L’arrivée à Venise : des liens étroits au sein de la colonie allemande

8On ne sait rien de Nicolas de Francfort avant son arrivée à Venise. Tout au plus pouvons-nous faire quelques suppositions. Nicolas de Francfort venait sans doute de Francfort-sur-le-Main, comme de nombreux autres imprimeurs, éditeurs ou associés dans les premières années de l’imprimerie à Venise. S’il avait un nom de famille qu’il a abandonné à son arrivée, il ne faisait certainement pas partie du patriciat ; il aurait pu appartenir à une famille marchande de Francfort, mais nous n’avons pas de traces de contacts directs avec les autres membres de l’élite francfortoise. Rien ne permet donc de déterminer précisément son statut dans sa ville d’origine [11]. Il semble être un artisan allemand immigré à Venise comme il y en avait beaucoup dans toute l’Italie [12].

9Nicolas de Francfort est arrivé à Venise où il a pu se lier facilement avec d’autres immigrés ou résidents d’origine germanique [13]. La colonie allemande a été un lieu d’ancrage social et économique extrêmement important pour les premiers imprimeurs vénitiens. Au centre de cette communauté et de ses activités économiques se trouve le Fondaco dei tedeschi, à la fois « hôtel, entrepôt, bourse aux affaires où les Allemands étaient installés depuis deux siècles et demi » [14]. Au-delà, on trouve de nombreux Allemands parmi les boulangers et les cordonniers, mais aussi dans les métiers du métal et les marchands de papier. Philippe Braunstein a pu constater des liens étroits entre les nouveaux immigrants à Venise et les anciens, parfois devenus citoyens vénitiens [15]. Comme Johann de Spire, Nicolas de Francfort a pu profiter de ces sociabilités et y trouver des capitaux, du savoir-faire technique et des partenaires. On le constate d’abord en voyant apparaître Nicolas de Francfort dans de nombreux actes impliquant d’autres Allemands et en particulier d’autres Allemands du monde du livre [16]. Son rôle récurrent d’exécuteur testamentaire témoigne de liens forts : c’est une tâche qui était souvent confiée aux membres de la famille proche. Il est courant de nommer également des membres du même métier et des amis, mais le testateur doit pouvoir leur faire suffisamment confiance pour leur remettre cette responsabilité.

10Plus particulièrement, Nicolas de Francfort semble avoir eu des relations étroites avec la famille Liechtenstein ; il est exécuteur testamentaire de Hermann, imprimeur ; de son côté Peter Liechtenstein lui-même imprimeur et éditeur, est exécuteur testamentaire de Nicolas de Francfort en 1519 [17]. Il est surtout mentionné comme son compère, ce qui signale un lien électif fort qui peut être fréquent entre membres d’un même métier. Les relations de parenté spirituelle permettaient ainsi à des collaborateurs ou à des confrères de renforcer des rapports purement professionnels par des liens à la fois religieux et familiaux. C’est le cas à Florence, où il est fréquent de demander à des collègues, voire à toute la corporation de parrainer un seul enfant [18]. De plus, la parenté spirituelle utilisée pour sanctionner et garantir rituellement des relations d’affaires a notamment été bien observée pour la Vénétie aux xvi^e et xvii^e siècles [19].

11D’autres documents laissent penser que Nicolas de Francfort pouvait rendre des services aux autres imprimeurs vénitiens, bien qu’il n’ait pas directement conclu de partenariat avec eux [20]. Il semble bien être parvenu à tisser des liens d’amitié, de confiance et de réciprocité qui ont pu l’aider dans ses débuts à Venise et également dans la suite de sa carrière. Un recours et une personne de confiance pour ses collègues ou ses compatriotes à Venise : cette image semble correspondre également à son parcours en tant qu’imprimeur et éditeur.

Les débuts de l’activité de Nicolas de Francfort : des alliances dans la colonie allemande

12Nicolas de Francfort a débuté son activité en s’associant avec Franz Renner de Hailbrunn [21]. Les colophons de leurs ouvrages sont relativement peu explicites, si ce n’est la mention « Franciscus de Hailbrunn et Nicolas de Francfort associés » [22], qui signale l’association durable qui a existé entre eux. Nous n’avons pas de traces du contrat de société qui a pu être passé entre ces imprimeurs et les colophons ne permettent pas de déterminer la répartition éventuelle des tâches entre eux. Ils continuent à imprimer en tant qu’associés jusqu’en 1477.

