Commerce et propriété foncière : une longue contigüité

9 Notre réflexion se révèle importante pour les XV^e et XVI^e siècles quand, contre toute hypothèse d’un désinvestissement des secteurs secondaire et tertiaire en faveur du seul secteur primaire, les investissements dans les manufactures et dans le commerce coexistent avec l’intérêt pour l’agriculture, au sein d’une culture économique qui refuse la spécialisation.

10 Certes, les dynamiques politico-économiques en Terre Ferme ne sont pas toutes égales et les groupes sociaux n’agissent pas tous de même façon. Le lien à la terre de certains patriciens s’exprimera de manière particulière et différente de celui d’autres groupes sociaux. En ce sens, James Grubb a souligné les liens ancestraux avec la propriété foncière de l’élite de Vicence, qui sut maintenir dans le long terme un rapport politique flexible avec les Vénitiens, sans jamais subir de lourdes confiscations de terres ni de persécutions de masse [16]. Ces liens seraient le fondement d’une culture de villa qui aurait poussé les habitants de Vicence en premier lieu, et ceux de Vérone ensuite, à bâtir des résidences de campagne et à demeurer sur le territoire. En réalité, si l’on sépare la « culture de villa » des dynamiques économiques et de la valeur de la flexibilité, comme le fait Grubb, on ne parvient pas à comprendre vraiment le rapport des groupes dirigeants à la terre, et l’on risque de trop insister sur un glissement vers des attitudes rentières.

11 Ceci est particulièrement vrai pour les habitants de Vicence, dont la culture entrepreneuriale développe avec force, tout au long de l’époque moderne, l’idée de non-spécialisation. De nombreux représentants de l’élite du gouvernement, des Capra aux Thiene, des Trissino aux Godi, aux Piovene, et aux Valmarana, encore à la fin du XVI^e siècle, semblent s’investir en personne, plutôt qu’à travers des prête-noms, dans des activités entrepreneuriales et commerciales, liées surtout au secteur de la soie [17]. Et ceci dans le même temps où s’affirme cette culture de « villa » qui les pousse à ériger sur le territoire de splendides demeures, construites à leur demande par des architectes comme Palladio ou Scamozzi, et où ils investissent les capitaux qui sont le fruit de leur activité marchande, pressés peut-être de montrer qu’ils partagent les idéaux de l’aristocratie européenne centrés, du point de vue économique, sur la terre et sur l’industrie.

12 Parallèlement, des études récentes sur les marchands patriciens de Vérone ont mis en avant l’image d’un patriciat composite et varié, qui se détache des schémas interprétatifs et des scansions chronologiques traditionnelles. Si, aux débuts de l’époque moderne, le patriciat de Vérone pratique l’investissement foncier, envisagé dans certains cas dans une optique capitaliste – citons, par exemple, l’intense activité de bonification des terres et le développement de la riziculture [18] – ceci ne doit pas induire à supposer un effondrement de l’activité marchande. Concernant la crise supposée du secteur lainier à Vérone au XV^e siècle, on ne trouve, en réalité, rien de concret dans les sources (ou pour le moins, dans les données quantitatives disponibles) et certains représentants du patriciat ont continué à s’intéresser vivement à la manufacture et au commerce tout au long du XVI^e et au début du XVII^e siècle. En outre, devant les mutations du marché international, qui provoquent leur marginalisation dans le contexte européen, les Vénitiens et Vénètes tendent à se déplacer toujours plus à l’est et fréquentent les nombreuses foires allemandes et polonaises ou encore les marchés des principautés roumaines dans lesquels les produits manufacturés italiens traditionnels continuent de répondre à la demande des consommateurs. Le cas d’Alessandro Guagnini est, à ce propos, extraordinaire. Patricien et marchand de Vérone, engagé pendant quelques années dans des activités de crédit, il se lance dans des entreprises commerciales en Pologne et en Suède, s’associant à d’autres nobles de Vérone et de Venise. Il est vrai que les éléments de nature « extraordinaire » de son aventure, déjà relevés par Carlo Cipolla, empêchent d’évaluer clairement la valeur réelle de son entreprise [19]. On peut citer encore les cas des Locadello ou des Sansonio, des Bergamasques qui, au début du XVII^e siècle, en accord avec des marchands grecs dépendant de Venise et en étroite collaboration avec le pouvoir politique, opèrent activement en Moldavie et en Pologne, échangeant des étoffes, des pierres précieuses et des bijoux raffinés produits de la manufacture vénitienne contre des peaux, des fourrures et des esturgeons salés [20].

13 En réalité, à mesure que progressent les recherches sur l’activité entrepreneuriale dans l’État vénète, la contiguïté entre intérêt marchand et intérêt foncier apparaît comme une constante des agissements des hommes d’affaires.

