1.1. Des investisseurs étrangers soumis au cadre de l’État développemental éthiopien

15Faute de ressources minières ou pétrolifères, mobiliser le capital nécessaire à une ambitieuse politique publique de développement et de construction d’infrastructures dans un pays pauvre aux faibles ressources fiscales nécessitait de trouver d’autres sources de rentes étatiques. Ces dernières ont pu être directes (via des entreprises publiques monopolistiques) ou indirectes via des fonds d’investissement propriété du parti au pouvoir (Vaughan & Mesfin Gebremichael, 2011). Le financement de la politique de développement s’est également appuyé sur une logique d’extraversion à l’instar d’autres pays africains (Bayart, 1989), captant la manne des aides internationales, les institutions étrangères soutenant volontiers un pays considéré comme une des rares nations stables de la région (Dereje Feyissa, 2012 ; Fantini & Puddu, 2016).

16Le régime a enfin tenté d’attirer les investisseurs étrangers, à la fois pourvoyeurs d’emplois pour le deuxième pays le plus peuplé d’Afrique et de devises étrangères grâce aux exportations (Clapham, 2018). Ceux-ci ont trouvé en Éthiopie un réservoir de main-d’œuvre à bas coût mais aussi une politique d’incitation fiscale, une relative stabilité politique et des infrastructures ambitieuses. Les parcs industriels construits par l’État et qui ont ouvert leurs portes dès 2017 ont été conçus comme un des fleurons de la politique industrielle éthiopienne (Aspen, 2020 ; Barrett & Baumann-Pauly, 2019). Ces parcs accueillent dans des hangars identiques des entreprises manufacturières exportatrices notamment dans le domaine du textile et de la maroquinerie, elles bénéficient d’un guichet unique pour leurs démarches administratives, de facilités pour l’exportation et d’un accès prioritaire aux devises. L’ensemble de cette politique en faveur de l’industrialisation vise donc des investisseurs importants, amenés à employer plusieurs milliers de salariés éthiopiens dans des secteurs choisis. La libéralisation est en effet sélective, l’État continue à contrôler les secteurs jugés stratégiques (les banques, les assurances, les télécommunications et la fourniture d’électricité sont toujours sous la coupe étatique), sa monnaie (par un contrôle du taux de change et une maîtrise drastique de sa convertibilité) et l’octroi de terres, dont l’État conserve la propriété.

17Jusqu’au mitan des années 2010, attirer des entreprises étrangères n’est pas présenté comme un choix mais comme « un mal nécessaire » (Chaponnière, 2018), « l’Éthiopie n’avait pas d’autre choix “pour survivre” que de procéder à un “changement structurel” afin “d'utiliser l’économie de marché [4]” » (EPRDF, 2006, cité par Lefort, 2012: 682, traduction de l’auteure).

18Le secteur public reste très majoritaire et tire la croissance grâce aux investissements en infrastructures et à des entreprises pilotes comme Ethiopian Airlines (Altenburg, 2010). Le secteur privé est par ailleurs dominé par des entreprises liées au Parti – via des fonds d’investissement régionaux comme EFFORT pour le Tigray, région au Nord du pays et ethnie longtemps dominante au sein de la coalition de l’EPRDF (Vaughan & Mesfin Gebremichael, 2011) – et par le conglomérat MIDROC. Ce dernier est détenu par l’homme d’affaires éthio-saoudien Mohammed Al Amudi, premier employeur privé du pays, connu pour ses liens étroits avec le parti au pouvoir (Calvary, 2014). Dans ce contexte, les autres investisseurs du secteur privé, locaux ou étrangers, pèsent peu dans l’arène politique (Vaughan & Tronvoll, 2013: 77).