13Par la suite, les collaborations de Nicolas de Francfort dans ses premières années d’activité se dirigent exclusivement vers la colonie allemande, en travaillant avec Leonard Wild et les associés Erhard Ratdolt, Peter Löslein et Bernhard Maler. Dans les deux cas, il s’agit d’éditions réalisées aux frais de Nicolas de Francfort, à savoir sumptibus et jussu ou bien expensis Nicolas de Franckfordia selon les colophons [23]. Dès 1478, celui-ci travaille donc comme éditeur [24], en apportant les fonds nécessaires à la publication d’un ouvrage et en collaboration exclusive avec des typographes allemands [25]. En se basant sur ces premières années, on a pu penser que Nicolas de Francfort était uniquement éditeur, sans connaissance technique de l’imprimerie. En effet, dans les années 1470, Nicolas de Francfort semble plutôt concerné par le financement et l’organisation commerciale que par la pratique de l’imprimerie. Il a pu profiter de son association avec Renner, qui semble s’être montrée relativement productive et fructueuse – seize éditions de textes religieux de large diffusion en quatre ans. Cette activité a pu être suffisamment rentable pour qu’il ait pu par la suite financer d’autres éditions avec d’autres imprimeurs, malgré le fait qu’il n’était actif à Venise que depuis cinq ans.

14Nicolas de Francfort a donc pu compter sur des alliances et des appuis au sein de la colonie allemande pour trouver sa place dans le milieu extrêmement instable de l’imprimerie vénitienne. Les relations qu’il a nouées avec ces imprimeurs, facilitées sans doute par leur appartenance commune à la colonie allemande à Venise, lui ont permis de stabiliser sa position dans la ville par des associations plus ou moins durables. Malgré tout, les années suivant la fin de l’association avec Renner sont des années bien moins productives qu’auparavant : on ne connaît que trois éditions le mentionnant entre 1478 et 1480. Il retrouve un rythme de publication plus soutenu à partir de 1481, date à laquelle son nom apparaît seul dans les colophons.

La construction progressive de sa renommée et de sa capacité d’investissement

15Sans doute grâce au capital qu’il avait pu accumuler depuis le début de son activité, et peut-être grâce à un apport d’autres revenus, Nicolas de Francfort imprime seul pendant neuf ans. Entre 1481 et 1489, apparaissent dans les colophons de ses éditions des mentions laissant penser qu’il maîtrise lui-même l’art d’imprimer : il s’agit essentiellement de références à son ars, selon différentes variantes, mais qui signalent généralement bien un typographe, et pas seulement un éditeur [26]. On peut alors supposer soit qu’il a effectivement appris lui-même la technique de l’imprimerie, soit qu’il est parvenu à monter un atelier typographique autonome. Celui-ci est peut-être sous la direction d’un autre typographe mais qui imprime sous le nom de Nicolas de Francfort. Cette deuxième solution semble la plus probable, surtout si l’on considère la suite de son activité, puisqu’il reprend un strict rôle d’éditeur à partir des dernières années du xv^e siècle.

16À partir de ses colophons, de la fin des années 1480 jusqu’à la fin de son activité éditoriale, Nicolas de Francfort tente également de consolider sa réputation et de faire en sorte que son nom ne se perde pas au milieu du flot d’éditions qui envahissent le marché italien et européen. Il faut pour ces imprimeurs que le nom même de l’atelier devienne une garantie de qualité et de correction. Les colophons servent alors à construire sa réputation, en s’affirmant très compétent afin que les lecteurs associent progressivement ce nom à des livres de bonne qualité. Cependant, les dates auxquelles ces colophons apparaissent dans la carrière de Nicolas de Francfort laissent penser que celui-ci possède déjà une réputation suffisamment solide pour pouvoir s’affirmer sans ridicule famosissimus ou probatissimus [27]. Ce changement de politique publicitaire correspond à une période où Nicolas de Francfort travaille en collaboration avec d’autres imprimeurs mais de façon bien plus espacée que les années précédentes. Entre 1490 et 1500, on ne compte que neuf éditions le mentionnant [28]. De plus, selon les colophons, Nicolas de Francfort se contente pour ces éditions de l’avance des frais. Après 1500, son activité est encore plus restreinte. On sait qu’il imprime un ouvrage en 1511 ; on lui connaît également une édition en 1516 [29].

17Entre 1490 et sa mort, Nicolas de Francfort semble donc se détourner de l’imprimerie, n’éditant des livres qu’occasionnellement, avec seulement trois partenaires privilégiés, dont deux Allemands, Johann Emericus de Spire et Johann Hamman [30], alors même que les Allemands se font plus rares parmi les imprimeurs vénitiens et pèsent moins sur le marché du livre. Les éditions qu’il réalise avec ces partenaires sont en réalité des investissements ponctuels que Nicolas de Francfort mène en parallèle avec d’autres activités. L’imprimerie n’est plus son activité principale, ce d’autant plus que vers 1500 il commence certainement à être assez âgé. Néanmoins, sa présence continue sur le marché en tant qu’éditeur témoigne de l’aisance ainsi que de la réputation qu’il a pu acquérir pendant ses années de plein exercice. Le changement de présentation dans ses colophons peut également signaler une position assurée dans le monde de l’imprimerie vénitienne, alors même qu’il n’a plus besoin de produire des livres de façon continue. Il n’a pas été évincé du monde de l’imprimerie par une faillite ou une mauvaise gestion qui lui aurait fait perdre à fois argent et crédit auprès de ses pairs. Son retrait progressif, mais pas total avant la fin des années 1510, montre au contraire qu’il reste un soutien financier possible et un partenaire fiable.

