Définition et ampleur du vol en interne

1Dans les bureaux, les salariés passent des coups de téléphone personnels, font des photocopies et ramènent des fournitures pour leurs enfants ; dans les magasins, ils volent dans les rayons et dans la caisse ; dans les usines, ils dérobent des outils et du matériel. Ceux qui les surveillent, les agents de sécurité, volent aussi, car il n’y a personne pour les surveiller. Au bout de la chaîne, les patrons volent encore, par exemple en commettant des abus de biens sociaux ; ils sont souvent les mieux placés pour voler leur propre entreprise. La criminalité des patrons est bien connue en sociologie (Sutherland, 1949 ; Shover et Wright, 2000), peut-être parce qu’elle suscite plus de scandale ue celle des salariés. Dans cet article, on analysera les vols commis par les salariés comme une activité routinière inscrite dans des relations asymétriques, avec l’idée qu’analytiquement le vol des employés, le vol des agents de sécurité et le vol du patron ne sont pas très différents : tous volent parce qu’ils le peuvent.

2Le vol en interne, appelé aussi « fraude interne », désigne les vols réalisés par les salariés sur leur lieu de travail pour leur propre compte. Le « vol » est un terme très général, qui englobe le vol d’argent, de biens, de services (téléphone, Internet) et d’informations (Lipman et McGraw, 1988, pp. 53-54). Cette définition n’englobe pas le vol de temps, comme le fait de prendre des pauses abusives, de bavarder avec ses collègues ou de faire semblant de travailler devant son ordinateur  [1]. Le terme « vol en interne » ressort du vocabulaire patronal et n’a de sens que par l’opposition avec les vols « en externe », c’est-à-dire les vols commis par les clients. La criminologie américaine dispose d’une terminologie plus précise. Elle distingue d’abord plusieurs grandes catégories de criminalité : le street crime (les agressions et les vols), le domestic crime (les viole ces conjugales) et le white-collar crime (les crimes commis autour du lieu de travail)  [2]. Au sein de la catégorie générique white-collar crime, il faut distinguer le corporate crime – ce que nous appelons la délinquance en col blanc, c’est-à-dire les crimes commis par les patrons et les cadres à l’encontre des salariés ou des clients, de l’occupational crime, qui concerne spécifiquement la criminalité des salariés contre l’entreprise. Parmi les délinquances des salariés, la criminologie américaine parle d’employee theft pour désigner le vol en interne, ou d’embezzlement, qui induit l’idée que les salariés abusent de la confiance que l’encadrement place en eux (Beirne et Messerschmidt, 2006, p. 195 sq. ; Barkan, 2001, p. 330 sq ; Siegel, 2003, p. 393).

3Comme toute forme de déviance, l’ampleur du vol en interne est difficile à estimer. Les voleurs ne cherchent pas à se faire connaître et les victimes portent rarement plainte. Dans le monde du commerce, les gérants raisonnent en termes de « démarque inconnue ». La démarque inconnue représente l’ensemble des pertes inexpliquées : les vols commis par les clients, les vols commis par les employés et les erreurs administratives. Selon la sagesse patronale, « la démarque c’est un tiers/un tiers/un tiers » : il y a autant de vol en interne que de vol commis par la clientèle (Shapland, 1995, p. 323). Ocqueteau et Pottier (1995, pp. 120-123) estiment à seulement 20 % la part des vols « en externe » dans la démarque inconnue au sein du supermarché qu’ils ont enquêté. Des sociologues et des psychologues ont mené des enquêtes par autorévélation sur le vol en interne  [3]. Ces enquêtes montrent de manière assez stable qu’environ un tiers des salariés admettent voler plus ou moins régulièrement leur entreprise (Hollinger et Clark, 1983, p. 401 ; Bozon et Lemel, 1990, p. 116 ; Kwok et al., 2005, p. 463 ; et Bonnet, 2007, pour une présentation plus complète de ces enquêtes). Les estimations du coût du vol en interne sont très variables. Des économistes estiment que, chaque année, les transferts de richesse de l’entreprise vers le salarié indélicat seraient compris, aux États-Unis, entre 15 et 56 milliards de dollars, contre 4 milliards de dollars pour la criminalité ordinaire (street crime) (Dickens et al., 1989).

4La plupart des travaux sur le vol en interne portent sur la recherche des causes de cette délinquance. On étudiera ici un autre aspect de la question. L’enjeu de cet article est d’analyser le vol en interne comme activité routinière, mieux comprise en recourant à la théorie du principal-agent qu’à celle des causes sociales de la délinquance : le vol en interne est tellement répandu et si intégré aux relations de travail qu’il constitue un cas parfait de « déviance » qui n’en est pas une et de « crime » qui ne provoque pas le scandale. Après avoir présenté le cadre méthodologique – une enquête qualitative centrée sur les mondes de la grande distribution et du nettoyage –, on dégagera les propriétés empiriques d’une conceptualisation en termes d’activité routinière. Ces propriétés sont au nombre de trois : le vol en interne est essentiellement fonction des opportunités qui se présentent au salarié, et de sa capacité à commettre son forfait en déjouant la surveillance ; ladite surveillance consiste souvent à tolérer des larcins mineurs, à décriminaliser les vols inévitables ; le vol en interne est tellement intégré aux relations professionnelles qu’il est instrumentalisé par les patrons contre les salariés, essentiellement comme prétexte pour des licenciements. En conclusion, on reviendra sur les enjeux théoriques du cadre d’analyse de l’activité routinière.

