1De tous les jeux militaires, tels que les joutes (armeggerie), tournois et ludi equestri en général, les battagliole ou sassaiole, c’est-à-dire les batailles de cailloux, étaient les activités ludiques les plus enracinées dans les sociétés urbaines de l’Italie médiévale [1]. Il s’agissait en effet de pratiques largement répandues dans toutes les couches de la population, surtout parmi les enfants, les adolescents et les jeunes. Leur caractère populaire tenait essentiellement à la simplicité de l’équipement requis qui n’exigeait aucune monture particulière. Les batailles de cailloux, qui au départ étaient probablement une forme d’entraînement militaire, pouvaient se dérouler avec ou sans arme tout au long de l’année et en particulier durant la période de Carnaval. Tantôt, ce n’était rien d’autre qu’un échange de jets de pierres entre deux camps opposés, dont les acteurs étaient souvent des enfants, des adolescents et des jeunes; tantôt, les joueurs étaient équipés d’armes offensives et défensives plus au moins sophistiquées, comme des bâtons ou des massues (clavea) et des protections telles que casque, haubert et bouclier [2]. La présence d’armes pouvait facilement entraîner les adversaires dans des combats sanglants et provoquer des victimes parmi les participants et le public. Cela ne signifiait pas pour autant que les formes élémentaires de batailles ne déclenchaient pas d’actions violentes : de simples jeux, voire des batailles simulées entre enfants, étaient susceptibles, à tout moment, de dégénérer en luttes féroces [3].

2De toute évidence, les autorités communales ne voyaient pas ces effusions de sang d’un bon œil. Mais elles redoutaient plus que tout le débordement de ces jeux hors de leur cadre ludique. Ces batailles pouvaient en effet être l’expression de rivalités territoriales entre factions ennemies, et devenir de ce fait le ferment de luttes plus graves. Afin de préserver l’ordre public et politique, les jeux militaires furent réglementés et encadrés dans des formes rituelles, qui limitaient l’expression violente des tensions urbaines [4].

3Face à des activités si répandues et si ancrées dans les traditions urbaines, la politique répressive adoptée par les autorités civiles de Florence et des villes italiennes en général fut très ambiguë [5]. Les statuts communaux de 1325 balancent entre l’interdiction totale du jeu et la limitation de l’emploi d’armes dangereuses [6]. Les participants se voyaient punis selon leur âge : les amendes étant réduites de moitié pour les moins de 15 ans [7]. Cette indulgence envers les enfants et les adolescents ne s’explique pas uniquement par la volonté d’éliminer les batailles les plus périlleuses qui étaient sans aucun doute l’apanage des adultes. Les raisons de cette clémence étaient plutôt liées à l’idée d’irresponsabilité – un facteur atténuant pour beaucoup d’autres crimes [8] –, et reflètent une reconnaissance des pratiques violentes comme spécificité des mœurs juvé-niles. Ottavia Niccoli a bien mis en évidence la dimension sacrée de la violence des pueri dans les villes italiennes à la fin du Moyen Âge et à la Renaissance : c’étaient eux les acteurs des agressions contre les ennemis de la société (juifs, traîtres, usuriers, hérétiques, condamnés à mort, etc.), eux les protagonistes des batailles de cailloux perpétrées durant le Carnaval [9]. En tant que pratiques rituelles liées traditionnellement aux changements de saison, les sassaiole des enfants présentaient des caractères divinatoires : elles étaient considérées comme des signes surnaturels, des auspices pouvant annoncer les événements futurs.

4Dans leur caractère sacré, les battagliole gardaient la faveur des autorités civiles : elles étaient en revanche réprimées en tant que simples divertissements débordant dans la violence. Bien incapables de les interdire totalement, les normes statutaires communales s’accompagnent au XV^e siècle d’un processus de moralisation des jeux et des coutumes sociales. Ce changement ne concerne pas uniquement Florence, mais toute la société du bas Moyen Âge, parcourue par de nouvelles exigences de réforme morale [10]. Ce qui caractérise Florence, c’est son rôle novateur et précurseur dans le développement de la pédagogie humaniste ainsi que dans l’action coordonnée des humanistes, des autorités civiles et des prédicateurs religieux, tels les deux frères dominicains, saint Antonin et Girolamo Savonarole.