18Sa position relative parmi les imprimeurs ne doit donc pas seulement s’évaluer en fonction de sa production quantitative, assez faible. L’analyse chronologique a pu révéler différentes phases dans sa carrière, qui témoignent d’une assise économique certaine et construite par son activité éditoriale ; cette stabilité lui permet de rester un acteur en vue dans le monde du livre vénitien.

Une production atypique à Venise

19Afin de compléter cette vue d’ensemble de la carrière de Nicolas de Francfort, il convient de s’intéresser plus précisément à sa production. Comme on l’a déjà dit, celle-ci est faible, comparée aux grandes entreprises typographiques qui lui sont contemporaines. En regroupant les éditions qu’il a financées et celles dans lesquelles il a eu une part active, on compte 51 éditions de 1473 jusqu’en 1500 [31]. On est bien loin des 45 éditions en trois ans de Nicolas Jenson [32].

20Par ailleurs, le contenu même de sa production est très atypique pour une ville comme Venise. Celle-ci est constituée quasi-exclusivement de textes religieux, à trois exceptions près : trois ouvrages de philosophie ou d’histoire qu’il a imprimés avec Franz Renner, sans doute dans les premières années de leur collaboration, même si les dates pour deux d’entre eux ne sont pas certaines [33]. Pour le reste, la production de Nicolas de Francfort, que ce soient les ouvrages qu’il a publiés seul ou ceux qu’il a édités avec d’autres, est exclusivement composée d’ouvrages religieux : bréviaires et missels, recueils de sermons, sommes théologiques, Bibles, hagiographies…

21Tous les imprimeurs de cette époque avaient une production de textes religieux : ceux-ci étaient généralement rapidement vendus à un large public et pouvaient être très rentables. Cependant, si l’on se réfère aux études des productions imprimées qui ont pu être effectuées à l’échelle de l’Europe et de Venise, on constate qu’une telle spécialisation détonne dans le paysage éditorial italien. En effet, la production de textes religieux en Europe s’élève à 38 % de la production imprimée totale, mais avec une forte différenciation entre l’Italie et le reste de l’Europe : en Italie, les imprimeurs ne produisent que 28 % de textes religieux, alors qu’hors-Italie, cette part atteint 48 %. La production religieuse de Venise est encore un peu plus réduite puisqu’elle s’élève seulement à 26 % [34]. Certes, elle y reste la deuxième production la plus importante derrière la littérature, vaste domaine regroupant à la fois les classiques et la littérature vernaculaire, mais elle n’occupe pas une place aussi importante qu’ailleurs en Europe.

22Or il semble que les textes liturgiques en particulier aient été considérés comme un investissement rentable à terme. Achetés par des institutions, ils sont plus luxueux et l’Église est capable d’en payer un bon prix [35]. On en compte 64 éditions à Venise, dont 21 réalisées par Nicolas de Francfort, en particulier 17 dont l’édition a été menée par lui seul entre 1477 et 1489. Il a donc réalisé ou participé à la production de près d’un tiers des éditions liturgiques vénitiennes. Nicolas de Francfort semble être devenu le spécialiste vénitien des livres liturgiques [36]. En collaboration avec d’autres, il a élargi ses publications à d’autres types d’ouvrages religieux, particulièrement la théologie [37] et les sermons [38].

23Cette spécialisation est très atypique dans le paysage typographique vénitien et italien. Mais elle se justifie en termes économiques et explique aussi le nombre plus restreint d’éditions réalisées : pour ces ouvrages, les tirages sont généralement plus importants et plus coûteux, les volumes sont plus épais et nécessitent plus de papier et de main-d’œuvre. Enfin, cela pourrait expliquer la quasi-absence de partenaires italiens pour Nicolas de Francfort, si l’on excepte Bonetus Locatellus, un prêtre, les autres imprimeurs préférant une plus grande variété d’ouvrages.

24La rentabilité des ouvrages liturgiques supposait malgré tout que Nicolas de Francfort dispose de débouchés importants. Cristina Dondi fait l’hypothèse que les imprimeurs vénitiens, tels que Nicolas Jenson ou Johann de Cologne, imprimaient sur commande des confraternités. Être membre de celles-ci leur permettait d’avoir accès à un marché assuré et de stimuler la demande du public [39]. Or Nicolas de Francfort ainsi que sa femme appartiennent à de très nombreuses confraternités ou scuole vénitiennes. Si l’on considère les deux testaments de Nicolas de Francfort, l’un du 25 mai 1519 [40], l’autre du 23 décembre 1524 [41], on constate qu’il fait des dons à plus d’une dizaine de scuole différentes [42]. Quant à sa femme, Andriana, d’après son testament du 22 mai 1519 [43], elle fait également des dons à cinq scuole différentes, qui sont comprises dans celles citées par son mari. Si l’on suit la démonstration de Cristina Dondi, l’adhésion à ces confréries aurait eu un rôle commercial et économique en vue de vendre les ouvrages imprimés ou financés par l’imprimeur, stratégie qui aurait été suivie par de nombreux autres imprimeurs vénitiens au xv^e siècle.

