Logique d’« assimilation »

14 Dans certains cas (Béatrice, Hélène, Isabelle, Odile, Sophie, Agnès, Aude et Denise), les femmes entrepreneures perçoivent leur milieu d’affaires comme masculin, qu’elles se trouvent dans un secteur d’activités dit masculin, où qu’elles évoluent essentiellement dans un monde d’hommes au niveau de leurs clients, fournisseurs et/ou partenaires d’affaires. Elles évoquent certaines difficultés liées au genre, notamment un manque de crédibilité a priori. Pour se faire leur place, elles doivent prouver leurs capacités et faire leur métier « comme un homme ». Cela est particulièrement visible dans un contexte de succession familiale, où les filles sont amenées à endosser le rôle du père. Notre analyse montre que ces femmes vont adopter les comportements dominants et reproduire les stéréotypes sexués en vigueur, se différenciant des « autres femmes » qui, selon elles, ne se comportent pas de façon appropriée dans le monde des affaires. Plus précisément, elles évoquent les spécificités des autres femmes entrepreneures en termes de secteurs d’activités, de fonctions occupées, de métiers exercés et/ou de taille de leurs entreprises. Elles soulignent aussi que les autres femmes entrepreneures ont tendance à se poser en victimes, éprouvant des difficultés à concilier leur vie privée et leur vie professionnelle et n’assumant pas leurs fonctions de dirigeantes correctement. Par opposition, elles-mêmes vont se comporter et agir le plus possible en accord avec la façon de faire de leurs homologues masculins, s’inscrivant dans une logique d’assimilation à la norme masculine dans ces secteurs.

Tableau 2

Représentations sexuées des femmes et des hommes entrepreneur-e-s

	Représentation par rapport aux femmes entrepreneures	Représentation par rapport aux hommes entrepreneurs
Caractéristiques individuelles	– Charges familiales – Revenu secondaire	– Libres, disponibles – Chefs de famille
Caractéristiques des entreprises	– TPE, petits commerces – « Trucs de femmes »	– « Vraies entreprises » – Sociétés avec employés
Être en affaires	– Tâches administratives – Proches des employés – Objectif de qualité – Plaisir du travail – Créatives, intuitives – Meilleures relations-clients	– Technique, GRH, stratégie – Pouvoir, hiérarchie – Objectifs de croissance – Tournés vers le profit – Directifs
Réseautage	– Bavardes, ludiques – Recherchent le relationnel	– Sérieux, ordonnés – Recherchent une sortie pratique

Représentations sexuées des femmes et des hommes entrepreneur-e-s

15 […] c’est dur, c’est de reprendre encore le bâton après journée, mais bon les femmes elles ont voulu travailler, elles ont voulu, maintenant elles se les chiquent. Ce n’est pas très féministe comme discours, mais c’est très réaliste. […] Ce qui m’énerverait d’avoir des contacts avec des femmes, c’est justement le côté « oui, mais moi à 5h je dois chercher les enfants » (Isabelle).

16 Au niveau de leurs attitudes par rapport au réseautage, ces femmes entrepreneures font partie d’un ou de plusieurs réseaux d’affaires, formels et/ou informels, en fonction des besoins de leur entreprise et de leurs objectifs stratégiques. Les motivations évoquées sont, entre autres, l’aide à l’exportation, l’aide à la croissance, le développement du portefeuille clients, le benchmarking, la cession de l’entreprise, les « personnes ressources » en cas de besoin et la formation. Si l’on se réfère à la distinction entre motivations relationnelles et instrumentales, elles relèvent presque exclusivement du second type.

