1En août 1944, David Ben Gourion, à la tête de l’Agence juive depuis 1935, exhorte les juifs à conquérir les espaces arides de Palestine :

2

« Les déserts de Palestine ont été habités aux temps anciens, et même de nos jours ils ne sont pas entièrement vides d’hommes, le début de leur conquête doit être entrepris par des hommes de désert juifs, des Bédouins juifs, qui savent vivre, travailler, demeurer sous la tente et se nourrir comme des Bédouins arabes – mais à l’aptitude des hommes primitifs du désert s’ajouteront leurs aptitudes de civilisés, leurs possibilités scientifiques et leurs moyens techniques, et par cette combinaison ils montreront la voie pour fertiliser la terre aride et transformer le désert en pays habitable » [1].

3La conquête du désert et le combat contre la sécheresse ont été élaborés par les sionistes au cours de la période de domination britannique en Palestine (1917-1948) grâce à la construction d’un récit environnemental particulier relatif au désert du Néguev. Sa caractéristique principale est la mise en valeur des capacités techniques des sionistes à transformer cet espace. La période de domination britannique invite ainsi à interroger le rôle que les hommes confèrent à l’eau dans un territoire aride, le Néguev, marqué par des projets territoriaux divergents entre les Bédouins, les Britanniques et les sionistes. La période mandataire est un moment crucial dans l’élaboration des projets et des actions sionistes visant à « faire fleurir le désert ».

4Le mouvement sioniste, né à la fin du xix^e siècle, a pour objectif la formation d’un espace souverain pour les juifs. La Palestine, en raison de son importance dans l’histoire juive, est le territoire choisi en 1903 par les sionistes pour le développement de leur projet territorial [2]. Pendant la Première Guerre mondiale, les ambitions sionistes entrent en résonance avec les intérêts stratégiques et politiques de la Grande-Bretagne dans les provinces arabes de l’Empire ottoman, grâce au travail d’influence mené à Londres par Chaïm Weizman, sioniste et scientifique britannique reconnu mondialement [3]. La Grande-Bretagne et la France, alliées dans la guerre contre l’Allemagne et son allié ottoman, souhaitent prendre le contrôle des anciennes provinces ottomanes, comme l’attestent les accords secrets de Sykes-Picot de mai 1916. La Déclaration Balfour du 2 novembre 1917, en promettant aux sionistes la création d’un « foyer national juif » en Palestine, engage les Britanniques dans la réalisation du projet sioniste, engagement difficilement compatible avec les promesses faites aux Arabes à la même période. En décembre 1917, la conquête de la Palestine par le général britannique Allenby entraîne la mise en place d’une administration militaire sur ce territoire, nommée Occupied Ennemy Territory Administration (OETA). Après la Première Guerre mondiale, la conférence de San Remo, en avril 1920, reconnaît officiellement l’autorité britannique sur l’ancienne province arabe de l’Empire ottoman. Une administration civile dirigée par Sir Herbert Samuel, premier Haut-Commissaire à la Palestine, se substitue alors au pouvoir militaire en juin 1920. Deux ans plus tard, la charte du Mandat confié par la Société des Nations à la Grande-Bretagne est ratifiée. Dès sa mise en place, le pouvoir mandataire est contraint par une « double obligation » : tenir la promesse faite aux sionistes dans la Déclaration Balfour, intégrée à la charte du Mandat, tout en garantissant les droits de la population arabe de Palestine [4]. Cette situation complexe nourrit de nombreuses études historiques qui tentent de déterminer si l’action des Britanniques a favorisé davantage les sionistes ou les Arabes, notamment au sujet des transferts fonciers [5]. Au-delà de ces considérations partisanes, l’action britannique peut être comprise selon trois principaux facteurs : l’évolution des enjeux stratégiques de la Grande-Bretagne au Moyen-Orient et dans son Empire ; la volonté de limiter le coût de la présence britannique en Palestine ainsi que la personnalité et les inclinations politiques des différents hauts-commissaires qui se succèdent à Jérusalem. Le Mandat britannique en Palestine devient ainsi le cadre de l’interaction, mais aussi de la confrontation de trois différents projets politiques et sociaux portés par des acteurs distincts, à savoir les Arabes, les sionistes et les Britanniques, eux-mêmes soumis à des stratifications sociales et politiques complexes.

5L’essor démographique juif pose dès le début du Mandat la question de la capacité économique d’accueil pour ces nouveaux migrants juifs en Palestine. Les Britanniques cherchent à limiter l’immigration juive en fonction de la capacité d’absorption du pays à partir des années 1920. Les deux premières aliyot [6], 1882- 1903 et 1904-1914, ont amené respectivement 20000 à 30000 migrants et 35000 à 40000 migrants juifs originaires d’Europe de l’Est en Palestine ottomane [7]. Ce flux migratoire se poursuit pendant le Mandat avec quatre nouvelles aliyot dont la plus importante, la cinquième, pendant les années 1930, voit immigrer près de 20000 migrants juifs sur le territoire mandataire en raison de la montée de l’antisémitisme en Allemagne. Ces flux migratoires continus, et l’achat de terres mené auprès de propriétaires fonciers arabes par différentes institutions sionistes, à savoir le Fonds national juif (Keren Kayemeth LeIsrael), le Keren Hayessod, et la Palestine Land Development Company, suscitent la montée de tensions entre les populations arabe et juive. La puissance mandataire britannique cherche à apaiser la situation par la mise en place de différents comités d’enquêtes et par la promulgation de « livres blancs » en 1922, 1930 et 1939.

6Les migrations et le développement de l’activité humaine dans le Néguev, territoire d’une superficie de 12 000 km², deviennent un enjeu politique, territorial et social majeur dès la fin des années 1920 pour l’autorité mandataire et les organisations sionistes. Jusqu’en 1947, ce désert du sud de la Palestine mandataire, tout en étant associé à un espoir de développement et d’accueil de population, reste très mal connu, qu’il s’agisse de ses délimitations ou de ses données physiques. Sir Douglas Harris, haut fonctionnaire britannique en charge des questions d’irrigation, affirme en 1947 que « dans toutes les discussions sur la capacité d’absorption économique de la Palestine, le Néguev vient invariablement en première position. Mais il y a peu de personnes qui ont une idée claire de ce que ce terme signifie » [8].