19La mort de l’instigateur du tournant développemental de la politique économique éthiopienne, Meles Zenawi, en 2012, puis l’avènement au pouvoir d’un nouveau Premier ministre, Abiy Ahmed en 2018, ont pu amener certains observateurs à identifier une conversion du nouveau gouvernement au néolibéralisme (Planel & Labzaé, 2018). Le caractère ambivalent du gouvernement éthiopien n’est cependant pas nouveau, nombre de chercheurs ont souligné sa capacité à mobiliser des financements des agences internationales en promouvant une politique néolibérale (Mains, 2007) et à tenir ensemble ouverture au marché et dirigisme économique. Abiy Ahmed, socialisé dans les rangs de l’EPRDF (Aisserge & Bach, 2018 ; Aalen, 2020), a certes affirmé « être capitaliste » (Nallet, 2019) et reconnu avoir « besoin du secteur privé ». Pourtant, les entrepreneurs enquêtés soulignent le peu de changement dans le climat des affaires, les demandes récurrentes de « sponsors » (comme pour le projet de verdissement de la ville d’Addis-Abeba lancé par Abiy Ahmed), la multiplication des contrôles fiscaux tatillons aux résultats contestables mais pour lesquels les recours sont complexes, longs et périlleux.

20Au-delà d’une relative libéralisation de la parole et de la vie politique, la fin des années 2010 ne permet pas d’affirmer que la donne a fondamentalement changé. Face à un endettement public croissant (61 % du PIB en 2018), les entreprises étrangères semblent être considérées comme une ressource parmi d’autres, sollicitées tant qu’elles s’inscrivent dans le cadre développemental imposé par l’État, que ce soit en investissant, en apportant des devises étrangères ou en finançant directement des politiques publiques.

1.2. L’entrepreneuriat comme moyen d’enrôlement dans le développement

21Le bon entrepreneur, défini comme « development-oriented » est, aux yeux du gouvernement, un investisseur qui s’inscrit dans les projets du Parti. L’entrepreneuriat n’est pas une fin en soi, c’est un moyen pour atteindre des objectifs économiques (devenir un pays à revenu médian) mais aussi une façon d’encadrer la population. Les dispositifs publics en faveur d’un entrepreneuriat « de nécessité » sont ainsi présentés comme un moyen de sortir la jeune population urbaine de la pauvreté. Les entrepreneurs considérés sont en priorité des indépendants ou des micro-entreprises, au capital inférieur à quelques milliers de birrs, des petites activités urbaines ou complémentaires au travail agricole enjointes à sortir de l’informalité et dont le revenu ne permet souvent que la subsistance de leur propriétaire. Ces actions sont largement soutenues par des organisations internationales comme l’Organisation internationale du travail (OIT) depuis le début des années 2000 (Zewde & Associates, 2002 ; Stevenson & St-Onge, 2005). Le National Development Programme to Accelerate Sustainable Development to Eradicate Poverty (PASDEP) en 2006-2010 a été considéré comme le point de départ réel d’actions gouvernementales en faveur du petit entrepreneuriat (Yared Teshome Geneti, 2018), qui se sont affirmées avec le Growth and Transformation Plan de 2010.

22Ces formes d’entrepreneuriat, qui permettent de capter des financements d’institutions internationales, sont aussi un moyen d’encadrer la population urbaine. Le gouvernement s’appuie en effet depuis le milieu des années 2000 sur un dense réseau de partisans qui participent à la stratégie de mobilisation des masses constituant son armée du développement (Lefort, 2016 ; Villanucci & Fantini, 2016), particulièrement active dans les campagnes (Vaughan & Tronvoll, 2003 ; Lefort, 2012 ; Planel & Bridonneau, 2015 ; Emmenegger, 2016). Ces nouveaux dispositifs en faveur de l’entrepreneuriat associent une sélection des bénéficiaires alors intégrés dans les structures locales de contrôle de la population urbaine (Di Nunzio, 2014 ; Chinigò, 2019). Comme le souligne Di Nunzio (2015), ces politiques ne sont pas le signe d’une adhésion du Parti aux principes du libéralisme, elles ont d’ailleurs des résultats décevants en termes de pérennisation et de soutien des entreprises (Gebrehiwot Ageba et al., 2006). Il s’agit à la fois de faire de l’individu un entrepreneur au service de la communauté (Vaughan, 2011) et de trouver des relais d’embrigadement des populations en faveur du projet de développement du Parti (Chinigò, 2019). Les entrepreneurs ainsi formés sont confrontés à une injonction contradictoire comparable à celle de l’entrepreneur ordonné observé par Honeyman (2016) au Rwanda, devant faire preuve d’une certaine autonomie (self-reliance) tout en se soumettant aux directives et aux contrôles gouvernementaux.