Le problème sociologique : au-delà de l’étiologie

5Ce travail ne porte pas sur l’étiologie du vol en interne. Le vol en interne a été expliqué par les professionnels de la sécurité et du management comme découlant de l’avidité naturelle des êtres humains (Astor, 1972 ; Lipman et McGraw, 1988 ; Dickens et al., 1989 ; Kwok et al., 2005) ou de leur faiblesse morale (Merriam, 1977 ; Terris, 1979 ; Bernardin et Cooke, 1993 ; Gibson et Wright, 2001 ; Blount, 2003). Il a été analysé par les sociologues comme un moyen de résistance contre l’injustice de la condition salariale et comme moyen de rétorsion à l’oppression capitaliste (Baumgartner, 1984 ; Tucker, 1989,1993,1999 ; Ackroyd et Thompson, 1999, pp. 31-52 ; Greenberg, 1990 ; Morrill, Zald et Rao, 2003, pp. 394-397 ; Hodson, 2004 ; Roscigno et Hodson, 2004, p. 16)  [4]. En fait, déterminer la cause de chaque larcin spécifique est une question empirique ; et le chercheur peut décider ou non de prendre au sérieux les justifications des sujets de recherche. Par exemple, des chercheurs en management confrontés à des salariés qui disent voler par sentiment d’injustice ont analysé ces discours comme des rationalisations, des simples prétextes (Bernardin et Cooke, 1993, p. 1098 ; Kwok et al., 2005, p. 457), ce qui rend les questionnements sur la signification subjective du vol pour les voleurs comme pour les volés problématiques. Les causes du crime sont multiples, complexes et dépendent en fin de compte des préférences idéologiques de celui qui les étudie. Pour la même raison, il est moins intéressant de partir du principe que le vol en interne fait l’objet d’une criminalisation abusive de la part de l’encadrement que de chercher à comprendre dans quel contexte certains vols sont criminalisés et dans quels autres ils sont tolérés.

6L’intérêt du vol en interne pour la sociologie est qu’il s’agit d’une délinquance routinière. Le concept de délinquance routinière provient d’un courant de la criminologie américaine « choix rationnel » appelé routine activity approach ou criminology of everyday life. Cette perspective a été développée par Cohen et Felson (1979) pour expliquer le paradoxe majeur de la sociologie de la déviance de la fin des années 1970 : la concomitance de la société d’abondance et de la forte augmentation de la criminalité. Aux États-Unis, au cours des deux décennies 1960-1970, le PIB croissait de plus de 4 % par an, tandis que Lyndon Johnson mettait en œuvre la Great society avec les programmes sociaux Medicare et Medicaid. Au c urs de la même période, les vols augmentaient de 263 %, les cambriolages de 200 %, les agressions de 164 %, les viols de 174 % et les meurtres de 188 % (Cohen et Felson, 1979). Pendant les vingt-cinq années de forte croissance économique et de forte réduction de la pauvreté et des inégalités, les sociétés occidentales ont vu les vols puis les violences augmenter. Entre 1945 et 1984, en France, le nombre de vols pour 1 000 habitants est passé de 4,5 à 43 (Lagrange, 2003, p. 15). Entre 1950 et 1988, en Suède, pays avec un État-providence efficace, le nombre de crimes violents est multiplié par 5, le nombre de cambriolages par 7 et le nombre de vols par 20 (Felson, 1994, p. 12).

7Jusqu’alors, les théories de la déviance étaient dominées par le paradigme des causes sociales : « Un phénomène “pathologique” comme le crime doit être expliqué par une condition pathologique comme l’aliénation, la pauvreté, les dérèglements familiaux ou l’oppression. » (Rock, 2002, pp. 60-61). Pour Cohen et Felson (1979, p. 591), l’augmentation de la criminalité après la Seconde Guerre mondiale s’explique par deux facteurs. D’une part, la quantité de biens en circulation augmente de façon si considérable que les opportunités de prédation se multiplient en conséquence ; d’autre part, la spécialisation fonctionnelle des espaces urbains et les rythmes synchronisés de travail facilitent grandement le travail des voleurs. En somme, « plutôt que de considérer le predatory crime comme une simple indicateur de disruption sociale, on pourrait le considérer comme un produit dérivé de la liberté et de la prospérité dans la mesure où il se manifeste dans les activités routinières de la vie quotidienne » (Cohen et Felson, 1979, p. 605). Le crime est inscrit dans la normalité des sociétés contemporaines et personne n’est prêt à revenir sur ses causes profondes, c’est-à-dire la prospérité et la liberté de mouvement.