7Le Néguev, sous contrôle ottoman jusqu’à la conquête militaire des Britanniques en 1917, est un espace aride, voisin du Sinaï, et peuplé par différentes tribus bédouines. Dans le recensement de 1931, les Britanniques identifient 77 tribus bédouines [9]. Difficiles à estimer avec précision [10], les Bédouins nomades représenteraient alors une population de plus de 50000 personnes tandis que les Bédouins sédentaires, évalués à près de 3000 personnes, se concentrent pour la plupart à Beershéva, ville du nord du désert. Cet espace désertique s’étend des montagnes de Judée au nord à la plaine de l’Araba au sud, et entre les rivages de la Méditerranée et la mer Morte. C’est l’espace le plus aride de la Palestine [11] avec une pluviométrie annuelle très faible qui varie selon les régions : la zone nord-ouest du Néguev, autour de la ville de Beershéva, reçoit une moyenne de 250 mm de précipitations annuelles, tandis que les zones centrales oscillent entre 100 à 200 mm et que la zone la plus aride est celle de la vallée de l’Araba et d’Eilat, qui ne reçoit annuellement que 25 à 50 mm de précipitations [12]. Le constat de cette faiblesse pluviométrique va de pair, tout au long du Mandat, avec la méconnaissance des ressources hydriques (eaux souterraines et eaux de surface) de cette région. L’eau, élément indispensable à toute implantation humaine, devient pendant la période mandataire la clé du développement de cet espace désertique qui représente près de la moitié de la superficie du pays confié aux Britanniques. Le Néguev est progressivement pensé par les défenseurs de l’implantation juive en Palestine et les organisations sionistes (Fonds national juif, Organisation sioniste, notamment) comme une solution territoriale pour accueillir de nouveaux flux de migrants juifs. L’eau dans le désert est une ressource dont l’évaluation de la quantité et des caractéristiques devient un enjeu politique majeur sous le Mandat. Il s’agit en effet d’un argument politique pour le développement du sud de la Palestine et l’évolution des politiques territoriales britanniques à la fin des années 1930 et au début des années 1940. La faiblesse des eaux souterraines et des eaux de surface, cependant, n’empêche pas les premières installations juives dès la fin de la période mandataire. Ces installations sont menées en fonction des stratégies territoriales sionistes, sans être conditionnées par des ressources hydriques abondantes. Les faibles ressources en eau entraînent des réflexions sur les techniques agricoles et les usages domestiques, qui participent à la formation par les sionistes d’un projet environnemental spécifique dans le Néguev.

8Les sources pour étudier la conquête du Néguev par les sionistes et les enjeux liés à ses ressources en eau sont variées. Tout d’abord, les archives du Colonial Office conservées aux National Archives de Londres, les archives privées des hauts-commissaires et fonctionnaires du Mandat déposées au Middle East Centre du Saint Antony’s College de l’université d’Oxford, et les archives du gouvernement mandataire britannique conservées aux Israel State Archives, permettent d’analyser les enjeux du Néguev et de ses ressources hydriques à deux échelles principales : celle du fonctionnement du gouvernement mandataire, et celle de la politique impériale britannique. La consultation des archives du Fonds national juif, en particulier les dossiers du Water Research Bureau (créé pour évaluer les ressources hydriques de la Palestine), des archives de la Palestine Jewish Colonization Association, et de l’Organisation sioniste, toutes conservées aux Central Zionist Archives de Jérusalem, rend possible l’analyse des stratégies territoriales et politiques mises en œuvre par les sionistes et celles de leurs échanges avec le gouvernement mandataire au sujet du désert du Néguev. À ce riche corpus s’ajoutent les différentes publications politiques et agricoles écrites par des auteurs sionistes pendant le Mandat et les documents publiés par l’entreprise Mekoroth, compagnie des eaux juives, pendant les années 1940. Tous ces documents, principalement en anglais et en hébreu, nous permettent d’interroger le rôle de l’eau, et celui de sa rareté dans la gestion mandataire britannique et la stratégie territoriale sioniste.

9À l’exception du travail fondateur de Vincent Lemire [13], les recherches en sciences humaines sur l’eau en Palestine portent pour l’essentiel sur la période post-1948. Ces études, en sciences politiques, en géographie et en géopolitique, se concentrent sur l’analyse de la ressource hydrique comme facteur de déstabilisation politique et source de conflits liés à son accès, à sa répartition et à son contrôle entre Israël, les territoires palestiniens et les pays arabes voisins, au sujet du plateau du Golan et du Jourdain. La bibliographie écrite par les géographes et les politologues est abondante sur les conflits liés à l’eau à l’échelle du Moyen-Orient et à l’échelle israélo-palestinienne [14]. Leur approche s’inscrit dans le concept de « guerre de l’eau » développé par le géographe Frédéric Lasserre. La ressource hydrique est donc présentée comme un enjeu foncier, agricole et démographique majeur. Ces axes d’analyse sont également très pertinents dans le cadre de l’analyse de la conquête du Néguev par les sionistes pendant la période mandataire. C’est donc en nous inspirant de ces travaux comme des méthodes de l’histoire environnementale que nous étudierons ici les projets sionistes autour de l’eau au Néguev, dans le cadre du Mandat britannique.

10Après avoir analysé les étapes de l’évaluation des ressources en eau dans le Néguev, nous nous intéresserons à la stratégie territoriale menée par les sionistes dans ce désert. Nous verrons enfin les techniques hydrauliques développées par les Bédouins et la manière dont elles ont été reprises et contestées par les sionistes afin de faire du Néguev un espace d’accueil de population.

Connaître le désert et évaluer ses ressources en eau

11Un ensemble de représentations entoure la perception des espaces désertiques, comme l’a récemment montré Diana K. Davis dans son ouvrage sur les terres arides, The Arid Lands, History, Power, Knowledge, publié en 2016 [15]. En situation coloniale, l’absence d’eau dans le désert est associée à tout un imaginaire religieux – l’eau étant associée à la rédemption – et apparaît comme une conséquence d’une mauvaise gestion de la terre et de ses ressources par les populations locales. Dans le cas du désert du Néguev, l’histoire de la gestion de cet espace n’est pas seulement marquée par un schéma de lecture colonial, mais également par un discours sioniste particulier. La littérature sioniste qui ancre l’histoire du Néguev dans les temps bibliques en fait un espace déserté par les hommes depuis des siècles. Terre sans peuple, éloignée de toute civilisation, ce désert ne pourrait se développer que sous l’impulsion du peuple juif. Cet imaginaire d’une terre aride vide de toute population humaine est notamment diffusé par Cheskel Zwi Kloetzel dans son écrit sioniste, L’eau au Néguev, en 1947 :

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« À quelques kilomètres au sud de Beershéba, on arrive à une barrière qui ferme la route et à un bâtiment en pierres, sur lequel flotte le drapeau palestinien ; sur un écriteau, au-dessus de la porte, on peut lire : Passeports. Bien que la frontière égyptienne se trouve à une bonne centaine de kilomètres plus au sud, c’est là que se font les inspections de passeports et les formalités douanières – reconnaissant ainsi officiellement que nous nous trouvons à la pointe méridionale de la région habitée de la Palestine et qu’au-delà il n’y a qu’un no-man’s land où vivent des nomades » [16].