1.3. Moraliser les entrepreneurs

23L’État développemental constitue également une source de légitimation politique pour le parti au pouvoir (Singh & Ovadia, 2018) s’accompagnant d’un discours idéologique (Lefort, 2015). Les entrepreneurs, parce qu’ils sont supposés privilégier leur intérêt individuel et ne pas se plier de bon gré au cadre idéologique du Parti, sont des acteurs à soumettre pleinement au projet développemental. Chinigò observe ainsi que les formations accompagnant les dispositifs de promotion du petit entrepreneuriat urbain, sont pensées pour inculquer la primauté du travail collectif sur l’individuel (« group first ») (Chinigò, 2019: 86).

24L’État, par l’intermédiaire du gouvernement, est conçu non seulement comme un acteur central pour orienter l’économie, mais aussi comme le défenseur de l’indépendance nationale par rapport au secteur privé, en particulier par rapport aux entreprises étrangères (Rodrik, 2004). Les investisseurs étrangers sont donc considérés avec défiance et les espaces de dialogue avec eux sont pensés comme des lieux de moralisation. Le lancement en novembre 2017 d’une plateforme de dialogue sur l’investissement, réunissant les représentants des administrations éthiopiennes sous la houlette de l’Ethiopian Investment Commission (EIC) et ceux d’associations d’investisseurs étrangers, est utilisé pour mettre les entrepreneurs au pas des directives gouvernementales. Un cadre de l’EIC conclut ainsi la première réunion, à la suite d’une demande d’un investisseur de faciliter l’obtention de permis de travail pour les expatriés : « Nous pensons que les investisseurs sont bons dans leur domaine ou pour la valorisation [financière de leur entreprise], mais pas pour eux-mêmes [5] » (Fitsum, EIC Commissioner, 29 novembre 2017, traduction de l’auteure). Il considère rendre service aux investisseurs en les encourageant à recruter du personnel local qui leur coûtera beaucoup moins cher que des expatriés.

25Dans la droite ligne des principes qui ont présidé à la construction du parti tigréen (Front de libération du peuple du Tigré – TPLF), les entrepreneurs sont considérés comme des « objets » (Lefort, 2016), à qui il faut rappeler leurs devoirs. Ils sont rendus responsables des dysfonctionnements dont ils pâtissent au titre de leur insuffisante volonté à s’intégrer dans les dispositifs publics, de la même manière que les jeunes chômeurs en milieu urbain sont considérés par les pouvoirs publics comme étant responsables de leur pauvreté parce qu’ils ne seraient pas assez travailleurs (Di Nunzio, 2015).

26Qu’il s’agisse d’importants investisseurs étrangers ou de petites entreprises éthiopiennes, la promotion du secteur privé n’existe que parce qu’elle est indispensable au programme de développement de l’État éthiopien et qu’elle sert ses intérêts politiques. Ce cadre ne prévoit aucune place spécifique aux entreprises sociales.

