Le rôle précoce joué par les lettrés africains dans la production des savoirs coloniaux

12En AOF, l’entre-deux-guerres constitue un moment particulier dans l’émergence d’une littérature africaine à vocation scientifique. La période est à la fois marquée par la mise en place d’institutions locales de recherche et par le recours à de nouveaux acteurs, les « informateurs lettrés ». En 1915, le gouvernement général de l’AOF crée le Comité qu’anime un groupe d’administrateurs-ethnographes, d’enseignants détachés dans les colonies et de savants métropolitains. Ces chercheurs, amateurs ou professionnels, publient leurs travaux et lancent leurs enquêtes dans des revues comme le Bulletin du Comité d’Études Historiques et Scientifiques de l’AOF [23] ou le Bulletin de l’Enseignement de l’AOF. L’administration coloniale favorise ce réseau animé par des hommes qui lui sont liés et qui participent à la production d’un « savoir utile » ou supposé tel.

13Ce réseau relativement restreint cherche à s’étendre en utilisant le potentiel offert par les fonctionnaires de l’administration coloniale. Celle-ci est divisée entre une minorité de fonctionnaires européens détachés de la métropole et une majorité d’auxiliaires africains [24]. Une division du travail scientifique se met en place : d’un côté, les administrateurs-ethnographes et les chercheurs européens conçoivent et organisent les enquêtes, centralisent et analysent les données, publient les travaux ; de l’autre, un réseau d’informateurs lettrés composés de fonctionnaires européens et africains sont chargés de fournir la « matière première » : la documentation, les fiches, les petites monographies standardisées. Ce système rencontre un réel succès chez certains auxiliaires africains. C’est le cas des instituteurs diplômés de l’École normale William Ponty [25] qui y trouvent un moyen d’affirmer leur position singulière dans la société coloniale. Certains de ces enseignants ne se contentent pas de répondre aux questionnaires. Ils se mettent eux-mêmes à écrire et publier des monographies réalisées sur le modèle de leurs mentors. L’accès à la publication reste cependant encore circonscrit et dépend des relations personnelles établies entre lettrés africains d’une part et administrateurs-ethnographes ou savants d’autre part [26]. On assiste d’ailleurs dans ces années à un passage de témoin entre d’une part la génération des informateurs-interprètes comme Moussa Travélé et Abdoulaye Kane dont la carrière a commencé pendant la conquête coloniale et, d’autre part, la nouvelle génération des instituteurs-ethnographes (Mamby Sidibé, Dominique Traoré, Amadou Mapaté Diagne…) dont les années 1930 marquent probablement l’âge d’or [27]. En reconnaissance de leur rôle, quelques précurseurs obtiennent à partir de la fin des années 1920 le titre convoité de correspondant du Comité d’Études Historiques et Scientifiques de l’AOF. Cette visibilité nouvelle ne doit cependant pas masquer la position marginale occupée par ces lettrés dans les réseaux de l’africanisme français. Fonctionnaires « indigènes », ils souffrent d’une forte inégalité d’accès aux ressources du monde scientifique (non-financement des enquêtes, rares détachements pour recherche, thèmes des enquêtes souvent imposés par l’administration ou par le Comité, responsabilités éditoriales quasi-nulles…) [28].

14Dans les années 1930, le recours à ces lettrés se renforce cependant. Ainsi, le Bulletin du Comité et le Bulletin de l’Enseignement de l’AOF publient des articles plus longs et plus nombreux envoyés par ces auteurs africains. Par ailleurs, l’administration coloniale favorise l’envoi d’un petit groupe d’instituteurs dahoméens au Musée de l’homme pour y bénéficier d’une formation avancée en Ethnologie. Un prix récompensant la « recherche indigène » est également créé en 1932 par le gouverneur général Brevié. En 1936 et 1937, deux livres d’ethnographie et d’histoire sont publiés à Paris par ces ethnographes ouest-africains, en l’occurrence les Dahoméens Maximilien Quénum [29] et Paul Hazoumé [30]. Au même moment, le Kenyan Jomo Kenyatta achève ses études en Angleterre et publie en 1938 Facing Mount Kenya, un ouvrage issu de la thèse d’anthropologie sociale qu’il a défendue à la London School of Economics [31]. À bien des égards à la fin des années 1930, les dynamiques semblent les mêmes en Afrique anglophone et francophone : des lettrés africains engagés dans les sciences sociales sont entrés dans un même processus de reconnaissance de leur statut d’auteur scientifique.

15Du côté de l’administration française, l’impulsion n’est pas que scientifique : les années 1930 sont marquées par une série d’inquiétudes concernant la question des « évolués » et de leur place dans la société africaine. La production ethnographique centrée sur les espaces ruraux ou les travaux historiques qui revalorisent les cultures locales participent aussi d’une politique plus large visant à encourager les lettrés à « redécouvrir » leur supposée culture d’origine. Du côté des lettrés, les raisons qui motivent les enquêtes et l’écriture sont plus composites. Dans un article pionnier, François Manchuelle a voulu voir dans certains de ces auteurs les précurseurs d’un proto-nationalisme ouest-africain. Il n’a sans doute pas tort pour certains d’entre eux, mais cette grille de lecture ne permet pas de rendre compte de l’éclatement des pratiques d’écriture. Pour certains, l’écriture ethnographique ou historique n’est qu’une activité ponctuelle. Elle peut par exemple être mise au service d’un projet de réinvention de la « tradition » locale. D’autres ont une pratique plus routinière de la recherche et de l’écriture et cherchent à « faire carrière ». Pour les instituteurs, elle peut ainsi constituer un moyen de s’évader d’un quotidien peu stimulant et constituer une pratique de distinction [32].

16Quoi qu’il en soit, à la fin des années 1930, cette part africaine de la recherche coloniale est à la fois visible et reconnue. Elle a ses lieux privilégiés (en particulier la revue Éducation Africaine [33]), ses figures installées (Moussa Travélé, Amadou Mapaté Diagne, Mamby Sidibé, etc.) et ses parrains reconnus (Georges Hardy, Charles Béart, Albert Charton [34]). En quoi la création de l’IFAN vient-elle prolonger ou non cette division du travail de recherche ?