8Pour la routine activity approach, l’étude du crime doit se focaliser sur le crime tel qu’il est en train de se commettre et non sur le contexte structurel. Pour qu’un crime soit commis, il suffit qu’une opportunité sans risques se présente à un individu. Cet individu n’est pas nécessairement machiavélique, désocialisé ou pauvre, et l’acte délinquant dépend avant tout des circonstances pratiques. Le crime peut alors être conçu comme une activité dépendante de choix rationnels qui s’inscrit dans la routine de la société de consommation. Cette approche résolument rational choice diffè e cependant de l’économie du crime (pour un aperçu, voir Ehrlich, 1996). Pour Cohen et Felson, la routine activity approach est une critique de l’approche de Gary S. Becker (1968) : il s’agit de sociologiser un cadre d’analyse néoclassique perçu comme trop abstrait. Dans ce travail, je me propose de montrer la portée heuristique d’une approche en termes de choix rationnels sur un sujet traditionnellement analysé du point de vue des normes sociales ou du constructivisme. Le propos n’est évidemment pas de soutenir que tout vol en interne doit être analysé c mme dépendant uniquement de choix rationnels, et encore moins de faire comme si tous les éléments empiriques mobilisés dans ce travail devaient valider une théorie ; il s’agit plutôt de montrer la pertinence de cette approche et sa capacité à illuminer un phénomène obscur. L’un des enjeux de ce choix théorique est de montrer que la théorie du choix rationnel appliquée au crime ne se résume pas, en sociologie criminelle, à légitimer les approches conservatrices du contrôle de la délinquance. Au contraire, une perspective strictement individualiste et mobilisant des concepts issus de la microéconomie comme celui du principal-agent permet de voir comment le vol en interne est instrumentalisé par l’encadrement contre les salariés.

9L’idée que le crime est normal, routinier et intégré aux relations sociales quotidiennes est fructueuse pour la sociologie du vol en interne. Étudier le vol en interne comme activité routinière, c’est rompre avec l’idée que le vol est forcément fonction de la malignité morale, de la pauvreté ou de la volonté de résistance. Montrer que la surveillance du vol en interne se résume souvent à accorder des avantages, c’est tenir compte du fait que cette surveillance consiste moins à prévenir et/ou réprimer qu’à tolérer un niveau acceptable de déviance pour réduire le risque des vols plus graves ; et comprendre comment le vol en interne peut être instrumentalisé, c’est accepter d’envisager la déviance autrement que comme une nuisance par essence sous-optimale qui doit provoquer un rejet viscéral chez les individus bien socialisés. Mais avant cela, on va présenter les données sur lesquelles ce travail s’appuie.

Cadrage méthodologique : une enquête qualitative

10Ce travail s’appuie au départ sur les données produites dans le cadre d’une recherche sur le contrôle de la délinquance dans les centres commerciaux en France et en Italie. 45 entretiens ont été réalisés auprès de policiers, agents de sécurité, directeurs de magasins, employés, syndicalistes, travailleurs sociaux dans deux centres commerciaux de deux grandes villes, une française et une italienne. Ce travail n’est pas une comparaison : il ne s’agit pas de donner au contexte national une quelconque portée explicative. Le vol en interne tel que traité dans ce travail n’était pas le sujet principal des entretiens, mais l’un des thèmes parmi d’autres sur la question générale du contrôle de la délinquance.

Terrain Nombre Personnes interviewées d’entretiens Direction du centre : le responsable de la sécurité et le médiateur Commerçants : six directeurs, sous-directeurs ou gérants ; Centre 29 entretiens, trois responsables de la sécurité ou chefs d’équipe de sécurité commercial 32 personnes Employés : sept employés lyonnais interviewées Policiers : le chef de poste et six policiers (dont deux entretiens avec deux fonctionnaires) Syndicalistes : cinq syndicalistes du commerce (dont un entretien avec deux syndicalistes) et deux de la sécurité Direction du centre : la directrice du centre commercial Agents de sécurité : le chef d’équipe (deux fois) et un agent de Centre 16 entretiens, sécurité commercial 13 personnes Vendeurs : deux caissières (syndiquées) de l’hypermarché milanais interviewées et une employée d’un petit commerce Syndicaliste : deux syndicalistes de la sécurité privée, un syndicaliste du nettoyage, trois syndicalistes du commerce (dont un trois fois)

11 Toutes ces données concernent principalement trois milieux professionnels : la grande distribution, le secteur du nettoyage et, dans une moindre mesure, celui des salles de cinéma. Il s’agit de secteurs féminins, peu syndiqués, mal payés, aux perspectives limitées dans l’évolution de carrière. Des investigations complémentaires dans d’autres secteurs sont nécessaires pour savoir si, et en quoi, le vol en interne et sa gestion par l’encadrement diffèrent selon le milieu professionnel.

12Pour que des salariés détaillent leurs pratiques délictueuses, il faut un rapport de confiance entre enquêteur et enquêté. Les salariés que j’ai rencontrés par l’intermédiaire de l’encadrement se sont montrés méfiants et cela m’a interdit d’aborder le sujet de façon satisfaisante avec eux. Le personnel de sécurité – encadrement, chef d’équipes, agents de sécurité, fonctionnaires de police – a été plus pertinent, notamment sur la surveillance du vol en interne. Instaurer la confiance était dans ce cas de figure moins décisif qu’avec les salariés. Selon toute vraisemblance, les agents de sécurité volent aussi ; les syndicalistes italiens les en accusent d’ailleurs avec véhémence. Mais il était irréaliste d’espérer que les agents de sécurité me parlent de leurs pratiques délinquantes. Au cours de l’enquête, il apparaissait que les interviewés les plus prolixes sur le vol en interne étaient ceux qui avaient été contactés par l’intermédiaire de proches  [5].