2.1. Des entreprises sociales « hors cadre »

28La lente reconnaissance des entreprises sociales est un constat mondialement partagé, mais il reste qu’elle est plus ou moins avancée selon les pays. Certaines nations ont ainsi adopté des formes juridiques facilitant la reconnaissance de la spécificité de ces structures (Defourny, 2011). Au contraire, en Éthiopie, les entreprises sociales se confrontent à deux cadres juridiques que leurs dirigeants jugent inadaptés à leur activité. Soit les entreprises sociales sont enjointes à se conformer à la Proclamation n° 621/2009 (Charities and Society Agency), qui limite la possibilité de générer des revenus (Yntiso Gebre, 2017) et encadre scrupuleusement le budget de ses organisations en restreignant leur possibilité de recevoir des financements de l’étranger [6]. C’est ce dont témoigne le président de l’association des entreprises sociales éthiopiennes : « Chaque fois que vous avez une idée bénéfique du point de vue social, il est généralement entendu qu’elle doit être mise en œuvre dans le cadre d’une ONG [7] » (Kibret Abebe interviewé par Birhanu Fikade, 2016, traduction de l’auteure). Soit elles doivent se conformer à la régulation du secteur privé et obtenir une licence de « business ». Dans ce cas, les entreprises sociales sont traitées comme des entrepreneurs « classiques » et leurs dirigeants sont sommés de rentrer dans le rang des politiques publiques en se moulant au modèle du developmental investor tel que dessiné par le gouvernement.

29L’expérience de deux entreprises sociales de tissage traditionnel illustre les interprétations concurrentes du projet entrepreneurial. Misant sur des produits haut de gamme, ces entreprises ont développé un atelier permettant d’accueillir des clients internationaux dans un cadre agréable, valorisant le caractère culturel de leur activité, bien loin des parcs industriels standardisés qu’elles sont toutefois encouragées à rejoindre.

30

Mais le gouvernement nous dit : il faut que vous alliez en zone industrielle. Mais qui va venir nous voir en zone industrielle ? Ici, ce qui est intéressant, c’est le cadre, c’est tout l’environnement. En plus l’existence de village artisanal à côté… [NdA : d’où viennent les salariés]. Pour eux, c’est pas compliqué, ils viennent à pied. Là, il faut qu’ils fassent 30 km pour aller travailler. Et puis, on n’est pas textile. On n’est pas industrie textile, on n’a pas de machine, mais pour eux, ce secteur quasiment n’existe pas. […] Bon, ce qu’on fait nous, on peut appeler ça « industrie culturelle », c’est un peu le nouveau terme.

31Cette injonction gouvernementale à s’insérer dans un parc industriel [8] n’a pas qu’une incidence logistique et géographique, il s’agit aussi de s’inscrire dans un développement industriel vu comme « moderne », de privilégier la production en quantité permettant le recrutement massif d’une population jeune et en croissance. L’important n’est pas tant de participer au développement que d’y contribuer en suivant les lignes dessinées par le Parti, sous son contrôle.

32Dans ce cadre, on comprend mieux l’opposition administrative rencontrée par Aster dans la conduite de son entreprise sociale. Promouvant la consommation de muesli pour lutter contre la malnutrition en Éthiopie, elle a constaté que l’avoine cultivée dans son pays était mélangée avec des graines de blé, nutritionnellement moins bénéfiques. Elle tente donc d’obtenir l’autorisation de faire cultiver de l’avoine dont elle fournirait les semences aux fermiers aux alentours de sa future manufacture :

33

J’ai dû me battre avec le Ministre, au niveau des woreda [9] l’année dernière. […] Ils ne sont pas convaincus. Ils disent : « Pas question ! Nous ne [vous soutiendrons pas]. » Il y a un mois, le… un fonctionnaire du service en charge de l'agriculture m’a dit : « Non, non... Comment pouvez-vous oser cultiver cela ? C’est mauvais pour notre pays. C’est mauvais, pas question, pas question ! » Je lui ai apporté un petit échantillon. Je lui ai dit : « Vous devez me soutenir. » L’année dernière, ils m’ont dit non. Cette année encore, j’ai apporté un petit échantillon, ils ont dit non. Maintenant, j’ai un autre rendez-vous pour aller au Ministère demain… Aujourd’hui, je les ai appelés, je leur ai dit : « Écoutez, je ne reçois aucun soutien, je veux que les agriculteurs cultivent pour moi, sur une base contractuelle, j’ai obtenu de meilleures semences d’un organisme de recherche, [meilleures] que celles de l’organisme gouvernemental [10]. »

34En voulant recommander cette semence, Aster remet implicitement en question le travail des administrations locales qui contrôlent étroitement l’activité agricole, les engrais dont elles gardent le monopole de la distribution tout comme les semences proposées (Pratten, 1997 ; Planel, 2008). Bref, en revendiquant un positionnement original, les entreprises sociales prennent le risque de rentrer en tension avec le parti, en échappant à son contrôle ou en contredisant ses positions.