La part des auteurs africains dans la production de savoirs entre 1940 et 1960

17Avec la création de l’IFAN et de ses centres régionaux, le vieux réseau du Comité connaît une transformation radicale. Celle-ci est marquée par l’arrivée d’une nouvelle génération de chercheurs européens plus jeunes et dotés de titres universitaires [35]. Les administrateurs-ethnographes n’ont pas disparu de ce nouveau dispositif [36] mais ils ne sont plus nécessairement aux commandes. Reflet de l’influence grandissante des milieux universitaires, les recherches sont désormais organisées autour de sections disciplinaires (archéologie, ethnographie, géographie, bientôt anthropologie, histoire, etc.). Une sociologie précise de l’IFAN reste cependant à faire pour mieux connaître les rouages et les acteurs de la scène scientifique dans l’État colonial tardif.

18Pour les fondateurs de l’IFAN, le recours aux lettrés indigène s’inscrit initialement en droite ligne des pratiques de l’entre-deux-guerres : on les considère avant tout comme des producteurs d’informations. Dans son discours d’inauguration de l’IFAN, Albert Charton, inspecteur général de l’enseignement et vice-président du Comité, félicite ainsi ceux qui ont « encouragé d’une manière précieuse les études que nous avons demandées à nos collaborateurs indigènes et qui commencent à nous constituer une documentation de premier ordre » [37]. Quelques années plus tard, dans ses conseils aux chercheurs, un petit manuel largement diffusé par l’IFAN, Théodore Monod exhorte les correspondants de l’IFAN à fournir des faits en se gardant de toute interprétation : « Efforcez-vous de voir, décrire, de constater : en toute objectivité, en toute simplicité, en toute humilité aussi. Sans « explication » et surtout sans jugements » [38]. Ce conseil vaut cependant autant pour les collaborateurs européens que pour les lettrés africains. La division entre chercheurs européens et lettrés africains participe d’une distinction plus large entre professionnels et amateurs alors en voie de réorganisation.

19Quelle part les lettrés ouest-africains vont-ils dès lors jouer dans la production scientifique de l’IFAN ? Une première manière d’aborder la question consiste à interroger la part relative de ces auteurs dans les publications de l’IFAN. Ces publications se sont étoffées par rapport à l’époque du Comité. À l’unique Bulletin du Comité, l’IFAN substitue un ensemble plus large de publications : deux revues publiées par le centre fédéral (le Bulletin de l’IFAN et la revue Notes Africaines), des revues publiées de manière plus ou moins régulières par les centres régionaux (Études Sénégalaises, Études Guinéennes…) et enfin des collections sans périodicité comme les Mémoires de l’IFAN, la série Initiations Africaines ou encore les Catalogues de l’IFAN. Il existe entre ces publications une hiérarchie indéniable : au sommet trônent les Mémoires et le Bulletin de l’IFAN, en dessous les Notes Africaines et les Études publiées par les centres régionaux sont moins prestigieuses. Dans cet espace éditorial recomposé, les auteurs africains ne disposent pas d’un accès égal à l’ensemble des revues.

20La part des articles publiés par des auteurs africains dans le Bulletin de l’IFAN, héritier direct du Bulletin du Comité, est non seulement faible mais elle tend également à diminuer. Dans les années 1930, on trouve 16 articles signés ou cosignés par des auteurs africains sur un corpus de 155 articles (soit environ 10 %) parus dans le Bulletin du Comité (1930-1938) et le Bulletin de l’IFAN (1939). Dans les années 1940, le rapport est de 8 références pour un corpus de 107 articles (soit à peine 7 %) et dans les années 1950 de 10 références pour 365 articles (soit moins de 3 %). Loin de se renforcer, la part des auteurs africains dans la principale revue scientifique publiée en AOF diminue donc dans les années 1940 et 1950. Par ailleurs, sur les 58 volumes publiés au titre des mémoires de l’IFAN entre 1939 et 1960, un seul est signé par des auteurs ouest-africains, en l’occurrence les Dahoméens Cyrille Aguéssy et Adolphe Akindélé qui publient en 1953 leur Contribution à l’étude de l’ancien royaume de Porto Novo. Enfin, aucun auteur africain n’a participé à l’un des 16 volumes publiés dans la collection Initiations Africaines.

21Ce déclin relatif dans les publications les plus prestigieuses est en partie compensé par l’ouverture des autres revues aux auteurs locaux. Sur les 723 références relevées dans les Notes africaines entre 1948 et 1959, 103 sont signés ou cosignés par des auteurs africains [39]. Les auteurs africains représentent donc près de 15 % des contributions dans cette revue. Cependant, la très grande majorité de ces publications sont en fait très courtes (généralement une page et parfois seulement une dizaine de lignes [40]). Dans l’esprit de Théodore Monod qui a fondé cette revue, il s’agit plus de publier des notes documentaires, des fiches ou de petits débats érudits. Les véritables publications scientifiques sont réservées au Bulletin et aux Mémoires [41].

22Les Études publiées par les centres locaux se situent entre Notes africaines et le Bulletin de l’IFAN. Le format des articles se rapproche du Bulletin mais, par leur diffusion restreinte (et essentiellement locale) et leur parution souvent irrégulière, les Études occupent une place moins prestigieuse. D’un centre à l’autre, le rôle des auteurs africains dans l’animation des Études varie énormément. Ainsi entre 1949 et 1958, les Études sénégalaises ne publient aucun article mais seulement les résultats des enquêtes réalisées par les chercheurs et assistants métropolitains en poste au centre IFAN (Georges Balandier, Paul Mercier, Yves Mersadier…). Il en va de même pour les numéros d’Études Éburnéennes (IFAN Côte d’Ivoire) que nous avons consultés. À l’inverse, les Études Dahoméennes et les Études Guinéennes publient plus volontiers des contributions réalisées par des « collaborateurs africains », le plus souvent les aides techniques affectés au centre. Ces centres régionaux souffrent en effet d’un manque chronique de personnel de recherche et cela crée des opportunités pour les travaux des aides techniques ou des amateurs locaux. Certains directeurs de centre ont probablement encouragé cette production. Dans le rapport annuel IFAN de 1955, le centre du Dahomey, alors dirigé par Jacques Lombard, annonce ainsi fièrement que « le numéro xiii a été consacré à des auteurs exclusivement dahoméens » [42].

