Innovation organisationnelle, communautés de pratique et communautés épistémiques : le cas de Linux

Patrick Cohendet; Frédéric Créplet; Olivier Dupouët

doi:10.3166/rfg.146.99-121

Notes

[1]
Une réflexion en termes de communauté invite naturellement à introduire au sein d’une recherche en gestion des concepts empruntés à la sociologie. Outre les références à Brown et Duguid (1991) et à Lave et Wenger (1991), cette contribution se réfère aussi entre autres aux travaux de Segrestin (1992), Callon (1998) et Alter (2000).
[2]
Cette distinction trouve pour partie son origine dans les travaux de Snyder et Wenger (2000).
[3]
Un « codebook » pour une activité cognitive donnée est composé d’un dictionnaire et d’un ensemble de règles de grammaires permettant l’usage efficace du dictionnaire (Cowan et al., 2000).
[4]
Nous considérons les communautés de pratique et les communautés épistémiques comme les principales formes de communautés « autonomes », même si la littérature en gestion fait aussi référence à d’autres formes de communautés autonomes comme les communautés de création (Sawnhey et Pandelli, 2000), les communautés stratégiques (Stork, 2000), ou les communautés d’innovation (Lynn et al., 1996,1997).
[5]
Le concept des « communautés épistémiques » a été développé en particulier dans le domaine des relations internationales (Haas, 1992; Adler et Haas, 1992). En utilisant ce concept pour analyser le problème de la codification de la connaissance, Cowan et al. (2000) suggèrent que toute activité de codification implique l’existence de codes compréhensibles par les acteurs communicants. En suivant cette approche, une communauté épistémique pourrait alors être concrètement définie comme une structure dans laquelle la codification peut survenir. On retrouve encore ce concept dans Beyssade (1998) et Whiteneck (1996).
[6]
Il est probable que l’objectif à atteindre soit en partie déterminé et en partie émergent (Blackler et McDonald, 2000).
[7]
D’après Lesourne (1991), l’auto-organisation est l’aptitude d’un système à acquérir de nouvelles propriétés en s’organisant lui-même ou en modifiant par lui-même sa propre organisation. L’auto-organisation confère à un système, une capacité à évoluer sous aucune contrainte d’autorité ni aucun déterminisme. Le système est alors autonome et pose une frontière par rapport aux autres fonctions de l’entreprise. Cela crée une sorte de « frontière organisationnelle » dans la terminologie de la théorie de l’auto-organisation. Cette idée est importante car elle souligne la nature fonctionnelle des communautés de pratique au sein de l’entreprise.
[8]
Cette vision dichotomique en deux périodes est volontairement simplifiée pour des besoins de présentation. L’évolution est naturellement beaucoup plus lente et nuancée.
[9]
“By doing so, one creates new options and variety. This form of learning is based on a strategy whereby experimentation allows for collecting data, on the basis of which the best strategy for future activities is chosen. For example, a professor can undertake pedagogical experiments; the craftman can seek new solutions to a problem even during the fabrication process. The possibility of moving this type of learning in many activities represents an important transition in the historical emergence of the knowledge-based economy. In effect, as long as an activity remains fundamentally based on learning processes that are routine adaptation procedures and leave no room for programming experiments during economic activity, there remains a strong dichotomy between those who deliberately produce knowledge and those who use and exploit it. When an activity moves to higher forms of learning, and where the individual can programme experiments and obtain results, the production of knowledge becomes much more collectively distributed… With the emergence of experimental learning, the feedback and reciprocal links that tie « on-line » learning processes and in house R&D together – and whereby a potential creative activity effectively contributes to the production of knowledge – become crucial” (Lundvall, 2000).
[10]
Selon eux : “Alternative world views, then, do not lie in the laboratory or strategic planning office alone, condemning everyone else in the organisation to a unitary culture. Alternatives are inevitably distributed throughout all the different communities that make up the organisation. For it is the organisation’s communities, at all levels, who are in contact with the environment and involved in interpretative sense making, congruence finding, and adapting. It is from any site of such interactions that new insights can be co-produced. If an organisational core overlooks or curtails the enacting in its midst by ignoring or disrupting its communities-of-practice, it threatens its survival in two ways. It will not only threaten to destroy the very working and learning practices by which it, knowingly or unknowingly, survives. It will also cut itself off from a major source of potential innovation that inevitably arises in the course of the working and learnin” (p. 76).
[11]
Le cas de Linux fait l’objet d’une littérature très abondante (voir, par exemple, le numéro de Research Policy de 2003 consacré à l’« open source software »).
[12]
Nous cherchons ici non seulement à proposer une explication de l’histoire de Linux au moyen des concepts de communautés introduits précédemment tout en reprenant certaines littératures pour préciser les termes de notre présentation. Une part de cette démarche est inspirée de Weick (1993) et de l’illustration du cas « Mann Gulch Fire Disaster ».
[13]
Au départ, cette communauté épistémique est toutefois assez particulière. Personnage charismatique, Linus Torvalds détient la capacité à reconnaître les bonnes idées chez les autres. Il s’engage fréquemment dans des échanges avec les autres programmeurs et sait établir une réelle interactivité avec les autres membres de la communauté. Ces traits de sa personnalité semblent avoir joué un grand rôle dans le succès de Linux. Sous cet aspect, l’autorité procédurale semble être proche de celle détenue par un gourou paternaliste contre laquelle mettent en garde Cowan et al. (2000). L’un des mérites de Linus Torvald est d’avoir su éviter par la suite cette dérive paternaliste grâce à la confrontation des connaissances nouvelles au sein de la communauté Linux.
[14]
Nous retrouvons ici le rôle attribué par Lorino (2001) aux instruments de gestion vus comme des supports de connaissances codifiées permettant l’articulation des différentes connaissances individuelles. La création de connaissances prend place dans ces interactions où des éléments de connaissances sont tissés ensemble et où de nouvelles connaissances étaient ajoutées de manière incrémentale.
[15]
L’analyse de la communauté des hackers, décrite ci-dessous, est fondée sur « How to Become a Hacker », un texte de Raymond (1999), véritable porte-parole de cette communauté.
[16]
En outre, une spécificité de la connaissance codifiée rend possible de tels apprentissages expérimentaux. En effet, une distinction fondamentale entre connaissance tacite et connaissance codifiée est que cette dernière est « manipulable » (Cohendet et Llerena, 1999). En reconstruisant une connaissance sous une forme explicite et formalisée, on la rend objective. En tant qu’objet placé hors des individus, elle devient sujette à observation, test, manipulation, etc. La connaissance devient objet de connaissance. Son étude peut se faire à l’aide de connaissances tacites ou explicites, individuelles ou collectives. Néanmoins, il est probable que sa manipulation implique la mise en œuvre de nouvelles connaissances et suppose donc un apprentissage.
[17]
De plus, comme le souligne Raymond (1999), le projet proposé doit apparaître comme faisable et intéressant aux personnes à qui il est proposé. Ce doit être soit un produit qui peut leur être utile, soit un projet qui leur permette d’améliorer leur compétence individuelle et de démontrer leur savoir-faire afin de gagner en réputation.
[18]
Comme Zimmerman (1999) le souligne, « Le modèle du logiciel libre, ou plus précisément, le standard open source, ouvre la voie d’une conciliation entre l’intérêt individuel privé et l’efficience collective. Son efficience et sa pertinence n’est pas exclusive de la construction d’une standardisation comprise comme la diffusion de standards vus comme des biens publics, au contraire de ceux résultants de positions dominantes et de l’exploitation du pouvoir du monopole. »