25Cette hypothèse est tout à fait probable mais il faut la combiner avec d’autres réalités : il serait faux de voir dans l’adhésion à ces scuole une simple stratégie économique. À la différence de Nicolas Jenson, qui ne mentionne pas les confréries dans son testament et semble s’en être désintéressé à la fin de sa vie, pour Nicolas de Francfort, il ne faut pas exclure que ces adhésions multiples puissent témoigner d’une foi et d’une pratique religieuse approfondies, intenses. Celles-ci pourraient également avoir influencé sa production éditoriale religieuse. Au-delà des intérêts purement économiques, il faut également comprendre quel rôle ont pu jouer ces adhésions aux scuole dans la carrière et l’insertion sociale de Nicolas de Francfort à Venise.

Les scuole : tentative de regroupement et ouverture vers Venise

26La participation de Nicolas de Francfort aux confréries vénitiennes était tout à fait exceptionnelle, si l’on en croit les legs de ses testaments. Si Leonardo Loredan, doge de Venise entre 1501 et 1521, était membre d’à peu près cent vingt scuole [44], l’appartenance à plus d’une dizaine de ces confréries reste rare dans le milieu des artisans, aussi aisés soient-ils.

27La fonction d’intégration de ces scuole, leur rôle dans la socialisation et l’assistance ont été soulignées à de nombreuses reprises, notamment dans le travail fondateur de Brian Pullan sur les scuole grandi [45]. Dans le cas de Nicolas de Francfort, celui-ci appartient à la prestigieuse scuola grande de S. Marco, avec Nicolas Jenson [46]. D’après le copiste chargé de l’enregistrement des nouveaux confrères, il semble y avoir été admis vers 1484. Les scuole grandi à la fin du Moyen Âge, comme le montre l’étude de Brian Pullan, sont l’expression publique de la piété vénitienne [47]. Ce sont entre autres des institutions caritatives : les confrères forment deux groupes, les riches bienfaiteurs de la scuola et les pauvres qui en sont les bénéficiaires [48]. Dans le cas de Nicolas de Francfort et de Nicolas Jenson, ils sont tous deux asenti ala disciplina, c’est-à-dire la catégorie la plus aisée de la confrérie, ce qui leur procure un prestige social indéniable. Cela confirme également qu’en 1484, Nicolas de Francfort avait acquis des biens et une réputation suffisants pour pouvoir entrer dans cette confrérie en tant que membre bienfaiteur.

28La scuola grande de S. Marco a également une utilité pratique pour Nicolas de Francfort. Il s’agit d’un véritable club social où il pouvait rencontrer les membres de l’élite vénitienne, des patriciens mais également d’autres membres de l’artisanat qualifié et enrichi de la ville. Martin Lowry avait souligné ce rôle dans le cadre de la scuola de S. Girolamo qui regroupait parmi ses membres un très large éventail de compétences [49]. Ici, une scuola grande est une porte d’entrée vers l’élite de la société vénitienne. De fait, la confrérie de S. Marco semble avoir eu une signification importante pour l’imprimeur et sa famille : son beau-fils, Jacomo, en fait partie en tant que confrère ordinaire ; par ailleurs, Nicolas de Francfort et toute sa famille sont enterrés dans le caveau de la scuola [50].

29En ce qui concerne les autres scuole mentionnées dans les testaments de Nicolas de Francfort, on constate qu’il s’en trouve un peu partout dans la ville [51]. Si l’on tient compte de ses changements de résidence, on constate que son adhésion à certaines d’entre elles a été largement déterminée par le voisinage. Le cadre paroissial a son importance pour les pratiques dévotionnelles comme sociales, tout particulièrement pour les nouveaux arrivants qui s’y attachent davantage que ne peuvent le faire les Vénitiens installés, à une époque où la paroisse perd de sa cohésion [52]. Nicolas de Francfort appartient ainsi à deux scuole situées dans la paroisse de S. Marziale où il habite depuis 1494 au moins [53]. Un autre groupe de scuole semble avoir été déterminé par leur proximité avec son premier lieu de résidence, la paroisse de S. Canciano [54] et leur proximité avec le quartier des imprimeurs et des Allemands. Ceux-ci semblent avoir investi les confréries des églises de S. Bartolomeo et de S. Salvador où ils occupent des postes de gouvernement de la scuola [55]. En particulier, la scuola du Rosaire de S. Bartolomeo, fondée en 1506, est la confrérie nationale des Allemands à Venise [56].

30Sans compter l’aspect religieux et de piété personnelle que nous mentionnions plus haut, Nicolas de Francfort semble donc avoir mis à profit l’appartenance à des scuole de plusieurs manières, à la fois pour s’intégrer à la société vénitienne à travers une instance de socialisation reconnue, et à la fois pour conserver des liens de solidarité avec la communauté allemande. Les scuole nationales ou très investies par une nation donnée permettent de resserrer des liens professionnels ou de solidarité entre des immigrés à Venise, soumis parfois à des conditions sociales et économiques difficiles. Par ailleurs, les scuole piccole sans affiliation nationale particulière permettent de tisser des liens au niveau local et de s’insérer dans le réseau paroissial à l’échelle du quartier et de ses environs. Enfin, les scuole grandi offrent à leurs membres privilégiés un accès à la sociabilité de l’élite vénitienne, permettant de côtoyer des membres des couches les plus aisées, favorisées et les mieux insérées économiquement et socialement.