14 Soit l’exemple de Padoue, dont longtemps on n’a rien su, du point de vue économique, et où les orientations marchandes des familles gouvernantes n’ont fait l’objet que d’un faible intérêt. Dans cette ville aussi, aux débuts de l’époque moderne, un certain nombre de mercatores participèrent au développement de l’industrie textile. Ces hommes d’affaires étaient très différents les uns des autres, non seulement par leur origine et extraction sociale, mais aussi par les capitaux qu’ils investirent, leurs différentes modalités d’action sur le marché, leurs intérêts financiers et les réseaux commerciaux qu’ils construisirent. Ils savaient agir à différents niveaux, opérant non seulement dans l’industrie textile mais aussi dans le bâtiment, dans la tannerie, dans la transformation des métaux, dans la médiation commerciale et dans le domaine de la finance publique et privée. Cet ensemble connut des variations au cours des cent cinquante premières années de l’époque moderne. En ce qui concerne la première période, jusque vers 1570, il n’est pas rare de rencontrer des représentants de la noblesse padouane engagés dans des activités marchandes. Parmi les nobles qui, durant cette période, versaient dans la mercatura, on trouve des familles d’ancienne noblesse comme les Papafava et les Capodivacca. On peut citer d’autres familles importantes comme les Aldrigetto, les Borromeo, les Campolongo, les Conti, les Orsato, les Barbò, les Soncin, les Negri, les Descalzi, les Dal Legname, et d’autres, de noblesse plus récente comme à Forlì, les Monton, les Noale, les Roselli, les Santa Giuliana, les Tessari et les Trappolini. Leurs activités étaient le plus souvent confiées à des agents ou à des facteurs : Ludovico Brasolato fut « facteur » et « agent » de Bernardino dal Legname et des frères Borromeo dans les années 1540-1550 ; Giovanni da Colonna agent de Bernardino dal Legname cité ci-dessus dans les années 1550 et Vincenzo da Brescia agent de la famille Papafava (1549).

15 La noblesse ne s’intéressait pas uniquement à la production de draps de laine mais aussi au simple « lavage » de la matière première. Provenant probablement de leurs élevages ou du cheptel donné à bail – comme c’était le cas pour Vérone – la laine était ensuite vendue aux autres marchands de la ville. En 1526, Bonifacio Papafava acheta plus de 12000 livres de laines brutes dont une partie fut utilisée pour produire des draps, une autre vendue « lavée » à plusieurs marchands padouans et une dernière quantité resta « à demeure ». Parmi les familles impliquées dans la filature de la laine, les Orsato occupèrent une place importante, produisant des draps pendant de nombreuses années, dont certains furent envoyés jusqu’à Constantinople (dans le même temps, ils investissaient de l’argent dans des spéculations financières sur le marché des changes à Lyon). D’autres familles de la noblesse s’occupaient de soierie. Un cas emblématique est celui du « nobiluomo domino Paolo de Conti » qui achetait de grosses quantités de soie grège à faire traiter dans les moulins à soie de la ville, par l’entremise de l’agent Ambrogio Bocci de Gènes [21].

La pratique de l’activité financière

16 Dans leur pratique de diversification des intérêts, les familles nobles padouanes ne dédaignaient pas les activités financières et de crédit. Dans les années 1540, par exemple, Giovanni Maria Bonazza fils de Giacomo, se consacrait principalement au commerce du bois et des matériaux de construction (comme la chaux), mais il s’occupait aussi du travail de la soie et de la production de draps. Dans le même temps, il était impliqué dans l’adjudication des impôts indirects de l’octroi (l’octroi boccatico, impôt sur les individus, et sur les chariots) et l’on retrouve cette diversification chez d’autres familles importantes du patriciat de la Terre Ferme. Dans les années 1560, Alessandro Bonazza (frère de Giovanni Maria cité plus haut) s’occupait du commerce de bois et de draps, investissait des capitaux dans le bâtiment et pratiquait le crédit sous la forme de prêts hypothécaires et de « livelli » dont on pouvait se libérer, une pratique depuis toujours très répandue pour qui possédait des capitaux [22].

17 Les études récentes soulignent que non seulement à Venise – et ceci est bien connu grâce aux travaux de Gino Luzzatto – mais aussi en Terre Ferme, de nombreux marchands étaient en même temps banquiers, au moins au XV^e siècle et en partie au XVI^e. Dans sa présentation du système financier de l’aire vénitienne et des terres dépendantes, Luzzatto situe dans la capitale l’activité des grands banquiers comme les Balbi, les Priuli, les Soranzo, les Garzoni, les Bernardo qui, opérant sur la scène internationale à travers l’activité des banques et l’usage de la lettre de change en particulier sous forme de cambiale ou reconnaissances de dettes, représentent ces hommes nouveaux qui permettent, dans une situation où l’on manque de liquidités, l’élargissement du commerce sur des espaces qui se dilatent de l’orient au ponant et du nord au sud [23]. Cette interprétation a longtemps conditionné les réflexions des chercheurs : on sait cependant désormais qu’au XV^e siècle, les marchands-banquiers étaient aussi présents dans les villes dépendantes et que le nombre d’opérateurs à Vérone n’était pas négligeable, tout comme ceux de Vicence et de Padoue, qui tenaient ouverts des comptes courants aussi bien auprès d’opérateurs bancaires de leur propre ville de résidence qu’auprès des comptoirs de la capitale, les utilisant généralement pour le règlement des dettes ou l’enregistrement des crédits. À Vérone, en particulier, on trouve des banquiers dont les activités économiques sortent, dans certains cas, des frontières de l’État vénète. Le cas de la famille Guarienti est, en ce sens, emblématique.