1Un nombre croissant de travaux de recherche en gestion considère que la capacité de l’organisation à innover dépend essentiellement de la nature du processus de production et de circulation de la connaissance dans l’entreprise (Nonaka, 1994; Nonaka et Takeuchi, 1995; Leonard-Barton, 1995; RFG, 1995; Von Krogh et al., 2000; etc.). Selon ces travaux, l’« architecture cognitive » de la connaissance au sein de l’entreprise (la manière dont la connaissance est construite, enregistrée, échangée, transmise, reconstituée) influence fortement le processus d’apprentissage organisationnel, qui à son tour rétroagit sur le processus innovateur de l’entreprise. L’analyse des relations entre, d’un côté, les mécanismes d’apprentissage organisationnel, et de l’autre, les mécanismes de création de la connaissance dans l’organisation est donc naturellement placée au cœur de l’ensemble de ces recherches. Dans cette perspective, le travail fondamental d’Argyris et Schön (1978) sur la théorie de l’apprentissage organisationnel est un point de départ incontournable. Selon ces auteurs, ce sont toujours les individus qui créent de nouvelles connaissances et le rôle du processus d’apprentissage organisationnel est de permettre la cristallisation de la connaissance au niveau collectif de l’organisation. Dans leur perspective, “organizational knowledge creation, therefore, should be understood as a process that organizationnally amplifies the knowledge created by individuals and crystallizes it as a part of the knowledge network of the organization” (Nonaka et Takeuchi, 1995). Mais, quelle que soit la richesse de l’analyse, l’approche traditionnelle d’Argyris et Schön tend à laisser dans l’ombre une partie des interactions complexes qui se jouent au sein de l’organisation créatrice, et qui ne peuvent se résumer à une simple mise en relation directe de l’individuel vers le collectif. Il manque dans cette vision classique, une analyse des « maillons intermédiaires » qui sont les véritables ferments du processus de création dans l’organisation, où les idées créatrices émergent ou sont testées, où la première validation de la nouveauté est effectuée.

2L’objectif de cette contribution est ainsi d’approfondir le modèle d’Argyris et Schön, et d’explorer une dimension de cette relation complexe entre apprentissage organisationnel et création de connaissances dans l’entreprise, en mettant l’accent sur un de ses aspects spécifiques : le rôle joué par les « communautés ». L’hypothèse formulée est la suivante : si nous reconnaissons que la création organisationnelle de la connaissance résulte bien d’une interaction permanente entre les niveaux individuels et organisationnels, nous considérons que ces interactions sont formées et déterminées à un niveau intermédiaire, celui des communautés. Ces diverses communautés (groupes de travail fonctionnels, équipes de projet, réseaux, communautés de pratique, communautés épistémiques, etc.) sont des lieux où se construisent en permanence des modèles locaux, des représentations partagées, des jargons. Dans cette perspective, l’entreprise est conçue comme composée à un moment donné d’une myriade de communautés imbriquées les unes dans les autres. Et, dans une perspective dynamique, l’interaction des diverses communautés entre elles, l’intensité de leurs recoupements, leur transformation mutuelle, contribuent à expliquer les mutations profondes de l’organisation. Chacune de ces communautés présente un mode dominant d’apprentissage et de comportement collectif. L’apprentissage collectif est ainsi vu comme un processus complexe d’interactions entre les communautés hétérogènes plutôt que comme un effet direct entre une structure de connaissance organisationnelle et des agents individuels hétérogènes. Comme le soulignent Brown et Duguid (1991), “Within an organisation perceived as a collective of communities, not simply of individuals, in which enacting experiments are legitimate, separate community perspectives can be amplifies by inter-changes among communities. Out of this friction of competing ideas can come the sort of improvisational sparks necessary for igniting organisational innovation. Thus large organisations, reflectively structured, are perhaps well positioned to be highly innovative and to deal with discontinuities. If their internal communities have a reasonable degree of autonomy and independence from the dominant worldview, large organisations might actually accelerate innovation.” [1]

