La Métropole européenne de Lille, marquée par un chômage structurel…

9La MEL, avec ses 1,1 million d’habitants, ses 90 993 entités économiques, ses nombreux sièges sociaux et ses 512 224 emplois (source : INSEE, 2019), est un moteur de l’économie régionale et nationale. Malgré ces indicateurs économiques favorables, sa situation de l’emploi est marquée par un chômage structurel et de fortes disparités infra-territoriales. Une des explications de cette particularité est liée aux crises industrielles auxquelles elle a dû faire face et aux difficultés de reconversion de populations ouvrières peu qualifiées. Concentré sur certains territoires, cette situation sociale a créé des disparités fortes au sein de la métropole. Malgré des politiques volontaristes, cette situation demeure, et la dynamique des nouvelles filières ainsi que le renouvellement du tissu économique ne suffisent pas encore à répondre aux besoins du marché du travail. La création d’emplois est encore inférieure à la croissance de la population active.

… et frontalière d’une Flandre belge au plein emploi

10La Flandre belge est une des régions européennes dont l’économie est la plus dynamique. Ainsi, en 2019, alors que la zone d’emploi de Lille comptait 9,3 % de chômeurs et celle de Roubaix-Tourcoing près de 13 %, la Flandre belge affichait un taux de 3,9 %. Cette situation se vérifie également pour le taux de chômage des jeunes (15 à 24 ans). En quelques dizaines de kilomètres, ces écarts témoignent de la faible porosité des bassins d’emplois qui composent l’Eurométropole.

11Ce dynamisme flamand est dû, en particulier, à un développement économique plus récent, qui s’est renforcé depuis les années 1950-60, basé sur un tissu de PME-PMI familiales tournées vers l’international et qui forment aujourd’hui un tissu dense et interconnecté. Les régions de Courtrai et d’Ypres étaient, avant 1945, déjà industrielles, mais elles n’avaient pas connu le même développement que la métropole lilloise et surtout la même expansion que le territoire de Roubaix-Tourcoing. Les politiques d’aménagement des années 1960-70, en Flandre, avec ses zones logistiques et économiques, en ont fait un espace très connecté aux flux européens. Le tissu entrepreneurial a été soutenu et a pu se développer. Cette expansion économique a donné aujourd’hui toute capacité à la Flandre pour s’adapter et répondre aux besoins et aux demandes d’un monde en mouvement.

12Mais cela n’explique néanmoins pas toutes les composantes de la « sur-performance » de la Flandre. Animée par la volonté de comprendre et de s’inspirer, la MEL a confié en 2019 au cabinet MBJ Consultants une étude sur les bonnes pratiques de l’emploi en Flandre [1].

13Il ressort de l’analyse du marché de l’emploi entre les deux versants de la frontière, l’importance des indicateurs liés à l’éducation et à la formation, particulièrement la part de la population peu ou pas qualifiée. Toutes choses étant égales par ailleurs, on observe ainsi une « sur-performance » de la Flandre et une « sous-performance » du Nord-Pas-de-Calais (échelle statistique disponible). Cette performance de la Flandre décrit un paysage économique teinté de fortes particularités : une dominante industrielle, une part importante du travail indépendant, une plus grande élasticité de l’emploi liée à l’ouverture internationale de l’économie, un taux d’emploi élevé et un taux de chômage faible, mais une persistance des difficultés de recrutement (une demande d’emploi en tension : 68 % des demandes non satisfaites).

14Cette performance et ces spécificités renvoient à une intelligence collective des acteurs publics et du monde économique flamands. Elle est fondée sur trois principes :

• la simplicité dans la chaîne des responsabilités. La région flamande assure les compétences exercées en France par le rectorat et la région ; et le VDAB, équivalent de Pôle emploi, valorise le recrutement par les compétences ;
• la reconnaissance des besoins en emplois des entreprises. Grâce à une double acceptation : celle du monde académique qui fait régulièrement évoluer la carte des formations en cohérence avec les besoins des entreprises et publie chaque année le taux d’employabilité de chaque diplôme (% de diplômés qui trouvent un emploi à la sortie de leur formation) ; et celle des demandeurs d’emploi, qui consentent à l’obligation de formation sans laquelle ils ne peuvent accéder aux services du VDAB. Ce deuxième consentement témoigne de la dimension culturelle d’un modèle flamand, où l’affirmation d’une identité et l’épanouissement par l’éducation ont posé les fondements d’une société avancée ;
• la promotion de la culture de l’entrepreneuriat dès le plus jeune âge. Les enfants sont sensibilisés très tôt au monde de l’entreprise et encouragés à prendre des initiatives. Les études menées sur le sujet montrent que ces actions de sensibilisation et de formation favorisent un taux d’entrepreneuriat plus important et un taux de chômage plus faible.

