De nouvelles limites pour le corps : faire face à sa vulnérabilité

9 Comme le notent Lalive d’Épinay et Cavalli (2013), le déclin des capacités cognitives et physiques est un élément central du vieillissement. À ce déclin s’ajoutent une installation de la douleur dans le quotidien et l’apparition de nouveaux risques liés à l’avancement de l’âge. Par conséquent, les actions qui autrefois pouvaient paraître bénignes se révèlent être difficiles à réaliser. « Le risque principal se déplace. Auparavant, il survenait principalement de l’extérieur, le voici maintenant qui, porté par le flux de la fragilisation, s’est également installé dans la personne elle-même. De telle sorte qu’au seul fait de vivre et d’accomplir les gestes de la vie quotidienne est associé un indice croissant de dangerosité. » (Lalive d’Épinay et Cavalli, 2013, p. 69) Par conséquent, les aînés sont – et se sentent – plus fragiles. Dans les entretiens, nous avons retrouvé l’expression de ces craintes liées à leurs nouvelles conditions physiques, notamment concernant leur capacité à pouvoir se soustraire à une situation indésirable. C’est le cas de Madame Roux [3] qui se rend bien compte de ces changements et des conséquences qu’ils ont sur sa vulnérabilité : « Bah disons que oui parce que j’ai pris de l’âge. J’ai moins d’équilibre. Bon, je ne peux plus courir. Ce qui fait que c’est plutôt le manque de mobilité qui fait que j’ai davantage peur. Parce que, bon, si on me bouscule, je tombe. [Elle soupire] ça, c’est sûr. » [Madame Roux, 85 ans]

10 La fragilisation entraîne l’apparition de difficultés physiques – par exemple, difficulté à courir ou problèmes cardiaques – qui sont jugées handicapantes pour se sortir de situations difficiles. Nous avons constaté chez une bonne partie de nos répondants une perte de confiance en leur capacité de réaction face à un problème, ce qui nourrit leur sentiment de vulnérabilité. Sur ce point, nos résultats rejoignent la littérature. En effet, la vulnérabilité, associée à une santé déclinante, est considérée comme un élément renforçant le sentiment de ne pas pouvoir se protéger en cas d’agressions ou d’actes malveillants (Cossman et Rader, 2011). Il est probable que la perception de la sécurité par les personnes âgées prend en compte cette vulnérabilité lorsqu’elles anticipent des difficultés à faire face aux conséquences à la fois physiques et émotionnelles d’actes malveillants (Roché, 1998 ; Powell et Wahidin, 2008).

11 Par ailleurs, l’extrait de l’entretien avec Madame Roux introduit une autre problématique liée à la fragilisation. Les conséquences de certains événements, qui étaient auparavant sans gravité, changent avec la fragilisation du corps. Les chutes sont l’exemple par excellence de ces changements. C’est un élément connu dans la littérature de la sociologie du vieillissement. Effectivement, les chutes sont dangereuses pour les aînés, notamment à cause des risques de fracture du col du fémur qu’elles peuvent entraîner (Dargent-Molina et Cassou, 2008). Par conséquent, elles sont souvent l’une des grandes craintes des personnes âgées qui ont conscience de ces risques. Nous avons également retrouvé cet aspect auprès des répondants de notre étude. Un exemple particulièrement parlant est celui des femmes qui nous ont expliqué qu’elles ne portent pas leur sac en bandoulière par peur de tomber. Alors que cette pratique peut paraître plus prudente parce qu’elle rend plus difficile le vol du sac, elle comporte un risque plus élevé de chute en cas de tentative de vol. Ces dames préfèrent donc prendre le risque d’un vol plutôt que d’une chute qui pourrait avoir de graves conséquences sur leur santé.