18 Les Guarienti, entrepreneurs et grands propriétaires fonciers, figures importantes de la classe politique, exercent parallèlement et pendant longtemps (comme en témoigne le testament de Pasio rédigé en mars 1446), une importante activité bancaire, comparable à celle des plus gros banquiers florentins comme les Gaddi, les Pazzi et les Lamberteschi. Opérant dans la production de soie et de tissus de laine et dans leur commercialisation sur les marchés étrangers, Pasio est présent aussi dans le secteur bancaire. Avec ses trois fils, Guiglielmo, Pietro et Giacomo, il a des intérêts commerciaux et financiers à Barcelone, Bâle, Genève, Rome, Trente, Bologne, Ferrare, Bolzano, Vicence et Venise [24].

19 À une échelle plus locale, la diffusion de l’activité de changeur est établie par les registres d’estimation des biens de Vérone. En 1447, les documents fiscaux recensent huit changeurs distribués dans les quartiers centraux de la ville ; dans les années précédentes, les mêmes documents avaient recensé comme banquiers des membres des puissantes familles Pompei et Carminati [25].

20 Le cas du patricien Leonardo Maffei, trésorier du monastère de San Bernardino, témoigne à nos yeux du développement d’un réseau de banquiers chrétiens dans les villes de la Terre Ferme, qui acceptent des débits et des crédits sur leur compte courant, et qui semblent tenir un rôle fondamental, surtout en ce qui concerne la gestion des chantiers de construction qui se multiplient pendant la seconde moitié du siècle dans la ville de Vérone [26].

21 On retrouve la même réalité à Vicence au cours du XV^e siècle, où opèrent un solide réseau de patriciens marchands-banquiers et des banquiers juifs. Il semble qu’avec la consolidation du Mont de piété à Vérone comme ailleurs en Terre Ferme, l’activité des comptoirs chrétiens se soit réduite. Si, à Venise, la faillite des banques privées augmente les difficultés des grands marchands et de l’économie vénitienne en général, favorisant l’institution d’une banque publique, la banque giro, en Terre Ferme, en revanche, les Monts de piété ont fait concurrence aux banquiers chrétiens, contribuant sans doute à l’effacement de ces derniers dans la seconde moitié du XVI^e siècle [27].

Les temps et les lieux

22 Pendant longtemps, on a mis en relation la crise italienne avec la nouvelle dimension européenne du marché qui s’est mis en place au cours du XVI^e siècle, inspirant des politiques de désinvestissement des secteurs secondaire et tertiaire en faveur du secteur primaire, avec la substitution du concept de profit par celui de rente, moins risquée. Or les travaux récents, fondés essentiellement sur les fonds notariés, montrent que le changement a eu lieu de façon variable et en des moments différents en fonction des différentes réalités urbaines, dans un jeu où les stratégies économiques n’avaient pas le champ libre puisqu’elles étaient fortement conditionnées par les dynamiques politiques et par les relations avec la capitale. Dans l’État vénète, la Dominante étendit sa pression économique, en particulier dans l’espace urbain limitrophe, tandis que l’espace occidental put jouir longtemps d’une autonomie qui reléguait les patriciens de Saint-Marc, mercatores et propriétaires fonciers, dans des seconds rôles, à côté des patriciens des villes dépendantes plus entreprenants et des hommes d’affaires en général.