15Ces bonnes pratiques interrogent une réalité française marquée par une dispersion des compétences qui limite la mobilisation collective autour de l’enjeu de l’emploi.

16Cette « sur-performance » de la Flandre, à quelques kilomètres de la MEL, n’a pas engendré toutefois de flux importants de travailleurs transfrontaliers. Les échanges entre les sous-ensembles régionaux y sont aujourd’hui faibles, ce qui contraste avec ce qui est observé dans d’autres territoires frontaliers français (Genevois, Grand Est).

Peu de flux de travailleurs transfrontaliers : une situation paradoxale au regard de l’histoire

17Alors que les travailleurs venant de Belgique ont été très nombreux au XIX^e siècle et dans la première moitié du XX^e, la situation est toute autre aujourd’hui avec une inversion des flux et un tarissement relatif.

18La métropole lilloise, et plus particulièrement les secteurs de Roubaix et de Tourcoing, ont été marqués par un développement industriel et urbain nourris des flux venus de Belgique. Ainsi, Roubaix est passée de 8 000 habitants, à la fin du XVIII^e siècle, à une ville de 125 000 habitants à la veille de la Première Guerre mondiale. Au recensement de 1866, près de 48 % des 65 000 Roubaisiens sont de nationalité belge, et, en 1886, les Belges deviennent même majoritaires (54 %). Ils occupent massivement les courées et en cas de crise s’en retournent dans leur pays. Ce sont les premiers travailleurs transfrontaliers qui favorisent l’implantation d’un grand nombre d’usines en proximité immédiate de la Belgique. Le XX^e siècle a vu l’intégration progressive des Belges dans la métropole. Les liens familiaux de part et d’autre de la frontière se sont estompés de générations en générations, et d’autres immigrations sont venues diversifier les origines de la population.

19Alors qu’il était le socle de l’économie de la métropole lilloise, le textile a subi des crises profondes à partir des années 1960-70 : de 54 000 ouvriers en 1973, les effectifs sont passés à 8 000 en 2000. Les entreprises ont réduit fortement leurs activités, laissant des milliers d’ouvriers au chômage et des centaines d’hectares de friches en plein cœur des villes. Côté belge, ces crises ont été mieux surmontées par un tissu de PME innovantes et dynamiques.

20Les flux de travailleurs belges se sont progressivement réduits et ont changé de nature, devenant de plus en plus qualifiés. À l’inverse, le nombre des travailleurs venant de France a augmenté, continuant à s’orienter vers la Wallonie et assez peu vers la Flandre. Grâce à l’ouverture des frontières et à un statut fiscal favorable aux résidents français, le nombre des travailleurs frontaliers, qui était de 10 000 dans les années 1990, a été multiplié par quatre. Fin 2017, 23 700 habitants des Hauts-de-France travaillaient en Belgique, alors que seuls 10 500 résidents belges avaient un emploi dans cette région française. Depuis quatre ans, le nombre de ces travailleurs n’augmente plus, il a même tendance à baisser.

21Résultat, aujourd’hui, les flux de travailleurs transfrontaliers sont beaucoup moins massifs comparés à la période d’expansion industrielle ; ils se sont même inversés. Et ces flux sont étonnement réduits par rapport à d’autres territoires équivalents. Ainsi, sur les 355 000 travailleurs transfrontaliers recensés en France par l’Insee, la Suisse en totalise près de 170 000 ; le Luxembourg, 70 000 ; l’Allemagne, 46 000 et la Belgique, seulement 37 000.

22Cela traduit la faible porosité du marché de l’emploi dans l’Eurométropole et des flux transfrontaliers en général. Cela est corroboré par l’enquête Ménage Déplacements réalisée en 2016 qui a montré que l’essentiel des déplacements se faisaient en interne à la MEL (92 % des 7,2 millions de déplacements). En semaine, seulement 37 000 habitants de la MEL se déplacent vers la Wallonie (contre 22 000 en sens inverse) et 10 000 vers la Flandre (contre 8 000 en sens inverse).