17 Elles rejettent de prime abord les réseaux féminins, qu’elles perçoivent comme des ghettos et qu’elles associent souvent à du militantisme féministe. Elles ne considèrent pas qu’ils puissent les concerner ou leur être d’une quelconque utilité. A contrario, elles perçoivent leurs propres réseaux d’affaires, majoritairement masculins, comme utiles pour se faire connaître, nouer des contacts d’affaires, échanger des informations, des pratiques et des conseils au niveau professionnel, s’entraider et trouver des solutions à leurs problèmes, se remettre en question en tant que chef d’entreprise. Les hommes entrepreneurs sont perçus comme plus disponibles, plus organisés et/ou plus méthodiques que les femmes entrepreneures.

18 « […] Je n’ai pas l’impression de vivre un problème spécifique. […] ça ne m’aidera pas. Je ne me sens pas brimée en tant que femme dans la vie professionnelle, je n’ai pas besoin d’un appui […] » (Sophie).

19 Ces femmes entrepreneures ne ressentent pas de difficultés spécifiques liées au genre en termes d’accès et de participation aux réseaux d’affaires, que ce soit dans leur secteur d’activités ou dans le domaine de l’entrepreneuriat et des dirigeants d’entreprises.

Logique de « dédoublement »

20 Dans d’autres cas (Émilie, Jeanne, Marie et Célia), les femmes entrepreneures exercent également leur activité dans des secteurs dits masculins et évoquent aussi des problèmes de crédibilité, notamment dans les contextes de succession familiale. Mais celles-ci vont « jouer sur les deux tableaux » pour construire leur identité de femme chef d’entreprise. En effet, elles se voient comme « double », possédant à la fois une partie masculine et une partie féminine, qu’elles perçoivent comme complémentaires. Elles aussi évoquent des différences entre femmes et hommes entrepreneur-e-s. Pour elles, les femmes auraient des objectifs de croissance plus limités, développeraient de meilleures relations avec leur personnel et leurs clients, seraient plus tournées vers la gestion administrative de l’entreprise et enfin, éprouveraient des difficultés supplémentaires liées à la « deuxième journée de travail ». Les hommes quant à eux seraient plus axés vers la croissance de leur entreprise et vers la prise de pouvoir, parfois au détriment de la relation avec leur personnel et leurs clients, s’occuperaient d’avantage de la stratégie à long terme de l’entreprise, des aspects techniques et de la gestion du personnel, et auraient enfin plus de disponibilité et moins de culpabilité par rapport à leur famille. Par rapport à leurs représentations sexuées, ces femmes entrepreneures revêtent leurs caractéristiques et leur identité de femme dans les réseaux féminins, alors qu’elles disent se sentir plus proches de leurs homologues masculins lorsqu’elles se retrouvent dans leurs réseaux, s’inscrivant dans une logique de « dédoublement », avec une partie « femme » et une partie « homme » distinctes, mobilisées dans des contextes différents.

21 « […] Quand je suis dans le réseau P. [réseau de femmes], souvent je me sens plus comme la personne qui est au bureau et qui voit ses problèmes comme elles [les autres femmes], et c’est vrai que quand je suis en réseau plus mixte et qu’il y a d’autres femmes, je serais plus proche des hommes […] mais ça, c’est mon expérience sur le terrain. Et je trouve ça très intéressant aussi de pouvoir partager avec des hommes […] C’est un équilibre ça. » (Émilie).

22 Au niveau de leurs attitudes par rapport au réseautage, les femmes entrepreneures dans cette logique participent tant à des réseaux majoritairement masculins qu’à des réseaux féminins, qu’elles considèrent comme complémentaires. Ces réseaux d’affaires peuvent être formels ou informels, tant dans leur secteur d’activités que dans le domaine de l’entrepreneuriat.

23 « Moi, je pense qu’il faut les deux. Encore une fois, c’est peut-être lié à notre métier ici. […] si c’est plutôt féminin, elles resteront dans du féminin, mais bon ici, de par notre métier [concessionnaire automobile] je pense qu’on restera dans les deux. » (Jeanne).