23Ce premier bilan de nature quantitative est donc pour le moins mitigé. En nombre absolu, le nombre de références et même d’auteurs africains augmente sans jamais occuper une part prépondérante. Mais cette augmentation est essentiellement liée aux Notes africaines. Contre toute attente, la part occupée par des auteurs africains dans les revues plus « nobles » de l’IFAN baisse après les années 1930. Pour les auteurs qui avaient été particulièrement actifs à l’époque du comité, la rupture est encore plus nette. On assiste dans l’après-guerre à la marginalisation progressive de la génération des instituteurs-ethnographes.

La progressive marginalisation d’une génération de précurseurs

25Dans l’entre-deux-guerres, plus d’une quarantaine d’auteurs ouest-africains publient des études à vocation ethnographique ou historique dans les revues locales ou métropolitaines. Une petite poignée, essentiellement des instituteurs, se distingue cependant en publiant de façon plus régulière et en se faisant remarquer de ceux qui tiennent les réseaux de l’africanisme français des années trente. Georges Hardy, figure importante de ce milieu, écrit ainsi en 1937 dans un style paternaliste dont il est coutumier « des Noirs de l’Afrique occidentale – Dim Delobsom, Mamby Sidibe, Mapate Diagne, Paul Hazoume… –, composent des ouvrages d’ethnographie ou d’histoire qui font autorité (…). Sans doute attend-on encore le grand savant jaune ou noir qui fera faire à la science un pas décisif, mais un tel produit ne s’obtient pas sans préparation, et la préparation date d’hier. À considérer l’espace franchi en un temps si court, on ne voit pas ce qu’un événement de ce genre aurait de miraculeux » [43].

26Pourtant, à partir des années 1940 et dans les décennies qui suivent, ces pionniers de l’ethnographie africaine disparaissent progressivement de la recherche en Afrique de l’Ouest. Il s’agit parfois d’un choix lié aux trajectoires professionnelles ou à un engagement militant. Ainsi, Amadou Mapaté Diagne, précédemment cité par Georges Hardy et auteur d’articles sur la Casamance, est le premier sénégalais nommé inspecteur de l’Enseignement en 1942. Il consacre l’essentiel de son temps à son métier jusqu’à sa retraite en 1948 et ne publie plus après 1945 [44]. Fily Dabo Sissoko, instituteur sorti de Ponty en 1914, a été lui aussi un auteur assez prolifique dans l’entre-deux-guerres. Son engagement politique (il est élu député en 1946) l’éloigne lui aussi des réseaux de recherche [45]. Il continue certes de publier mais il s’agit désormais de romans ou de textes militants.

27Pour d’autres auteurs, il s’agit cependant moins d’un choix que d’une marginalisation subie. Celle-ci reflète en partie l’éclipse connue par les « parrains métropolitains » qui passent progressivement le relais à la génération nouvelle d’africanistes français [46]. Certains instituteurs-ethnographes de la première génération cherchent néanmoins à intégrer les nouvelles structures de la recherche. Mamby Sidibé et Dominique Traoré, importants contributeurs de l’Éducation africaine, du Bulletin du Comité ou de la revue Outre-Mer dans les années 1930, obtiennent ainsi un détachement à l’IFAN en 1944 [47]. Ils bénéficient tous les deux d’un stage de formation de six mois à Dakar puis sont affectés dans les centres régionaux [48]. Du fait du manque de personnel européen d’encadrement, Sidibé est même chargé de l’ouverture et de la direction du centre IFAN de Niamey entre 1944 et 1948.

28Ces nominations ne doivent pourtant pas faire illusion. Ces deux auteurs peinent à retrouver la place qu’ils occupaient dans la décennie précédente. Après 1940, Mamby Sidibé ne publie aucune article dans le Bulletin de l’IFAN – il en avait publié quatre dans le Bulletin du Comité dans les années 1930 – ni dans les Études Soudanaises ou les Études Nigériennes. L’Éducation Africaine, revue dans laquelle il avait également publié plusieurs études dès 1918, se transforme après 1945 : plus axée sur les questions pédagogiques, elle ne laisse qu’un espace marginal aux enquêtes ethnographiques ou historiques du personnel enseignant. Sidibé apporte par contre plusieurs contributions aux Notes Africaines. Il s’agit cependant de notices très courtes qui n’ont pas la même stature que ses publications précédentes. Le seul texte qui va retenir l’attention est une étude sur Soundjata Keïta [49] publiée dans Notes Africaines en 1959 mais initialement écrite… en 1937. Cet exemple témoigne d’ailleurs du temps qu’il faut parfois à ces auteurs pour voir leurs travaux publiés. Par ailleurs, si le rôle de Sidibé à la direction du centre IFAN de Niamey est apprécié par Monod, il est pourtant considéré comme un simple pis-aller. Aux yeux de Monod, Sidibé pallie temporairement l’absence de chercheurs métropolitains à Niamey et il considère que le centre IFAN de Niamey n’est pas encore réellement en fonction [50]. Lorsque le premier chercheur européen (d’Auriac) vient relever Sidibé, il note ainsi dans son rapport annuel : « s’il ne commence pas absolument tout à zéro, [d’Auriac] n’ignore pas qu’il aura tout de même presque tout à faire » [51]. Mamby Sidibé a passé cinq années à animer le centre IFAN mais son bilan reste quasi nul dans l’opinion du directeur de l’IFAN. À l’arrivée d’Auriac, Sidibé est d’ailleurs réintégré dans les cadres de l’enseignement au Soudan français. S’il continue d’envoyer de petites notices pour les Notes Africaines, il ne joue plus de rôle majeur à l’IFAN. Comme beaucoup de ses collègues diplômés de Ponty, Sidibé entre en politique : en 1952, il est élu conseiller de l’Assemblée territoriale.