La question de l’emploi, un sujet d’intérêt relativement récent en coopération transfrontalière

23La coopération transfrontalière a pris son essor à partir des années 1980 pour se structurer, dès 1992-93, avec les programmes Interreg et les politiques européennes de libre circulation des personnes et des biens. À l’échelle de la métropole lilloise, la coopération est très vite apparue comme une nécessité ou, tout au moins, comme une des voies pour se « métropoliser ». Toutefois, le développement économique et l’emploi ont été, au départ, comparativement aux domaines de l’aménagement, de l’environnement ou de la culture, peu investis. Les questions économiques et d’emploi se heurtent en effet très vite aux questions de fiscalité et de concurrence. Le travail sur les filières transfrontalières se structurent néanmoins progressivement dans les années 2000, notamment dans les domaines du numérique.

24Une première étude avait été menée en 2001 sur le décloisonnement du marché de l’emploi [2], mais c’est la société civile organisée, structurée en Conseil de développement transfrontalier, qui prend, la première, l’initiative, en 2007, d’un Forum de l’emploi transfrontalier. Ce Forum est monté avec les trois services de l’emploi et le patronat jusqu’en 2013. Au total, ce sont près de 15 000 postes pour plus de 1 000 entreprises qui auront été présentés.

25D’autres initiatives transfrontalières plus récentes sont venues contribuer à décloisonner le marché de l’emploi [3]. Elles tentent de renforcer les échanges et les flux entre les bassins d’emploi et de favoriser la mobilité des demandeurs d’emploi en direction de la Flandre belge. Ces initiatives sont nombreuses, mais manquent parfois de coordination entre elles, et leurs résultats quantitatifs sont encore peu significatifs. Ces projets cherchent à lever les principaux freins à l’emploi transfrontalier, à savoir la méconnaissance du néerlandais, le manque d’information sur les opportunités d’emploi, la mobilité, la concurrence sur les métiers ou le manque d’harmonisation des systèmes de formation et d’apprentissage. Les projets visent le renforcement des collaborations entre les services de l’emploi, l’accompagnement renforcé en langue ou en mobilité des demandeurs d’emploi ou encore le développement du tutorat en entreprise. D’autres initiatives portent aussi sur le renforcement de l’accueil d’investisseurs flamands en Hauts-de-France.

26Face au différentiel de chômage et aux écarts démographiques marqués par une population plutôt jeune côté français et plus âgée côté flamand, la mobilité des travailleurs et demandeurs d’emploi est devenue une priorité de la coopération transfrontalière. Une autre voie se dessine aujourd’hui, complémentaire à la création d’un bassin d’emploi transfrontalier plus intégré, c’est la reconquête métropolitaine de l’emploi qui tirerait les enseignements du plein emploi flamand.

La préconisation d’un nouveau positionnement de la MEL

27L’étude a exploré les pistes s’inspirant des bonnes pratiques de la Flandre que nous avons exposées précédemment (voir le paragraphe « La question de l’emploi, un sujet d’intérêt relativement récent en coopération transfrontalière »). Les prémices du plan d’action qui en résulte, invitent la MEL à un changement d’échelle en intervenant à la source, c’est-à-dire à toutes les étapes de parcours où le décrochage menace.

28Il lui est ainsi suggéré une position offensive dans son rôle d’animation d’autres acteurs, autour de trois enjeux : la valorisation des compétences, la formation, ainsi que l’accompagnement des enfants et des familles à risque.

29Plusieurs de ces orientations sont déjà engagées par la MEL qui porte l’ambition d’une métropolisation des actions de gestion des emplois et des compétences dans les filières en tension. En revanche, d’autres préconisations appellent une bifurcation vers des enjeux et auprès de publics aujourd’hui absents de son spectre de compétences.

La force du projet de territoire

30Nous touchons ici le principal enseignement de l’étude et de l’interpellation qu’elle a suscitée lors de sa présentation auprès des acteurs du monde économique.

31Comment une collectivité peut-elle prendre à bras le corps le principal enjeu de son développement et de son bien-être ? En s’inscrivant dans les marges d’expérimentation ouvertes par la loi, la réponse tend à orienter non seulement la métropole lilloise mais aussi d’autres territoires, notamment frontaliers, sur la voie d’un véritable projet de territoire construit sur le moyen terme et mobilisant la chaîne des compétences et des parties prenantes sous l’impulsion d’une collectivité.