5L’observatoire ici choisi pour analyser ce nouveau climat culturel, religieux et social florentin est celui des confréries destinées aux jeunes qui se développent à Florence dès le début du Quattrocento. Ces structures réunissant aussi bien des enfants que des jeunes, dont le but est essentiellement éducatif, constituent une particularité florentine, en raison de la précocité du développement de ces confréries, et de l’ampleur de ce phé-nomène [11]. Dans ce contexte spécifique, je me propose d’analyser les transformations des jeux juvéniles opérées par les confréries de jeunesse puis reprises et radicalisées par Savonarole. Il s’agit d’étudier les pratiques récréatives dans le cadre de la fête disciplinée qui doivent contrecarrer les jeux violents typiques des enfants et des jeunes et se substituer à eux. Il sera enfin intéressant d’évaluer les résultats de cette campagne d’édification morale, sociale et culturelle promue par les confréries et par le mouvement savonarolien. Ce que nous pouvons dès maintenant souligner, c’est leur incapacité à discipliner en profondeur les mœurs juvéniles, à éliminer les pratiques violentes telles que les battagliole, très enracinées dans la société florentine du XV^e siècle, et demeurées très populaires tout au long du siècle suivant.

6La chronique du couvent de Santa Maria Novella met en relation la constitution de la confrérie de la Pureté de la Vierge Marie, fondée le 13 mars 1475, avec le miracle qui serait à l’origine de la donation effectuée par la puissante famille des Ricasoli à la faveur du groupe des jeunes [12]. Cette compagnie, appelée aussi de la Pure, était l’une des nombreuses societates puerorum, adulescientium et iuvenum qui se développent au cours du XV^e siècle dans tous les quartiers de la ville. Il s’agit d’ensembles socialement hétérogènes qui réunissent les jeunes issus de familles nobles, du peuple, et surtout des milieux artisans, dans les premières heures de l’après-midi des jours de fête, c’est-à-dire lorsqu’ils étaient libérés de leurs engagements professionnels ou scolaires.

7Bien que les documents élaborés par les confréries véhiculent l’image de structures autonomes instituées à l’initiative des jeunes garçons, ces associations sont en réalité créées par la volonté des adultes. D’une part, les laïcs financent les nouveaux groupes et trouvent les sièges pour leurs réunions, d’autre part, les autorités religieuses assurent une surveillance sur la formation de ces sociétés et un contrôle étroit de leurs pratiques de dévotion.

8Selon la chronique du couvent de Santa Maria Novella, le miracle de la Vierge avec les pueri (fanciulli) serait l’élément inspirateur de la confrérie de la Pureté :

9

« certains enfants ayant pris des roseaux, feuillus comme des brosses, dans le champs de roseaux voisin, commencèrent vers la vingtième heure à courir de ci et delà dans le cimetière. Or il advint que pendant qu’ils couraient dans le cimetière en simulant une bataille, comme le font habituellement les enfants, l’un d’entre eux, né de la famille des Ricasoli, se retrouva devant un portrait et s’entendit appeler par la Très Bienheureuse Mère de Dieu. L’enfant reste comme suspendu par cette voix inattendue. Il entend qu’on l’appelle une seconde fois et écoute la voix qui lui demande d’ôter avec son roseau feuillu la poussière et les toiles d’araignées de son portrait. L’enfant obéit docilement [13] ».