13Dans un second temps, j’ai donc poursuivi les investigations directement auprès de proches qui avaient des expériences du monde du travail dans les secteurs de la grande distribution, du nettoyage et des salles de cinéma. Trois interviewés-clés m’ont expliqué en détail leurs pratiques au cours de nombreuses conversations, et m’ont introduit auprès de neuf autres interviewés. Le principe de ces entretiens – en fait des conversations informelles sur plusieurs semaines – était de profiter de la confiance établie par les liens personnels pour recueillir le maximum d’informations concrètes sur les vols. Pour ces douze interactions d’enquête, le vol en interne était le sujet unique de préoccupation. Dans les développements qui suivent, je ferai référence à ces sources par la mention [entretien]. Cette mention permet d’appuyer mon propos sur un travail empirique sans reconstruire ex post et de façon artificielle les discussions informelles que j’ai eues avec ces acteurs.

Secteur Nombre d’informateurs Qualité Distribution 5 Trois caissières dans des grandes surfaces Deux vendeuses en boutique Nettoyage 4 Quatre femmes de ménage dans le nettoyage industriel Salle de cinéma 3 Trois vendeuses/ouvreuses

14Concernant le statut des données empiriques dans ce travail, il importe de comprendre que je ne cherche pas à prouver empiriquement que le vol en interne est une activité routinière. Les données statistiques et l’expérience commune suffisent à montrer que le vol en interne est largement répandu et intégré au fonctionnement régulier du monde du travail. Il s’agit de tirer les conséquences empiriques et théoriques d’une analyse du vol en interne comme activité routinière, en partant de quelques cas empiriques spécifiques dont la portée est nécessairement limitée. Les données empiriques mobilisées ne revendiquent pas une prétention à la validité systématique : elles servent à étayer empiriquement des mécanismes liés à la qualité du vol en interne de « déviance » qui n’en est pas une et de « crime » qui ne provoque pas le scandale.

Le vol en interne : une question d’opportunités

15Dans une conception du vol en interne comme activité routinière, l’acte délinquant n’est pas la conséquence d’une cause pathologique, mais dépend de la capacité du salarié à profiter de sa « connaissance intime du système de surveillance » (Joseph, cité dans Anteby, 2003, p. 467) pour exploiter des opportunités qui se présentent à lui.

À chaque type de travail, son répertoire de vols

16Mars (1982) a observé que la façon dont les salariés volent dépend essentiellement du type de leur activité. Il distingue quatre types de métiers auxquels sont associées des formes particulières de vol, selon que le travailleur est isolé ou en groupe, et qu’il est autonome ou non.

Travail isolé Surveillance étroite et salariés isolés Forte autonomie et salariés sur le lieu de travail : travaillant seuls : Autonomie caissières, ouvriers à la chaîne cadres, journalistes Autonomie – + Surveillance étroite et travail Relative autonomie et travail en groupe : en groupe : serveurs, personnel hôtelier dockers, bagagistes Travail en groupe

17Les salariés isolés et peu autonomes dans leur travail, comme les caissières dans les supermarchés ou certains ouvriers, ne peuvent organiser des combines élaborées. Les caissières, par exemple, font passer leurs proches à la caisse sans les faire payer, faisant semblant de faire bipper le code barre [entretien]. Ces salariés sont par ailleurs les spécialistes de l’absentéisme (Mars, 1982, pp. 66-88). Tous les salariés qui contrôlent des accès, comme dans les cinémas ou les établissements de loisir, peuvent s’arranger pour faire passer leurs proches soit gratuitement, soit à un tarif réduit [entretien]. Très surveillés, ces salariés ont peu d’opportunités ; ils doivent donc savoir les exploiter à bon escient, souvent avec la complicité de proches.

18Les employés qui travaillent en groupe et sont peu autonomes, comme les serveurs dans les cafés et le personnel hôtelier, comptent sur leurs collègues pour fermer les yeux sur leurs larcins personnels. Les femmes de ménage des sociétés de nettoyage dans les bureaux utilisent la faible surveillance dont elles font l’objet (un chef pour une équipe de plus de dix personnes éparpillées sur plusieurs étages) pour chaparder des fournitures scolaires. Elles utilisent aussi frauduleusement les lignes téléphoniques dans les bureaux. Elles éteignent la lumière de la pièce dans laquelle elles se trouvent, pour ne pas attirer l’attention. Elles prennent soin de composer un numéro au hasard après avoir raccroché ; comme elles appellent souvent à l’étranger, dans leur pays d’origine, elles veulent éviter que les employés des bureaux n’utilisent la fonction « bis » en croyant composer le dernier numéro qu’ils avaient appelé et tombent malencontreusement sur une famille au Maroc [entretien].

19Ceux qui travaillent en groupe et parviennent à développer un peu d’autonomie organisent généralement des combines de groupes. Dans les grandes surfaces de sport (type Décathlon, Go Sport), les magasiniers intérimaires organisent le tri des t-shirts en fonction de leur taille pour enfiler sous leur pull cinq à six t-shirts volés et sortir du magasin tranquillement [entretien]. Dans un dépôt de marchandises en Italie, les salariés s’étaient lancés dans une entreprise organisée de vol et de revente.

