n’en est pas moins homme ! Il préfère la compagnie de sa femme et de ses deux fils à celle de ses collègues, fussent‑ils américains.
Si grand soit?il, un sociologue demeure toujours un homme de son temps. C’est bien au travers des cadres sociaux hérités de son pays, de son milieu, de sa formation, de son âge et de son sexe que Maurice Halbwachs découvre l’Amérique. Jalon significatif de l’histoire de nos disciplines, cet ouvrage est aussi une belle leçon d’humilité. Comment pourrait?il en aller autrement pour les sociologues d’aujourd’hui ?
Si grand soit?il, un sociologue ne maîtrise pas le sens que la postérité donnera aux relations qu’il pourra nouer ici ou là avec ses collègues étrangers. Les rapports de Maurice Halbwachs avec la soi?disant « École de Chicago » sont loin d’être aussi simples et coopératifs que l’ont affirmé des deux côtés de l’Atlantique plusieurs historiens de la discipline. Cette « École de Chicago » aurait même été inventée près de trente ans après son séjour !
En 1930, Maurice Halbwachs est invité à l’Université de Chicago comme visiting professor of sociology. Il y séjourne de la fin septembre à la mi?décembre. Il a 53 ans. Les seules traces connues de ce séjour se sont longtemps limitées aux deux articles qu’il a publiés à son retour en France, « Les budgets des familles ouvrières aux États-Unis » dans le Bulletin de la statistique générale de la France en 1931, dont les données ont aussi alimenté l’ouvrage de 1933 su…