12 Les aînés se trouvent ainsi confrontés à des risques qui ne sont pas perçus en tant que tels par le reste de la population. Cela peut d’ailleurs entraîner des problèmes de partage de certains espaces avec d’autres générations qui ne se rendent pas compte des risques qu’elles leur font courir. C’est, entre autres, le cas de l’utilisation des trottoirs : « Vous comprenez, par exemple, tout à coup, il y a ces gamins qui vous contournent avec une trottinette à toute vitesse. Ils sont formidables. Ils vous évitent, mais il suffirait d’une fois où ils vous font tomber. Ou, par exemple, je vais volontiers, en été, au parc là-bas, je prends un livre ou des mots croisés, puis je suis bien là. Je suis à l’air et tout. Je m’assieds sur un banc. Alors, quand je repars, souvent, j’ai peur parce que vous descendez l’allée, il y a des bicyclettes qui vont à toute vitesse dans ce parc, alors que c’est interdit et ils ne sonnent pas. On n’entend rien. Ils pourraient, je me dis, mon Dieu, si une me rentrait dedans, moi je suis presque tuée. » [Madame Morin, 90 ans] Madame Morin a l’impression que les autres utilisateurs des trottoirs, en l’occurrence les enfants en trottinette et les cyclistes, ne se rendent pas compte des risques auxquels ils l’exposent. Une chute provoquée par un cycliste pourrait avoir de graves conséquences pour elle, alors qu’elle serait bénigne pour lui.

13 Enfin, les aînés sont également conscients qu’ils apparaissent plus vulnérables. Ils craignent donc d’avantage d’être la cible d’actes malveillants. C’est le cas de Madame Stähli qui exprime cette inquiétude : « Je suis tellement prudente ! J’espère que ça ne m’arrive pas. Mais, vous savez, personne n’est à l’abri d’une agression. C’est ces personnes âgées qui sont vulnérables. C’est eux qu’on recherche le plus. Un jeune homme ou une jeune femme, on ne va pas l’agresser, parce qu’elle a de la poigne, elle est vive. Et puis ces petites vieilles qui trottinent dans la rue, c’est des proies. » [Madame Stähli, 85 ans]

14 Cet extrait montre comment le sentiment de vulnérabilité n’est pas seulement nourri par la propre conscience de sa fragilité physique, mais également par la croyance que cette fragilité est perçue par les autres. Roché met en avant que le sentiment de vulnérabilité se construit, notamment, à partir « d’un jugement sur la gravité de certains faits et de la faiblesse d’en limiter les conséquences », de la croyance « d’être une cible potentielle » et « en lien avec la capacité de maîtrise pratique ou symbolique de la situation (les capacités de se soustraire ou de faire face à un événement traumatisant) » (1998, p. 291). Ici, nous comprenons mieux comment la fragilisation individuelle et le sentiment de vulnérabilité s’entrecroisent. Les personnes âgées se sentent à la fois moins capables de réagir, font face à l’apparition de nouveaux risques et jugent être des cibles plus faciles d’actes malveillants.

Faire face au « mitage » relationnel

15 Le sentiment de vulnérabilité ne repose pas seulement sur la fragilité corporelle, il est aussi lié à l’insertion relationnelle de l’individu (Roché, 1998). Or, le vieillissement s’accompagne d’un phénomène de mitage du réseau social. Au fil du temps, les pairs disparaissent et les amis avec qui on partageait des sorties ou des activités ne sont soit plus là, soit plus capables de les pratiquer. À cela, peut s’ajouter l’isolement domestique qui suit la mort de l’éventuel conjoint. Plus les individus avancent en âge, plus ils sont exposés à la solitude et tendent à recentrer leurs relations sur leur famille et, en particulier, leurs enfants (Lalive d’Épinay et Cavalli, 2013). Nos répondants ont d’ailleurs souvent expliqué que c’est à leurs enfants qu’ils faisaient appel en cas de problème.

16 Cependant, en milieu urbain, les proches n’habitent pas toujours à proximité ; ils peuvent se trouver éparpillés dans l’agglomération, voire ne pas habiter dans la même ville. De plus, le maintien d’un contact régulier est mis à l’épreuve par la perte de mobilité des aînés. Dès lors, le fait d’avoir une sociabilité centrée sur une ou deux sphères composées des proches devient un handicap si ces derniers n’habitent pas à proximité. Certains aînés peuvent se retrouver esseulés et ont tendance à être plus inquiets (Roché, 1998). Le fait de ne plus avoir quelqu’un à proximité qui puisse aider en cas de problème renforce le sentiment de vulnérabilité. Par exemple, Madame Hiller, se sentant moins en sécurité, a renoncé aux sorties nocturnes après la mort de son mari : « Et puis avant je sortais avec mon mari tandis que maintenant ça fait plus de trois ans que je suis veuve. Oui, j’ai peur qu’on veuille m’arracher mon sac et que je tombe. » [Madame Hiller, 85 ans]