13La formule sioniste « d’une terre sans peuple pour un peuple sans terre » [17] est réactivée dans le cadre du désert du Néguev. La population bédouine est mentionnée, mais sa présence et son appropriation de la terre sont minimisées dans la littérature sioniste.

14Loin d’être un no man’s land, pourtant, le Néguev, sous domination ottomane pendant quatre siècles (1517-1917), puis sous contrôle britannique à partir de 1917, est un espace stratégique majeur, approprié par de nombreuses tribus bédouines. L’argumentaire de Kloetzel en 1947 participe de la dépréciation de ce territoire aride au cœur des intérêts politiques et stratégiques ottomans. Du xix^e siècle jusqu’à la veille de la Première Guerre mondiale, le gouvernement ottoman a mené des actions d’aménagement du territoire et de contrôle des populations bédouines dans le désert du Néguev. Ces populations, par leur mode de vie nomade, sont perçues par l’Empire ottoman comme une menace potentielle pour le pouvoir central [18]. Cette menace est d’ordre économique, militaire et politique. Les tribus bédouines se soustraient notamment à l’application du Code foncier ottoman de 1858, qui vise à faciliter la levée des impôts par l’enregistrement des titres de propriété foncière. Situés dans une des périphéries de l’Empire, les Bédouins du sud de la Palestine incarnent un défi politique et militaire de maîtrise du territoire, pour le gouvernement ottoman [19]. Dans les années 1870, ce dernier intervient auprès des tribus bédouines afin de mettre fin aux tensions foncières qui les divisent au sujet des terres agricoles et des terres à pâturage. Cette intervention du pouvoir ottoman entraîne la publication en 1906 d’une carte représentant les frontières séparant les terres des six principales tribus du Néguev [20]. Au début du xx^e siècle, le pouvoir ottoman restructure le fonctionnement administratif du désert et y établit des structures semi-permanentes [21]. En 1900, deux nouveaux centres administratifs sont en effet fondés dans le désert : Beershéva dans le centre du Néguev et ‘Auja al-Harif sur la frontière disputée entre l’Égypte et la Palestine. Cette politique de renforcement du contrôle ottoman sur le désert du Néguev est lancée par le sultan Abdülhamid II afin de favoriser le développement économique de la région et les implantations sédentaires. Selon Yasemin Avci, c’est la politique hamidienne de contrôle renforcé des frontières au sud de la Palestine qui nécessita la fondation de Beershéva [22]. Dans le cadre administratif et politique du Mandat britannique, le désert du Néguev devient le sous-district de Beershéva. Un tribunal foncier y est créé en 1921, mais la politique de gestion de cette région par les Britanniques demeure toutefois très limitée. Par rapport aux autres régions de Palestine, le recensement des Bédouins, et l’enregistrement des titres de propriétés foncières sont lancés tardivement dans les années 1930. Le gouvernement britannique de Palestine a néanmoins amélioré les infrastructures de transports et la sécurité de cette région par la construction de routes et la mise en place d’une force de police de 140 hommes [23].

15Le Néguev, désert peu peuplé, est présenté aussi bien dans la littérature sioniste que dans les sources émanant du gouvernement de Palestine comme un espace dont les ressources, et l’histoire de son appropriation par les groupes humains, sont quasiment inconnues ou méconnues. Ce n’était pourtant pas tout à fait le cas. Lorsque les troupes britanniques conquièrent le Néguev en 1917, leur connaissance du désert se fonde principalement sur les explorations menées par le Palestine Exploration Fund, entre la fin du xix^e siècle et la Première Guerre mondiale. Avant 1914, les Britanniques se sont également engagés dans une enquête topographique et cartographique dans le Sinaï et dans le Néguev [24]. Cette enquête menée à des fins militaires voit ses résultats partiellement publiés en 1914 par Thomas Edward Lawrence et C. Leonard Woolley dans leur ouvrage The Wilderness of Zin [25]. La 357^e et la 359^e compagnie du génie britannique (Royal Engineers) de la Force expéditionnaire égyptienne mènent les premières mesures des ressources en eau lors de la conquête du Néguev [26]. Les données sur les eaux de surface, les eaux souterraines et la pluviométrie demeurent néanmoins très partielles au moment de l’instauration du Mandat. Les ressources en eau du Néguev restent en effet mal connues, et leur évaluation est le sujet de nombreuses spéculations tout au long de cette période. Ainsi, Joseph Weitz, directeur depuis 1932 du Lands and Forestry Department du Fonds national juif [27], organisation en charge de la gestion de l’achat de terre par les sionistes en Palestine, affirme dans son pamphlet sur le désert au lendemain de la Seconde Guerre mondiale que « le Néguev reste très peu connu, qu’il s’agisse de l’étendue de ses terres cultivées et non cultivées, de ses ressources en eau ou de ses habitants » [28].

16L’eau, ressource non quantifiée précisément, incarne donc l’espoir du développement des implantations humaines dans le désert du Néguev pendant la période mandataire. La méconnaissance de la quantité et des caractéristiques de cette ressource entraîne cependant des positionnements opposés de la part des Britanniques et des organisations sionistes. D’un côté, la mesure des ressources hydriques est nécessaire pour évaluer les capacités réelles de développement économique, agricole et humain dans ce désert. De l’autre, les incertitudes qui entourent la mesure de l’eau permettent l’expression d’un ensemble d’espoirs et de spéculations sur l’avenir de ce désert qui représente 40 % du territoire de la Palestine mandataire.