3Nous proposons de distinguer deux grands types de communautés : d’une part, les communautés « hiérarchiques » (groupes projets, groupes fonctionnels, etc.) dont la composition au sein de l’entreprise est contrôlée par des instances hiérarchiques (responsable de projet, responsable de département, etc.), et d’autre part, les communautés « autonomes » (les communautés de pratique et les communautés épistémiques) dont la cohérence repose sur l’adhésion des membres à une passion commune ou à une autorité procédurale. Nous insisterons particulièrement sur l’importance grandissante de ces communautés autonomes dans le processus de création de la connaissance au sein des entreprises. Ce sont principalement, selon nous, ces communautés qui déclenchent le processus de création de connaissances. Elles se distinguent néanmoins l’une de l’autre dans la mesure où elles sont organisées pour produire différemment de la connaissance. Les communautés épistémiques sont structurées afin de produire délibérément de nouvelles connaissances, tandis que les communautés de pratique développent de nouvelles connaissances de manière plus indirecte, à travers leurs pratiques quotidiennes et la circulation de best practices.

4Naturellement, les autres communautés (de type hiérarchique) participent aussi à la production et à la circulation de la connaissance au sein de l’entreprise. Par exemple, les équipes de projet ont toujours été considérées comme des entités organisationnelles-clés qui rassemblent différentes formes de connaissances fonctionnelles hétérogènes détenues par des représentants afin de développer de nouvelles connaissances. Cependant, dans une économie de plus en plus fondée sur la connaissance (Mayère, 1995), on peut faire l’hypothèse que la nature et la qualité du processus de création de la connaissance dépendent de manière croissante de la mobilisation et de la mise en relation des communautés de pratique et des communautés épistémiques, et de leurs interactions réciproques avec les autres types de communautés (les diverses communautés hiérarchiques).

5Comme exemple pratique, cette contribution se propose d’analyser le cas du système d’exploitation Linux. Le développement de Linux pourrait en grande partie être interprété comme un processus de création de connaissance qui repose sur le fonctionnement et l’interaction des communautés. Plus précisément, nous interprétons l’histoire de l’émergence de ce système comme la mutation d’un cadre social particulier (communauté de pratique) en un autre (communauté épistémique).

I. – UNE TYPOLOGIE DE COMMUNAUTÉS AU SEIN DES ENTREPRISES

6Le besoin de penser en termes de communautés lorsque la création de connaissance organisationnelle est en jeu provient selon nous d’un manque de précision et d’approfondissement dans la vision classique de l’apprentissage organisationnel. Devant l’hétérogénéité des individus dans l’entreprise et des plans cognitifs qui leur sont associés (Huff, 1990), il semble difficile d’utiliser le modèle d’Argyris et Schön (1978) pour rendre compte du passage de l’apprentissage individuel à l’apprentissage organisationnel (Ingham, 1994; Koenig, 1997). Les raisons pour lesquelles la vision d’Argyris et de Schön est quelque peu incomplète vient du fait qu’il manque un niveau intermédiaire entre l’apprentissage individuel et l’apprentissage organisationnel. Nous considérons ce niveau comme étant celui des communautés, où dans le contexte spécifique du groupe, le processus fondamental de la création de connaissances peut survenir. En fait, Argyris et Schön (1978) eux-mêmes ont évoqué ce niveau intermédiaire en citant le concept de small society (op. cit, p. 28), sans développer plus en détail cette piste de recherche. Notre approche se propose de considérer l’entreprise comme composée de nombreux espaces de connaissance différents et trop hétérogènes pour qu’on les traite de manière uniforme à un niveau global (Nonaka et Konno, 1998; Brown et Duguid, 1991; Blackler et McDonald, 2000). Ainsi, une entreprise, et plus généralement toute sorte d’organisation sociale, peut être considérée comme résultant de l’intégration de plusieurs types de communautés imbriquées les unes dans les autres.

7La vision en termes de communautés invite ainsi à regarder la relation entre l’apprentissage individuel et collectif sous un angle différent de celui du modèle traditionnel d’apprentissage organisationnel. Chez Argyris et Schön, la nature de la relation entre apprentissage individuel et collectif est assez « homogène » dans l’organisation. Les liens entre individu et collectif sont bien médiatisés par des outils cognitifs spécifiques (cartes cognitives, artefacts divers), mais la nature de la relation est essentiellement la même en tout point de l’organisation. Dans un contexte de communautés enchevêtrées qui rendent par nature « non homogène » la relation entre apprentissage individuel et collectif, cette dernière varie d’un lieu de l’entreprise à l’autre. Les mécanismes permettant de lier des niveaux organisationnels et individuels sont essentiellement composés par la communication, le degré de transparence et d’intégration entre communautés, aussi bien que par le croisement, les interactions de plusieurs types, le partage des expériences, la résolution de problèmes, qu’elles mettent en œuvre mutuellement.