17 Le sentiment d’être plus isolé contribue à donner une place particulière à des figures classiques telles que le concierge. Plusieurs personnes interviewées relèvent à quel point il est appréciable de pouvoir compter sur sa présence. Comme l’explique très bien Madame Schmid : « Je me sens en sécurité. Qu’est-ce qui peut m’arriver d’autre ? Il y a un concierge qui s’occupe de tout l’immeuble. » [Madame Schmid, 83 ans] Le concierge est une figure de référence à qui l’on peut s’adresser. Il permet de construire un lien de familiarité avec l’immeuble et le quartier. Il est aussi un gage du maintien et du respect d’un certain ordre sécurisant pour les aînés. Enfin, il peut s’avérer d’une aide précieuse en cas de problème. Sa présence est donc un facteur sécurisant. À tel point que certains des répondants, habitant dans un immeuble sans concierge, se plaignent de ce manque, allant jusqu’à critiquer sévèrement la politique des gérances immobilières consistant à supprimer les concierges au profit de sociétés de nettoyage. À l’instar de la dispersion des familles dans la ville, la disparition progressive des concierges est problématique pour des aînés qui, face à la perte de leurs ressources relationnelles, se sentent livrés à eux-mêmes.

Répondre aux injonctions de la société

18 Les projections concernant les risques encourus par les aînés sont nombreuses. Elles viennent, elles aussi, remettre en question le sentiment de sécurité des personnes âgées. Il ressort de nos entretiens que les aînés sont soumis à un discours omniprésent fait de recommandations et de mises en garde. Ce discours provient notamment des proches, des services d’aide et de soins à domicile, des médias et de la police. Les interviewés évoquent les différentes injonctions à la sécurité auxquelles ils sont exposés. Certains expliquent que leur entourage proche les enjoint à mettre en place des dispositifs de sécurité, comme demander une téléalarme ou renforcer la sécurité de la porte de l’appartement. Au-delà des proches, les personnes interviewées parlent de toutes les consignes qui leur sont adressées, par leur entourage, par les professionnels ou par « les gens » plus généralement.

19 Plusieurs évoquent ce qu’on pourrait qualifier d’ambiance insécuritaire en émaillant leurs propos d’incises du type « avec tout ce qu’on entend » ou « avec tout ce qu’on lit ». Les médias sont perçus comme une source qui alimente la perte du sentiment de sécurité : « Ah, ben oui, tout le monde le dit. Tout le monde. Tous les gens de mon âge. Tout le monde a peur. Et puis, déjà, quand on lit les journaux aussi. Y’a des faux policiers. Y’a des faux plombiers, mais je ne sais même pas si je demanderais s’ils ont un papier de la gérance immobilière ou comme ça. J’y penserais même pas. [Elle rit] » [Madame Alessandri, 76 ans] Caradec (2012) signale que, pour des personnes qui sortent de moins en moins, les médias « constituent, au même titre que les récits des enfants ou des aides à domicile, une source d’information et une ouverture sur le monde qui permettent de maintenir un sentiment d’appartenance à la société » (ibid., p. 74). En conséquence, tous les récits, notamment les faits divers concernant des agressions de personnes âgées [4], viennent alimenter la représentation du monde que se fait l’aîné et influencent son interprétation des risques qu’il encourt.

20 Cependant, certaines personnes expriment la volonté de ne pas se laisser envahir par un sentiment de crainte qu’elles jugent exagéré. Plusieurs interviewés expriment d’ailleurs leur frustration par rapport aux injonctions qui leur sont répétées et prennent de la distance face aux attentes exprimées. Ils ne sont notamment pas prêts à laisser ces préoccupations réduire leurs activités ou leur indépendance : « Écoutez, mon fils m’a dit : “Maman, ne sors plus le soir !” Mais écoutez, je suis condamnée à quoi ? » [Madame Caracas, 83 ans] Dans ce cas, alors que son fils lui demande de renoncer à sortir le soir, Madame Caracas s’y refuse. Roché (1998) utilise le concept de peur altruiste pour qualifier le souci ressenti pour les proches qui comptent. Cette notion est particulièrement orientée vers les catégories jugées vulnérables, telles que les enfants et les personnes âgées, pour lesquelles tout acte criminel suscite l’indignation sociale (Warr, 2000). Avec l’âge, le regard de la société change et des peurs, pas forcément en lien avec le vécu des aînés, sont projetées sur la population âgée. Le discours ambiant vient donc lui aussi nourrir l’inquiétude des aînés concernant les risques qu’ils encourent. Toutefois, il serait abusif de penser que ce discours influence tous les individus de la même façon : nos entretiens font état de la diversité des réponses à ce discours, allant de l’adhésion à la rébellion.