31Pour terminer cette analyse, nous pouvons reprendre les réflexions d’Élisabeth Crouzet-Pavan appliquées à la paroisse de S. Barnaba, qui permettent de mieux comprendre cet ancrage religieux local et les sociabilités qui en découlent. Selon ses propres termes, « une des fonctions de la confraternité est sans doute aussi à Venise de faire participer ses membres à l’universalité de la ville [57] », même si parallèlement, l’appartenance à la communauté paroissiale demeure importante à travers l’élection de sépulture et surtout à travers les dons et les messes prescrites par les testateurs. L’équilibre entre la paroisse, le quartier et la cité dépend alors de chaque individu [58]. À cette triple échelle viennent se superposer ici le métier et l’appartenance nationale. Les confréries, et plus largement les « gestes dévotionnels » dont les testaments témoignent, sont donc des moyens d’exprimer des appartenances à plusieurs niveaux : appartenance à la cité dans son universalité, quitte à adhérer à des confréries lointaines parfois plus prestigieuses ; appartenance à la paroisse et au quartier ; enfin appartenance à une communauté nationale dans le cas d’étrangers immigrés à Venise. Nicolas de Francfort, à travers son adhésion à ces très nombreuses scuole, semble ici tirer parti de toutes les possibilités d’insertion qu’elles offrent, à différentes échelles géographiques et sociales.

Un ancrage familial à Venise

32L’implantation de Nicolas de Francfort à Venise et dans la société vénitienne passe aussi par sa famille et ses choix d’alliances. De sa première femme, nous ne savons rien ou presque, si ce n’est sa pierre tombale à SS. Giovanni e Paolo [59]. En revanche, nous connaissons bien la seconde belle-famille de Nicolas de Francfort par les testaments qu’ont laissés sa femme, Andriana [60], et sa belle-mère, Gasparina [61]. Nous disposons également du testament du beau-fils de Nicolas de Francfort, Jacomo [62]. À partir de ces documents, qui fournissent des informations jusqu’aux petits-enfants de Nicolas de Francfort, il est possible de comprendre en quoi ces liens familiaux ont pu contribuer à asseoir sa position et celle de sa famille dans l’élite artisanale vénitienne.

33Nicolas de Francfort s’est remarié à une certaine Andriana [63], fille de Gasparina [64] et de Jacobo di Cha da Mestre de Murano, verrier. Celui-ci est inscrit plusieurs fois sur des listes de patrons verriers possédant un four et employant des ouvriers dans la ville [65]. Il est donc citoyen de Venise ou de Murano, puisque, depuis 1482, les représentants de l’art demandent que les patrons de four soient citoyens de Murano ou au moins de Venise [66]. Son aïeul Nicolo da Cha Mestre (v.1375-v.1450) est à l’origine de la fortune verrière familiale et la famille compte des gardiens de l’art [67]. Il s’agit ainsi d’une famille aisée qui occupe une place importante dans la communauté des verriers de Murano. Ils sont en particulier propriétaires immobiliers : dans son testament, Gasparina lègue à sa fille et à son beau-fils une maison dans la paroisse de S. Stefano à Murano, ainsi que d’autres maisons à Marieta, sa deuxième fille [68].

34Son mariage avec Andriana da Cha da Mestre a permis à Nicolas de Francfort d’accéder au milieu vénitien et muranese des riches artisans ; les verriers de Murano constituaient une catégorie aisée et d’un statut social enviable étant donné l’importance qu’ils revêtaient pour l’économie et le prestige de Venise. Cependant, ce mariage n’est pas seulement une affaire d’argent. Nicolas de Francfort semble avoir eu une relation de confiance avec son épouse, comme en témoignent les legs et les responsabilités qu’il lui laisse après sa mort : elle obtient toute liberté pour mener à bien les affaires de son mari défunt. Enfin, des notes d’affection rares figurent dans le testament de l’imprimeur ; celles-ci nous apprennent en particulier qu’ils vivaient ensemble depuis trente-huit ans – donc depuis 1486 [69]. Cette vie commune ne doit donc pas être réduite à une froide stratégie matrimoniale, économique et sociale, même si les effets ne doivent pas en être sous-estimés.