8La distinction entre communautés au sein d’une firme peut s’effectuer selon plusieurs critères. Chaque communauté est caractérisée par des traits spécifiques qui déterminent les manières dont cette communauté apprend et participe au développement et à l’expansion de la connaissance organisationnelle. Certaines d’entre elles sont plutôt orientées vers la création de connaissance et d’autres vers l’action; certaines sont définies et contrôlées par des mécanismes hiérarchiques spécifiques, d’autres sont plus autonomes (Créplet, 2001; Créplet et al., 2001). L’objectif qu’elles poursuivent, les agents qui les composent, leur activité cognitive dominante, leur règle de recrutement, leur manière de produire de la connaissance, leur mode d’apprentissage dominant et ce qui maintient leur cohérence sont les éléments que nous étudierons pour les distinguer. Par exemple, les manières dont les routines sont expérimentées, explorées, reproduites au sein de l’organisation dépendent de la nature de la communauté qui active la routine.

9Afin de clarifier les distinctions entre les communautés, nous présentons dans une première partie les formes de communautés les mieux identifiées qui existent dans une entreprise, à savoir les communautés « hiérarchiques » [2] (groupes fonctionnels, équipes projets). Dans une deuxième partie, nous exposons les caractéristiques des communautés « autonomes » (communautés épistémiques et communautés de pratique), ainsi que leurs différences avec des entités collectives plus traditionnelles.

1. Les communautés « hiérarchiques »

10La firme – au sens classique – peut être conçue comme un lieu assurant l’intégration de communautés de base de la division du travail, les groupes fonctionnels, qui sont des communautés traditionnelles caractérisées par des représentants homogènes partageant une spécialisation disciplinaire (comme le marketing, la finance, la comptabilité, etc.). Ces groupes fonctionnels sont la base élémentaire de la conception des grands modes classiques d’organisation de l’entreprise, comme on peut le voir dans la description des structures fonctionnelles et les structures matricielles de l’entreprise au sens de Chandler (1977) ou des structures divisionnelles décrites par Williamson (1975). Les connaissances qui caractérisent ces communautés sont définies hors de l’entreprise et prescrites dans les « codebook » [3] des disciplines respectives, et les représentants communiquent les uns avec les autres avec des codes et des jargons locaux développés dans leur propre discipline. Le principal mode d’apprentissage correspond à celui de l’application et de la réplication des connaissances acquises par la formation spécifique à la discipline considérée. La procédure de recrutement est fondée sur la reconnaissance de la maîtrise de la discipline (diplôme) par la hiérarchie de l’entreprise. La production de connaissances disciplinaires nouvelles au sein de la firme n’est pas l’objectif de ce type de communautés.

11Les équipes sont des communautés composées de représentants hétérogènes ayant des connaissances disciplinaires particulières qu’ils doivent intégrer aux connaissances fonctionnelles des autres membres de l’équipe. Ces représentants agissent réciproquement à travers les routines collectives qu’ils mettent en place pour fonctionner comme un tout, sans aucune négociation. Ils doivent réaliser une tâche donnée et, en général, ils ne sont pas désignés délibérément pour produire de nouvelles connaissances. Les membres sont recrutés par le chef d’équipe et restent unis par un but commun et par les exigences du travail. Ici, le principal mode d’apprentissage est l’apprentissage par interaction (Lundvall, 1992; Von Hippel, 1988). Un cas particulier important est l’équipe-projet (Giard et Midler, 1993; Midler, 1996). Le projet est fixé afin de réaliser des buts uniques; par ailleurs, les décisions prises pendant le processus sont irréversibles. De plus, une telle équipe fait face à une grande incertitude à chaque étape vers l’objectif. Ces équipes répondent aux caractéristiques fixées plus haut mais elles doivent atteindre leurs buts dans une durée limitée.

2. Les communautés « autonomes » : communautés épistémiques et communautés de pratique

12Les communautés épistémiques et les communautés de pratique [4] représentent les lieux où la création de connaissance a la plus forte chance de survenir. Leur principale différence est que les communautés épistémiques sont réellement orientées vers la création de nouvelles connaissances, alors que les communautés de pratique sont orientées vers la réussite d’une activité. Dans ce dernier cas, la création de connaissance est un processus largement involontaire.

Tableau 1

UNE TYPOLOGIE DES COMMUNAUTÉS AU SEIN DES ENTREPRISES

Tableau 1 UNE TYPOLOGIE DES COMMUNAUTÉS AU SEIN DES ENTREPRISES Production de Règle connaissance Ce qui assure Objectif Représentants Activité de et mode l’union de la cognitive recrutement d’apprentissage communauté principal Groupe Assurer une Homogènes Spécialisation Hiérarchique Involontaire Éducation fonctionnel fonction disciplinaire donnée Learning by Définition des doing tâches Équipe Réaliser une Hétérogènes Intégration de Chef Involontaire Exigences du tâche donnée connaissances d’équipe travail fonctionnelles Apprentissage par interaction Buts communs Communauté Augmenter Homogènes Accumuler de Les membres Involontaire Passion de pratique les la connaissance se commune compétences au sujet d’une sélectionnent Learning in pour la dans une pratique eux-mêmes working pratique pratique donnée. donnée Circulation des meilleures pratiques. Communauté Produire Hétérogènes Construction Par les pairs Volontaire Respect d’une épistémique de la de Searching autorité connaissance connaissances, procédurale de langage ou de messages. Circulation de connaissance codifiée.