23 L’exemple de Vérone, où l’élite a su agir avec de larges marges d’autonomie est emblématique. L’industrie urbaine des draps de laine de basse et moyenne qualité connut une conjoncture favorable au cours de la seconde moitié du XV^e siècle, grâce à la bonne qualité de la laine locale et aussi grâce à la force avec laquelle les marchands de Vérone ont défendu le principe de leur autonomie par rapport à l’État, c’est-à-dire Venise [28] : il ne faut cependant pas en conclure que l’élite de Vérone se considérait exclusivement comme une classe de marchands. En réalité, pendant ces décennies, et bien que connaissant un succès dans la production lainière, les familles patriciennes, ou qui aspiraient à le devenir, tout en étant impliquées dans la manufacture, commencèrent à s’intéresser particulièrement à l’investissement foncier. On sait, bien sûr, que les marchands avaient depuis longtemps, à Vérone comme à Venise ou à Milan et dans d’autres villes de la plaine padane, choisi d’investir une partie de leur patrimoine dans la terre, et ceci dans le but de minimiser le risque inhérent au commerce, notamment. En outre, dans le cas de Vérone et dans la mesure où la production des draps de laine se fondait sur l’utilisation de la laine locale de haute qualité, le patrimoine familial était vu comme une combinaison entre manufacture et pratique économique en milieu rural, c’est-à-dire principalement l’élevage. Cependant, dans la seconde moitié du XV^e siècle, l’intérêt pour l’acquisition foncière devient, dans certains cas, non plus une option secondaire dans la gestion du patrimoine, mais bien un choix prioritaire. À l’ère préindustrielle, comme d’ailleurs aujourd’hui, l’entrepreneur n’exerce pas son activité sur plusieurs générations et, arrivées à un certain stade, les dynasties marchandes tendent à se transformer en dynasties de propriétaires fonciers. Toutefois, pendant la seconde moitié du XV^e siècle, il semble que l’on ait à Vérone un intérêt pour la terre qui ne faiblit pas dans la dynamique générationnelle, mais qui introduit des éléments nouveaux que l’on ne peut pas interpréter à la lumière des seules logiques économiques : il faut le considérer selon une logique socio-institutionnelle, favorisée par la liquidation des biens du domaine seigneurial. Ce phénomène connaîtra au XVI^e siècle sa manifestation la plus éclatante en concomitance avec la baisse d’intérêt pour la production des draps de haute qualité, mais certaines familles ont commencé à suivre ce mouvement dès la fin du XV^e siècle, abandonnant leur activité entrepreneuriale aux homines novi, au profit d’un style de vie proche de l’idéologie nobiliaire continentale et fondée, en ce sens, sur le revenu agricole [29].

24 La réalité de Vicence est différente, dans la mesure où son élite, selon l’hypothèse de Grubb, est la plus liée à la « culture de villa ». Des recherches récentes ont mis en évidence la façon dont de nombreux patriciens, encore à la fin du XVI^e siècle, opèrent en leur nom propre, et non sous un prête-nom, dans des activités entrepreneuriales et commerciales concernant le secteur de la soie. De nombreux patriciens entrepreneurs de soierie et propriétaires fonciers cultivaient non seulement les mûriers dans leurs exploitations mais étaient aussi impliqués dans l’organisation de la production de la soie dans les bâtiments de leurs locataires. De la même manière, les Vénitiens, auxquels nous allons maintenant nous intéresser, étaient eux-mêmes propriétaires des moulins et des bâtiments dans lesquels se déroulaient le traitement de la soie et la production de produits semi-finis.

Les années difficiles du XVI^e siècle et la diversification des investissements

25 Ce qui ressort de toutes les nouvelles perspectives de recherches concernant l’industrie et le commerce dans l’État de la Terre Ferme est le lien fort établi entre marchands sujets, nobles et non nobles, et marchands vénitiens, nobles et non nobles [30]. Il faut, en ce sens, approfondir le thème de la vocation entrepreneuriale limitée des patriciens vénitiens, en mettant de côté la thèse classique qui affirme que le patriciat vénitien, pendant les années difficiles qui ont suivi la perte de Chypre et la faillite des grandes banques Dolfin et Tiepolo (qui mirent fin à l’activité des grands marchands-banquiers en faveur des banques publiques), se détourna de l’industrie, et de la manufacture textile, qui aurait joui jusqu’aux années 1620 dans le port vénitien d’une relative bonne santé. Au contraire, le patriciat aurait fait le choix de la terre, choix qui serait devenu une option collective, bien qu’entrecoupée de retours au commerce dans le Levant de la part des nobles et des non-nobles [31]. On a déjà souligné comment les patriciens, devant la nécessité de diversifier la composition de leurs patrimoines, avaient ajouté aux investissements commerciaux traditionnels, les investissements immobiliers, qui représentaient depuis toujours pour les fortunes patriciennes un élément non négligeable, tant comme sécurité face au caractère aléatoire des fortunes commerciales que pour les dynamiques marchandes et manufacturières (parfois aussi spéculatives) qu’une propriété foncière pouvait favoriser.

26 Il ne faut pas oublier pour autant qu’à Venise, plus qu’ailleurs en Terre Ferme, le choix de l’investissement immobilier, s’il concernait de façon particulière l’acquisition de propriétés foncières rurales, n’excluait pas pour autant l’investissement immobilier urbain, et ceci autant dans la capitale que dans les villes sujettes, les villes proches de Venise. On a amplement montré comment les patriciens étaient propriétaires à Venise de palais, de maisons, de boutiques, d’entrepôts, d’enclos, de places de marché, de théâtres et de loges de théâtre qui étaient régulièrement loués [32]. Leurs propriétés à Padoue étaient très nombreuses, définies comme un « sestrier » (quartier) de Venise : on a calculé récemment que, dans la première moitié du XVI^e siècle, pas moins de 432 édifices, entre maisons, maisonnettes, vergers et entrepôts étaient de propriété vénitienne, et il y en aura 535 pour 4380 « padouans » dans la seconde moitié du siècle suivant [33]. Et n’oublions pas que de nombreux moulins à Padoue, comme à Trévise et en partie à Vicence étaient de propriété vénitienne.