10Le tableau offert par cette chronique paraît très réel : il dessine un groupe d’enfants simulant des batailles, un jeu qui, comme nous l’avons vu, était très répandu parmi les fanciulli et les jeunes. Or, la bataille est interrompue par l’apparition de la Vierge qui incite l’un des enfants, éclairé par la vision céleste, à l’abandon du jeu : dès cet instant l’arme est employée pour mettre en valeur l’image de la Vierge. Le puer devient ainsi un centre d’attraction de la population envers le culte marial. Le choix d’ériger le prodige en un élément d’inspiration de la confrérie reflète le climat religieux du XV^e siècle, culminant avec l’expérience de Savonarole : en effet, les apparitions de la Vierge aux enfants étaient fré-quentes, ceux-ci étant appelés à renouveler la foi céleste en tant qu’envoyés du Christ sur terre. Mais, dans le cadre de la confrérie, le prodige acquiert aussi un sens spécifique recouvrant parfaitement l’esprit de l’« école de vertu » [14] : comme le miracle effectué par la Vierge, la confrérie aurait pu interrompre les battagliole et dresser les enfants et les jeunes vers des activités plus édifiantes.

11En vue de former le jeune costumato (honnête et pur), les statuts des confréries interdisaient à leurs adhérents de pratiquer « tous les jeux défendus par la Sainte Eglise », d’y assister, de jurer, de proférer des blasphèmes, et de fréquenter les tavernes [15]. La condamnation s’adressait avant tout aux jeux de hasard, qui étaient à l’origine de rixes, d’actes blasphématoires et de dettes, et détournaient ainsi les jeunes de la vie honnête [16]. Par là, l’interdiction absolue d’entrer dans la taverne, l’« église du diable », comme l’appelait saint Bernardin [17], lieu d’élection du jeu de hasard et d’autres vices encore [18]. Mais les activités réprouvées par l’É glise et, partant, par les confréries, ne se limitaient pas aux jeux de hasard : tous les ludi militaires, tels les batailles de cailloux, les joutes, les tournois, les danses et les fêtes carnavalesques en général étaient considérés comme des divertissements inutiles « pendant lesquels on perd du temps vainement » [19]. Il s’agissait, en définitive, d’une condamnation globale de toutes les activités ludiques profanes et, en même temps, du modus vivendi des enfants et des jeunes dans les rues, de leurs mœurs violentes, rixes et autres batailles de cailloux. Les confrères ne pouvaient ni porter des armes, ni revêtir des habits luxueux; dans les rues ils devaient se comporter costumatamente [20], c’est-à-dire sans crier, sans courir, sans lancer des objets ou faire du « bruit avec les enfants, ou se disputer, ou outrager autrui par des mots ou des actions » [21]. Dans le but d’écarter les enfants et les jeunes des licences des fêtes profanes et, en particulier, de celles de Carnaval, la confrérie leur offrait des divertissements honnêtes et édifiants : un Carnaval discipliné [22].

12Le Carnaval, traditionnellement reconnu comme un moment libératoire échappant aux normes habituelles, était en effet la période privilégiée de la jeunesse et de ses jeux violents [23]. À cette occasion, les autorités civiles toléraient avec plus d’indulgence les divertissements juvéniles et les excès de la fête. Pour contrecarrer les violences carnavalesques et pour ainsi « détourner tous les confrères des plaisirs sensuels » de la fête, la confrérie organisait des spectacles théâtraux. Enfants, adolescents et jeunes récitaient des drames sacrés, se fondant souvent sur des narrations bibliques et hagiographiques mettant en évidence les vertus morales. Les thèmes des représentations étaient tout à fait conformes aux valeurs que la confrérie voulait transmettre aux jeunes. Comme Nerida Newbigin l’a bien montré, le drame de Feo Belcari, Abraham et Isaac, insistait sur l’innocence d’Isaac présenté comme modèle d’amour filial [24]. Un autre texte s’adaptant parfaitement aux attentes pédagogiques des confréries était le drame du Vitello Sagginato, rédigé par Piero di Mariano Muzzi, le gardien de la confrérie de la Purification-de-la-Vierge-Marie : la représentation, qui était une variation de la parabole du Fils prodigue, fut mise en scène lors du Carnaval de 1450 dans le jardin du couvent de San Marco [25]. Par l’imitation des personnages bibliques, les confrères pouvaient être éduqués dans les gestes, la parole et les mouvements, et apprendre ainsi la maîtrise de l’âme et du corps [26]. La récitation des drames sacrés constituait l’une des pratiques exprimant le mieux les méthodes et les principes éducatifs promulgués par les pédagogues humanistes qui partageaient avec la tradition chrétienne le concept de l’imitation du bon exemple : les jeunes pouvaient par mimé-tisme s’identifier avec le modèle.