21 Il faut donc faire la distinction entre la dimension individuelle et sociale du sentiment de sécurité. La fragilisation de l’individu et le mitage de son réseau relationnel ont des conséquences sur la première de ces dimensions. À l’inverse, les injonctions de la société renvoient à la dimension sociale qui correspond à des jugements de valeur sur l’état de la société, et renvoie au registre de la morale (Furstenberg, 1971, in Roché, 1998). Elle est donc particulièrement sensible aux discours politiques et médiatiques et, par conséquent, fluctue en fonction d’événements jugés emblématiques de l’insécurité ou présentés en tant que tels (Dittmann, 2005 ; Le Goff, 2011).

Le retrait dans l’espace privé

23 Plusieurs auteurs constatent chez les personnes âgées un repli sur l’espace privé (Caradec, 2012 ; Lalive d’Epinay et Cavalli, 2013). Nous n’avons donc pas été surpris de constater que la grande majorité des personnes interrogées se sentent en sécurité chez elles. Comme l’a montré Roché (1998), de manière générale, la familiarité est un facteur sécurisant. Ceci est d’autant plus vrai pour les personnes âgées pour qui le domicile devient, selon l’expression de Veysset (1989, in Caradec, 2014), à la fois un repère – un lieu fortement identitaire pour l’individu face à un monde qui lui paraît de plus en plus étranger – et un repaire – un lieu dans lequel on se sent protégé. À l’inverse, l’extérieur devient, lui, étrange et menaçant. Nos entretiens montrent, par exemple, que la ville, en particulier le soir, est une sorte « d’ailleurs » (dans l’espace et le temps), un lieu qui devient non familier, voire étrange avec l’avancement en âge et la fragilisation de la santé. De façon graduelle, les personnes n’ont plus la motivation d’aller « en ville », car elles y ressentent de l’inconfort, voire de la crainte. Ce phénomène, bien connu en sociologie de la vieillesse, relève d’un processus identitaire se traduisant par un sentiment de désajustement du monde ou d’étrangeté au monde (Membrado, 1997 ; Clément, 2006 ; Caradec, 2012).

24 Les frontières géographiques de la familiarité – des lieux que l’on connaît, que l’on maîtrise, où l’on se sent bien et en sécurité – se resserrent avec l’âge : les déplacements se concentrent sur le quartier. Cet extrait d’entretien avec Madame Amel [87 ans] illustre bien cette centration sur le quartier repaire et repère ainsi que la crainte de « la ville » : « J’évite de prendre les bus, je ne vais plus en ville, la ville m’effraye. Ça m’effraye. Tout ce monde m’effraye. […] J’évite les grands magasins maintenant, parce que je suis débordée, je suis débordée et j’ai tous mes petits centres d’achat dans mon quartier et voilà. » Madame Amel n’est pas la seule à préférer les petits commerces aux grandes surfaces. Face à cette réduction du sentiment de sécurité et au malaise que la foule et l’agitation de la ville leur procurent, certains se tournent vers les endroits qu’ils connaissent le mieux et où ils se sentent encore à l’aise : le quartier. Par exemple, ils renoncent à leur médecin installé en ville pour se rendre dans le centre médical du quartier. Cette frontière symbolique, qui se resserre peu à peu autour du domicile, pousse à la réorganisation des activités du quotidien. Dans une étude portant sur la mobilité de personnes âgées résidant en banlieue, Lord et al. (2009) montrent qu’avec l’avancement en âge, les déplacements deviennent de plus en plus domocentrés [5], même si le nombre de déplacements et le nombre de lieux fréquentés dans le même périmètre peuvent augmenter suite à un report (les magasins situés au centre-ville que l’on fréquentait auparavant sont remplacés par des commerces de proximité). Par conséquent, le quartier prend une place plus importante dans la vie des personnes âgées : non seulement parce qu’elles y passent plus de temps, mais également parce qu’il apparaît comme un lieu familier auquel elles sont, bien souvent, attachées (Buffel, Phillipson et Scharf, 2013).