17La quantification et l’évaluation des ressources en eau du Néguev (pluviométrie et surtout eaux souterraines) débutent dans les années 1930. Le rapport britannique mené par Sir John Hope-Simpson affirme que des recherches en eau n’ont pas encore été menées de manière concertée par les Britanniques en 1930 : « Jusqu’à présent, il n’y a pas eu de tentative organisée pour déterminer s’il y a ou non des ressources d’eau artésiennes » [29]. Différentes tentatives d’évaluation des eaux souterraines sont conduites par les Britanniques dans les années suivantes. Le rapport de la Commission royale pour la Palestine de 1937 fait état des différentes tentatives de forages. Selon ce rapport, dix-huit forages de recherche d’eau souterraine ont été menés depuis 1930. Les deux forages conduits dans le district sud de Palestine, dans le Néguev, ont permis de découvrir des sources en eau avec un taux de salinité trop élevé pour un usage agricole [30]. Ce rapport affirme que le gouvernement de Palestine souhaite mener d’autres recherches : « Il est prévu, dès qu’un équipement approprié sera disponible à cet effet, de faire des essais approfondis dans la région de Beershéba dans l’espoir de trouver de l’eau à cet endroit » [31]. La recherche de l’eau dans le Néguev s’établit en corrélation avec l’accroissement de la tension foncière en Palestine entre Arabes et Juifs.

18Malgré les recommandations formulées par le rapport de la Commission royale en faveur de la poursuite des forages expérimentaux dans le Néguev, le gouvernement de Palestine envisage en 1938 d’arrêter l’enquête hydrologique dans le désert, pour des raisons économiques et techniques. Selon Douglas Harris, fonctionnaire chargé des projets d’irrigation, les résultats des forages sont suffisants pour pouvoir affirmer qu’il n’y a pas de considérables ressources d’eau souterraine dans le Néguev [32] . Dans ce cas de figure, les fonctionnaires britanniques souhaitent éviter la dépense nécessaire estimée à 1000 livres pour compléter l’enquête hydrologique du Néguev. Le conseiller géologue britannique Georges Blake, en charge de la rédaction du rapport de l’enquête hydrologique de Palestine, s’oppose à cet abandon, mais le gouvernement de Palestine confirme la fin des forages expérimentaux dans le district sud de la Palestine à la fin de l’année 1938 [33]. Un an plus tard, un rapport d’un fonctionnaire britannique destiné au Colonial Office dresse un bilan très négatif des tentatives de recherche d’eau souterraine dans le Néguev :

19

« Les résultats des essais de forages dans la région de Beersheba sont très décevants. Sur les seize puits forés, un seul, près de Gaza, a été couronné de succès, bien que le puits foré à Khan Yunsi, en attente d’évaluation, laisse espérer également des résultats satisfaisants. Mais ces deux puits artésiens sont situés dans la région des dunes de sables côtières où il est presque certain que de l’eau douce peut y être trouvée en quantité raisonnable. Sur les quatorze puits situés plus à l’intérieur des terres, douze sont des échecs complets et la possibilité d’utiliser l’eau des deux derniers, en raison de leur salinité, doit encore être prouvée. Une conclusion ne peut pas être formulée avant la fin des forages, mais il est possible de dire dès à présent que la région de Beersheba n’est pas une région dans laquelle il est possible de forer un puits au hasard et obtenir de l’eau douce. Au contraire, même les sites choisis après des essais géophysiques et une étude géologique, se révèlent être des échecs pour 75 % d’entre eux […]. Dans la plus grande partie de la région, il n’y a que très peu d’espoir d’améliorer l’agriculture par l’irrigation de l’eau de puits » [34].

20Bien que ces recherches de ressources en eau au Néguev soulèvent le scepticisme des Britanniques, ce désert devient pourtant au cours des années 1930 un enjeu majeur de la politique britannique et des ambitions sionistes.

L’eau au Néguev : entre utilisation politique de la ressource par les Britanniques et clé des stratégies territoriales sionistes

21La quête et la maîtrise de l’eau dans le Néguev sont devenues progressivement des enjeux politiques et territoriaux de la gestion de la migration juive en Palestine et de l’indépendance du territoire. Les troubles des années 1920 et 1930 entre les populations juive et arabe donnent lieu à plusieurs rapports britanniques qui tentent d’en établir les causes et d’agir en conséquence.

22Le rapport de la Commission Shaw en 1930 présente nettement l’immigration juive comme la cause des troubles de 1929. Le pays aurait, selon les experts de cette commission, dépassé la capacité économique d’absorption des nouveaux migrants venus d’Europe [35]. Le rapport de Sir John Hope-Simpson publié la même année renforce cette lecture des événements de Palestine en accusant les Britanniques de ne pas avoir été en mesure de contrôler l’immigration juive. La question agraire est alors placée au cœur de l’enjeu du développement de la Palestine [36].

23De tous les rapports des commissions d’enquête envoyés en Palestine pendant la période mandataire, celui de Sir John Hope-Simpson (1930) évoque pour la première fois le Néguev comme une solution possible à la tension foncière. La possibilité du développement agricole et humain au sud de la Palestine est conditionnée à la découverte et à la gestion des ressources hydriques :

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« Comme il est possible d’installer des systèmes d’irrigation, il y a pratiquement une réserve inépuisable de terres cultivables dans la région de Beersheba. Sans irrigation, le pays ne peut pas se développer. Jusqu’à présent, il n’y a pas eu de tentative organisée pour déterminer s’il y a ou non des ressources d’eau artésiennes. S’il est prouvé que de telles ressources sont disponibles, la difficulté de fournir une terre agricole à la population de Palestine mais également à un grand nombre de colons sera facilement résolue » [37].

25Le rapport publié par Lewis French en 1932 écarte pourtant le Néguev comme solution potentielle au développement agricole du pays, en raison de l’incertitude de ses ressources en eau et en l’absence d’un système d’irrigation de grande ampleur. Il est ainsi affirmé dans ce rapport :

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« Il est impossible d’installer avec succès des groupes de colons sur des terres comme celles de la région de Beersheba où, en hiver, seuls quelques bassins ou citernes, alimentés par de l’eau de pluie boueuse, fournissent une maigre réserve d’eau qui s’assèche complètement en été, sans que d’autres ressources en eau potable soient disponibles à des kilomètres à la ronde » [38].

27Pour cette raison, tout au long du Mandat, les membres du gouvernement de Palestine comme les fonctionnaires du Foreign et du Colonial Office, se montrent prudents, voire hostiles, face aux projets de larges installations dans le désert. La Commission Peel, chargée en 1936 d’enquêter sur les troubles qui secouent la Palestine, publie en 1937 un rapport qui conditionne une nouvelle fois l’implantation de groupes de population sur les terres arides du sud du pays à l’évaluation de ressources en eau suffisantes pour un usage agricole : « Si d’importantes ressources d’eau souterraine peuvent être trouvées, de très grands espaces pourraient être cultivés » [39].