35Le mariage de sa fille unique, Paula, à Jacomo dala Fontana va dans le même sens, même si on ne sait rien de l’origine du mari. Ce dernier est mentionné comme spicier dans la mariegola de S. Marco [70]. Ses biens semblent particulièrement étoffés : dans sa déclaration de patrimoine immobilier et foncier pour les Decime en 1514, il dit posséder des terres sur la Terre ferme, en particulier dans la région de Trévise, une maison dans la contrada de S. Bartolomeo à Venise, et une caxeta dans la contrada de S. Maria Nova [71]. Il est à noter que cet enrichissement a pu être récent, puisque Jacomo était inscrit sur les listes de la scuola de S. Marco parmi les confrères ala disciplina, c’est-à-dire la masse de confrères moins fortunés. Nicolas de Francfort, nouveau venu à Venise, marie sa fille à un homme dont la fortune marchande s’est apparemment construite au tournant du xv^e siècle ; le soutien a dû être réciproque pour ces deux individus qui ne faisaient pas de droit partie de l’élite urbaine de Venise.

36Si Paula semble malgré tout avoir fait un beau mariage, on en voit les effets sur ses enfants, les petits-enfants de Nicolas de Francfort, dont on sait pour l’un d’entre eux qu’il est doctor ; pour l’une des filles, Appolonia, il est certain qu’elle trouvera un mari convenable avec une dot de 800 ducats, qui représente une somme élevée pour un milieu d’artisans et de boutiquiers [72].

37Les alliances matrimoniales de Nicolas de Francfort et de sa fille ont donc permis à leur famille de prospérer et de s’intégrer pleinement dans la société vénitienne, même si cette intégration est notamment passée par un mariage avec une fille de verriers de Murano et un autre avec un – nouveau ? – riche marchand d’épices. Dans les deux cas, cela a permis une ouverture sur le monde artisanal et commerçant en dehors du monde du livre et des cercles allemands plus restreints. On peut expliquer ces alliances assez inhabituelles par le statut d’étranger de Nicolas de Francfort, qui n’a pas encore accumulé assez de capital social pour pouvoir se marier avec l’élite patricienne de Venise [73]. Elles témoignent également d’une volonté d’élargir son assise sociale au-delà du monde du livre. Il s’agit d’une stratégie différente de celle que l’on trouve à la même époque qui consiste à conclure des alliances matrimoniales au sein du milieu des typographes afin de consolider l’entreprise familiale et de permettre de conserver le capital en famille [74]. Alors même que Nicolas de Francfort a une production typographique épisodique, il ne cherche pas à s’ancrer davantage dans le monde du livre en y tissant des liens familiaux. Au contraire, il cherche des alliances qui lui permettent de s’insérer dans la société vénitienne et d’assurer par la même occasion son statut social et sa richesse ainsi que ceux de sa famille.

Une diversification des intérêts économiques en direction du foncier et de la Terre ferme

38Son mariage avec Andriana da Cha da Mestre a aussi permis à Nicolas de Francfort d’accéder à la propriété foncière sur l’île de Murano. Dans sa déclaration de patrimoine foncier et immobilier pour les Decime, le 23 août 1514, on trouve deux maisons dans la contrada de S. Stefano à Murano [75]. La description de ces maisons révèle une aisance certaine [76]. Nicolas de Francfort, après son mariage avec Andriana et la mort de son beau-père, a sans doute pris en charge les propriétés de sa belle-mère, même si celle-ci en reste nominalement la propriétaire et peut en disposer dans son testament. Dès 1489, il est impliqué dans des conflits qui l’opposent à divers membres de la communauté de l’île [77]. Il cherche également à investir dans l’immobilier de l’île, mais avec quelques difficultés, puisque le 19 septembre 1493 le conseil des Quinze Sages du Rialto annule la vente de deux maisons à Nicolas de Francfort [78]. Il est possible que la communauté de Murano n’ait pas vu d’un bon œil cet imprimeur d’origine allemande chercher à s’y implanter.

39Ses propriétés urbaines ne se limitent pas à l’apport de sa belle-famille : il possède aussi sa maison à S. Marziale, dans laquelle il vit en 1514. Son dernier testament parle d’une boutique qui pouvait être située à l’emplacement même de son logement. Cependant, avec son installation dans le quartier de S. Marziale, plus éloigné du centre libraire de Venise, Nicolas de Francfort semble avoir pris une certaine distance envers le monde du livre.

40Cette hypothèse est corroborée par le fait que Nicolas de Francfort s’est lancé dans des investissements fonciers en Terre ferme. Il possède des terres dans la villa de Pier Anzolo Lauro Vendramin [79] ; il s’agit sans doute des terres qui sont mentionnées en 1495 à Preganziol, dans le Trévisan [80]. Suivant en cela le modèle des patriciens et de l’élite urbaine vénitienne, il en retire une rente régulière.

41Ainsi, dès le début des années 1490, Nicolas de Francfort se lance dans une diversification de ses intérêts économiques en investissant dans le foncier et l’immobilier. Ces investissements correspondent au début de son mariage avec Andriana da Cha da Mestre et à un moment où sa production éditoriale ou typographique ralentit de façon significative : cette diversification signale certainement une volonté de s’assurer une rente par les loyers qu’il retire de ses possessions foncières et immobilières, à un moment où peut-être son âge ne lui permet plus de gérer une entreprise typographique, éditoriale et libraire comme auparavant.