20

« (Et le centre de distribution des marchandises ?) C’est le dépôt de toutes les marchandises que vendent les supermarchés. Un groupe de travailleurs a volé énormément de marchandises, ils s’étaient mis ensemble, avaient un accord avec les routiers, et ont volé pour des millions d’euros. Des cartes téléphoniques, du safran. Une caisse de safran ça coûte 200 000 e. Quand l’entreprise s’en est rendu compte, sur quatre caisses de safran qui arrivaient dans le centre, trois seulement repartaient dans les magasins. Donc l’entreprise a porté plainte, et la justice a installé secrètement, de nuit, des caméras, sans accord des syndicats, et ils ont fait embaucher des faux employés. Ensuite, ils ont encerclé le centre avec des fourgons de police, perquisitionné les travailleurs, fouillé leur casier et leurs maisons. Huit travailleurs détenaient des marchandises volées, leurs maisons étaient pleines, et ils revendaient. » (Syndicaliste du commerce 1, Italie).

21Les salariés qui travaillent seuls et sont indépendants, typiquement les cadres, exploitent leur autonomie aux dépens de l’organisation. Mars prend l’exemple des journalistes qui facturent des fausses notes de frais quand ils vont au restaurant avec leurs amis, ou des cadres qui profitent de leurs voyages professionnels pour faire du tourisme. En outre, ce type de travailleur triche beaucoup sur le nombre d’heures réellement travaillées (Mars, 1982, pp. 40-65).

22L’intérêt de la typologie de Mars réside finalement moins dans sa capacité à prédire le type de vol apparenté à un type de travail qu’à montrer que tous les types de salariés volent, qu’ils soient seuls ou en groupe, autonomes ou surveillés, bien rémunérés ou mal rémunérés. De fait, les salariés font l’objet d’une surveillance étroite par l’encadrement.

Tolérer les petits vols pour éviter de surveiller à perte

34Comment optimiser la surveillance du vol en interne ? Des économistes néoclassiques (Dickens et al., 1989) ont observé que, dans le monde réel, les entreprises dépensent des sommes considérables pour la surveillance. Pourtant, les solutions pareto-optimales au problème du vol en interne seraient soit de payer des salaires d’efficience aux salariés, qui seraient incités à ne pas risquer de perdre leur travail ; soit de surveiller au minimum mais d’infliger des peines d’une sévérité extrême, afin de dissuader à faible coût. D’une part, le problème des salaires d’efficience découle du principe même de la structure de relation principal-agent : l’employeur ne peut se permettre de payer des salaires d’efficience à tous les salariés sans savoir qui est vertueux et qui ne l’est pas, sous peine d’inciter tout le monde à voler – cas classique de moral hazard. D’autre part, le problème de la sévérité excessive est qu’elle peut être limitée par le droit du travail ; qu’elle peut heurter le sentiment tacite de justice des salariés, et donc leur motivation ; surtout, la possibilité d’« erreurs judiciaires » de la part de l’entreprise risque d’inciter les salariés à passer plus de temps à se prémunir contre une possible erreur qu’à travailler pour l’entreprise. En d’autres termes, la surveillance du vol en interne induit des coûts d’agence qui dépassent le strict coût financier des moyens technologiques et humains de cette surveillance.

35En conséquence, une tactique courante est non pas de surveiller le vol en interne pour punir les salariés-voleurs, mais de normaliser l’inconduite, de la décriminaliser, de façon à éviter les coûts liés à la surveillance et aux conflits. Cette normalisation se traduit le plus souvent sous la forme des « petits avantages » en nature accordés aux salariés (Ditton, 1977a, 1977b). Ditton explique que le vol en interne est un triptyque. Le chapardage (pilferage) recouvre toutes les formes traditionnelles de vol ; les combines (fiddle) sont les petites escroqueries quotidiennes que les salariés pratiquent aux dépens des clients (typiquement, mal rendre la monnaie et garder la différence) ; les « à-côtés » (perks) sont les avantages en nature liés à chaque métier. Pour Ditton, les « à-côtés » sont le plus souvent des tolérances de l’encadrement quand le coût de la surveillance excède celui du dommage.

36Quand le vol en interne de chaque employé particulier porte sur des quantités dérisoires et inoffensives, il est irrationnel de tenter de contrôler ce type de comportement. Un exemple de la forme la moins dommageable pour l’entreprise, et la moins contrôlable de vol en interne, est l’autoconsommation de denrées alimentaires par les vendeurs dans les kiosques à sandwiches et à viennoiseries. Les boissons et les marchandises prêtes à la consommation et vendues au détail sont particulièrement attractives pour les employés.

37

« (Qu’est-ce qui te plaisait dans le travail ?) […] Je bouffais à l’œil, c’était vachement bon, et comme je suis gourmande… » (Vendeuse 2, centre commercial français).

38Dans le centre commercial français étudié, il est si difficile et si coûteux pour l’encadrement de se prémunir contre la disparition intempestive de sodas et de pâtisseries que le fait de se servir gratuitement dans les denrées destinées à la vente est toléré. L’autoconsommation est alors un « à-côté » du métier de vendeur.

39

« Bah, on est nourri sur place, c’est dans le contrat, y’en a qui prennent des tonnes de trucs à midi pour les remmener le soir chez eux. Des fois, on passe en civil à midi, “Tu peux me filer une canette discrétos ?”, ça reste gentillet, ou le soir on peut emporter deux trois trucs qui restent, mais c’est permis. » (Vendeuse 1, centre commercial français).