UNE TYPOLOGIE DES COMMUNAUTÉS AU SEIN DES ENTREPRISES

Les communautés épistémiques

13Cowan, David et Foray (2000) définissent les communautés épistémiques [5] de la manière suivante : “They are small groups of agents working on a commonly acknowledged subset of knowledge issues and who at the very least accept a commonly understood procedural authority as essential to the success of their knowledge activities.” Les communautés épistémiques peuvent ainsi être définies comme un groupe de représentants partageant un objectif cognitif commun de création de connaissance et une structure commune permettant une compréhension partagée. La finalité des communautés épistémiques se trouve placée au-dessus des membres de la communauté.

14Ce qui définit une communauté est l’existence d’une autorité procédurale qui peut être explicite ou non. Une autorité procédurale correspond à un ensemble de règles ou d’un « code de conduite » définissant les objectifs de la communauté et les moyens à mettre en œuvre pour les atteindre et régissant les comportements collectifs au sein de la communauté. Cependant, cette régulation doit être différente du type d’autorité détenue par un « gourou » pour assurer une certaine autonomie des membres. De plus, l’autorité procédurale véhicule l’idée de progrès vers le but cognitif fixé par la communauté. L’appartenance des membres va ainsi être évaluée en tenant compte de cette autorité procédurale. Cette dernière peut être fixée par une autorité extérieure à la communauté. Les membres doivent alors décider s’ils acceptent ou non de s’y conformer.

15Les communautés épistémiques sont donc structurées autour d’un but à atteindre et d’une autorité procédurale fondée par elles-mêmes (ou avec laquelle elles ont été fondées) afin de réaliser cet objectif. Les notions d’autonomie et d’identité sont ainsi plus faibles que dans le cas des communautés de pratique (cf. infra), favorisant l’activité du groupe (Kao, 1998; Leonard-Bar-ton, 1995). Ainsi, la communauté intensifie sa capacité à saisir des opportunités futures. Cette forme d’organisation engendre la création de connaissance en favorisant la synergie des variétés individuelles.

16En raison de l’hétérogénéité des représentants, l’une des premières tâches des communautés épistémiques consiste à créer un codebook selon le sens donné précédemment. De là, la connaissance circulant au sein des communautés épistémiques est explicitée (mais pas codifiée étant donné qu’elle reste essentiellement interne à la communauté; Baumard, 1999). En raison du manque de valeurs profondément partagées, il apparaît que le mode de création de connaissance s’apparente au mode de conversion « externalisation » (il s’agirait ici de la conversion de connaissances tacites individuelles en connaissances explicites collectives; Nonaka et Takeuchi, 1995).

17La validation de l’activité cognitive d’un représentant de la communauté est faite suivant les critères fixés par l’autorité procédurale. L’objet de l’évaluation concerne la contribution individuelle à l’effort vers le but collectif à atteindre. Dans une communauté épistémique, les représentants sont unis par leur responsabilité à mettre en valeur un ensemble particulier de connaissances. La règle de recrutement est ainsi définie relativement à la contribution qu’un représentant effectue pour réaliser son but [6].

Les communautés de pratique

18Le concept de communauté de pratique a été présenté par Lave et Wenger (1991) qui, en se concentrant sur les pratiques des individus, ont identifié des groupes de personnes engagées dans la même pratique, communiquant régulièrement entre eux au sujet de leurs activités. Les membres d’une communauté de pratique cherchent essentiellement à développer leurs compétences dans la pratique considérée. Les communautés de pratique peuvent être considérées comme un moyen de mettre en valeur les compétences individuelles; elles sont orientées vers leurs membres (Lave et Wenger, 1991; Brown et Duguid, 1991). Ce but est atteint à travers la construction, l’échange et le partage d’un répertoire commun de ressources (Wenger, 1998,1999), ce dernier n’étant pas formellement explicité.

19Wenger (1998) et Brown et Duguid (1991, 1998) soulignent que l’auto-organisation est une caractéristique essentielle des communautés de pratique [7]. Plus précisément, l’autonomie et l’identité des communautés, les caractéristiques-clés de l’auto-organisa-tion, autorisent l’acquisition collective et le traitement des stimuli provenant de l’environnement (Wenger, 1998; Dibiaggio, 1998). L’identité et l’autonomie sont essentielles pour que le représentant puisse se définir lui-même relativement à son environnement et pour que les membres de la communauté puissent se comporter collectivement.

20Cette conscience de leur identité en tant que groupe est aussi visible dans l’engagement mutuel de la communauté dans une pratique donnée. L’identité est alors construite autour des activités communément comprises et continuellement négociées par les membres de la communauté. Un membre de la communauté la nourrit de ses expériences et, en retour, compte sur la connaissance capitalisée par la communauté pour mener son activité à bonne fin. Ces processus prennent la forme d’« histoires de guerre » (Brown et Duguid, 1998) que les membres racontent quand ils se rencontrent. Ils développent ainsi un jargon uniquement compréhensible par eux-mêmes. C’est ainsi un engagement mutuel qui lie les représentants dans une entité sociale, assure la cohésion de la communauté et le recrutement de nouveaux membres.