24 On constate des différences de motivations selon qu’elles évoquent leur participation à des réseaux perçus comme masculins ou féminins. Les motivations évoquées pour les premiers sont, entre autres, la recherche et l’échange de renseignements et d’informations dans leur secteur, l’aide administrative, la formation et l’apprentissage, l’échange de conseils et de services et les relations et collaborations professionnelles. Les motivations citées pour les seconds sont notamment la curiosité, les rencontres avec d’autres femmes ayant des situations comparables, l’échange d’expériences personnelles, de façons de faire et de voir, la convivialité et le fait de ne pas se sentir seule en tant que femme, en même temps que la recherche d’informations, l’apprentissage et le travail commun sur des projets liés au secteur. Si l’on se réfère à la distinction entre motivations instrumentales et relationnelles, on peut voir que les premières sont plutôt présentes lorsqu’elles évoquent les réseaux majoritairement masculins, tandis que les secondes apparaissent dans leurs discours sur les réseaux féminins.

25 Au niveau des difficultés ressenties en matière de réseautage, ces femmes entrepreneures mentionnent le manque de temps pour participer de manière active aux différents réseaux d’affaires, lié à leur double vie de chef d’entreprise et de mère de famille.

Logique de « subordination »

26 Certains cas (Caroline et Patricia) apparaissent plus problématiques. Ainsi, certaines femmes entrepreneures dans des secteurs identifiés comme masculins se sentent marginalisées et désavantagées, étant minoritaires dans leur milieu d’affaires. Elles évoquent notamment la peur de ne pas être prises au sérieux et la difficulté de prendre leur place en tant que femmes, et ce tant dans leur activité professionnelle que dans leur vie privée. Caroline a créé son entreprise sur le tard, suite à une pause-carrière pour s’occuper de ses enfants et face à la difficulté de trouver un emploi salarié. Cette activité doit lui permettre de « s’affranchir » de son mari et de ses enfants selon ses termes, et d’acquérir une certaine indépendance financière. Elle rencontre cependant d’importantes difficultés liées au manque de crédibilité aux yeux de sa famille et doit faire face à des reproches incessants quant à son nouveau manque de disponibilité. Patricia gère l’entreprise familiale aux côtés de son père, qui l’a choisie pour lui succéder par défaut, après le refus de ses deux fils d’y travailler. Sa relation avec son père s’avère de ce fait extrêmement tendue, celui-ci la rabaissant constamment aux yeux des employés, des clients et des fournisseurs de l’entreprise. Les dynamiques de genre présentes dans leurs contextes familiaux et personnels les placent en situation de subordination, tant dans leur vie privée que professionnelle.

27 Pour faire face à ces difficultés et construire leur identité de femme chef d’entreprise, elles vont entre autres participer à des réseaux féminins. Les motivations évoquées sont d’abord de pouvoir comparer leur situation avec celle d’autres femmes, de gagner de la confiance en elles, d’obtenir le soutien et la motivation dont elles ne bénéficient pas dans leur milieu familial, de passer de bons moments après le travail, de se sentir moins seules, d’enlever une partie de la pression qu’elles ressentent et de partager des expériences personnelles. Si l’on se réfère à la distinction entre motivations relationnelles et instrumentales, on voit ici que les premières sont largement mobilisées, même si elles mentionnent aussi des motivations de type instrumental, comme l’aide au démarrage, la remise en question au niveau commercial et les contacts d’affaires. L’analyse de nos entretiens montre qu’une approche relationnelle du réseautage a du sens dans ce type de contexte. Dans un environnement essentiellement masculin, où en raison des phénomènes de séparation et de hiérarchisation, les femmes se retrouvent isolées et face à des barrières importantes, tisser des liens forts d’entraide et de support mutuel devient une priorité pour pouvoir briser l’isolement et persévérer.

28 « […] En fait ce que je pense, c’est que ce que je n’ai pas trouvé autour de moi pour avancer […] beaucoup n’ont toujours pas pris au sérieux ce que je faisais […] Donc un soutien et quelqu’un qui puisse me rendre une certaine confiance, me motiver à ce que je fais. » (Caroline).

