Haym Soloveitchik est certainement le meilleur historien contemporain de la Halakhah, le droit juif. Il s’intéresse particulièrement aux juifs d’Achkénaz au Moyen Âge. Grâce à sa remarquable maîtrise des sources talmudiques et rabbiniques, il parvient à suivre les étapes de leur développement ainsi que les modes de leur intégration dans l’économie contemporaine. Nous lui devons deux publications importantes sur leur activité dans le domaine des prêts sur gage et leur commerce du Yeyn Nessekh, le vin non cacher des chrétiens. La plus grande partie de son œuvre qui s’étale sur plus de quarante années a paru en anglais ou en hébreu sous forme d’articles. Elle est donc très dispersée dans un grand nombre de revues, annuaires ou volumes de mélanges qui sont souvent d’un accès difficile. Il faut donc applaudir la décision prise par l’auteur d’en réunir une importante sélection dans les deux volumes d’essais qu’il a publiés (un troisième est en préparation).
Il faut cependant préciser qu’il ne s’agit pas toujours de simples reprints. Outre le toilettage qui est ou devrait être de rigueur dans ce genre de publications, l’auteur nous informe qu’à une étude près, il n’a pas modifié le texte des articles reproduits dans ce volume. Les additions ou modifications sont publiées dans des postfaces qui suivent les articles respectifs ou présentés entre parenthèses. L’article consacré au prêt sur gages et à l’usure (chapitre 6) est presque deux fois plus long que lors de sa première parution…