27 Mais revenons à l’investissement foncier. Si l’on tient désormais pour acquise la thèse selon laquelle la conversion des investissements des nobles vers la terre est un phénomène complexe et discontinu, à rebours de la thèse généralement admise par l’historiographie vénitienne depuis le XVIII^e siècle, qui envisageait une radicale et irréversible transformation du patriciat de classe de marchands en classe de rentiers, il n’en reste pas moins qu’il faudrait cerner avec davantage de précision la participation des Vénitiens à la construction du grand succès de Venise au cours du XVI^e siècle comme ville industrielle (et sans doute, comme l’affirme Fernand Braudel, la première ville industrielle d’Europe) [34]. À côté des industries traditionnelles du verre, de la laine et de la soie, on trouve aussi l’imprimerie, la raffinerie, le travail des pierres précieuses et la tannerie. Dans ces domaines, les occasions de profit pour les grandes familles patriciennes ne manquèrent pas ; celles-ci, cependant, décidèrent de privilégier la terre et le commerce de ses fruits sur le marché de la capitale. La transformation culturelle des « zentilhomeni » citadins en seigneurs, qui s’opéra en parallèle à la réorganisation des investissements provoquée par la démobilisation commerciale en acte, rapprochait la noblesse vénitienne de la noblesse continentale, de souche foncière-manufacturière, et engageait la transition vers une politique d’investissements plus « spécialisée ».

28 Bien que motivée par des orientations extra-économiques importantes, la reconversion vers la terre se caractérise en termes contradictoires par des choix purement mercantiles, voués également dans le secteur foncier, à la recherche du profit à travers le marché très rentable des produits agricoles. Dans ce cas, cependant, bien que l’investissement foncier, au moins dans la seconde moitié du XVI^e siècle, concerne aussi les petits propriétaires de capitaux – comme l’avait été précédemment la mercatura – les dynamiques « marchandes » de l’investissement foncier concernent plus particulièrement les grandes familles. Seuls les patriciens de condition aisée purent participer au grand mouvement des bonifications : bonifier et revendre les terres constituait une spéculation de riches ; la production et le commerce du riz vendu sur les marchés internationaux à des prix plus élevés que ceux du blé était un monopole réservé de quelques grandes familles. La terre, en somme, ne remplaça pas la mercatura ; au contraire, le choix du foncier favorisa un phénomène de concentration de la richesse, élargissant la fracture entre patriciens pauvres et patriciens riches, les premiers étant destinés – une fois perdue la possibilité d’une ascension sociale grâce à la marchandise – à être plus nombreux et à peser d’un poids plus lourd, y compris politiquement [35]. D’une certaine façon, c’est justement ce risque élevé inhérent aux échanges commerciaux qui permettait, dans l’édification ou la dissolution des fortunes, la mobilité au sein du patriciat vénitien, favorisant dans certains cas l’ascension fulgurante de familles très modestes, comme on l’a aussi observé ailleurs, par exemple dans la Florence du XV^e siècle étudiée par Richard Goldthwaite [36].

29 L’investissement foncier est en revanche un domaine réservé aux riches : le succès des politiques économiques familiales agit en ce sens comme un ressort pour l’ascension à venir de familles déjà riches, tandis qu’il relègue à un état d’immobilisme les familles dont le patrimoine est modeste, accentuant de cette façon l’écart social entre riches et pauvres : un écart qui, à partir du XVI^e siècle, quittera la sphère des comportements physiologiques pour assumer le rôle d’une réalité pathologique.

30 Prenons l’exemple de la riziculture, dont les études ont mis en lumière le lien étroit avec la commercialisation. Dans la région de Vérone, où l’intérêt pour la culture du riz s’exprima de façon plus importante au cours du XVII^e siècle, l’aventure de la bonification et de la riziculture fut entreprise à la fois par les grandes familles de l’élite véronaise et par celles du patriciat vénitien le plus aisé. La propriété foncière vénitienne dans la région de Vérone n’était pas très consistante – c’est seulement au cours du XVI^e siècle que l’acquisition de grandes propriétés par les patriciens vénitiens acquit un caractère visible [37] – mais les familles concernées avaient tout de même des intérêts dans la plaine irriguée, se concentrant surtout dans les zones d’Albaredo (les familles Donà, Cappello, Marcello et Malipiero), de Villabella (les Gritti et les Mocenigo), de Belfiore (les Balbi et les Boldù), de Carpi – vers Villabartolomea – (les Barbarigo) et de Cologna (les Querini). Dans cette situation, la présence des Vénitiens dans la gestion de leurs terres caractérise de façon dynamique et directe la propriété, valorisée à travers des travaux de bonification et de transformation des champs en rizières. Chaque membre des familles les plus riches sut jouer, de manière ambiguë, la carte de la suprématie politique et sociale afin d’intensifier l’utilisation de l’eau dans les cas, assez fréquents, où ils se trouvaient dans l’illégalité, c’est-à-dire en utilisant l’eau pour irriguer, faire des rizières, actionner des machines en dépassant les quantités permises par la magistrature des « Provveditori sopra i beni inculti ». Son fort rendement à l’unité (de deux à quatre fois celui du blé) et son introduction dans les cultures diversifiées poussaient donc les propriétaires fonciers à privilégier le riz, dont le marché concentrait les attentes spéculatives de nombreuses familles patriciennes, vénitiennes et dépendantes, à un moment où il s’imposait comme un produit d’exportation d’importance. Cependant, les forts coûts initiaux et la variabilité annuelle de la production des champs cultivés en rizières ne permettaient qu’aux patriciens les plus riches de faire face aux dépenses nécessaires [38].