29La situation de l’autre enseignant détaché à l’IFAN, Dominique Traoré [52], a été plus délicate à gérer. À l’issue de son stage à Dakar, Traoré a été mis à la disposition du tout jeune centre IFAN de Bamako. Comme Mamby Sidibé, il publie des articles très courts dans Notes Africaines [53]. Comme lui, il ne parvient plus à publier dans les autres tribunes de l’IFAN. Il s’intègre mal à l’équipe en place à l’IFAN de Bamako. Il se plaint de devoir financer ses terrains de recherche sur ses propres deniers et réclame, en vain, d’être nommé en brousse pour poursuivre des travaux [54]. En 1949, il sollicite auprès du chef de centre IFAN un soutien pour dactylographier le manuscrit de 300 pages qu’il vient d’achever sur la pharmacopée indigène. Le directeur lui refuse ces moyens et cherche à l’écarter. Malgré une lettre de soutien du gouverneur Geay qui souligne « l’intérêt scientifique de ses travaux » [55], il est finalement admis à la retraire en 1950. Il proteste contre cette décision et demande à ce que l’on fasse « examiner ses travaux par une commission de l’IFAN qui devra comprendre un médecin, un botaniste et un ethnologue » [56]. Son ouvrage n’a finalement jamais été publié par l’IFAN, mais par l’Éditeur Présence Africaine en 1965 sous le titre Médecine et magie africaines. Théodore Monod avait un avis plutôt favorable sur le personnage mais Paul Thomassey, en charge du centre IFAN de Bamako en 1949 ne donnait pas beaucoup de crédit à ses recherches. Comme on le verra plus loin, ce même directeur a eu également des relations difficiles avec un autre « Soudanais » de l’IFAN, en l’occurrence Amadou Hampaté Bâ.

30Comment expliquer l’éclipse que connaît la génération des instituteurs-ethnographes qui paraissait si dynamique et si prometteuse dans l’entre-deux-guerres ? Ces instituteurs-ethnographes appartiennent à une génération vieillissante (Traoré est né vers 1891, Sidibé vers 1893) et donc proche de la retraite. Ils sont surtout associés à un autre moment de l’africanisme français et n’ont pas les cartes pour réussir dans un espace de la recherche qui se transforme rapidement. Ils n’ont ainsi pas les diplômes universitaires que décrochent en métropole même certains jeunes chercheurs ouest-africains (Ousmane Diallo, Abdoulaye Ly, Assane Seck…). Ils sont progressivement éclipsés par de jeunes auteurs ouest-africains qui ont circulé dans la métropole, sont mieux intégrés à l’IFAN et mieux reliés à la nouvelle génération de chercheurs métropolitains qui dirigent l’institut (Théodore Monod, Georges Balandier, Jacques Lombard…) [57]. Qui sont ces nouveaux auteurs africains et quel statut ont-ils dans la recherche scientifique en Afrique de l’Ouest ?

Des professionnels de la recherche

31On a vu précédemment que, dans l’esprit de ses fondateurs, le recours aux lettrés s’inscrit en continuité des pratiques de l’entre-deux-guerres. Pourtant, la création de l’IFAN transforme de façon significative l’engagement des lettrés africains dans la recherche. Avant 1942, le personnel de l’IFAN était originaire d’autres services administratifs (enseignement, services financiers, etc.) dont il était détaché. À partir de 1942, le gouvernement général crée un corps de professionnels de la recherche mis au service de l’IFAN. Cette création doit se lire à l’aune d’un État colonial qui étoffe progressivement son bras administratif. L’essentiel est ailleurs pour nous : il est désormais possible pour des métropolitains mais aussi pour des Africains de « faire carrière » dans la recherche en AOF [58].

32À l’origine, le cadre de l’IFAN comporte trois catégories différentes de personnel : les assistants, les aides-techniciens et les préparateurs. Les premiers sont en charge d’animer la recherche et les publications à l’IFAN [59]. Ils sont recrutés sur titres parmi les licenciés ès lettres ou ès science, les diplômés de certaines écoles (École Nationale des Langues Orientales, Institut des Hautes Études Marocaines, École des Hautes Études…) ou encore parmi des catégories particulières comme les archivistes paléographes ou les docteurs en médecine [60]. À la différence des assistants, les deux autres catégories d’employés IFAN sont qualifiées de personnel technique. Ils ont pour mission principale « de seconder les assistants et d’assurer sous leur direction le fonctionnement des services plus spécialement techniques de l’IFAN ». Ils peuvent néanmoins être amenés à « collaborer, éventuellement, à des travaux de recherches ». Les préparateurs sont recrutés « parmi les candidats diplômés de l’École normale William Ponty ou, à défaut, parmi les candidats comptant trois années de pratique dans la spécialité pour laquelle ils sont demandés et ayant subi avec succès les épreuves d’un concours dont les modalités sont fixés par un arrêté du gouverneur général de l’AOF ». Les modalités de recrutement des aides-techniques sont par contre beaucoup plus floues. Ils sont choisis parmi « les candidats présentant des aptitudes à cet emploi sur la proposition d’une commission chargée de l’examen des titres et références des intéressés » [61]. Rien n’est dit des aptitudes, ni des titres et références attendus. Ce flou s’explique par l’existence d’une barrière plus subtile entre Européens et Africains à l’intérieur de l’IFAN.

33À la distinction entre personnel technique et personnel scientifique s’ajoute en effet une autre division entre personnel des cadres communs supérieurs de l’AOF (unissant cette fois dans un même ensemble les assistants et les aides-techniques) et ceux qui appartiennent aux cadres communs secondaires (isolant ici les préparateurs dans une position doublement subalterne). On a montré ailleurs que cette distinction recouvre un principe organisationnel fondamental de l’administration coloniale française en AOF [62]. Il permet de séparer et de hiérarchiser employés africains et fonctionnaires européens sans référence explicite aux notions de « race », « indigènes » ou « européens ». On a également montré que cette distinction n’était jamais parfaitement étanche et que les fonctionnaires africains s’étaient très tôt engagés dans une « guérilla réglementaire » avec l’administration afin d’intégrer les prestigieux cadres communs supérieurs.