42Cette diversification n’est pas exceptionnelle dans le milieu de l’imprimerie vénitienne et les investissements fonciers en Terre ferme se retrouvent fréquemment chez les plus importants imprimeurs du début du xvi^e siècle [81] ; ils suivent en cela les mouvements d’investissements fonciers de l’élite patricienne et citoyenne vénitienne en Terre ferme, commencée depuis le milieu du xv^e siècle. Mais dans le cas de Nicolas de Francfort, cela s’accompagne d’un retrait relatif de l’activité typographique, le foncier et l’immobilier se substituant à terme en partie à l’imprimerie. Il conserve bien une boutique, sans doute de livres, mais il semble que ce ne soit plus son activité principale. Il s’agit d’une stratégie de diversification de ses revenus mais aussi de renforcement de son assise territoriale à Venise et dans les territoires sous sa domination. Le statut de Nicolas de Francfort en tant qu’Allemand à Venise tend ainsi à être moins net à la fin de sa vie : marié avec une fille de citoyen de Murano, propriétaire de terres et de maisons à Venise, à Murano et en terre ferme, il semble avoir dépassé sa condition d’étranger, à sa mort en 1524.

Des ponts coupés avec l’Allemagne ?

43Le second testament de Nicolas de Francfort en 1524 est le dernier acte le mentionnant de son vivant ; très détaillé, il permet de faire un état des lieux de sa situation au seuil de sa mort, à la suite d’une longue vie – il est présent et actif à Venise depuis 52 ans. Son testament est intéressant à plusieurs titres. On en a évoqué certains aspects, mais il témoigne surtout d’une grande absence : des références à son origine allemande. Cette absence se retrouve d’abord dans le nom du testateur. Philippe Braunstein avait déjà remarqué pour le testament de 1519 que Nicolas de Francfort avait italianisé son nom en Nicolo Francoforte, dans un testament rédigé en langue vulgaire [82] ; c’est en effet cette forme, en un seul ou en deux mots, que l’on retrouve dans de nombreux actes le concernant, notamment les actes du Podestat de Murano. En 1524, dans un testament en latin cette fois, Nicolas de Francfort est nommé Nicolaus Franchfort [83]. Si le nom de Francfort est moins italianisé que dans le précédent, il est cependant notable que dans l’un comme l’autre, Franchfort ou Francoforte est véritablement traité comme un nom de famille et non comme un surnom toponymique comme cela pouvait être le cas dans les colophons [84]. De plus, Nicolas de Francfort n’est plus qualifié d’alemanus, de germanus ou de teutonicus.

44Son origine allemande n’est pas davantage visible dans le corps de l’acte. Tous les membres de sa famille qui y sont mentionnés ont des noms italiens et vivent très probablement à Venise. Contrairement à beaucoup d’imprimeurs étrangers installés à Venise dans les premiers temps de l’imprimerie, Nicolas de Francfort ne mentionne aucun parent resté en Allemagne, aucune propriété en dehors du territoire vénitien, aucun don à une église de sa ville d’origine. Un seul individu d’origine allemande figure parmi les exécuteurs testamentaires, les témoins et les légataires, et encore est-ce Peter Liechtenstein, imprimeur allemand mais installé à Venise depuis longtemps. Certes, les testaments ne représentent qu’une vue partielle de la vie d’un individu. Cependant, ce testament donne bien l’impression que la vie de Nicolas de Francfort s’est toujours déroulée à Venise et qu’il ne connaît que des Vénitiens. Il est possible qu’il soit arrivé à Venise très jeune, dans des circonstances que nous ignorons, qui ont sans doute fait qu’il n’avait plus que de faibles contacts avec sa famille ou son pays, si ce n’est par le biais de la colonie allemande de Venise.

45Le testament qu’il laisse à sa mort donne véritablement le portrait d’un Vénitien. Il veut être enterré à SS. Giovanni e Paolo accompagné de la scuola de S. Marco dont il fait partie, il laisse quantité de legs à des scuole, à des institutions religieuses ou charitables de la ville et il lègue à sa femme l’argent placé dans les Monti de Venise. Cependant, des signes imperceptibles permettent de voir le maintien d’une « identité » allemande [85], ou plutôt d’une appartenance à une communauté allemande à Venise. Il appartient tout d’abord à la confrérie nationale des Allemands, celle du Rosaire à S. Bartolomeo, ainsi qu’à d’autres confréries où les Allemands sont très présents, notamment celles de S. Salvador. Ses relations avec Peter Liechtenstein, son compère et exécuteur testamentaire, le rattachent également à cette communauté. Plus qu’une identité allemande, qu’un sentiment d’appartenance à une patrie commune, il s’agit plutôt ici du maintien d’une sociabilité qui le rattache à la colonie allemande vénitienne, malgré le fait que ses liens sociaux plus récents, à travers sa famille notamment, se soient développés en dehors de ce cadre. Ici, les relations avec les pays germaniques ne sont plus qu’indirectes, à travers les Allemands résidant ou de passage à Venise. La question n’est finalement pas de savoir si Nicolas de Francfort se sentait Allemand ou Vénitien, mais la manière dont il pouvait investir cette double appartenance – si tant est que l’on puisse parler d’appartenance –, en pratique, dans ses actes de la vie quotidienne ou dans ses tentatives pour construire une entreprise et consolider sa position à Venise.