28Le plan de partage proposé par la commission Peel, premier plan de partage bi-national de la Palestine, place le Néguev dans un futur État arabe. Dans les années 1930, les Britanniques gardent une position ferme et constante sur l’avenir du Néguev, espace d’accueil potentiel de l’immigration juive. Le développement du désert est conditionné aux ressources hydriques et aux capacités d’irrigation. Pourtant, après la publication du Livre Blanc de 1939, qui limite l’immigration juive et les achats de terres dans le Néguev [40], les stratégies territoriales sionistes se tournent vers le désert [41].

29Différents mouvements d’action en faveur de l’immigration juive dans le désert de Palestine émergent à la fin des années 1930. Tout d’abord, un jeune juif d’origine roumaine, Théodore A. L. Zissu, envoie au Colonial Office et à l’Organisation sioniste en 1938 un premier rapport sur les possibilités d’irrigation au Néguev. Il promeut l’idée que la colonisation juive du Néguev est le moyen d’accroître la capacité économique du pays et permet de contourner la limitation de l’immigration juive en Palestine. Tout en proposant une lecture sioniste de l’histoire du désert du Néguev, ce mémorandum évoque les différentes possibilités de contrôle et de gestion de l’eau. Ces techniques sont selon lui suffisantes pour permettre une large immigration dans cet espace aride. Correspondant avec les fonctionnaires du Colonial Office pour convaincre de la viabilité de son projet, Théodore Zissu est confronté au scepticisme des Britanniques, qui lui rappellent que les ressources alors connues ne permettent pas d’envisager une colonisation massive du désert. Son rapport est discuté et analysé par les fonctionnaires britanniques ainsi que par les membres des organisations sionistes.

30Théodore Zissu reçoit un soutien important de la part de Sir Frank Sanderson, membre conservateur du Parlement britannique. Le député œuvre activement pour faire entendre le projet de Théodore Zissu auprès des responsables britanniques du Mandat et les convaincre de la nécessité d’ouvrir la région désertique de Palestine à l’occupation juive. Les correspondances entre fonctionnaires britanniques du Mandat montrent que son action et son influence ont un écho important à la veille de la Seconde Guerre mondiale. En 1939, le rapport d’un fonctionnaire sur le sud de la Palestine et ses enjeux politiques se conclut ainsi :

31

« Le projet du Néguev a de nombreux soutiens influents à la Chambre des Communes et c’est sans aucun doute un objet d’intérêt pour nombre de juifs. Beaucoup de gens pensent que cela donne aux Juifs un espoir de compensation pour le coup porté à leurs espérances par le Livre Blanc » [42].

Document 1

Les contours du Néguev d’après un croquis de Théodore Zissu (1938)

Les contours du Néguev d’après un croquis de Théodore Zissu (1938)

32Pendant l’été 1939, Sir Frank Sanderson défend le projet d’immigration de cinquante mille juifs en Palestine développé par Théodore Zissu dans son écrit The Negeb, Southern District of Palestine. Avec une délégation de plusieurs députés, Sir Frank Sanderson obtient un entretien auprès de Malcom MacDonald [43], alors secrétaire d’État aux Colonies, pour évoquer les projets de développement au Néguev, le 4 juillet 1939 [44]. Avant cette rencontre avec le secrétaire d’État aux Colonies, les demandes du député sont déjà jugées irréalisables par les fonctionnaires britanniques : « Ce projet tout entier est, il me semble, complètement irréaliste. Il n’y a pas d’eau et aucun moyen d’en fournir. Les cinquante mille juifs de Sir Frank Sanderson y mourraient de soif en moins d’une semaine » [45]. Les arguments avancés par le député conservateur et les membres de sa délégation sont à la fois politiques et historiques, et écartent les difficultés techniques posées par l’absence de ressources en eau. Selon la délégation, en complète opposition avec le plan Peel de 1937, le Néguev doit être traité par les Britanniques comme une région séparée du reste de la Palestine, afin d’y accueillir les réfugiés juifs européens durant les persécutions antisémites en Allemagne. L’importance stratégique du Néguev, avec son ouverture sur la mer Rouge, est également au cœur de l’argumentaire de Sir Frank Sanderson pour convaincre le Colonial Office. La question des ressources en eau est peu étudiée, et l’ensemble du projet défendu par Sanderson ne présente guère d’analyses techniques sur les moyens à mettre en place pour permettre la colonisation du désert par une population sédentaire. Le député s’appuie, de la même manière que Théodore Zissu, sur l’histoire du Néguev pendant l’Antiquité romaine, pour démontrer que la colonisation du désert est techniquement possible.

33Dans leurs écrits et dans leurs correspondances avec les fonctionnaires britanniques, les deux hommes participent à la construction d’une histoire environnementale du Néguev fondée sur l’idée que cet espace était florissant durant la période antique, et qu’il a sombré dans le déclin depuis la conquête arabe au vii^e siècle. Ainsi, Frank Sanderson affirme que « c’est sous l’occupation romaine que le Néguev a atteint son plus haut niveau de développement, équivalent à celui de la région fertile du nord de la Palestine » [46]. Le député insiste auprès du secrétaire d’État aux Colonies sur la responsabilité des nomades dans l’évolution de l’environnement du désert depuis la période antique :

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« Nous devons souligner que cette civilisation s’est brutalement éteinte à cause non pas d’un bouleversement naturel, mais d’une pure négligence humaine. Cette civilisation dépendait entièrement de l’irrigation artificielle, et comme les conquérants nomades n’étaient pas capables d’entretenir ces systèmes complexes d’irrigation, le Néguev est devenu la contrée sauvage qu’il est de nos jours » [47].

35Ce récit de l’histoire du Néguev est assez similaire à celui construit par les Français dans l’Algérie coloniale du xix^e siècle. En effet, comme l’a montré Diana K. Davis [48], les Français s’appuyaient sur les sources littéraires de l’Antiquité, notamment Pline et Strabon, et du Moyen Âge, à savoir Ibn Khaldoun, pour dresser une histoire environnementale à charge contre les nomades arabes, accusés d’être à l’origine d’un déclin écologique de l’Afrique du Nord. Les Français se présentaient alors comme les seuls capables de restaurer l’antique « grenier à blé » de Rome et cherchaient à légitimer, par ce bais, la conquête coloniale.