40Le vol en interne, surtout dans sa dimension de chapardage, est imputé en priorité aux travailleurs les moins qualifiés et les moins bien rétribués, pour lesquels le moindre revenu complémentaire peut faire la différence – par exemple, les salariés du nettoyage. Dans les immeubles de bureaux (ou dans les universités), les femmes de ménage sont chargées du remplacement de rouleaux de papier-toilette. Pour éviter que les usagers se retrouvent à court de papier, les femmes de ménage doivent remplacer les rouleaux avant leur épuisement complet. Bien sûr, elles ont le droit de conserver les chutes des rouleaux de papier-toilette. Comme il serait absurde de déterminer un seuil objectif à partir duquel un rouleau doit être remplacé, les femmes de ménage s’adjugent des chutes généreuses – si bien qu’elles n’achètent jamais de papier-toilette pour leur propre foyer [entretien]. Externalité positive : il ne manque jamais de papier-toilette pour les usagers. Dans ce cas, le caractère minime des pertes ne justifie pas une surveillance coûteuse. Le chapardage de chutes de papier-toilette est un vol mineur légitimé par une tolérance plus ou moins contrainte de l’encadrement. La plupart des à-côtés que les métiers offrent ne sont que des chapardages incontrôlables, que l’encadrement préfère tolérer puisqu’il ne peut les empêcher.

41Il en est de même pour les employées d’une papeterie et des caissières des salles de cinéma. Dans une papeterie étudiée, les biens sont en libre service, empilés pour être touchés et manipulés par le public, ce qui maximise les ventes. Les clients volent donc beaucoup, ce qui induit une grande incertitude pour l’employeur : il est impossible d’accuser ses employés avec assurance. Les employées sont des étudiantes en BTS qui invitent leurs amies dans le magasin pour discuter, faire passer le temps et leur montrer les produits qui pourraient les intéresser. Quand les employées doivent faire un cadeau, elles s’assurent d’abord que le produit plaît avant de le voler puis de l’offrir. Pour limiter le vol par les employées, le patron a proposé de leur vendre les produits avec un rabais de 40 %. Il vend toujours au-dessus de sa marge (qui est de plus de 100 % du prix fournisseur) et modifie la structure du calcul risques/avantages de ses employées : elles font une affaire par rapport au prix du marché et ne prennent pas le risque d’être découvertes ; si elles volent, elles n’ont aucune excuse [entretiens]. Les exploitants de salle de cinéma distribuent de la même façon des places gratuites aux caissières : plutôt que celles-ci utilisent leur temps de travail pour élaborer des dispositifs visant à voler le cinéma pour inviter leurs amis, les exploitants préfèrent abandonner un nombre calculé de places de cinéma [entretiens]. Ils y gagnent en légitimité, peuvent en jouer dans la négociation des salaires, et s’assurent que le temps de travail ne sera pas perdu en complots contre l’organisation.

42Le vol en interne est souvent toléré lorsqu’il est circonscrit dans les limites du raisonnable, c’est-à-dire inoffensif pour la rentabilité du magasin. Il devient une menace quand il ne se limite plus à de simples chapardages, mais prend les proportions d’une entreprise de prédation. Dans certains magasins, le vol en interne fait partie des rétributions occultes qui attirent jusqu’aux futurs employés. Dans les grandes surfaces de sport (type Décathlon ou Go Sport), qui emploient un important volet d’étudiants en CDD, les anciens salariés qui recommandent le travail à leurs amis mentionnent le fait qu’il est toujours possible de voler des t-shirts ou des balles de tennis [entretien]. Dans un commerce alimentaire d’une gare ferroviaire, la facilité avec laquelle il était possible de voler avait fait naître des vocations.

43

« C’est comme les sandwiches-clubs et les canettes, elles sont en libre service, comme dans les grandes surfaces, on en vend plus, mais en même temps ça multiplie les risques de gratte [vol en interne]. Comme ça il y a des bruits qui courent, il y a des gens qui venaient travailler uniquement pour la gratte ! » (Syndicaliste du commerce, France).

44La tolérance de certains vols et de leur transformation en avantages, en à-côtés, montre que la surveillance et le contrôle de la délinquance ne se résument pas à l’alternative prévention/répression. On peut analyser la tolérance des petits vols par l’encadrement comme un arbitrage entre différents coûts d’agence : dans les configurations où les coûts financiers et sociaux de la surveillance sont excessifs, les coûts associés à la tolérance des vols peuvent être plus supportables. Faut-il pour autant associer tous les petits avantages, tous les actes ordinaires d’appropriation au vol en interne ? La réponse est double : d’une part, du point de vue strictement conceptuel, tous ces actes véniels qui font le quotidien de tous les salariés sont des minivols contre lesquels l’encadrement ne peut rien, et donc autorisés de fait, mais qui en toute rigueur portent un tort à l’entreprise. D’autre part, il est symétriquement absurde, du point de vue conceptuel, de considérer qu’un acte puisse avoir la moindre dimension délictueuse si aucun système de sanction n’est capable de l’appréhender, ou si la sanction aurait des effets bien pires, que personne ne souhaite. En conséquence, la vraie question est plutôt celle du tracé de la frontière entre ce qui fait partie de la régulation normale de l’organisation du travail (ce qui est toléré) et ce qui est considéré comme abusif (ce qui est prohibé). Moins le tracé est explicite, plus les salariés ont de latitude à jouer sur les ambiguïtés avec mauvaise foi. Le cas du vol en interne montre que la gestion de la criminalité consiste aussi à retracer la frontière entre ce qui est acceptable et ce qui ne l’est pas, et pas seulement à surveiller et punir. En déplaçant cette frontière, en acceptant que les salariés volent un peu (en leur accordant des réductions), les employeurs font le calcul que cela leur coûtera moins que de les surveiller et d’entrer en conflit pour des broutilles qui seront volées de toute façon. On perd moins à tolérer l’inévitable qu’à apparaître inutilement tatillon et, en fin de compte, faible.