2.2. Promouvoir l’entrepreneuriat de soi au risque d’échapper au contrôle du Parti

35Inscrit dans la tradition anglo-saxonne qui valorise l’entrepreneur en tant qu’individu (Nicholls, 2010), l’entrepreneur social en Éthiopie, tel qu’il se présente dans le discours des enquêtés mais aussi dans les prises de parole des membres de l’association des entreprises sociales éthiopiennes, valorise l’entrepreneuriat de soi (Ehrenberg, 1991). Ce faisant, l’entrepreneuriat est compris comme une fin en soi plutôt qu’un outil au service du projet de développement gouvernemental.

36Le récit professionnel de soi, forme de communication plébiscitée des entreprises sociales, est rarement distinct de la narration de la biographie de l’entrepreneur. Un topos classique de l’histoire de la fondation de l’entreprise commence dans le salon, le garage, la cuisine de l’entrepreneur, qui a mobilisé des fonds personnels ou familiaux, bref, qui a engagé au-delà de ses économies la sécurité de sa famille. Par exemple, Kibret Abebe (fondateur d’un service d’ambulances à Addis-Abeba) raconte dans divers entretiens qu’il a vendu sa maison pour pouvoir acheter ses premiers véhicules.

37Si la tonalité héroïque est courante dans le récit des/sur les entrepreneurs, qu’ils soient ou non sociaux (Ellis & Fauré, 1995), ici la valorisation individuelle s’étend aussi aux salariés. C’est particulièrement visible dans les entreprises sociales dont l’objectif porte sur l’accès à l’emploi, via des portraits de leur personnel sur le site Internet ou des publications. Il s’agit de montrer la capacité des entreprises sociales à assurer l’« empowerment » (et la responsabilisation) des populations qui participent à leur projet. Nombre d’entreprises sociales entendent ainsi jouer un rôle éducatif auprès des populations qu’elles emploient, proposant une rationalité concurrente de celle que le gouvernement souhaite voir porter par son armée de développement.

38Rachel, fondatrice d’une des entreprises de tissage citée précédemment détaille ainsi les mesures en termes de formation, au-delà du poste de travail :

39

Nous avons fait de la formation avant, il y a un très bon organisme de formation pour les femmes ici. Il se concentre sur les femmes, mais nous avons formé nos tisserands et leurs épouses, ou les femmes de leur foyer, leurs épouses et leurs filles, à la gestion des ressources du foyer parce qu’il s’agissait d’essayer de les aider à comprendre que le salaire [versé par l’entreprise] est une ressource pour l’ensemble du ménage. Donc comment pouvez-vous le gérer. Et puis nous avons organisé une formation séparée pour les femmes sur le développement des petites entreprises, et quelques-unes de ces femmes en ont créées [11].

40Le gouvernement accompagne « ses soldats », citoyens modèles chargés de discipliner leurs voisins et d’encourager des comportements identifiés comme vertueux par les politiques publiques (Villanucci & Fantini, 2016) en faisant usage de formations similaires (par exemple en valorisant l’épargne…). Cependant, celles dispensées par l’entreprise échappent au système de contrôle du gouvernement. Elles risquent de promouvoir un message concurrent en encourageant l’autonomisation de l’individu par rapport au groupe.