21Lave et Wenger (1991) interprètent la pratique de ces communautés comme le vecteur de l’apprentissage. De là, l’évaluation d’un individu est faite par la communauté de pratique vue comme un système et porte à la fois sur les valeurs adoptées par l’individu et sur les progrès réalisés dans sa pratique, les deux étant coconstitutifs.

22Au sein des communautés de pratique, la connaissance est donc essentiellement le « savoir-faire » (Brown et Duguid, 1991) qui est tacite et socialement localisé. La nature de la connaissance est due à l’objectif et à la structure des communautés de pratique. Par conséquent, la communauté ne cherche pas a priori à communiquer vers le monde extérieur. Les messages qui sont émis par un membre de la communauté sont en général destinés aux autres membres de la communauté.

II. – INTERACTION ENTRE DES COMMUNAUTÉS DE DIFFÉRENTES NATURES AU SEIN DE LA FIRME

23Comme cela a été souligné dans l’introduction, une des hypothèses majeures de cet article est que les processus d’apprentissage organisationnel ne peuvent être déconnectés de l’architecture cognitive de la firme, en particulier de la façon dont la connaissance est produite et distribuée au sein de celle-ci. Or, l’évolution des technologies de l’information et de la communication ainsi que la tendance globale actuelle vers une économie de la connaissance (Foray et Lundvall, 1997; Foray, 2000; Créplet, 2003) impliquent une profonde remise en cause de la manière d’acquérir, de produire et de transformer des connaissances. C’est précisément la raison pour laquelle, selon nous, le rôle des communautés de pratique et des communautés épistémiques est appelé à croître. Pour préciser cette hypothèse, nous proposons de distinguer à travers l’histoire industrielle deux types historiques d’architectures cognitives mises en place par les entreprises, qui renvoient à deux cadres distincts d’apprentissage organisationnel [8] :

Le premier type correspond à une vision traditionnelle de la séparation entre les communautés en charge de la production délibérée de connaissance et les communautés chargées de l’utilisation de la connaissance pour les activités régulières de production. Dans ce premier mode, le cœur de la formation de l’apprentissage organisationnel réside dans l’interaction entre les deux « communautés hiérarchiques » : les groupes de travail fonctionnels et les équipes projet pluridisciplinaires.
Le second type repose sur l’hypothèse selon laquelle il y a de moins en moins de distinctions entre les communautés chargées de la production de nouvelles connaissances et celles chargées d’utiliser et de transférer la connaissance. Dans ce second mode, nous avançons l’argument que le cœur de la formation de l’apprentissage organisationnel réside dans l’interaction entre les deux communautés « non-hiérar-chiques » : les communautés de pratique et les communautés épistémiques.

1. Mode 1 : la focalisation sur les interactions entre groupes fonctionnels et les équipes pluridisciplinaires

24La majorité des travaux sur l’apprentissage organisationnel (Argyris and Schön, 1978; Midler, 1996; Probst et Büchel, 1995; Jelinek, 1979) se réfèrent à un contexte spécifique que nous définissons par « mode 1 ». Dans ce contexte, la focalisation se porte sur l’interaction entre les deux « communautés hiérarchiques » (groupes fonctionnels et équipes pluridisciplinaires). Le problème principal dans ce cas réside dans le couplage entre, d’une part, les communautés spécialisées dans un champ de connaissances donné, et, d’autre part, les communautés ayant pour mission d’intégrer différents corpus de connaissances pour remplir une tâche particulière. Dans une telle perspective, le problème de la diffusion de la connaissance n’est pas seulement lié à l’intégration de différents corps de connaissances spécialisées par des équipes pluridisciplinaires, c’est aussi le problème de la restitution de la connaissance acquise par les membres de l’équipe pluridisciplinaire lorsqu’ils reviennent dans leur division fonctionnelle d’origine.

25Dans le mode 1, le rôle alloué aux autres communautés est en général marginal. Les communautés chargées de la production de nouvelles connaissances (les communautés épistémiques) sont déconnectées des activités utilisant la connaissance. Dans la vision traditionnelle de l’entreprise, le processus de transformation de la connaissance est considéré comme évoluant de départements séparés chargés de produire (délibérément) de nouvelles connaissances ou de manipuler et de distribuer de l’information vers les autres départements qui assimilent et utilisent cette connaissance pour améliorer leurs activités. Ces derniers départements pouvaient jusqu’à un certain point produire de nouvelles connaissances à partir de leurs activités routinières, mais il s’agissait alors d’une production non délibérée de connaissance qui émerge comme un produit dérivé à travers le learning by using ou le learning by doing.

26Naturellement, les communautés de pratique existent dans le mode 1. Les agents partageant le même intérêt pour une pratique donnée peuvent se trouver dans les équipes ou les groupes fonctionnels, par exemple. Cependant, la circulation des meilleures pratiques au sein d’une communauté de pratique donnée reste essentiellement locale. L’absence de canaux de communication puissants entre les agents limite la circulation, l’échange et l’interprétation des meilleures pratiques à des zones restreintes de l’entreprise.

2. Mode 2 : focalisation sur l’interaction entre communautés de pratique et communautés épistémiques

27Nous faisons l’hypothèse selon laquelle le système de production évolue progressivement vers un « mode 2 », où la différenciation entre les formes de production délibérées et non délibérées de connaissances devient de plus en plus floue. Dans une économie fondée sur la connaissance, l’essence de la cohérence de la firme repose précisément sur la manière dont les communautés produisant des connaissances nouvelles et les communautés chargées d’utiliser la connaissance interagissent délibérément et organisent simultanément la production et la circulation de la connaissance.