31 L’aventure du riz fut donc menée par le patriciat le plus aisé – parfois en société avec les familles de la Terre Ferme – tandis qu’il semble que le patriciat le moins fortuné ait continué à se tourner, dans la seconde moitié du XVI^e siècle, vers les échanges commerciaux et la mer. Il continua toutefois d’être un interlocuteur pour les riches marchands patriciens comme Giuseppe di Benedetto Dolfin, impliqué dans le commerce de coraux, même si le déclenchement de la guerre turque de 1570 qui entraîna une série de faillites semble avoir provoqué la prise de conscience des dangers latents liés au commerce avec le Levant et privilégié encore davantage le mécanisme d’évolution vers une économie continentale et manufacturière.

32 Notre connaissance de cette transformation, lente et complexe, présente encore des lacunes importantes, qui concernent surtout l’implication ou plutôt le degré d’implication du patriciat dans le développement industriel de la ville. Des études récentes ont confirmé une présence active et importante de marchands entrepreneurs de la Terre Ferme dans le développement industriel fulgurant de Venise au cours du XVI^e siècle : des Bergamasques avant tout, mais aussi des marchands de Brescia, de Bassano ou de Vicence ou encore des Padouans. Ainsi, par exemple, les Zambelli, les Giupponi, les Robazza et les Bontempelli, originaires de Bergame, ouvrent des sociétés à Venise, où parfois ils résident. Ces études ont aussi mis en lumière la façon dont souvent ces mercatores agissent en collaboration directe avec les Vénitiens, patriciens ou non. Mais de la même façon que nous connaissons le rôle prépondérant joué par les investissements des patriciens dans le secteur lainier des XIV^e et XV^e siècles [39], on commence aussi à recueillir des informations sur des patriciens vénitiens qui investissent encore dans la seconde moitié du XVI^e siècle des capitaux dans le secteur manufacturier. Ainsi, par exemple, en 1578, Francesco et Vincenzo Gradenigo passent avec Pietro Morosini un contrat de société pour une association destinée « à faire des tissus, acheter et vendre de la laine, des tissus et si on le veut d’autres sortes de marchandises et étoffes », ou encore Antonio Trevisan qui, en 1591, s’associe au marchand de tissu Pietro di Zois pour une compagnie vouée à « faire des tissus de laine espagnole ». Un document notarial de 1588 indique que les Mocenigo font travailler dans leur boutique des étoffes de laine à la florentine [40].

33 Les activités manufacturières impliquent les Vénitiens dans une large mesure aussi en Terre Ferme. Dans le secteur du Cadore, des patriciens vénitiens assurent la gestion de fours pour le fer. À Padoue, outre les cas cités auparavant, il est intéressant d’observer comment, dans les années 1520-1530, sont inscrits à l’arte della lana Agostino Marino, Agostino Bondumier, Sebastiano Foscarini di Nicola, Antonio Morosini, Giovanni Battista Cappello, Francesco Bernardo di Antonio, Marco Priuli, Benedetto Venier di Nicola, Alvise Loredan, Marco Giustinian di Giacomo et Alvise Sanudo. De nombreuses familles vénitiennes s’occupaient aussi de la production des draps, tandis que d’autres s’intéressaient uniquement à l’acquisition de la laine, à son lavage et à sa vente. Le lien étroit entre Venise et Padoue, dans ce secteur aussi, trouve sa meilleure illustration avec certains membres de la famille Sanudo justement, qui agissaient aussi bien personnellement qu’à travers des intermédiaires. Dans les rôles d’imposition commerciale de 1562, les Sanudo voient leur parent Andrea recensé comme le plus important marchand-entrepreneur lainier de toute la ville, non loin de lui, la famille Morosini, qui resta active sur le marché lainier de Padoue jusqu’à la fin des années 1620 [41].

34 On trouve des indications allant dans le même sens pour ce qui concerne Vérone, même si, comme dans le secteur primaire, l’implication de Venise semble être plus sporadique. Ce qui est sûr, néanmoins, c’est que dans la seconde moitié du XVI^e siècle à Vérone, parallèlement aux nouveaux marchands citadins, certains patriciens continuent d’avoir une activité commerciale, parfois avec des compagnies souscrites par des Vénitiens. Le cas d’Alessandro Guagnini est en ce sens emblématique. Au cours de son activité en Suède, menée dans le but de renforcer les rapports des souverains suédois avec la République de Venise, il stipule en 1582 une société première avec un noble, Ottaviano di Alessandro Bon, puis aussi avec Girolamo Corner et Alvise Priuli [42].