25 Caradec (2012) identifie la difficulté à maintenir une familiarité avec son environnement face à l’étrangeté croissante du monde comme un des enjeux centraux du vieillissement. Les personnes âgées ont le « sentiment qu’elles n’ont plus vraiment leur place dans la société d’aujourd’hui » (ibid., p. 106). Ce sentiment est renforcé par la perte des contemporains ou l’éloignement de la famille. Dès lors, afin de pouvoir encore être à l’aise en dehors de chez soi, les aînés doivent chercher à maintenir des prises sur le monde extérieur afin de garder une certaine familiarité avec ce dernier. Dans ce contexte, toute nouveauté ou transformation de l’environnement nourrit une certaine méfiance, car elle vient fragiliser ce monde. Par exemple, des travaux, le développement de lieux de sorties nocturnes ou les changements démographiques du quartier peuvent être des facteurs déstabilisants. De plus, l’effort du maintien d’un rapport avec le monde se trouve, entre autres, confronté à la difficulté de construire des relations avec des voisins qui sont éloignés socialement (par leur âge ou leur mode de vie) : « Oui, très peu [de contacts]. Vous savez. Maintenant, les mamans travaillent. Alors on voit personne toute la journée. J’ai un jeune couple qui est là depuis Noël, qui habite là avec deux garçons. Une jeune femme qui vient des fois avec ses garçons, y’a un va-et-vient et puis, elle part de nouveau. Je n’ai aucune relation. Et puis à côté, la dame, mais elle travaille. Elle a un petit chien gentil. Et j’entends des fois « wouf wouf » qui sort et c’est elle, ou je ne sais pas si elle a un fils ou une fille qui dort là… Non, j’ai très peu de [contacts]. » [Mme Mottet, 89 ans]

26 Il est parfois difficile pour les aînés de construire des relations avec des personnes qui n’ont pas le même mode de vie. De plus, les sous-locations [6] rendent également beaucoup plus difficile l’interconnaissance avec le voisinage et mettent à rude épreuve la familiarité au sein de l’immeuble. Monsieur Bujard exprime ce sentiment désagréable qu’est de trouver un inconnu dans son immeuble : « Le problème c’est qui y a pas mal des appartements qui sont sous-loués, et puis on rencontre des gens qu’on ne connaît pas. Et puis ça change beaucoup. Ça change énormément. » [Monsieur Bujard, 80 ans] Ces changements engendrent une perte de contrôle sur l’environnement immédiat qui est problématique pour le sentiment de sécurité dans le quartier et l’immeuble. Certains interviewés racontent qu’ils se retrouvent entre « anciens » de l’immeuble. Cependant, en raison des décès et des problèmes de mobilité, ces réseaux peuvent se trouver fortement diminués et ont tendance à disparaître. Les changements dans le quartier et l’arrivée de nouvelles personnes avec qui les personnes âgées ne parviennent pas à recréer de la familiarité mettent à mal leur sentiment « d’être chez soi » (Blokland, 2003 ; Buffel, Phillipson et Scharf, 2013). Plusieurs de nos interviewés ont d’ailleurs montré une certaine nostalgie en parlant de leur quartier.