28Comme Lundvall (2000) l’a souligné, l’émergence de nouvelles formes d’apprentissages telles que « l’apprentissage expérimental » rend la différence entre apprentissages « en ligne » et apprentissages « hors ligne » de moins en moins pertinente. Ceci implique une complète reconsidération de la séparation entre communautés épistémiques et communautés de pratique. L’apprentissage expérimental a lieu « en ligne », c’est-à-dire durant le processus de production de biens et consiste à expérimenter délibérément durant le processus de production [9]. La capacité de procéder à des apprentissages « en ligne » affecte tous les types de communautés qui n’étaient pas focalisées sur la production délibérée de connaissances. Cependant cette capacité, couplée avec la capacité à utiliser des formes intensives de communication, contribue à améliorer le rôle spécifique des communautés de pratique, comme les leviers de changement organisationnel au sein de la firme.

29Le management de connaissances collectivement distribuées dans l’organisation, qui lie communautés de pratique et communautés épistémiques constitue alors un des piliers de la cohérence de la firme dans un contexte où la connaissance joue un rôle essentiel. Le développement de différents modes d’interaction entre les deux types de communautés (qui repose en particulier sur des processus spécifiques de codification) devient alors critique. Ces modes déterminent le problème d’intégration et d’adaptation de la connaissance à travers les frontières, en soulignant l’importance à long terme de la construction de langages et de codes au sein de l’organisation. Donc, lorsqu’il s’agit de concilier les connaissances internes et externes, ils soulignent, par exemple, le rôle des réseaux informels (par exemple, les associations, les clubs) et des individus « transfrontaliers » (les intermédiaires, les échanges d’employés entre firmes). Dans la même ligne de pensée, Nooteboom (1999) met en avant le rôle des « go-between » comme des courtiers vitaux de l’innovation qui contribuent à sceller la confiance, à maintenir des secrets, à résoudre des conflits, à révéler des bénéfices mutuels et à introduire l’innovation sans déstabiliser les compétences établies au sein de chaque firme. Soutenues dans le temps, ces dispositions peuvent aider les firmes à maintenir un équilibre entre développement et reproduction de la connaissance.

30Les notions de reproduction, sélection, imitation et variété aident à rendre compte des courbes d’apprentissage et à expliquer l’équilibre délicat entre dépendance de chemin et renouvellement dans l’évolution organisationnelle. Cependant elles sont de peu d’aide pour expliquer les mécanismes fins de l’apprentissage, que ce soit en général ou selon des trajectoires particulières, comme un processus ancré dans l’organisation et distribué entre ses différentes composantes (Gibbons et al., 1994). De la même manière, une explication recourant à ces notions tend à sous-estimer l’apprentissage comme un processus impliquant des essais et de nombreuses erreurs, une expérimentation sans fin. Ironiquement, elle échoue à prendre sérieusement en compte l’argument selon lequel les entreprises sont des « machines apprenantes expérimentales » (Elliason, 1994) qui opèrent dans des circonstances incertaines en raison de leurs connaissances limitées et du « creative destruction processes of the experimentally organised economy » (Ibid, p. 184). Ainsi, le destin ordinaire est « to act prematurely on a very incomplete information base » (Ibid, p. 184). Cela ne veut pas dire bien sûr que tout est laissé au hasard comme nous le verrons ci-après, mais cela met l’accent sur le fait que l’apprentissage, ou tout autre condition de survie de l’entreprise, n’est ni garanti ni facilement arrangé (Metcalfe, 1998).

31À bien des égards, les risques d’échecs inhérents à chaque étape sont évités par la pratique quotidienne du jeu interactif entre les connaissances procédurales et récursives par les individus et les groupes constituant l’entreprise. Cette pratique quotidienne correspond à la source de l’apprentissage, et la connaissance est générée dans la pratique, par les interactions sociales, par l’action. On peut citer ici les travaux anthropologiques sur les processus d’apprentissage dans l’entreprise. Dans leur article sur les communautés de pratique, Brown et Duguid (1991) affirment que l’apprentissage et l’innovation sont très souvent des pratiques situées dans les interactions monotones, de tous les jours, entre pairs mais également avec l’environnement [10].

32Les développements qui précèdent soulignent la nécessité, dans un contexte d’entreprise qui évolue vers le mode 2, d’articuler le « management par design » (le management « par le haut » des communautés hiérarchiques) et le management « par les communautés » (qui laisse s’exprimer autant que possible les forces créatrices des communautés autonomes au sein des organisations). Cette recherche de cohérence des organisations dans une économie fondée sur la connaissance fait l’objet de nombreux travaux en cours (Cook et Brown, 1999; Amin et Cohendet, 2003). Nous ne l’évoquerons pas dans cette contribution, car nous souhaitons nous focaliser sur l’un des foyers principaux de la création de connaissance au sein des organisations : la dynamique d’interactions entre communautés autonomes. Dans cette perspective, nous analysons ci-dessous le cas de Linux, interprété en termes de dynamique d’interactions et de transformations de communautés autonomes [11]. Le raisonnement qui suit est donc fait en se focalisant uniquement sur la dynamique des communautés autonomes (en négligeant délibérément les interactions avec toute communauté hiérarchique).