13Le caractère didactique des représentations sacrées se doublait toutefois d’un côté d’amusement, et ces spectacles étaient considérés comme des « récréations » édifiantes, c’est-à-dire des moments de détente après les dévotions confraternelles [27]. Malgré l’austérité des récits (où, par ailleurs, moments solennels et moments comiques alternaient), l’on peut aisément imaginer que la préparation et la récitation des spectacles puissent avoir amusé les enfants et les jeunes. En effet, si elles n’avaient pas offert de divertissement aux confrères, elles n’auraient certainement pas été choisies comme activités principales du Carnaval, en opposition aux jeux typiques de cette fête. Dans ce sens, il est intéressant de remarquer que les premières comédies humanistes représentées à Florence dans le cadre des scolae clericorum se concentrent aussi dans la période de Carnaval : les élèves de l’humaniste Giorgio Antonio Vespucci représentent l’Andria de Térence lors du Carnaval de 1476; deux ans plus tard, à la même époque, les enfants du chœur de la cathédrale, sous la direction de leur maître Piero Domizi, mettent en scène un autre texte classique dans l’église d’Ognissanti [28]. Aussi bien dans les confréries qu’à l’intérieur des écoles de chant, la récitation interrompait lors du Carnaval le temps des études et des prières. Durant le Carême en revanche, période consacrée à la « purification » et donc à la privation de toute sorte de plaisir, drames sacrés et théâtre profane étaient pareillement inadéquats [29].

14Les statuts de la confrérie de la Pureté, constituée à Pistoia au début du XVI^e siècle sous l’exemple des societates puerorum, adulescentium et iuvenum florentines, mentionnent parmi les récréations carnavalesques la balle, un jeu très « ancien » mis en valeur par les humanistes comme une pratique édifiante pour le corps [30]. Les confrères élisaient un messere, c’est-à-dire un dignitaire chargé de l’organisation financière et du décor de la fête, qui était le responsable du bon déroulement des jeux et des autres activités festives, destinées à éloigner les jeunes des activités défendues. Le jeu de balle, comme plus tard celui des pallottole (c’est-à-dire une sorte de jeu de boules pratiqué dans des lieux expressément conçus pour eux [31] ), était considéré comme un mal mineur qui devait remédier aux jeux plus dangereux échappant au contrôle des confréries.

15Le messere s’occupait aussi d’organiser à ses frais des « plaisirs corporels » [32] consistant à offrir à boire et à manger aux confrères. En tant que messere de la fête, le fils de Laurent de Médicis, Julien (le futur duc de Nemours), qui faisait partie de la confrérie de la Purification avec son frère Jean, « organisa trois beaux déjeuners pour tous les enfants de la compagnie, avec beaucoup de pâtisserie, de gaufrettes, de petits gâteaux, et du vin Trebbiano » [33].

16Il est intéressant de remarquer que la confrérie applique aussi une tradition chevaleresque en élisant un messere, pratique qui s’était répandue à Florence dans tous les groupes sociaux [34]. Dans les ateliers de la laine, par exemple, les employés fêtaient le Jeudi Gras en désignant un seigneur de la brigata ad gaudendum [35]. La version disciplinée du Carnaval n’empêchait donc pas les confrères (parmi lesquels les artifices étaient nombreux) de retrouver, comme dans les ateliers, les rituels du Berlingaccio (du nom donné au Jeudi Gras). Le fait d’instaurer une atmosphère carnavalesque dans le cadre confraternel répondait très probablement à un choix pragmatique, dont le but était d’offrir aux jeunes une alternative agréable aux jeux indisciplinés hors de la confrérie. La confrérie ne remplaça pas toutes les licences festives par des activités dévotes, mais préserva des aspects « carnavalesques ».