29 Par rapport aux difficultés ressenties en matière de réseautage, ces femmes entrepreneures se retrouvent exclues des réseaux existant dans leur secteur d’activités, traditionnellement et majoritairement masculins, ou éprouvent des difficultés à s’y imposer en tant que femme.

Logique de « complémentarité »

30 La dernière catégorie (cas de Danielle, Sabine, Gaby, Liliane, Nicole et Valérie) regroupe des femmes entrepreneures dans des secteurs d’activités qu’elles identifient comme majoritairement féminins ou mixtes. Celles-ci se voient différentes et complémentaires de leurs homologues masculins et considèrent leurs spécificités comme une plus-value. Ainsi, elles dépeignent les femmes entrepreneures comme plus créatives, plus conciliantes dans leurs relations, plus proches de leurs employés et de leurs clients, plus prudentes dans la prise de décision, et privilégiant le plaisir de travailler plutôt que la croissance de l’entreprise. Alternativement, elles voient les hommes entrepreneurs comme plus directifs par rapport à leurs employés, plus incisifs et agressifs dans leurs relations avec les clients et fournisseurs, prenant plus de risques et privilégiant le développement de l’entreprise et le profit. Elles évoquent également la moindre disponibilité des femmes, liée à leurs charges familiales.

31 Au niveau de leurs attitudes par rapport au réseautage, elles font partie de plusieurs réseaux d’affaires, formels et informels, liés à leur secteur d’activités. Ces réseaux sont décrits comme majoritairement féminins ou mixtes. Les motivations évoquées pour y participer sont notamment d’échanger des conseils, des pratiques et des contacts d’affaires, de se faire connaître, de rencontrer des clients potentiels, de faire des affaires, d’avoir des personnes ressources en cas de besoin, de bénéficier d’une formation continue dans leur secteur (motivations instrumentales), ainsi que d’échanger des expériences et de discuter de problèmes personnels, de se sentir moins seules, de pouvoir se rencontrer et voir des gens (motivations relationnelles). Ces femmes font rarement partie de réseaux dans le monde de l’entrepreneuriat, par manque de temps et parce qu’elles considèrent ceux-ci comme moins utiles pour leur activité professionnelle que les réseaux consacrés à leur secteur d’activités.

32 « Se rencontrer, échanger, pouvoir bénéficier des expériences des uns et des autres […]. Parce que finalement, le travail qu’on investit dans l’échange […] a des retours dans le travail quotidien concret et ça devient un gain à moyen terme. » (Valérie).

33 Elles rejettent les réseaux exclusivement féminins, même si elles en soulignent certains aspects positifs, comme le fait de pouvoir discuter de problèmes spécifiques aux femmes, de problèmes familiaux ou de pouvoir mettre en place une entraide féminine. Elles mettent plutôt l’accent sur le risque de ghetto lié à des clans hommes-femmes. Elles sont partisanes d’une mixité des réseaux qui, selon elles, permet d’une part de découvrir la manière dont les hommes travaillent et d’échanger avec eux et, d’autre part, d’apprendre et de faire prendre conscience aux hommes des problèmes rencontrés par les femmes. Elles mettent en avant la complémentarité des façons de voir des femmes et des hommes et la richesse des échanges.

34 « Ben je crois que c’est intéressant d’avoir des contacts avec des hommes aussi […] c’est plus enrichissant […] étant homme ou étant femme on a une façon de voir les choses totalement différentes […] » (Liliane).

35 Elles évoquent certaines difficultés liées au genre pour accéder et/ou participer à des réseaux d’affaires. En tant que femme, elles se disent moins disponibles pour participer à tous les réseaux, contrairement à leurs homologues masculins qui ont moins de charges familiales. Elles soulignent la nécessité de sélectionner les activités auxquelles elles prennent part, ce qui explique qu’elles ne fassent pas partie de réseaux d’affaires hors de leur secteur d’activités.