36Dans le cadre du Néguev, les éléments historiques et archéologiques étaient non seulement utilisés par Théodore Zissu et Sir Sanderson pour délégitimer l’appropriation de la terre par les Bédouins, mais aussi comme des preuves irréfutables de la capacité du désert à accueillir des migrants juifs. Selon eux, les techniques modernes permettraient de faire fleurir le Néguev :

37

« Si les Byzantins ont pu maintenir une population considérable et prospère dans le Néguev uniquement grâce à l’eau de pluie, et puisque la pluviométrie est au moins équivalente de nos jours, les techniques modernes devraient permettre d’atteindre le même développement » [49].

38Ces arguments historiques sont débattus et réfutés par les fonctionnaires britanniques. En effet, ils reprochent à Théodore Zissu de ne s’appuyer que partiellement sur l’enquête de T.E. Lawrence et C. Leonard Woolley, The Wilderness of Zin [50]. Selon les fonctionnaires chargés de discuter le projet de Théodore Zissu défendu par Sir Sanderson, il n’existe pas de preuve archéologique qu’un système d’irrigation byzantin de grande ampleur fondé sur des ressources souterraines ait existé dans le Néguev : « Il y a de nombreux vestiges de citernes pour la conservation de l’eau à usage de la population et de ses animaux, mais il n’y a pas de preuve d’irrigation développée à partir de réserves souterraines ou de la récupération des eaux de pluie » [51]. Le haut-commissaire Sir Harold MacMichael met en garde le Colonial Office contre cette reconstruction historique qui prétend faire du Néguev sous domination byzantine une terre florissante :

39

« Ce serait une grave exagération de dire que le Néguev était une des provinces les plus prospères de l’Empire byzantin. Il y a, certes, suffisamment de preuves qui montrent qu’à l’époque byzantine de nombreuses petites villes existaient dans le nord et le sud de la région et que leurs ressources en eau dépendaient de citernes et autres constructions de petite ampleur. […] Mais la prospérité de ces villes était probablement due, pour la plupart, à la position qu’elles occupaient sur les routes de commerce et non à un quelconque avantage naturel qui caractériserait la campagne environnante » [52].

40Malgré la réticence des Britanniques vis-à-vis de son projet de colonisation juive au Néguev, Sir Frank Sanderson multiplie au printemps 1940 les articles de presse, notamment dans le Daily Telegraph (11 mars), The Middlesex County Times (23 mars), et The Jewish Chronicle (9 avril). Il affirme, malgré les réfutations apportées par l’enquête hydrologique britannique, que l’eau n’est qu’un problème technique qui peut facilement être contourné par les techniques modernes d’irrigation [53], et que ce territoire représente un nouvel espoir pour la population juive à un moment où elle est en péril. De leur côté, les responsables du gouvernement de Palestine, tout comme les fonctionnaires du Colonial Office, cherchent avec constance à décourager les projets d’implantations juives dans le désert à la fin des années 1930.

41Les raisons avancées auprès des défenseurs de la colonisation juive du désert sont toutes d’ordre technique, mais le refus des Britanniques de laisser une colonisation juive se développer dans le sud de la Palestine est aussi lié à des arguments politiques et diplomatiques. Ils craignent de provoquer le mécontentement de la population bédouine et d’entraîner ainsi une dégradation des relations avec les pays arabes voisins du Néguev si la colonisation juive se répand dans le sud de la Palestine. Par exemple, l’ambassadeur égyptien, Nashat Pashat, fait part en juillet 1939 au Foreign Office des inquiétudes égyptiennes suscitées par la rencontre entre le secrétaire d’État aux Colonies et la délégation parlementaire menée par Sir Frank Sanderson au sujet de la colonisation du Néguev [54]. Les diplomates britanniques s’empressent de rassurer l’ambassadeur égyptien sur les intentions de la Grande-Bretagne :

42

« J’ai dit à Son Excellence que j’étais certain qu’aucun grand projet comme celui qu’il avait mentionné n’était pas envisagé, et que le Secrétaire d’État considérait simplement la possibilité de développer les espaces en friche de la terre, notamment en Palestine » [55].

43Dans les réponses au projet de Théodore Zissu et de Sir Frank Sanderson, les responsables britanniques insistent sur la nécessité de défendre les droits de pâturage des Bédouins [56]. Le refus d’un projet de colonisation n’est donc pas simplement lié à une absence de ressources en eau, mais à l’équilibre politique que la Grande-Bretagne essaie de maintenir à la veille de la Seconde Guerre mondiale, au sein de la Palestine et auprès de ses alliés arabes.

De la quête de l’eau à la conquête du désert par les sionistes : le tournant des années 1940

44Pendant les années 1940, le Néguev devient pleinement un enjeu politique et territorial. Les organisations sionistes de Palestine mettent en effet en place des projets ambitieux, par leur coût, leur durée de réalisation et les résultats estimés, pour faire du désert une terre d’accueil des migrants juifs. L’Organisation sioniste, l’Agence juive, le Fonds national juif et la Compagnie des eaux sioniste Mekoroth créée en 1937, mènent alors de nombreuses recherches sur l’eau [57]. L’intérêt porté par l’Organisation sioniste et son organe d’achat de terres, le Fonds national juif, s’inscrit dans une réorientation générale de la politique d’achat foncier par les sionistes, qui découle de l’application du Livre Blanc de 1939. Ce troisième Livre Blanc réduit l’immigration juive à 75000 personnes pour cinq ans et définit des zones, dont le Néguev, où l’achat de terres par les juifs est strictement limité [58]. L’Agence juive ainsi que le Fonds national juif décident alors, malgré les restrictions imposées par les Britanniques, d’acheter le plus de terres possible dans les zones limitées aux transferts fonciers. L’objectif est d’influencer le tracé d’un futur État juif, en référence à la partition binationale proposée pour la première fois par le plan Peel en 1937 [59]. Pour le Fonds national juif, il est urgent, au moment de l’éclatement du second conflit mondial, d’accélérer l’achat de terres dans les régions qui n’ont jusqu’alors pas été pénétrées par la colonisation sioniste. L’achat de terres dans le désert du Néguev répond à cette stratégie territoriale : le conseil d’administration du Fonds national juif décide de l’achat de 30000 dounams de terres [60] auprès des propriétaires fonciers arabes dans la région sud de la Palestine en 1940 [61]. Le Néguev prend donc dans les années 1940 une position centrale dans les activités d’achat et de développement du Fonds national juif avec l’appui de l’Agence juive et de l’Organisation sioniste. La place de l’eau est alors centrale pour les enjeux territoriaux : la ressource est recherchée, les techniques ancestrales de contrôle de l’eau dans le désert sont analysées, de nouvelles expérimentations de gestion de l’eau sont menées et des plans d’irrigation de grande ampleur sont élaborés.