L’instrumentalisation du vol en interne

45Analyser le vol en interne comme activité routinière et non comme déviance par rapport à une norme suppose de voir en quoi cette activité peut profiter à ses supposées victimes – les employeurs. Mars (1982) et Ditton (1977a) ont observé, sur leurs sites d’enquête respectifs, que l’encadrement tend à fermer les yeux si le dommage n’incombe qu’aux clients. Dans la boulangerie étudiée par Ditton, les caissiers ont développé une grande habileté pour ne pas rendre toute la monnaie aux clients et garder la différence. Les arnaques élaborées par les serveurs de café de Mars sont tolérées tant qu’elles ne sont pas grossières. Tolérer les petites combines des employés aux dépens des clients présente un faible coût pour les employeurs : comme il ne s’agit pas d’un système organisé, la faute est individuelle, et si un client se plaint, l’employeur aura beau jeu de s’excuser et de punir l’employé. Mais surtout, le vol des clients par les employés permet de comprimer les salaires : les employés qui se constituent un revenu d’appoint de cette manière sont moins enclins à revendiquer une augmentation. Ils ne veulent pas attirer l’attention et préfèrent garder leur marge de manœuvre de négociation pour des aspects des conditions de travail sur lesquels ils ne peuvent pas tricher, comme l’organisation du planning. Pour Ditton, le vrai scandale politique du vol en interne réside dans la situation de double bind des employés : obligés de voler pour se constituer un revenu décent, mais menacés de licenciement s’ils se font prendre.

46Le vol en interne permet en outre de fournir à l’employeur un prétexte pour licencier à moindre frais. Le droit du travail peut obliger le patron à verser de substantielles indemnités au salarié en cas de licenciement pour motif autre que faute grave  [6]. Sachant que de nombreux employés volent, les patrons qui veulent licencier des salariés à moindre coût n’ont qu’à attendre que ceux-ci commettent une infraction pour lancer la procédure.

47

« Mais, par contre, il y a eu cinq salariés qui se sont fait prendre par la police parce que le patron avait demandé à ce qu’elle installe des caméras, elle a surveillé pendant six mois et puis ils ont interpellé cinq salariés. On n’a pas trouvé ça normal qu’il soit passé par les flics, qu’il laisse faire ça en connaissance de cause, il aurait pu juste organiser un flagrant délit. […] Enfin on a réussi à éviter le clash entre ceux qui sont contre la gratte et ceux qui grattent, ensuite ça devient un prétexte pour sauter les salariés. » (Syndicaliste du commerce, France).

48Généralement, la menace de poursuites pénales suffit pour que le salarié présente sa démission sur le champ, ce qui évite à l’entreprise les frais de procédure. Dans le monde du commerce, l’instrumentalisation de la pénalisation du vol en interne permet d’offrir une marge de flexibilité supplémentaire aux entreprises. Cela facilite la mise à la porte des éléments jugés peu productifs ou sur le déclin. Occasionnellement, certaines entreprises ne s’interdisent pas de tendre des pièges.

49

« Le problème du vol en interne, c’est que les gens se font licencier pour un crayon ou pour un magnétoscope, un vol est un vol mais bon… […] Il y a aussi des situations d’incitation au vol. Le supermarché fait appel à des sociétés, officiellement de portierati [7], mais qui en fait envoient des hommes dans les magasins pour tester les caissières. Par exemple, tu achètes une bouteille de champagne 20 e, et tu les donnes à la caissière sans attendre qu’elle te donne le ticket de caisse, elle est tentée de prendre les 20 e et de pas enregistrer la bouteille de champagne. Ensuite, un garde contrôle le faux client, il n’a pas de ticket de caisse, on l’accuse de vol, il accuse la caissière, c’est sa parole contre la sienne, évidemment si c’est une caissière dont on veut se débarrasser on lui propose un accord “à l’amiable”, elle démissionne et personne ne découvre que le client est en fait un employé qui la testait. » (Syndicaliste du commerce 2, Italie).
« Il y a quelque temps, une amie m’a appelée pour me dire qu’elle faisait partie d’une agence qui était employée par le centre commercial, ils font semblant d’être des clients, pour tester les caisses et voir si les caissières volent pas. Mais comme je le savais… [rires] » (Caissière 1, centre commercial italien).

50Le personnel fait l’objet d’une surveillance de sa productivité autant que de son honnêteté. L’instrumentalisation du vol en interne permet aux entreprises de licencier des salariés indésirables. On mesure alors toute la naïveté de la conception du vol en interne comme acte de résistance contre l’injustice de la condition salariale : assimiler le vol en interne à un acte politique représente le danger de ne pas voir que le vol en interne est instrumentalisé par l’encadrement pour faciliter les licenciements. On comprend aussi pourquoi certains patrons n’ont pas intérêt à problématiser le vol en interne.