Entre le XVII^e et le XVIII^e siècle : la complexité des fortunes patrimoniales vénitiennes

35 Si les hommes des villes sujettes jouent, dans les premières années du XVII^e siècle, un rôle prépondérant dans la continuité des relations avec les marchés situés au nord des Alpes, l’apport des Vénitiens, comme acteurs principaux ou seconds, reste encore à préciser. La thèse défendue par Hermann Kellenbenz en 1957, émettant l’hypothèse d’une résistance des échanges vénitiens dans le commerce transalpin, entre XVII^e et XVIII^e siècles, en particulier avec les villes du secteur sud-oriental allemand, n’a pas fait longtemps école, même si dernièrement des chercheurs ont repris son hypothèse en la croisant avec de nouvelles données qui laissent entrevoir non seulement l’importance des produits manufacturés vénitiens sur les marchés allemands, mais aussi les entreprises des hommes d’affaires vénitiens sur les foires du carré commercial Nuremberg-Francfort-Leipzig-Cracovie [43].

36 La plasticité et la flexibilité avec lesquelles les Vénitiens (avec les villes sujettes) surent répondre au changement de l’équilibre mondial, en luttant pour maintenir certains marchés (même dans un cadre conjoncturel négatif) laissent supposer une capacité à long terme dans le savoir technique comme dans la constitution de réseaux marchands qui pouvaient être encore vitaux au dernier siècle de la vie de la République. Il faudrait faire, dans ce domaine, des recherches approfondies car nous sommes loin d’avoir une vision d’ensemble qui permette en termes quantitatifs d’évaluer la portée de certains choix économiques, bien que pour le XVII^e siècle, les recherches aient mis en lumière des cas significatifs de patriciens propriétaires fonciers et en même temps marchands et entrepreneurs. Si dans les manufactures de céramique qui sont créées à Nove et Bassano entre les XVII^e et XVIII^e siècles, l’implication des patriciens vénitiens se manifeste essentiellement à travers le contrôle sur les droits des eaux, essentiels pour les activités des moulins, et en ce sens, en fidélité avec les « liens anciens » de pénétration guidée par les cours d’eau [44], la figure de Nicolò Tron, membre d’une importante famille du patriciat vénitien et connu pour avoir établi à Schio une manufacture de tissus de laine, illustre en revanche une capacité entrepreneuriale caractérisée par la nouveauté [45]. Nombreux sont les indices d’une telle continuité : deux nobles, Zuane Loredan, procureur de Saint-Marc et Lorenzo Memmo, sont associés dans l’importante société d’édition Pitteri. D’autre part, certaines indications laissent penser qu’au début du XVIII^e siècle les Pisani, l’une des familles les plus riches du patriciat, grands propriétaires fonciers, ont eu, eux aussi, à travers les figures de Piero et Gerolamo, des contacts avec le monde du commerce.

37 Mais une fois encore, quand prit fin la conjoncture favorable au secteur lainier – qui avait vu de nombreux nobles vénitiens intéressés à la vente de produits finis (draps et bonnets) ou semi-finis développer un lien fort avec la propriété foncière, et en particulier l’élevage des moutons, dans le but de contrôler le processus de production depuis l’approvisionnement en matière première –, c’est le secteur de la soie, en vertu de sa double implantation dans l’agriculture et dans la manufacture qui entraîne les patriciens vénitiens dans les dynamiques subtiles de « l’industrie de villa ». Si la réponse à la crise du secteur lainier dans les territoires dépendants fut la reconversion dans l’industrie de la soie, la diffusion de la culture des mûriers et des baies dans les campagnes en fut le premier résultat : en ce sens, les patriciens vénitiens agirent tout comme les patriciens des villes dominées. La culture des mûriers s’étendit rapidement à toutes les propriétés et, comme le remarquait Benetti dans son traité écrit au cours du XVIII^e siècle à propos du sénateur Leonardo Dolfin, « avec grand plaisir, il en fit planter [des mûriers] partout dans ses prés, et dans nombre d’autres terres de ses campagnes » [46]. D’autre part, les nobles vénitiens Contarini furent les premiers à donner, dans leur propriété de Piazzola sul Brenta, un des exemples les plus éclatants « d’industrie de villa », obtenant en 1671 le permis de construire un moulin à soie à la bolognaise et alimentant une activité de production de la soie qui prévoyait la gestion du moulinage aussi bien que celle du traitement (et donc aussi la phase du renvidage), avec une économie évidente en termes de coûts et de temps [47].

