Écartons d’abord un malentendu possible : il ne s’agit pas des réseaux sociaux numériques, mais des réseaux de relations interpersonnelles beaucoup plus complexes qui émergent au fil des jours à travers des interactions et dans des contextes très variés. « Qui émergent », en un mot, en un verbe, l’originalité de l’ouvrage est annoncée. Il y a largement quarante ans que l’analyse des réseaux de relations s’est développée, massivement en Amérique du Nord, plus tardivement dans l’Europe méditerranéenne. Mais longtemps la structure (le modèle global d’organisation des liens) a été photographiée de manière instantanée. Aujourd’hui, la structure est conceptualisée et observée comme une propriété dynamique, l’organisation des liens, c’est le processus de (re)production de leur organisation. C’est le sous-titre « dynamique des relations sociales » qui indique le mieux l’apport de ce livre.
Une première partie est consacrée à quelques fondements d’une sociologie des relations. Il peut paraître évident de commencer par l’unité élémentaire?: que dire d’une relation?? Mais tel n’a pas toujours été le cas. L’effervescence structurale des débuts a privilégié la forme, l’organisation, en considérant souvent la relation comme un «?allant de soi?». Ici elle est bien un objet à questionner et à construire. Et on rappelle également les propriétés, désormais classiques, permettant de caractériser des réseaux. La deuxième partie analyse les dynamiques des relations et des réseaux, c’est-à-dire construit des interprétations et des débuts de formalisations théoriques dans une confrontation pointilleuse avec des corpus de données originaux…