Michel Butor fait partie de ces écrivains-poètes qui ont nourri leur travail de l’exploration d’autres arts, en l’occurrence de la musique et des arts plastiques . Très présente surtout dans la période expérimentale de l’œuvre de l’écrivain qui correspond aux décennies 1960 et 1970 (je pense au Dialogue avec 33 Variations de Ludwig van Beethoven sur une valse de Diabelli qui prend la forme d’un essai aux multiples points de vue au sein d’une « conférence-concert » en 1971, ou encore à Boomerang, qui incorpore des extraits de l’opéra Les Indes Galantes de Jean-Philippe Rameau), la musique n’a pas fait office chez lui de simple source d’inspiration, mais d’une sorte de matrice d’un travail d’alchimie : déplacer les sonorités, les rythmes (notamment ceux du jazz, on le verra précisément), vers le territoire poétique, c’est-à-dire « adapter » le langage musical au langage poétique. Il ne s’agit pas seulement d’une imitation, mais d’une réflexion sur une possible transposition des structures musicales dans le domaine poétique .
Dans une lettre à la critique Florence Rigal qui s’est intéressée de près à la « pensée-musique » à l’œuvre chez Michel Butor, l’écrivain confesse lui-même qu’il est un « musicien refoulé » dont le désir d’écrire, de faire de la musique, n’attend qu’à être réveillé. S’il n’a jamais écrit ou composé à proprement parler de partition musicale, si on ne l’a jamais entendu jouer d’un instrument ni chanter (en public en tout cas), Michel Butor a collaboré néanmoins à plusieurs reprises avec des musiciens, la collaboration la plus marquée étant celle du pianiste et compositeur Henri Pousseur avec lequel il créa en 1968 l’opér…