34La distinction entre aides-techniques et préparateurs n’est peut-être pas sans fondement dans une logique de division du travail scientifique. Dans le cas de l’IFAN, elle sert surtout à distinguer l’emploi, d’un côté, de métropolitains peu qualifiés mais citoyens français et, de l’autre, d’une élite lettrée détentrice des meilleurs diplômes accessibles en AOF mais qui, sauf rares exceptions, n’a pas accès à la citoyenneté. Autrement dit, le personnel de l’IFAN est travaillé par deux logiques de distinction qui coexistent sans se superposer exactement : une distinction fonctionnelle entre techniciens et chercheurs propre à l’espace scientifique et une distinction de type « raciale » qui obéit à la logique coloniale. Cette dernière tend cependant à s’estomper après 1945 et l’africanisation progressive de la haute fonction coloniale à la veille des indépendances.

35En avril 1946, le vote de la loi Lamine Guèye, qui supprime l’indigénat et étend la citoyenneté française aux natifs de l’AOF, amène une réorganisation des cadres de l’administration coloniale. La distinction entre cadre supérieur et cadre secondaire disparaît progressivement au profit de cadres uniques. L’IFAN est touché par ces réformes. Le principe des trois catégories d’employés est maintenu mais est modifié en 1948 : on distingue alors assistants, agents techniques et aides-techniques (ex-préparateurs). Comme on va le voir, la catégorie intermédiaire des agents techniques, dont l’accès est désormais régi par un concours local, s’ouvre largement aux lettrés et mélange dorénavant Européens et Africains. L’africanisation du personnel concerne cependant essentiellement le cadre technique. La catégorie des assistants, dont l’accès est régi par l’obtention de diplômes métropolitains, s’ouvre beaucoup plus timidement. Bien que le nombre des étudiants africains en métropole augmente sensiblement après 1945 [63], peu d’entre eux se montrent intéressés par une carrière à l’IFAN. On manque d’études précises sur le devenir des étudiants après leur passage en France mais l’africanisation de la fonction publique dans l’État colonial tardif ouvre des perspectives de carrière apparemment plus prestigieuses que celles offertes par l’IFAN [64].

36Il est intéressant de se pencher ici sur les listes du personnel IFAN des années 1950. Ces listes nous éclairent sur la place occupée par les africains dans les cadres de la recherche en Afrique occidentale. Parmi les assistants qui constituent le « haut du panier », on ne compte que des métropolitains jusqu’à la nomination d’Abdoulaye Ly comme chef de la section Histoire en 1954. L’IFAN compte à ce moment 31 assistants – y compris ceux détachés d’autres services et assimilés. En 1956, deux autres assistants africains, Abdoulaye Bara Diop et Ousmane Diallo, tous les deux passés par la métropole, sont recrutés pour rejoindre la section sociologie. Jusqu’aux indépendances, ce sont les seuls assistants africains de l’IFAN.

37Les lettrés africains sont par contre plus nombreux dans le cadre des agents techniques. On en compte 9 parmi les 16 en service en 1954. Six d’entre eux sont diplômés de la section administration de l’École Normale William-Ponty, un est issu du petit séminaire de Pabré en Haute-Volta [65]. Il faudrait ajouter à ces deux premiers groupes celui des aide-techniques dont nous ne possédons malheureusement aucune liste exhaustive. On en connaît cependant au moins quatre, tous ouest-africains : Bodiel Thiam, Damien d’Almeida, Guillaume Da Silva et Amadou Hampaté Ba. Tous publient dans les Notes Africaines, certains comme Amadou Hampaté Ba sont officiellement chargés de mission de recherche par l’IFAN.

38Ces différentes catégories de personnel ne sont pas hermétiquement séparées les unes des autres. Plusieurs aides techniques ont ainsi obtenu leur intégration au cadre des agents techniques. C’est notamment le cas d’Alexandre Adandé. Diplômé de la section administration de Ponty en 1935, Adandé est commis administratif quand il est mis à la disposition de Monod dont il devient le premier collaborateur en 1938. En 1942, il est versé dans le cadre des préparateurs qui vient d’être créé par arrêté puis dans celui des aides-techniques (ex-préparateurs) en 1948. Il passe en 1950 avec succès le concours d’agent technique dans lequel il demeure jusqu’à son départ de l’IFAN de 1958. Malgré ses nombreuses publications et activités en tant que chef de la section d’ethnologie de l’IFAN, il n’intègre pas le cadre des assistants de recherche. L’accès à ce dernier est en effet rendu difficile du fait de l’obligation de posséder un diplôme métropolitain. Certains agents décident de se rendre en France pour y obtenir les diplômes requis. Né en Guinée en 1922, Ousmane Diallo est diplômé de la section enseignement de Ponty mais refuse d’être versé de force dans le cadre de l’enseignement à sa sortie de l’École normale en 1943 [66]. Ayant réalisé dans le cadre de ses études un travail sur les peuls, il réussit à convaincre Théodore Monod de l’employer à l’IFAN. Son diplôme de Ponty lui permet d’intégrer le cadre des préparateurs puis celui des aides-techniques en 1948. Il rédige quelques contributions parues dans les Notes africaines. En 1949, il quitte soudainement son emploi et part étudier en France dans des conditions encore mal connues. Il passe le diplôme de l’École des Langues orientales puis la licence ès lettres. En 1956, il est de retour à l’IFAN où il obtient d’être recruté au titre d’assistant en faisant valoir ses nouveaux diplômes. Il semble que la direction de l’IFAN a peu apprécié le départ soudain de Diallo en 1949 et s’est ensuite montré réticente à le réintégrer au titre d’assistant. Selon Ray Autra, son ancien collègue à l’IFAN : « il était nommé assistant de l’IFAN en 1956, au prix de mille difficultés, les autorités colonialistes ne lui pardonnant pas sa fugue vers Paris, vers plus de culture » [67]. Au final, le cas d’Ousmane Diallo témoigne des tactiques employées par les jeunes lettrés ouest-africains pour se voir reconnaître un statut de chercheur à part entière. Ce parcours reste pourtant exceptionnel.