27 De la même manière, les intrusions dans le domicile – tel un cambriolage – ou dans l’immeuble (par exemple, des jeunes fumant des drogues douces dans l’allée) contribuent à ce malaise. Elles peuvent même être, dans certains cas, traumatisantes. C’est le cas des cambriolages. Madame Vonlanthen a vécu ce genre d’épisode lorsqu’elle a trouvé un cambrioleur chez elle en rentrant de courses : « [Silence] Ça fait un drôle d’effet. […] Trouver le type chez moi, j’aurais jamais pensé. Non. [Silence] Pour ça, ils ont tous été super avec moi. Mais pendant longtemps, j’avais – le moindre bruit, encore maintenant, je me lève tout de suite pour voir si ma porte est bien fermée. » [Mme Vonlanthen, 86 ans]

28 Un tel événement est vécu comme une atteinte profondément déstabilisante, d’autant plus chez les personnes âgées pour qui le domicile est si important. De plus, un cambriolage s’accompagne souvent de la disparition d’objets – en particulier des bijoux – qui ont une valeur aussi bien sentimentale que monétaire. Face à ces intrusions, les aînés se protègent en renforçant les frontières de leur domicile. Ils installent des barres à leur porte, un système d’alarme ou renoncent à ouvrir la porte lorsqu’ils n’attendent personnes. Ils s’appuient aussi, s’ils en ont la possibilité [7], sur des personnes-ressources : la famille, les voisins ou le concierge.

29 De manière générale, le retrait dans l’espace privé et, plus particulièrement, au domicile permet aux personnes âgées de se protéger de l’extérieur. Le rétrécissement des frontières de l’activité conduit à une perte de familiarité avec la ville et une réorganisation des activités dans le quartier. Ces lieux familiers apparaissent comme des espaces protecteurs dans lesquels on se sent davantage en sécurité. Le contenu de nos entretiens rejoint d’ailleurs sur ce point les résultats statistiques (Le Goff, 2011). Le maintien de la familiarité avec l’environnement proche du domicile est toutefois un travail constant qui est mis à rude épreuve par les transformations du quartier. Le quartier et le voisinage restent, en tant que zone intermédiaire entre le logement et la ville, des lieux qui offrent des ressources importantes en matière d’accès aux biens nécessaires à la vie quotidienne, de moments de sociabilité et de services (reçus et rendus). Dans ce contexte, le quartier est un déterminant important du sentiment de sécurité des personnes âgées (Buffel, Phillipson, et Scharf, 2013 ; De Donder et al., 2013).

Le rapport à la nuit

30 Une autre frontière symbolique apparaît dans les entretiens. Il s’agit de la nuit. La majorité des personnes interrogées mentionnent cette dernière comme un facteur désécurisant. Les craintes prennent deux formes : le renoncement aux sorties le soir (ou leur évitement, la sortie le soir étant possible mais exceptionnelle) et le maintien des sorties mais avec des stratégies réduisant les risques perçus. Il est important de noter que ce cas est symptomatique des entrecroisements entre la perte du sentiment de sécurité et les autres facettes de la déprise. Effectivement, les personnes qui ne sortent plus imputent ce renoncement tant aux problèmes de sécurité qu’à la fatigue, au manque de motivation ou d’occasions. Le rétrécissement de cette frontière, temporelle cette fois, pousse les aînés à renoncer à certaines activités comme les sorties du soir : « Je me suis vue étant jeune rentrer à trois heures du matin de n’importe où. Je ne rentre pas tard. D’abord parce que je n’ai pas l’âge aussi où on fait des nuits folles, vous voyez. C’est ça aussi. Si j’avais 25 ans et que j’aurais envie de danser, probable que j’irais danser. Voilà, parce que quand on a vraiment envie de vivre certaines choses… Moi j’ai pris des risques étant jeune quand j’allais danser et tout ça. J’ai eu certains problèmes, mais c’est normal. L’envie de vivre est telle, vous prenez aussi le risque. Tandis que maintenant, plus on est vieux, je trouve, plus on se protège. Alors… c’est vraiment effrayant. On se protège, parce qu’on se sent plus fragile, on se sent tout ça alors, voilà quoi. » [Madame Piccand, 84 ans]

31 Face à la crainte que provoque la nuit, nombreux sont ceux qui ont renoncé aux sorties nocturnes. Plusieurs de ces personnes signalent qu’elles ont reporté leurs sorties (cinéma, spectacle) à l’après-midi pour être de retour chez elles avant le soir, profitant notamment de toute une offre culturelle à l’attention des aînés adaptée à ce besoin. D’autres développent des activités différentes pour occuper leurs soirées, comme regarder la télévision ou lire. Parmi les répondants qui sortent parfois le soir, beaucoup décrivent leurs itinéraires à l’aller et au retour, en explicitant les choix relatifs à ceux-ci : ils évitent les ruelles sombres, les parcs, et les grandes places mal éclairées. Les itinéraires privilégiés sont ceux où se mêlent éclairage, passage automobile et présence d’autres piétons sans pour autant qu’il y ait trop de monde.