Un Vénitien allemand entre singularité et exemplarité

46Nicolas de Francfort a su utiliser tant l’une que l’autre de ces communautés, en mettant à profit ses relations sociales. Sa volonté délibérée de sortir du strict cadre du monde du livre ou de la colonie allemande n’a pas pour autant rompu les liens qu’il pouvait entretenir au sein de ces deux milieux. La singularité de son parcours réside sans doute dans la multiplication de ses points d’ancrage dans la société vénitienne mais, pour autant, cela ne veut pas dire qu’il relève totalement de l’inhabituel. Pour les imprimeurs étrangers, les émigrés de première génération présents à Venise, il s’agit dans tous les cas d’utiliser tantôt les liens plus faciles à créer et parfois préexistants avec une communauté nationale et ceux, plus longs à instaurer, avec la société d’accueil.

47Ce sont les structures sociales de Venise à la fin du xv^e siècle et au début du xvi^e siècle qui ont permis ce jeu de relations sociales que l’on voit illustrées ici par Nicolas de Francfort. À travers l’institution du Fondaco, qui est propre à la colonie allemande, mais également à travers l’autorisation de confréries nationales, les autorités vénitiennes ont permis la construction d’une forte cohésion de cette colonie étrangère dans la société urbaine. Cette communauté, dont les liens très étroits ont été renforcés par une culture et une langue proches et par ces occasions de sociabilité autorisées voire favorisées par le pouvoir vénitien, a donc pu être un terreau fertile pour l’implantation de la nouvelle industrie de l’imprimerie.

48Mais dans le même temps, la ville a permis l’intégration de ces étrangers dans des institutions proprement vénitiennes. On a parlé des scuole, notamment des scuole grandi, où seules les fonctions de gouvernement de la confrérie sont réservées aux citoyens, mais où pour le reste, les étrangers peuvent être admis. Les possibilités d’alliances économiques, de mariages ou d’acquisition de propriétés foncières et immobilières sont également largement ouvertes aux étrangers, qui peuvent alors utiliser ces leviers pour contribuer à leur intégration dans la société vénitienne. L’implantation importante d’étrangers à Venise au cours du Moyen Âge et au tournant de l’époque moderne est largement favorisée par l’ouverture de la société, au-delà même de ses institutions.

49En effet, les autorités peuvent selon les circonstances se montrer plus ou moins fermées en cas de surplus de main-d’œuvre et dans des sursauts récurrents mais rarement permanents de protectionnisme. Les étrangers restent pourtant là, même dans ces moments de fermeture institutionnelle, et ils évoluent tant dans leur communauté nationale que dans la société vénitienne dans son ensemble. Certains tendent alors vers une dissipation progressive de leur statut d’étranger, sinon juridiquement, du moins dans les esprits et dans les faits. L’acquisition de la citoyenneté vénitienne pouvait être recherchée pour des raisons économiques, car elle octroyait des privilèges commerciaux [86]. Mais souvent, en particulier chez les artisans, les étrangers devenaient Vénitiens sans en acquérir à proprement parler la citoyenneté, simplement parce que plus personne ne les considérait ou ne les traitait comme des étrangers. Ils deviennent Vénitiens au même titre que la foule du peuple vénitien exclue du statut de citoyen. Cette ouverture a favorisé l’implantation de l’imprimerie à Venise, permettant à des étrangers de chercher des alliances dans la société vénitienne, sortant du cercle utile mais étroit des communautés nationales, plus spécifiquement de la colonie allemande.

50Le cas de Nicolas de Francfort est emblématique d’une certaine catégorie d’artisans non vénitiens venus travailler à Venise, qui ont fini par faire oublier leur origine étrangère. Les choses devaient être plus faciles pour les Italiens qui immigraient dans la Sérénissime ; la proximité culturelle et linguistique leur permettait de suivre plus aisément ces chemins de l’intégration. Cependant, le caractère d’extranéité est le même et certains entretiennent également une communauté nationale : ainsi les Milanais qui avaient leur propre confrérie nationale.

51En ce qui concerne l’imprimerie, la cohésion de la colonie allemande a permis un développement solide de certaines des plus grandes entreprises typographiques vénitiennes ; la pérennisation de cette industrie a nécessité un ancrage dans la ville par des alliances financières et par des liens matrimoniaux ou des sociabilités communes. Cependant, si ces mécanismes sont utiles pour comprendre l’implantation solide, rapide et exponentielle de l’imprimerie à Venise, ils sont aussi révélateurs de la manière dont la société vénitienne au tournant des xv^e et xvi^e siècles pouvait accueillir les nombreux étrangers qui s’y installaient. C’est un double mouvement de protection des nations étrangères en tant que communautés organisées et d’intégration dans la société vénitienne, qui dépasse largement les volontés épisodiques de protectionnisme, parce que les étrangers sont partout présents à Venise et parce que Venise a besoin des étrangers.