38 Ces exemples d’intérêts et d’investissements compliquent la perception du XVIII^e siècle, le siècle de la civilisation de villa par antonomase. Il convient cependant de rester prudents et de garder présent à l’esprit qu’un nombre réduit d’exemples de marchands patriciens ne suffit pas pour caractériser les différentes orientations économiques prises par l’ensemble du patriciat, un patriciat qui subit au cours du XVII^e siècle une transformation interne en tant que classe sociale, à partir du moment où de très nombreux marchands de la Terre Ferme s’anoblissent à Venise même en achetant un titre que le gouvernement met en vente pour assurer ses besoins financiers et militaires [48]. Dans quelle mesure ces nouveaux patriciens, bien qu’allégés des 100000 ducats requis pour devenir patricien vénitien, et contraints d’exhiber justement dans la capitale leur nouvelle condition, ont-ils continué à nourrir leurs intérêts marchands et manufacturiers (comme par exemple les Giovannelli) [49] ? Cela reste à évaluer, mais il faut en tenir compte, dans le cadre de la réflexion en cours sur les stratégies économiques patriciennes [50].

39 Dans tous les cas de figure, l’antagonisme entre le commerce et la terre trouve dans la mosaïque des recherches en cours une recomposition plus équilibrée, perdant tout caractère de catégorisation exclusive. Dans ce sens, la continuité ne manque pas de trouver sa place dans le jeu spéculatif des assurances et dans l’investissement financier : dans cette dernière dimension, les patriciens ont été présents autant dans le jeu de la dette publique que dans celui des adjudications d’octroi. Dans le premier cas, cependant, la typique contiguïté vénitienne entre l’intérêt privé et l’intérêt public rend cette option totalement étrangère aux conjonctures économiques générales, et empêche de comprendre le choix stratégique opéré par le simple individu. Dans le second cas, l’action des patriciens se dessine de façon floue par manque de recherches approfondies sur un thème qui a été peu étudié, du fait de la difficulté pour pénétrer les mailles serrées des adjudications d’octroi et de leurs fedeiussori [51].

40 La complexité et la diversification des investissements des Vénitiens encore au XVIII^e siècle semble trouver confirmation dans le récit non daté d’un auteur anonyme, mais que l’on peut faire remonter à la mi-XVIII^e siècle – entre 1718 et 1761 – conservée au musée Correr de Venise, et qui fournit des informations stimulantes pour une compréhension plus équilibrée de ce qu’était la richesse à l’époque préindustrielle [52]. Au moins en ce qui concerne le patriciat vénitien, classe sociale intrinsèquement liée à la grande mercatura et au commerce international, bien loin des comportements de l’aristocratie féodale européenne et aussi en partie de la noblesse de la Terre Ferme. Cet inventaire des richesses de toutes les familles nobles de Venise se présente comme un manuscrit curieux et de lecture assez difficile. Malgré toutes les limites qu’il présente, ce document permet cependant d’avancer des hypothèses sur le rapport entre capital immobilier et capital mobilier. Dans tous les cas – du moins ceux où est indiqué l’argent comptant, terme qui, nous supposons, comprenait aussi les capitaux de livello et les dépôts publics – le rapport entre les entrées des rentes et le capital mobilier est, en très large mesure, à l’avantage du second. Selon les chiffres déjà publiés par Georgelin, les rentrées annuelles se monteraient à 3206500 ducats, tandis que l’argent comptant serait de 8750000 ducats (4500000 ducats en or et argent) [53]. Pour donner quelques exemples : on attribue aux Foscarini des entrées de 79000 ducats et 400000 ducats en argent comptant, aux Gredenigo des entrées de 32000 ducats et 150000 en argent comptant, aux Tiepolo 32000 et 100000 comptants, aux Tron, 24000 et 200000 comptants. Cette présence importante d’argent comptant semble indiquer une attention particulière à la disponibilité immédiate de capitaux, dans le but non seulement de couvrir d’éventuelles urgences financières de la famille, mais probablement aussi pour saisir au vol des investissements rapides dans de rentables opérations commerciales ou financières, qui auraient été ainsi libérées de toute pression fiscale.

41 L’historiographie a-t-elle délibérément identifié le patrimoine patricien d’Ancien Régime à la seule propriété foncière, décrivant une spécialisation économique imaginaire, qui permettait par contraste de faire émerger la « modernité » de la société industrialisée ? En comparant le patriciat vénitien et celui de Terre Ferme, on note qu’il n’y a pas de différence nette entre la ville capitale et les villes sujettes, en ce qui concerne les types d’investissements. Les deux groupes opèrent en fait une diversification de leur portefeuille, non sans savoir saisir des éléments innovateurs ou des stimuli provenant du marché. Il est important de souligner la contiguïté entre tous ces patriciats : il s’agit d’une contiguïté économique plus profonde que celle rencontrée aux sommets de la politique. Il faut en outre démentir, comme certaines études l’ont démontré, toute attitude statique par rapport aux innovations techniques provenant d’outre-Alpes. S’il est vrai que l’abondance de main-d’œuvre limita l’adoption de machines permettant d’économiser le travail, il est aussi vrai que dans de nombreux cas (de la navette volante pour le tissage aux pompes pour l’irrigation hydraulique), un esprit innovateur se manifesta. On peut affirmer la même chose pour les multiples innovations de produits qui furent reçues et appliquées dans le monde manufacturier. La rigidité concerna, éventuellement, certains groupes ou lignages familiaux, mais une longue route reste à parcourir pour mettre mieux en évidence ces processus.