39La professionnalisation constitue une étape importante dans la reconnaissance du travail des chercheurs africains. Les institutions de recherche restent cependant marquées par des logiques de distinction qui cantonnent la majorité des collaborateurs africains de l’IFAN dans les catégories subordonnées et techniques. Cette position permet d’expliquer rétrospectivement la part marginale que les auteurs africains jouent dans les revues « nobles » de l’IFAN. Les frontières établies entre chercheurs européens et auteurs africains ne sont pourtant plus aussi étanches qu’auparavant. Des passerelles sont ouvertes vers le statut d’assistant de recherche. De plus, le quotidien des centres de recherche suggère une certaine porosité entre activités techniques et activités de recherche.

La porosité des activités techniques et scientifiques

41Le personnel de l’IFAN est perpétuellement en sous-effectif. Cela contraint de nombreux assistants à se concentrer sur les activités administratives plus que celles de recherches [68]. À l’inverse, le manque de personnel scientifique offre des opportunités de recherche pour les agents et aides techniques. Certains d’entre eux sont officiellement encouragés à mener des recherches à côté de leurs activités régulières (généralement gestion des archives, de la documentation, de la bibliothèque et de l’éventuel musée). Alexandre Adandé est ainsi chef de la section ethnologie à l’échelle fédérale, il publie régulièrement dans Notes Africaines et intervient à Radio-Dakar dans le cadre de « causeries africaines » où les chercheurs de l’IFAN viennent partager le fruit de leurs recherches avec un public plus large. Il n’est pas le seul agent technique dans ce cas : à plusieurs reprises, Tidjani Serpos occupe les fonctions de directeur par intérim du centre IFAN du Dahomey pendant les congés administratifs du titulaire (Paul Mercier puis Jacques Lombard) [69]. Il apparaît également dans plusieurs listes annuelles des membres de l’IFAN officiellement chargés d’une mission de recherche [70].

42Instituteur détaché à l’IFAN, Boubou Hama a lui aussi mis à profit le vide créé par l’absence d’assistants en poste à Niamey. D’Auriac, l’assistant qui avait remplacé en 1949 Mamby Sidibé à la direction du centre IFAN du Niger, n’est pas resté longtemps en poste [71]. Faute de personnel, Monod s’est résolu à accepter la nomination temporaire de Hama comme directeur intérimaire. Hama était déjà intervenu en 1950 alors qu’il était vice-président du conseil général du Niger pour soutenir l’allocation d’un crédit de 3 millions de francs sur le budget local pour un centre IFAN du Niger alors en grave crise budgétaire [72]. Une fois en poste, Hama déploie une activité étonnante au centre IFAN qui contraste avec la léthargie dans laquelle sont plongés d’autres centres régionaux (comme Conakry). Il envoie ainsi à Dakar « une étude pour contribuer à la connaissance de l’histoire des Zarma. Sur le sujet, trois fascicules de 181 pages (1^er tome), de 92 pages (2^e tome) de 56 pages (3^e tome) (…) (qui) représentent sa contribution à une étude générale sur les “Zarma” » [73]. Pour Présence Africaine, il rédige quatre fascicules sous le titre « Point de vue sur l’Afrique noire » et même une « notice à l’intention des touristes ». À la demande du centre fédéral, il fournit un travail de 61 pages sur la situation du sel au Niger. Il répond également à l’administration locale qui lui demande de restaurer les monographies existantes sur les cercles du Niger [74]. En 1955, il exprime également une opinion originale sur le rôle de la recherche à l’IFAN : « nous devons, pour intéresser le plus grand nombre à notre apostolat, en passant, nous pencher sur des problèmes humains dont nous devons faire le point pour l’économiste, le juriste ou l’administrateur qui, de plus en plus nous demandent conseil. Nous pouvons contribuer à connaître l’évolution de la coutume, celle de la vie tribale de l’Afrique noire, les changements sociaux qui s’y opèrent. Ainsi, il nous sera possible de participer à la préoccupation de ceux qui dirigent la société actuelle, de les intéresser à notre action, de les aider effectivement dans leur tâche, aussi lourde que délicate, quand à l’abri des passions sociales ou politiques, nous apportons à la raison le langage impartial de nos études » [75]. Aux yeux de Hama, les chercheurs de l’IFAN sont bien des conseillers du pouvoir mais jouent un rôle dicté non par la passion politique mais par la raison et la science.

43Tous les agents africains de l’IFAN ne s’engagent cependant pas dans la recherche et rares sont ceux qui disposent de marges de manœuvre aussi importantes que Boubou Hama ou Tidjani Serpos. En fonction des situations locales et de la personnalité des directeurs, ils bénéficient d’une d’autonomie plus ou moins grande. En l’état, nos recherches ne permettent pas encore de retracer avec précisions l’état des relations personnelles entre les différentes catégories de personnel. Il existe des témoignages portant aussi bien sur les amitiés et les rencontres que sur les tensions et les animosités. Ray Autra, ancien agent technique, évoque pour sa part le « racisme » des assistants européens soucieux de bloquer les Africains dans un rôle subordonné [76]. Muriel Devey évoque pour sa part les tensions qui ont opposé Amadou Hampaté Ba et Thomassey le directeur du centre de Bamako qui avait déjà fait mettre Dominique Traoré à la retraite [77]. À l’inverse, Georges Balandier a évoqué les relations d’amitiés qui l’unissent à son adjoint Madeira Keita [78].

Nouvelles générations, nouvelles pratiques de recherche et d’écriture ?

44En quoi les auteurs africains qui appartiennent au réseau de l’IFAN participent-ils au renouvellement des savoirs scientifiques à la fin de la période coloniale ? Cet article s’est essentiellement focalisé sur l’histoire sociale des acteurs et des institutions de recherche. Nous pouvons néanmoins esquisser ici quelques pistes de réflexions sur la part africaine dans la production des savoirs scientifiques à la veille des indépendances.