32 La littérature montre que la nuit influe sur le sentiment de sécurité. « D’un point de vue éthologique, la nuit transforme l’espace et augmente la vulnérabilité : elle diminue la capacité d’être alarmé, restreint l’étendue de la zone d’aguets et donc la possibilité d’anticiper et de se soustraire à une situation non désirée. » (Le Goff, 2011, p. 292) Les personnes âgées sont d’autant plus sensibles à cette différence entre le jour et la nuit que certaines de leurs capacités – comme la vue – sont altérées. Les solutions peuvent être le renoncement à des sorties après la tombée de la nuit ou l’aménagement d’itinéraires qui empruntent des rues illuminées et fréquentées. La gestion de la nuit est un exemple parlant de la manière de réadapter son existence selon le schéma de la déprise. Il est intéressant de noter que, dans ce cas, la réponse à la problématique de la nuit est plutôt uniforme et une large majorité des aînés rencontrés renoncent aux sorties et leur substituent d’autres activités.

Les stratégies quotidiennes dans l’espace public

33 Lorsqu’ils ne renoncent pas à une activité, les aînés sont amenés à aménager leur vie quotidienne pour se prémunir des risques. Dans ce but, ils développent de multiples stratégies. Celles-ci concernent notamment deux aspects vécus comme problématiques dans l’espace public : le transport sur soi d’argent ou de valeurs et les déplacements. Au contraire des sorties nocturnes, ces deux activités diurnes sont difficilement substituables ou évitables. Les individus sont donc amenés à s’adapter. Nous avons d’ailleurs été surpris par la créativité dont font preuve les aînés et la diversité des stratégies.

34 Pour commencer, le transport de valeurs sur soi est vécu comme un facteur aggravant le risque d’être pris comme cible par un agresseur. Plusieurs situations éveillent l’attention des aînés. Un moment particulièrement délicat est le retrait d’argent : certains renoncent à utiliser les distributeurs extérieurs et n’utilisent que les distributeurs situés à l’intérieur des bâtiments ; d’autres n’utilisent le distributeur qu’en étant accompagnés, généralement par un proche ; d’autres encore n’utilisent pas du tout les distributeurs et ne vont qu’au guichet (de la banque, de la Poste). Lors de cet exercice, certaines attitudes sont adoptées pour éviter des problèmes : parler doucement lorsqu’on demande de l’argent au guichet, regarder autour de soi lorsqu’on va au distributeur, composer le code à l’abri des regards. Dans cet extrait, Monsieur Wallin raconte ses choix opérés quant au lieu, ainsi que l’attention qu’il déploie lors d’un retrait d’argent : « Je vais au bancomat, oui, ou bien au guichet, ça dépend. J’aime bien aller au guichet, mais autrement, le bancomat, je vais au centre commercial ou je vais sur la commune. En principe, j’aime bien aller le matin, quand il n’y a pas encore trop de monde. Il faut faire tellement attention aujourd’hui, voilà. Ah oui, il faut toujours regarder un petit peu… Maintenant, si je vais chercher par exemple de l’argent en fin d’après-midi, sur la commune, tout d’un coup, si on a besoin d’une nécessité, je regarde toujours avant de rentrer dans le local, qui est dans l’environnement, parce que vous savez, à un certain âge, on se fait bousculer et puis on n’a plus les réactions de 20 ans. En principe, je vais toujours, mais je regarde bien, oui. Il faut être vigilant. » [Monsieur Wallin, 78 ans]