17La réforme morale organisée par Savonarole entre 1495-1498 fut beaucoup plus rigide, radicalisant l’action de moralisation de la fête amorcée par les confréries. Le frère dominicain envisageait de régénérer en profondeur les coutumes sociales, transformant les enfants en ces anges de la nouvelle Jérusalem qui aurait bientôt triomphé de la Florence-Babylone. Il exalta la dimension sacrale de l’enfance, liée à son état d’innocence, faisant apparaître les enfants comme des anges capables de favoriser le renouvellement spirituel et moral de toute la communauté [36].

18Les enfants, réunis sur la base des quartiers de la ville en quatre groupes dirigés par leurs officiers, furent chargés du rôle de policiers de mœurs publiques : ils faisaient la ronde dans les rues pour recueillir les objets futiles, parures trop luxueuses des femmes, cartes et dés, qu’ils brûlaient ensuite sur les bûchers des vanités (falò delle vanità ) [37]. La fonction « purificatrice » des enfants se réalisait particulièrement lors du Carnaval : tous les jeux et spectacles qui n’étaient pas religieux y étaient abolis. Le mouvement savonarolien, inspiré de la structure interne des confréries de jeunesse préexistantes, adopte aussi les modèles éducatifs caractéristiques de la pédagogie des societates puerorum, adulescentium et iuvenum : toute licence festive fut remplacée par des activités dévotionnelles. L’action antiludique promue par les troupes d’enfants recouvrait des formes identiques à celles des activités festives, mais avec des contenus complètement renversés. Les sassaiole devinrent des processions dévotes; les stili – des bâtons que des jeunes employaient dans une sorte de charivari [38] pour barrer le passage aux gens, particulièrement aux jeunes femmes, en échange d’un tribut – se transformèrent en crucifix et l’argent recueilli par cette quête fut utilisé pour des œuvres de charité; les capannucci enfin (des piles de bois destinées à être brûlées) autour desquels les jeunes se réunissaient en chantant joyeusement les soirs de Carnaval prirent la forme de bûchers des vanités [39].

19Selon les récits rédigés par les partisans de Savonarole, les enfants réalisaient cette œuvre de moralisation avec mansuétude et humilité [40]. Les adversaires du Frère – les Compagnacci [41] – ne sauraient partager la même opinion à l’égard des enfants. En effet, parmi les Compagnacci, il y avait une forte présence de jeunes, victimes désignées de l’action moralisatrice des Piagnoni (du nom donné aux adeptes de Savonarole). Les transformations profondes des traditions liées au Carnaval, qui privaient les jeunes de leurs activités typiques, licences festives et charivaris en particulier [42], ne pouvaient pas être tolérées par les Compagnacci [43]. L’opposition entre ceux-ci et les enfants-anges se transforma presque en conflit d’âge et les jeunes réagirent par le langage rituel qui leur était habituel : ils commencèrent à perturber les cérémonies religieuses par des bruits assourdissants, à briser des objets sacrés, à attaquer les processions par des cailloux, et à introduire des animaux et de la saleté dans les églises [44]. Face à ces attaques des Compagnacci, les enfants ne devaient pas rester sans réponse. En effet, même les récits des partisans de Savonarole confirment que les armes employées par les enfants ne furent pas toujours celles de la mansuétude et qu’ils répondirent aux agressions par la violence. Le biographe de Savonarole, Serafino Razzi, relate que, lorsqu’en 1496 la procession des enfants fut interrompue près de l’église de Santa Trinità par les jets de pierres des jeunes, les petits anges « se débarrassèrent tout de suite de leurs vestes longues, dont ils firent des boucliers, et réussirent à mettre en fuite les fils du Diable à coups de pierre » [45].

20La réalité fut loin d’illustrer les ambitions morales et spirituelles des confréries et encore moins celles de Savonarole : leur action moralisatrice ne fut pas capable d’éliminer les pratiques violentes des sassaiole. Les nouveaux modèles de conduite et les formes festives alternatives proposés dans les confréries puis intégrés dans le mouvement savonarolien ne transformèrent ni les enfants en anges ni le Carnaval en Carême.

