Dans cette étude sont abordés à partir de trois exemples les rapports que la démarche interprétative freudienne entretient avec la littérature et son émergence, furtive, presque secrète, dans ses écrits.
Un premier exemple est tiré de « “Un enfant est battu” : contribution à la connaissance de la genèse des perversions sexuelles » (Freud, 1919/2002, p. 115).
Au chapitre IV, Freud s’intéresse à ces « toutes premières périodes dans lesquelles est logé le fantasme », alors que l’enfant est « empêtré dans les excitations de son complexe parental » : le père bat cet enfant haï – « il n’aime pas cet autre enfant, il n’aime que moi ». Le fantasme « satisfait ouvertement la jalousie de l’enfant »… mais il est aussi « fortement soutenu par ses intérêts égoïstes », alors « un doute subsiste » : peut-on le caractériser comme « un fantasme purement sexuel ? On n’ose pas non plus l’appeler un fantasme “sadique” ». Vers l’origine, les « caractères avec lesquels nous sommes accoutumés à bâtir nos distinctions ont tendance à s’estomper. Cela ressemblerait donc à la promesse faite par les trois sorcières à Banquo : pas à coup sûr sexuel, pas même sadique, mais pourtant la matière dont doivent sortir l’un et l’autre » (Freud, 1919/2002, p. 128). L’allusion faite à Macbeth est explicitée par une note de la traduction :
« Autrement dit, c’est ambigu. »
Puis dans le texte de Shakespeare, les propos des sorcières :
« Moindre que Macbeth et plus grand
Moins heureux, bien plus heureux pourtant …