41Certes, on peut émettre l’hypothèse que cette démarche renforce l’implication des travailleurs dans des projets communautaires gouvernementaux, tout comme l’attachement à la communauté et la nécessité de participation au développement, principes ancrés depuis plusieurs générations dans l’éducation éthiopienne. Néanmoins, dans les cas les plus extrêmes, cette démarche repose sur l’« empowerment » politique de ces travailleurs, et risque, au contraire, de renforcer les frictions avec un gouvernement autoritaire. Rachel exprime ainsi de manière radicale ce dont ce changement porté par les entreprises sociales en Éthiopie pourrait être synonyme :

42

Et personnellement, ce que je souhaite, c'est qu'ils deviennent des citoyens vraiment actifs pour leur pays et qu'ils utilisent leur voix pour faire changer les choses. […] les gens qui sont sûrs de leurs moyens d'existence peuvent en conséquence être ceux qui voteront pour le chef local ou qui deviendront le chef du kebele local ou quelque chose comme ça [12].

43Jusqu’à présent, les représentants locaux aux différentes strates administratives sont en effet désignés par le Parti, puis leur candidature est confirmée par une élection. Encourager ses salariés à un engagement citoyen sans référence aux structures du Parti, c’est favoriser la potentielle émergence d’une opposition politique jusqu’à présent largement bâillonnée par le régime.

44Le discours partagé de nombreux entrepreneurs sociaux en faveur de « l’empowerment » amène à poser la question de la participation politique, question sensible dans un pays autoritaire. Faute de se plier aux cadres du projet développemental éthiopien, les entreprises sociales doivent donc trouver d’autres ressources institutionnelles pour faire entendre leur voix.

3.1. L’extraversion pour mobiliser une légitimité internationale

46Lors de la conférence du SEWF (2019), Kibret Abebe, président de l’association des entreprises sociales éthiopiennes, a clairement mis en évidence le rôle de ces entreprises pour transformer le pays et endiguer les situations de pauvreté. S’exprimant ainsi, il peut sembler en ligne avec le discours pro-développement du gouvernement. Pourtant, Bruktawit Tigabu, entrepreneuse sociale éthiopienne à la tête d’une société de production et de réalisation de programmes vidéo éducatifs, et membre du bureau de la même association, affirme, au cours du même événement, que si « ensemble, nous pouvons faire de ce monde un monde meilleur […]. L’innovation commence en dehors des grandes institutions », qu’il faut savoir être « hors du système qui nous dirige [13] » (Discours lors du SEWF, Addis-Abeba, octobre 2019, traduction de l’auteure). Navigant entre la recherche d’une institutionnalisation locale (l’association cherche à faire naître un statut juridique pour les entreprises sociales dans le droit éthiopien) et l’affirmation de son indépendance par rapport au gouvernement, les entreprises sociales éthiopiennes usent de l’extraversion pour construire leur légitimité.

47Cette dernière repose tout d’abord sur des soutiens financiers, contournant à nouveau l’État éthiopien qui capte habituellement les aides extérieures pour mieux en maîtriser la mise en œuvre (Villanucci & Fantini, 2016). Nombre d’entreprises sociales ont pu bénéficier de bourses et de financements, notamment via le British Council. Ce dernier les soutient depuis 2013, faisant s’installer dans le pays l’ONG Reach for Change pour y accompagner ses lauréats et dispenser des formations qui visent à transmettre des règles de gestion et de pérennisation d’une entreprise.

48Il s’agit ensuite, pour les entreprises sociales, d’aller chercher ailleurs la reconnaissance de leur statut et de leur contribution, déniée ici. Ainsi, des entrepreneurs sociaux se sont fait connaître par la remise de prix financés par des institutions européennes ou américaines. Bethlehem Tilahun Alemu, fondatrice d’une entreprise de confection de chaussures utilisant des semelles de pneumatiques (Solerebels) a été la première entrepreneuse éthiopienne distinguée par la fondation Schwab (Foundation for Social Entrepreneurship) en 2012 comme entrepreneur social de l’année. Bruktawit Tigabu, fondatrice de Whiz Kids, s’est vu décerner la même récompense en 2018. Le British Council soutient également les déplacements des entreprises sociales en les intégrant dans un réseau international qui leur permet de gagner en légitimité de retour en Éthiopie. Comme le souligne Warnier (1993), dans le contexte du Cameroun, le goût pour l’importé renvoie à l’idée de modernité ; ici elle participe à valoriser une forme d’entreprise conçue comme l’avenir du développement économique et social du pays.