21On sait, en effet, que le corps inanimé du frère dominicain fut lapidé par les fanciulli eux-mêmes [46] et qu’une année après la mort du Frère fut célébré un « Carnaval du Diable », décrit par Giovanni Cambi : on organisa dans la ville quinze capannucci, reliés en deux parties correspondant aux groupes qui s’affrontèrent dans l’Oltrarno, entre le pont de la Carraia et il Canto della Coculia; les batailles de pierres se transformèrent bientôt en combats de lances provoquant la mort de l’un des participants [47]. Cette bataille qui comptait surtout des hommes du peuple (uomini tutti plebei) ainsi que des enfants issus de milieux aisés (fanciulli da bene) garde le caractère territorial caractéristique des jeux militaires de la première phase communale [48]. Les capannucci, qui étaient généralement érigés au carrefour des rues, marquaient en effet le domaine territorial représentant l’enjeu du combat; une fois la bataille terminée, les violences n’étaient pas achevées pour autant : au coucher du soleil, de nouvelles rixes pouvaient se produire entre les deux groupes dont chacun cherchait à éteindre le feu des autres capannucci [49]. Aux yeux des autorités de la ville, la bataille de cailloux qui s’était déroulée lors du Carnaval de 1499 provoquant la mort d’un participant dut paraître trop violente pour permettre aux deux groupes ennemis de poursuivre la fête pendant la nuit; ainsi, tous les capannucci furent brûlés le soir par les magistrats de la ville [50].

22Après la parenthèse savonarolienne, le Carnaval reprit donc ses jeux traditionnels, qui, selon les chroniqueurs, furent encore plus violents qu’auparavant. De leur côté, les autorités civiles se limitèrent à réglementer les jeux violents dans l’espace rituel de la fête, prenant les mesures nécessaires pour assurer l’ordre public. D’où la décision des magistrats de la ville, en 1515, après le retour des Médicis, d’imposer la fermeture des boutiques durant la période comprise entre Berlingaccio et le premier jour de Carême à cause de la coutume des batailles de cailloux (« l’usanza di fare a’ sassi ») [51]. On perçoit dans cette réglementation une reconnaissance institutionnelle des sassaiole durant le Carnaval. Cette mesure était avant tout dictée par la volonté des autorités municipales de conjurer les accidentsqui pouvaient se produire pendant les bataillesaux dépens des boutiques; mais elle donnait aussi la possibilité aux artisans de participer aux batailles carnavalesques. On sait d’ailleurs que le Jeudi Gras les lavoranti (travailleurs) de la laine se réunissaient en brigades festives qui correspondaient fort probablement aux potenze, c’est-à-dire aux associations populaires instituées à Florence par le duc d’Athènes (1343-1346) [52].

23Or, cette mesure législative ouvrit une nouvelle saison pour les battagliole et potenze. Ces associations qui réunissaient le petit peuple (travailleurs salariés, petits artisans, apprentis, et commis de boutique) en royaumes correspondant aux circonscriptions administratives de la ville acquirent au cours du XVI^e siècle, sous le patronage des Médicis, un rôle central dans les rituels festifs : elles devinrent les acteurs principaux des batailles de cailloux du Carnaval ainsi que des armeggerie organisées pour fêter des événements importants et célébrer la Saint-Jean-Baptiste [53].

24Ni les Honesti et piacevoli exercitii [54] proposés par les confréries ni les substitutions festives réalisées par Savonarole purent éradiquer les battagliole des mœurs florentines. Mais ils marquèrent un tournant dans les modèles de jeux qui s’adressaient à la jeunesse : en déviant l’intérêt des enfants vers des jeux plus édifiants – représentations sacrées et jeu de balle – les confréries intégrèrent les divertissements dans un cadre qui répondait parfaitement aux exigences de discipline et d’éducation ressenties dans la société du Quattrocento car elles offraient une formation et une socialisation contrôlée, en alternative aux relations informelles de la rue.