45Entre 1943 et 1944, la création de trois établissements agricoles juifs dans le désert, Gevulot dans l’ouest du Néguev, Beith Eshel dans les environs de la ville de Beersheba et Revivim au sud marque le début des expérimentations agricoles juives dans le sud de la Palestine [62]. Ces implantations sont créées et financées par le Fonds national juif et l’Agence juive, afin de tester les techniques d’agriculture modernes, à savoir celles développées en Europe et en Amérique du Nord, et rechercher des solutions aux problèmes posés par le développement de foyers de colonisation juive [63]. Les experts scientifiques de la station expérimentale de l’Agence juive et l’Université hébraïque de Jérusalem ont commencé des actions de forage souterrain pour trouver de l’eau, utiliser des plantes adaptées au manque d’eau ou à son fort taux de salinité. Sir Alan Cunningham, le haut-commissaire à la Palestine, visite la colonie de Beith Eshel le jeudi 29 novembre 1945 en compagnie d’un représentant du Fonds national juif. Le télégramme qui rapporte sa visite donne des informations sur la quête de l’eau menée par les sionistes : « le premier puits foré a donné de l’eau salée et le second était sec, mais la troisième tentative a été un succès avec 25 m³ d’eau par heure » [64]. Beith Eshel a été fondée en 1943, les terres qui ont servi à l’établissement de ce moshav [65] ont été achetées par le Fonds national juif. Comme la quête de l’eau est indispensable à la pérennité des colonies juives fondées avec l’appui des organisations sionistes, celles-ci poursuivent les forages dans le désert du Néguev, et leurs efforts pallient ainsi l’arrêt des recherches hydrologiques conduites par les Britanniques.

46Les installations juives dans le Néguev, principalement concentrées dans la région de Beershéva, déploient des techniques agricoles occidentales tout en s’intéressant aux usages et aux méthodes de gestion des ressources en eau utilisées depuis l’époque antique dans le désert du Néguev. La conservation des eaux de pluie, peu abondantes mais soudaines et violentes, est un sujet de préoccupation pour les experts favorables à la colonisation juive du désert. Aussi Théodore Zissu préconise-t-il l’utilisation des méthodes de collecte de l’eau développées par les Romains et les Byzantins [66]. Les eaux de pluie et de ruissellement du désert ont en effet été conservées depuis l’Antiquité dans différents types de citernes couvertes creusées dans la roche, et les citernes à flanc de colline sont les plus nombreuses dans cette région désertique [67].

47Zissu se garde d’indiquer que les méthodes de conservation de l’eau par les Bédouins du Néguev empruntent beaucoup aux techniques développées à la période nabatéenne et byzantine [68] : ils réutilisent en effet les citernes de conservation de l’eau de pluie installées à flanc de pente. Pendant la saison sèche, d’avril à octobre, les nomades utilisent davantage l’eau des citernes et des flaques d’eau formées des wadis. Les Bédouins qui creusaient également des puits dans le lit des différents wadis du désert ont développé au cours des siècles d’appropriation du désert, des usages de l’eau adaptés à leurs besoins et aux conditions géophysiques et pluviométriques de cet espace. Par exemple, les cultures de céréales sont plantées uniquement après les principales pluies, afin d’assurer un taux d’humidité du sol suffisant pour obtenir une récolte. Ou encore les Bédouins se déplacent dans le désert en fonction des ressources hydriques et des terres de pâture. Selon Emmanuel Marx, les Bédouins ont réussi à identifier, malgré la grande aridité du territoire, cinq puits qui ne s’épuisent pas pendant la période sèche dans le Néguev [69].

Document 2

Les colonies juives implantées dans le nord du Néguev entre 1943 et 1946

Les colonies juives implantées dans le nord du Néguev entre 1943 et 1946

48Lorsque les écrits sionistes évoquent ces méthodes de conservation de l’eau, ils les relient aux passés nabatéen, romain et byzantin et non aux usages des Bédouins du Néguev, leurs contemporains. Bien que les techniques des Bédouins soient justement ancrées dans la tradition technique élaborée pendant l’Antiquité, les sionistes écartent systématiquement le savoir arabe dans leurs écrits sur les potentialités de développement du Néguev [70]. Les techniques bédouines sont ainsi perçues par les sionistes comme primitives. Ce n’est pourtant qu’à la fin des années 1930 que les institutions sionistes élaborent des structures de recherche de techniques et d’infrastructures hydrauliques adaptées au développement du désert.

Document 3

La collecte de l’eau dans un puits du Néguev pendant la première moitié du xx^e siècle

La collecte de l’eau dans un puits du Néguev pendant la première moitié du xx^e siècle

49En 1937, les institutions sionistes de Palestine créent Mekoroth, la compagnie des eaux, afin de concevoir et d’administrer les projets hydrauliques nécessaires pour répondre aux besoins hydriques domestiques et agricoles du Yishouv [71]. Simcha Blass est nommé ingénieur en chef de la compagnie, et Mekoroth participe dès sa création au recensement et à l’évaluation des eaux de surface et des eaux souterraines de la Palestine. Les sionistes réalisent cette évaluation des ressources pour établir des projets d’irrigation répondant au projet de croissance démographique du Yishouv. Au début des années 1940, Mekoroth construit un projet ambitieux d’irrigation à l’échelle de la Palestine, nommé « The All-Palestine-Irrigation Project ». Un document de plusieurs dizaines de pages présente le projet en 1944 : « La fonction du All-Palestine-Irrigation Project est d’acheminer les eaux abondantes du nord (de la Palestine) vers les terres en friche du sud » [72]. Le Néguev apparaît comme un espace dont il faut rééquilibrer les ressources hydriques par rapport aux autres régions de Palestine, afin de permettre son développement humain et économique. Les besoins en eau sont évalués à 1250 millions de m³ d’eau annuels dans la zone ouest du Néguev et à 450 millions de m³ d’eau dans la région de la vallée de l’Araba, au sud. Le rapport propose un détail de la provenance des apports annuels en eau nécessaire dans cette région : l’eau que pourrait apporter la réalisation du projet All-Palestine-Irrigation Project recouvre 75 % des besoins (1300 m³ pour ces deux régions). Le coût global du projet est de 30000 livres par million de mètres cubes à l’année. Il s’agit donc d’un projet ambitieux, fondé sur la construction de pipelines à différentes échelles, pour acheminer les ressources en eau du nord, des rivières Litani, Yarmouk, Yarkon et Jourdain. Le rapport de 1943 prévoit une période de dix à vingt ans pour mettre en place le All-Palestine-Irrigation Project [73]. Les réalisations de pipeline se développent dans le Néguev à partir de 1946 et principalement après la naissance de l’État hébreu en 1948.