49Cette stratégie de légitimation repose enfin sur une forme d’extraversion culturelle (Bayart, 1999). Affirmant leur volonté d’être des agents de changement, les entrepreneurs sociaux s’ancrent dans une tradition américaine qui voit l’entrepreneur comme porteur de changement social (Dees & Battle Andersen, 2006 ; Bacq & Janssen, 2011 ; Nicholls, 2010). Cette philosophie est incarnée par Bill Drayton, le fondateur de l’ONG américaine Ashoka, qui soutient les entrepreneurs sociaux qu’elle considère comme des innovateurs de nature à influencer la société. Comme il le souligne lui-même dans une publication, les entrepreneurs sociaux « restent insatisfaits tant que leurs idées n’ont pas changé la société dans son ensemble [14] » (SSIR, 2004: 11, traduction de l’auteure). Le « bien » comme le changement porté par le mouvement des entreprises sociales, auréolé de son caractère international, est alors conçu comme nécessairement consensuel. L’extraversion permet ainsi « d’aller chercher ailleurs les arguments d’un repositionnement ici », (Fouquet, 2007: 22), confrontant les entrepreneurs à la difficulté d’articuler les échelles globales et locales.

3.2. L’appropriation comme forme de distinction

50Bruktawit Tigabu n’hésite pas à être critique vis-à-vis des avantages fiscaux que le gouvernement accorde aux investisseurs étrangers, citant les entreprises indiennes et chinoises qui « viennent [faire des affaires] et emmènent tout l’argent en dehors du pays [15] » (Discours lors du SEWF, Addis-Abeba, octobre 2019, traduction de l’auteure). Elle reprend à son compte, d’une part, le discours gouvernemental d’opposition aux entreprises étrangères potentiellement rent-seeker [16] et, d’autre part, elle revendique une lutte contre l’impérialisme du Nord, suivant un discours développé de longue date au sein de la population éthiopienne.

51L’intégration au discours de l’association des entreprises sociales éthiopiennes d’« éléments locaux » constitue alors une stratégie d’appropriation non à destination du gouvernement ou des populations locales mais comme mode de distinction dans une arène internationale (celle par exemple du Forum mondial des entreprises sociales). Cette stratégie de distinction peut s’observer au sein d’interactions plus ponctuelles rejouant symboliquement les relations de dépendance/domination Nord-Sud. Je rencontre par hasard un représentant de l’association des entreprises sociales éthiopiennes dans un espace de travail partagé (coworking). Cet entrepreneur, réagissant à mes questions sur le soutien du British Council, me fait remarquer que les entreprises sociales ne sont pas une nouveauté en Éthiopie – elles ne sont pas importées. Il cite à l’appui de sa démonstration des formes anciennes de solidarité : d’une part, les Iddir qui sont des associations communautaires prenant en charge l’organisation et les frais des événements sociaux importants comme les funérailles ; d’autre part, les Equb, sorte de tontine à laquelle contribuent à une fréquence déterminée ses membres, un membre bénéficiant généralement de la somme amoncelée par tirage au sort (Gerdes, 1975 ; Pankhurst & Endreas Eshete, 1958). Peu importe que ces structures aient un lien assez lointain avec les entreprises sociales (Pankhurst, 2008), il s’agit de ré-ancrer l’entreprise sociale dans le contexte local, par un processus articulant « invention de la tradition » et appropriation d’un concept importé (Bayart, 1999). Dans ce contexte d’énonciation (le représentant se trouve face à une étrangère avec laquelle il s’entretient en anglais), revendiquer une antériorité du concept même d’entreprise sociale, c’est infirmer – si ce n’est renverser – les relations de domination dans le contexte international.

