Le romantisme est-il une réaction radicale au mouvement des Lumières ? ou doit-on le situer dans le prolongement des idées des Lumières, malgré les manifestations tapageuses des écrivains romantiques ? Cette question a fait l’objet de réflexions de philosophes et de critiques, mais la plupart d’entre eux ont porté intérêt aux écrits esthétiques des philosophes qui remettent en question le carcan des règles du classicisme et on n’a pas encore suffisamment exploré comment les écrivains ont mis en pratique les théories des penseurs.
Concernant le statut de la poésie au XVIIIe siècle, on avait, depuis longtemps, tendance à considérer que « le siècle des Lumières est celui des philosophes » et que « l’esprit poétique était au bord de la mort ». Ce sont les ouvrages d’Édouard Guitton et de Sylvain Menant qui ont redécouvert la richesse des ouvrages poétiques du XVIIIe siècle, et grâce à la fondation des Cahiers Roucher-André Chénier au début des années 1980, de plus en plus de lecteurs commencent à se pencher sur les mérites des poètes qui sont restés dans les ténèbres pendant plus de deux siècles. Pourtant, à notre connaissance, rares sont les exégètes qui ont tenté d’observer les rapports entre la renaissance de la poésie lyrique et les réflexions des philosophes sur la sensibilité à l’âge des Lumières. Cet essai a donc pour objectif de présenter une réponse à la question de la continuité et de la discontinuité entre Lumières et romantisme, à partir de la lecture de L’Imaginatio…