50De la même manière, le Fonds national juif est doté d’un bureau spécialisé dans la recherche et la gestion de l’eau en Palestine, qui élabore des projets d’irrigation dans les années 1940, pour aider au développement des nouvelles implantations agricoles dans le désert [74]. Ces projets prévoient également le détournement de différents cours d’eau du nord de la Palestine. La colonisation agricole juive du Néguev se poursuit en 1946 avec l’établissement de douze nouveaux établissements agricoles construits furtivement contre l’avis des Britanniques [75]. Après la Seconde Guerre mondiale, ces établissements agricoles construits en 24 ou 48 heures, nommés des implantations Homa Ve Migdal (Tour et Enceinte) font partie de la stratégie territoriale sioniste d’appropriation rapide d’un territoire exclu par les Britanniques des frontières potentielles de l’État juif [76]. Ces implantations paramilitaires et agricoles se maintiennent grâce à une progression des sionistes dans le contrôle des ressources en eau du Néguev, et marquent l’intérêt sioniste pour la conquête de ce désert. Ces implantations se développent en fonction des intérêts stratégiques et politiques des sionistes dans le Néguev, et non en raison des capacités climatiques et physiques de développement agricole du territoire. Le télégramme envoyé par les collaborateurs du haut-commissaire Cunningham au Colonial Office met en avant cette stratégie :

51

« C’est avec tambours et trompettes que fut proclamée l’“Opération Néguev” : douze colonies juives furent installées le 6 octobre [1946], non pas dans le Néguev mais en réalité dans le sud de la Palestine. Pour autant qu’on puisse en juger, les terres en question appartiennent légalement au Fonds national juif, et dans certains cas elles étaient déjà cultivées par des juifs. Les vitupérations de la presse mises à part, la réaction du côté arabe semble avoir été minime. Notre gouvernement savait qu’une stratégie de ce type se préparait. Elle cherche vraisemblablement d’une part à démontrer que l’effort de renforcement de la communauté juive se poursuit malgré notre “répression”, et d’autre part prévoir le renforcement d’avant-postes juifs dans un territoire qui a très peu de chance de leur être attribué, quel que soit le plan de partition adopté » [77].

52Et en effet, au moment de la création de l’État d’Israël en 1948, on comptait dans le Néguev dix-sept centres agricoles juifs, répartis sur plus de huit mille hectares [78].

53La conquête de l’eau au Néguev se construisit donc en fonction des évolutions des politiques des Britanniques en Palestine, d’une part, et des stratégies territoriales sionistes, d’autre part. Les populations bédouines manifestent auprès des Britanniques leur crainte face aux rumeurs de migration de populations sur ce territoire désertique, à la veille de la Seconde Guerre mondiale [79]. L’appropriation du désert du Néguev par la population juive devient un enjeu politique qui dépasse les frontières du territoire palestinien. Les Britanniques cherchent à se concilier le soutien des pays arabes voisins, et le refus du développement de cet espace par les juifs est autant lié à une position politique qu’à l’absence de ressources hydrauliques suffisantes :

54

« Nous devons garder à l’esprit que cet espace prend tant d’espace sur une carte que tout risque d’appropriation par les Juifs serait une offense disproportionnée à l’encontre des Arabes. De plus, il est situé de telle façon qu’il semble couper l’Égypte du reste du monde arabe » [80].

55L’eau devient tour à tour pour l’autorité mandataire et les organisations sionistes un espoir, une limite politique et un moyen qui peut être contourné.

56Depuis la création de l’État d’Israël, le développement agricole et industriel du Néguev est devenu un axe central de la politique israélienne, et une vitrine des techniques de maîtrise et de recherche de l’eau pour les autorités israéliennes. La présence juive dans le désert incarne progressivement un mythe célébrant la réussite du projet sioniste sur un territoire hostile. David Ben Gourion, premier dirigeant de l’État d’Israël, avait orienté la politique israélienne vers le développement du désert. Son attrait par le désert s’est illustré par sa retraite dans le kibboutz de Sdé Boker, dans le centre du Néguev, à partir de 1970. Ses mémoires participent à la construction d’une relation étroite et symbolique entre la quête de l’eau et la réalisation de la naissance d’un État juif. Le Premier ministre israélien retrace ainsi dans ses mémoires l’action des juifs au Néguev à la fin du Mandat britannique en Palestine :

57

« En 1937, la commission palestinienne remarquait que “depuis la date de ce rapport, il semblait que bien peu de choses eussent été faites par le gouvernement pour découvrir de l’eau en Palestine”. Mais les juifs ont découvert de l’eau en de nombreux endroits de la Palestine où l’on ne pensait pas qu’il pût y en avoir, et les experts de la colonisation juive estiment que de l’eau peut être assurée au Néguev, soit en forant des puits artésiens, soit en construisant des digues, soit en amenant de l’eau des rivières du Nord (Yarkon, Jourdain, Yarmouk, Litani) » [81].

58Le ton triomphant de Ben Gourion attribue les projets d’irrigation aux colons sionistes, ignorant les prospections britanniques, comme – et surtout – les usages de l’eau des Bédouins du Néguev.

59Pendant la période de domination britannique, l’eau au Néguev a été un élément central de la construction sioniste en Palestine où les ressources étaient quantifiées, évaluées et rééquilibrées pour permettre un développement agricole, social et technique en accord avec les modèles européens et nord-américain. Entre 1959 et 1964, l’État d’Israël a construit un système de canalisations et de pipelines afin d’acheminer les eaux du nord du pays, du lac de Tibériade vers la région de Tel-Aviv et du Néguev [82]. Cet aménagement hydraulique, nommé le National Water Carrier, s’est inscrit dans la lignée des projets d’aménagement élaborés pendant la fin de la période mandataire par les entreprises et organisations sionistes.