3.3. Glocalisation et circulation

52Cette invention de la tradition peut prendre différentes formes, notamment [17] lorsqu’elle est revendiquée par des entrepreneurs étrangers qui souhaitent se distinguer de postures qu’ils identifient comme du néo-colonialisme économique. Leur stratégie de glocalisation repose alors sur la valorisation d’un « Ailleurs » qui n’est désirable qu’à l’aune des goûts et aspirations à l’exotisme des consommateurs occidentaux. Souvent sensibles à l’artisanat local, ces entrepreneurs étrangers revisitent les sous-cultures éthiopiennes, les « modernisent » pour satisfaire une clientèle internationale séduite par la mode « ethnique ». Soul of Africa, financée par Clarks, fabriquant anglais de chaussures, a ainsi lancé une gamme de souliers décorés de motifs « Karo », une ethnie du sud du pays. Les entreprises de Rachel et de Claude déjà citées affichent leur volonté de faire perdurer le savoir-faire éthiopien du tissage. À l’inverse d’autres projets de patrimonialisation en Éthiopie (Josse-Durand, 2015 ; Bridonneau, 2014), ces initiatives échappent totalement au gouvernement, non seulement au sens institutionnel du terme mais aussi au sens cognitif. La relecture de la tradition ne fait pas sens en dehors de son internationalisation. Ces produits ou ces références à des sous-cultures sont généralement négligés par les Éthiopiens eux-mêmes car socialement déconsidérés. C’est particulièrement le cas du travail artisanal (Levine, 1974 ; Pankhurst, 2003 ; Mains, 2007) qui a été peu mobilisé politiquement comme « vitrine » du régime ethno-fédéral.

53

Les poteries, par exemple : on a exporté un conteneur au mois d’août, un conteneur maritime, c’est quand même quelque chose. Peut-être la seule fois dans l’histoire de l’Éthiopie où les poteries sont exportées. Sept mille pièces. Et puis comme il y a environ quatre à cinq semaines de transport, de livraison, on a donné au client deux mois et demi pour payer. On a pris le risque, nous. Mais un jour on envoie notre démarcheur pour exporter les cartons et on lui dit : « Non, vous êtes sur la liste rouge. — Liste rouge ? Comment ça ? — Vous avez exporté un conteneur qui n’a pas été payé, ça veut dire que vous avez été payé en Suisse ou ailleurs. » […] On est considéré un peu petit peu comme le Gouragué au coin de la rue qui fait du marché noir. Chaque année on exporte… L’année dernière plus d’un million de dollars. Est-ce que le pays a vraiment besoin de devises ou non ? Ça, c’est une décision politique. On a fait passer ce message aussi aux sénateurs américains.

54Les aléas des exportations de Claude illustrent combien cet argument de la valorisation de la culture artisanale éthiopienne convainc peu les élites du pays. En évoquant, d’une part, les Gouragué, ethnie longtemps ostracisée et connue pour son travail artisanal (Pankhurst, 1999), et pour les petites activités commerciales informelles qu’ils réalisent lors de leur migration vers les villes et, d’autre part, le marché noir, Claude fait référence aux marges auxquelles l’administration éthiopienne le renvoie. En retour, il lutte en mobilisant son réseau international (les sénateurs américains, venus visiter son entreprise montée en association avec une Éthiopienne de la diaspora).

55La stratégie de l’extraversion, si elle a permis – ne serait-ce qu’en unifiant sous une même catégorie différentes entreprises appelées « sociales » – une certaine institutionnalisation de l’entreprise sociale, se construit dans un aller-retour entre marché international et espaces locaux. Elle ne résout cependant pas les difficultés liées à la conduite d’une telle activité économique dans un contexte autoritaire dans lequel le projet entrepreneurial est en tension avec le plan de développement du gouvernement.