45À notre sens, les travaux produits par les Ouest-Africains à l’intérieur de l’IFAN ne débouchent pas sur une inflexion notable dans la production des savoirs. Il n’y ni rupture épistémologique, ni propositions de renouvellement méthodologique [79]. Cela est en partie lié à la position subalterne de ces auteurs qui n’ont qu’un accès limité aux sites de publications. On peut se demander quelle part d’innovation laisse l’IFAN à des auteurs qui, pour publier, vont plutôt chercher à se conformer aux attentes de ceux qui tiennent les revues.

46Le témoignage d’Amadou Hampâté Bâ, rapporté par Muriel Devey, apporte un éclairage complémentaire sur l’intégration des pratiques et méthodes légitimes de recherche par les jeunes techniciens africains de l’IFAN intéressés par la recherche : « Son passage à l’IFAN est capital pour lui et marque le début de sa carrière de chercheur. Jusqu’à présent Hampâté Bâ avait recueilli la tradition orale et l’avait prise en note en fonction des circonstances et de ses déplacements. Désormais il entreprend des enquêtes plus méthodiques sur des sujets particuliers et acquiert toute une technique de travail. “Auparavant, disait-il, je recueillais tout ce qui se présentait, sans poser de questions systématiques. À partir de mon entrée à l’IFAN, j’ai appris à questionner et surtout j’ai eu accès à une documentation considérable, puisque toutes les archives de l’AOF se trouvaient à l’IFAN” » [80].

47On attend de l’auteur ouest-africain qu’il assume avant tout son rôle d’informateur lettré, de producteur de documentation. Il n’est dès lors pas étonnant qu’à l’IFAN l’innovation vienne plutôt de jeunes assistants métropolitains comme Balandier dont le statut et la formation en métropole leur permettent de mieux s’émanciper des traditions de l’africanisme français.

48Plus largement, le désir légitime de reconnaissance a sans doute joué ici dans le sens d’un certain conformisme. La thèse d’Abdoulaye Ly consacrée à « l’évolution du commerce français d’Afrique noire dans le dernier quart du xvii^e siècle » en fournit un bon exemple [81]. Par ses études en métropole, Abdoulaye Ly est l’un des premiers chercheurs africains à bénéficier d’une formation universitaire offrant des alternatives aux traditions de l’africanisme français. Sa thèse ne s’en coule pas moins dans le moule d’une autre tradition de recherche et d’écriture, celle d’une école historique française encore rétive à l’idée d’histoire africaine [82]. En dépit de l’originalité de son sujet, la thèse de Ly est de facture classique : elle l’est par ses méthodes et le recours aux sources écrites, elle l’est également par son objet même qui la rattache beaucoup plus à l’histoire impériale qu’à l’histoire africaine [83]. Sans doute que l’œuvre d’Abdoulaye Ly annonce la création de l’école historique de Dakar dont on connaît aujourd’hui la fécondité [84]. Il n’empêche qu’en dépit (ou du fait même) de sa rigueur méthodologique et de ses qualités intellectuelles, le travail de Ly n’est pas aussi innovant que le sont à la même époque les travaux des historiens nigérians de l’université d’Ibadan [85]. La différence tient sans doute à de multiples facteurs dont le développement plus précoce d’établissements universitaires en Afrique anglophone. Dans son analyse des historiographies africaines, Atieno-Odhiambo explique également le décalage entre Dakar et Ibadan par les exigences et les pesanteurs propres au système doctoral à la française [86]. Alors qu’à la fin des années 1930, auteurs anglophones et francophones se trouvaient engagés dans un même processus de reconnaissance de leur statut d’auteur scientifique, il se crée à partir des années 1940 un décalage qui joue au détriment des Africains francophones. Ces derniers n’accèdent pas aux mêmes responsabilités scientifiques et universitaires que leurs collègues anglophones.

49À défaut de renouvellement méthodologique, on pourrait arguer du fait que la plupart des auteurs ouest-africains se singularisent en se montrant plus sensibles par leurs travaux à la valorisation des cultures ou du passé africain [87]. Ce n’est pourtant pas vrai de tous ces auteurs. C’est également loin d’être un élément distinctif d’une « écriture africaine ». Enfin, il n’y a là rien de véritablement nouveau pour l’époque. Ces thèmes ont déjà été explorés par les pionniers que furent les instituteurs-ethnographes de l’entre-deux-guerres comme l’a montré Manchuelle [88].

50Au final, le rôle joué par les chercheurs et techniciens africains au sein de l’IFAN apparaît plus modeste que celui de leurs homologues anglophones d’Ibadan ou d’Achimota College ou même ceux du Rhodes-Livingstone Institute étudiés par Lyn Schumaker [89]. Cette différence peut s’expliquer peut-être aussi par l’attrait exercé par les carrières politiques sur ces milieux intellectuels francophones. Pour cette génération, l’engagement dans le champ scientifique se fait en même temps et en lien avec l’engagement politique. Il y a de fait une concurrence des carrières avec un effet d’aspiration très net vers le champ politique dans les années 1950. Ainsi, Joseph Ouedraogo, l’une des jeunes « pousses » du centre IFAN de Ouagadougou, quitte l’institut pour devenir président du conseil général de Haute-Volta en 1952 [90]. Il venait pourtant d’être affecté en 1950 à Ouagadougou après deux années de formation et de stage au centre fédéral de Dakar [91]. Plus tard, en 1957, Abdoulaye Ly, le premier assistant africain de l’IFAN accepte d’entrer au premier gouvernement créé au Sénégal par la loi cadre de 1956 [92]. En 1958, le directeur du centre IFAN de Lomé, le linguiste togolais G. Kuaovi Johnson, quitte lui aussi ses fonctions pour devenir chef de cabinet du ministère du Commerce et de l’Industrie dans son pays. Enfin, la même année, le « doyen » du groupe, Alexandre Adandé, premier collaborateur de Monod à l’IFAN, quitte l’institut pour accepter les fonctions de ministre de l’Agriculture du Dahomey. Les universitaires d’Ibadan sont sans doute tout aussi politisés mais un plus grand nombre poursuivent une carrière de chercheur et d’universitaire (Saburi Biobaku, K.O. Dike, J.F. Ade Ajayi…) [93]. Ils occupent dès les années 1950 des fonctions de direction, sans rapport avec celles auxquelles peuvent aspirer à la même époque leurs homologues francophones que ce soit à l’IFAN ou dans la toute jeune université de Dakar. Cela a pu jouer dans le choix de se reconvertir dans un champ politique où les possibilités d’ascension sont incontestablement plus ouvertes et plus rapides.