35 La question des moyens de paiement fait également l’objet de diverses stratégies. Certains font attention à ne pas avoir d’argent liquide sur eux, ou très peu : uniquement de quoi faire leurs courses ou une somme de dépannage. L’argent liquide peut être aussi caché – dans une poche intérieure ou une pochette près du corps. Quelques femmes racontent même s’être mises à porter des pantalons pour éviter de transporter leur argent dans leur sac. Le sac à main est d’ailleurs un enjeu important pour certaines aînées. Sachant qu’il est une cible facile, elles y renoncent parfois ou le portent vide. De manière générale, elles font attention à ce que le sac soit bien fermé. Une alternative consiste à renoncer à l’argent liquide et à utiliser uniquement sa carte bancaire. À l’inverse, une autre méthode consiste à n’avoir jamais sa carte de crédit sur soi. Certains refusent même catégoriquement ce moyen de paiement allant jusqu’à la destruction de leur carte dès qu’ils en reçoivent une. Enfin, des répondants mentionnent qu’il ne faut pas « montrer » l’argent, autrement dit, ne pas porter de bijoux, de belles montres pour ne pas tenter les voleurs.

36 Les déplacements dans l’espace public constituent un deuxième point délicat, car ils sont vécus comme des moments dangereux, notamment à cause des risques de chutes. Par conséquent, certains ont adopté une aide à la mobilité : canne, déambulateur ou même caddie de grand magasin (pour s’en faire un appui) : « J’y vais à pied ou alors avec un… c’est encore mieux. Avec un caddie de… les grands magasins, parce que je peux m’appuyer. C’est très, très confortable. Et puis je conduis avec les coudes. C’est ce que j’ai trouvé de mieux. » [Monsieur Balmat, 75 ans]

37 L’horaire choisi est aussi le résultat d’une réflexion. Certains privilégient les moments de la journée où ils sont le plus en forme – par exemple, la matinée. Les personnes interviewées font également attention à fréquenter les commerces, les services et les transports publics en dehors des heures de pointe. Dans les transports publics, l’évitement de la foule réduit le risque de bousculade, ainsi que l’exposition aux pickpockets. Comme nous l’avons vu dans le cas de la nuit, les itinéraires sont également soumis à un aménagement. Les zones ayant mauvaise réputation ou les espaces peu fréquentés sont évités. De la même manière, certaines personnes changent de trottoir lorsqu’un groupe de jeunes s’y trouve. Les personnes ayant des problèmes de mobilité repèrent les WC, les bancs ou les passages pour piétons réglés par des feux, qu’elles privilégient de manière à pouvoir être sûres de traverser. Les déplacements en voiture font aussi l’objet de stratégies, entre autres dans le choix de la destination. Ainsi, certains renoncent aux déplacements vers des endroits n’offrant pas de places de parking à proximité et obligeant à faire un long déplacement à pied.

38 Les moyens de déplacement suivent également des choix longuement réfléchis. Certains renoncent aux transports publics face, par exemple, à leur difficulté pour monter les marches des bus : « Je suis toujours en voiture. Je ne prends plus les bus. Vous savez pourquoi ? Nous avons un service de bus qui ne s’arrête pas loin, seulement, les bus c’est pire encore que les trams, parce que vous avez des secousses et si vous n’avez pas une place assise, vous risquez de tomber et très souvent, j’ai remarqué comme je me déplace plus difficilement, il y a un certain nombre de personnes qui descendent, j’arrive au moment où les personnes qui montent, montent déjà, si bien que c’est toujours difficile pour moi de prendre le bus. » [Madame Caracas, 83 ans] Ici, Madame Caracas met en exergue la difficulté que constitue pour elle l’utilisation de transports publics qui ne sont pas adaptés à ses besoins. D’autres utilisent la voiture pour éviter de devoir marcher, même quand il s’agit d’aller au centre commercial voisin. Les utilisateurs de transports publics, eux, font attention à toute une série de choses comme monter à l’avant du bus pour être vus par le conducteur, éviter les groupes de jeunes qui sont synonymes de bruit et de bousculades ou privilégier les trams et les bus qui ont un accès sans marche.

39 Chacun développe des stratégies personnelles qui lui permettent de faire face à sa propre situation de vulnérabilité. Certains sont très fiers d’ailleurs de montrer toute leur ingéniosité. Ils vont même parfois jusqu’à critiquer leurs contemporains qui ne font pas, selon eux, suffisamment attention. Caradec (2012) souligne que les stratégies de réadaptation et de réaménagement de la vie varient selon les croyances, les ressources et les expériences des individus : « la fragilité exige de la personne un travail de réaménagement successif de son mode de vie, qui demande de l’énergie et de l’inventivité » (p. 61).