51

« Souvent on se sert de cette méthode pour virer les femmes de plus de cinquante ans, qui ont des problèmes, qui prennent des médicaments, des mères seules, qui font souvent des arrêts maladie. » (Syndicaliste du commerce 2, Italie).

52L’instrumentalisation du vol en interne par les employeurs a des conséquences théoriques. Durkheim ([1895] 1988) a affirmé que le crime provoquait un scandale moral tel qu’il permettait de raffermir la solidarité du groupe ; Becker ([1963] 1985) a défini le crime comme une déviance par rapport à une norme. Le cas du vol en interne analysé comme activité routinière permet de nuancer ces conceptions : les employeurs ne sont pas scandalisés par cette délinquance qu’ils perçoivent moins comme une déviance (un rapport à une norme) qu’une opportunité stratégique de contourner les contraintes d’un système institutionnel à leur profit. On comprend qu’une norme qui peut être enfreinte et instrumentalisée de manière routinière n’en est pas une. On comprend aussi que l’opportunisme et la rouerie ne sont pas l’apanage des agents : les principaux savent être assez malins pour transformer un coût d’agence en solution aux problèmes que leur pose le Code du travail.

Les enjeux théoriques de la routine activity approach

53Il est rassurant de penser le crime comme une déviance, et ce pour plusieurs raisons. La déviance comme écart à la norme nous rappelle la majesté des principes normatifs qui fondent la cohésion de notre groupe d’appartenance. La déviance comme exception au quotidien nous conforte dans l’illusion d’un monde sûr et bien réglé. La déviance comme imposition arbitraire d’un label permet de mettre des concepts sur notre sentiment d’injustice face à l’intolérance des entrepreneurs de morale. En cherchant l’origine de la déviance dans des pathologies sociales, on s’assure de ses causes, de préférence lointaines et utiles à un agenda politique. Et si le crime était une activité banale et routinière ? Le vol en interne se présente comme un défi à la sociologie de la déviance : qu’y a-t-il de déviant à faire ce que tout le monde fait, c’est-à-dire optimiser sa satisfaction par des moyens illégaux ? Comment trouver un lien entre délinquance et pauvreté, délinquance et inégalités, délinquance et couleur de la peau quand, de manière routinière, la plupart des salariés chapardent, dérobent, « empruntent », détournent, quelle que soit leur position dans la hiérarchie, quels que soient leurs besoins objectifs, quelle que soit la « normalité » de leur éducation ?

54Dans cet article, on a montré le bénéfice qu’il y avait à analyser le vol en interne comme activité routinière. La question des opportunités et de la surveillance montre qu’on ne gagne pas grand-chose à penser le vol en interne comme une déviance ; une déviance suppose une norme, et une norme n’en est pas une si sa violation est routinière. Analyser le vol en interne comme problème du principal-agent permet d’évacuer la dimension morale du vol et de penser le vol comme activité routinière. Le fait que les entreprises tendent à décriminaliser les vols pour ne pas être en situation de ne pouvoir ni surveiller ni punir les salariés en dit long sur le caractère intégré du vol en interne aux relations de travail. La surveillance vise moins à prévenir et à réprimer qu’à retracer la frontière du tolérable et de l’intolérable ; la « déviance » n’est pas seulement combattue et réprimée, elle est aussi gérée. Au lieu de provoquer le scandale, le crime peut faire l’objet d’instrumentalisations ingénieuses par ses « victimes » (en fait, des acteurs compétents et réflexifs). Cette analyse d’un crime sans déviance suggère donc de restreindre le domaine de validité du paradigme de la déviance en sociologie criminelle, et d’être plus attentif à une conceptualisation de la délinquance opportuniste comme manifestation de la capacité d’agency des acteu s.

55L’analyse en termes d’activité routinière n’est pas sans poser des problèmes théoriques et éthiques. Le principal problème théorique est celui de la dynamique de la définition des crimes. Les théories de l’activité routinière dissolvent la complexité du crime dans une théorie du choix rationnel certes très efficace pour comprendre les mécanismes de surveillance et de contrôle, mais plus maladroite dès que le crime considéré a une dimension morale ou politique. Ces théories tendent à assimiler le crime à une simple nuisance, délégitimant par avance la dimension politique potentielle des conduites délictueuses ; elles figent la définition de ce qui est considéré comme crime. Le problème politique concerne les politiques de sécurité associées à la routine activity approach. En l’espèce, il s’agit de la « prévention situationnelle » (Clarke, 1992,1995). La prévention situationnelle recouvre l’ensemble des politiques qui se focalisent sur le calcul effectué par le criminel potentiel au moment de commettre son crime. Les politiques de prévention situationnelle cherchent à élever le coût de participation à l’activité criminelle et à en diminuer les bénéfices pour réduire le crime, en particulier grâce à des solutions techniques, comme les portes blindées, les verrous, la vidéosurveillance, etc. La prévention situationnelle et ses dérivés « mettent l’accent sur des solutions pragmatiques, fondées sur l’expertise, moralement neutres et rationnellement instrumentales » (Garland, 2001, p. 182). Elles permettent de mettre en œuvre des « politiques proprettes, pas chères, à petite échelle, faisables et peu sujettes à controverse » (Rock, 2002, p. 76). Leur efficacité à court terme (Pease, 2002, p. 956) les rend donc séduisantes, mais évacue toute notion de contexte macro.