51Pour autant, il ne faudrait pas à l’inverse négliger les apports de cette génération charnière. D’abord les auteurs africains actifs au sein de l’IFAN trouvent ailleurs que dans les publications locales des tribunes pour exprimer leurs points de vue sur la culture, la production des savoirs ou encore le rôle des intellectuels noirs [94]. Ils trouvent ainsi dans Présence africaine une tribune pour des articles plus engagés sur le thème de la production des savoirs [95]. En 1956, deux auteurs passés par les réseaux IFAN (Amadou Hampaté Ba et Boubou Hama) participent ainsi aux débats du premier congrès international des auteurs et artistes noirs organisés par la revue Présence Africaine à Paris [96]. Il faut cependant noter que lorsque la revue sollicite des réflexions sur une écriture africaine en sciences sociales, elle publie soit de jeunes étudiants ouest-africains en cours de thèse (François Agblemagnon N’sougan, Bakary Kamian, Joseph Ki-Zerbo [97]) soit des universitaires nigérians. Ainsi, en 1959, la revue publie un petit dossier relatif à l’histoire africaine autour de contributions traduites de l’anglais et rédigées par deux chercheurs nigérians : Modilim Achefusi et Biobaku Saburi [98].

52Enfin, à la manière de Lyn Schumaker, on peut aborder le thème de « l’africanisation » de la recherche sous un autre angle. Lyn Schumaker montre combien l’école de Manchester est tout autant façonnée par le contexte universitaire anglais du milieu du xx^e siècle que par les terrains est-africains dans lesquels baignent les chercheurs passés par le RLI [99]. En relatant son propre parcours de jeune chercheur à l’IFAN, Balandier évoque lui aussi l’influence déterminante qu’exercent sur ses recherches les premiers contacts avec les milieux intellectuels ouest-africains. Au Sénégal, il a vécu avec Paul Mercier chez Alioune Diop, fondateur de Présence Africaine parce que l’administration n’avait plus de logement à mettre à la disposition de l’IFAN. Balandier précise au sujet de Diop : « Il avait pu (…) me révéler une Afrique autre que celle qui m’avait été enseignée par les maîtres ès sociétés primitives. Celle du mouvement, des revendications et des créations. La relation pédagogique se renversait, j’étais venu pour observer et je me retrouvais élève » [100]. Affecté en Guinée, Balandier a eu des contacts étroits avec Madeira Keita, aide-technique à l’IFAN. Il précise à son endroit : « Madeira Keita restait mon interlocuteur le plus proche, un conseiller amical et discret. Il fut, pour une part, mon instituteur en décolonisation, m’informant, m’organisant des rencontres locales, m’introduisant dans un milieu politique où je connus progressivement la plupart des acteurs francophones des indépendances » [101]. Madeira Keita n’a d’ailleurs sans doute pas influencé que le seul Balandier. Affecté au Dahomey, il joue un rôle important auprès de Jacques Lombard qui lui délègue des tâches de direction ou l’emmène lors d’une visite officielle d’Achimota College au Ghana [102].

53Madeira Keita n’a produit que quelques brèves notices dans les Notes Africaines. Il ne s’est pas engagé dans des recherches d’envergure comme l’ont fait certains de ses collègues. Pourtant, comme l’indique Balandier, son influence sur les renouvellements de l’africanisme français après 1945 est sans doute plus forte que ne le laisse présager sa mince bibliographie. Sa trajectoire, trop brièvement évoquée parce qu’encore mal connue, nous incite à approfondir l’analyse des interactions entre chercheurs, assistants et techniciens dans l’État colonial tardif. À l’instar des travaux de Lyn Schumaker sur le Rhodes-Livingstone Institute ou de Guillaume Lachenal sur l’institut Pasteur au Cameroun [103], l’histoire des sciences sociales en Afrique gagnerait sans doute beaucoup à restituer plus finement la vie quotidienne des centres de recherches de l’« outre-mer ». Elle pourrait notamment mettre en évidence, avec plus de détails et dans ses multiples facettes, la part africaine de l’écriture en sciences sociales.

54*

55La période qui va de la création de l’IFAN aux indépendances introduit donc des changements significatifs dans l’économie locale de la production scientifique. Des lettrés ouest-africain s’engagent désormais dans les milieux de la recherche pour y faire carrière. S’ils sont initialement cantonnés aux fonctions subalternes et techniques, plusieurs profitent du manque de personnel scientifique à l’IFAN pour développer leurs propres recherches. D’autres vont chercher en métropole les diplômes qui leur manquent pour accéder, tardivement, au statut convoité d’assistant de recherche. Dans le même temps, le changement des règles de la réussite entraîne la marginalisation progressive de l’ancienne génération des instituteurs-ethnographes.

56Au final on peut s’étonner de la part relativement timide des contributions africaines dans les publications « nobles » de l’IFAN. À l’inverse de leurs homologues anglophones du Nigéria ou du Ghana, les chercheurs et techniciens africains de l’IFAN ne semblent pas avoir contribué de manière significative au renouvellement des savoirs et des méthodes scientifiques dans l’État colonial tardif. Pour autant, il ne faut pas négliger leur rôle. Beaucoup ont su reconvertir leurs compétences dans le domaine politique en accédant à des responsabilités de premier ordre. L’importance de cette génération se joue peut-être moins dans leur production écrite que dans l’influence politique et intellectuelle qu’ils exercent sur leurs jeunes collègues européens, ceux-là mêmes qui sont alors en passe de rénover l’africanisme français.