III. – UN EXEMPLE : LE CAS DE LINUX

33L’histoire de Linux a été largement commentée et citée comme un exemple d’une nouvelle manière de produire des biens. Linux est ainsi souvent présenté comme l’archétype d’une « nouvelle économie » (Dang-Nguyen et Pénard, 1999). Nous allons ici donner une interprétation de cette histoire [12], qui retrace un processus partant de l’amélioration d’un projet d’étudiant jusqu’à la fabrication d’un produit concurrent de Microsoft Windows NT, en utilisant les deux concepts développés ci-dessus, ceux de communauté de pratique et de communauté épistémique. Cette interprétation particulière a pour objet de mettre en lumière un glissement dans la façon dont se développe l’apprentissage organisationnel grâce à l’utilisation des nouvelles technologies de l’information et de la communication.

1. Linux : une communauté de pratique (partiellement) transformée en communauté épistémique

État initial

34À l’origine, Linux correspondait à un simple projet d’un étudiant, Linus Torvalds. Il s’agit d’un système d’exploitation fondé sur Minix, un petit système d’exploitation inspiré d’Unix. Linus Torvalds écrivit le cœur du programme et publia le code source sur internet afin de recueillir des corrections et des suggestions permettant l’amélioration de son programme. La communauté des développeurs de Linux n’est donc pas partie de rien : Linus Torvalds avait déjà écrit le noyau du programme. De plus, il l’avait écrit dans un langage que tous les développeurs potentiels maîtrisaient (le langage C). Le but initial n’était donc pas purement cognitif mais opérationnel. Les personnes acceptant de participer ne cherchaient pas à améliorer le corps des connaissances théoriques en informatique, mais à améliorer leur habileté et à augmenter leur réputation. Néanmoins, il apparut qu’il s’agissait de créer quelque chose de plus que des compétences individuelles, quelque chose qui était à la fois à part et au-dessus des individus. En effet, Linux constitue une innovation volontaire et consciente et implique donc de nouvelles connaissances et de nouvelles manières d’articuler les connaissances. En ce sens, la communauté Linux, au départ, détient de nombreux points communs avec à une communauté épistémique [13].

Linux et la communauté des hackers

35En proposant un noyau écrit dans un code compréhensible par tous les membres potentiels de la communauté Linux, Linus Torvalds a fourni une base pour l’établissement de représentations communes et de connaissances communes à partir desquelles les individus ont pu développer une communication [14]. Ainsi que le mentionnent Kogut et Turcanu (1999), Linux a pu alors être développé par une partie de la communauté des hackers. D’après les définitions présentées ci-dessus, la communauté des hackers [15] est une communauté de pratique. L’objectif des hackers revient à résoudre des problèmes, améliorer leurs compétences et exercer leur intelligence. De plus, les hackers doivent partager et rendre publique leur production. Les membres de la communauté cherchent à améliorer leurs compétences individuelles. À cette fin, pour faciliter leur tâche, ils se rassemblent en communauté au sein desquelles les ressources sont publiquement partagées.

36D’après Raymond (1999), “if you are part of this culture, if you have contributed to it and if other people belonging to it know you and call you a hacker, then you are a hacker”. Il s’agit donc d’un phénomène de cooptation. Les membres sont choisis en fonction de leur engagement vis-à-vis de la communauté et de leur participation à la constitution de son identité. Nous pouvons affirmer que cette communauté est autoorganisée car aucun déterminisme extérieur n’influence sa structure interne. De la même manière, c’est l’engagement dans cette culture qui lie les membres ensemble. Cet engagement est néanmoins subordonné à la nécessaire acquisition de compétences en programmation. Savoir programmer en HTML, maîtriser Unix, etc., font partie des prérequis minimum pour pouvoir pénétrer dans cette communauté. Nous retrouvons ici les deux notions de valeurs partagées et de compétences individuelles requises que nous avions mises en avant dans la définition des communautés de pratique.

37La culture des hackers est une culture du don et de la construction d’une réputation. Ainsi, les membres qui donnent le plus sont ceux à qui une plus grande réputation est accordée. Néanmoins, la qualité des contributions des membres est évaluée par ceux ayant une compétence technique au moins égale ou supérieure. De plus, les compétences et le comportement de l’individu sont évalués. Dans cette communauté, les messages circulent intensivement entre les membres. En revanche, rien n’est émis vers l’extérieur. Raymond (1999) affirme même qu’être socialement exclu aide à rester concentré sur les choses vraiment importantes, telles que « penser et programmer ». Pour résumer, la communauté des hackers possède toutes les caractéristiques d’une communauté de pratique telle que nous avions défini ce concept en termes d’objectif, de ciment de la communauté, d’activité cognitive dominante, de loi de recrutement et de mode d’apprentissage dominant.

Changements induits dans les modes d’apprentissage

38La circulation de connaissances s’intensifiant au sein de la communauté, un comité chargé d’évaluer les apports de chacun a été créé afin de gérer l’accroissement du flux de contributions. Ce comité a été placé à part de la majorité des développeurs. Une autorité procédurale a donc été créée afin d’évaluer ce qui constituait un progrès vers l’objectif fixé. Cette décision importante a de nouveau contribué à changer la nature de la communauté Linux et à la faire glisser vers une communauté épistémique, sans toute-fois en acquérir tous les traits : elle a adopté une forme hybride, empruntant à la fois aux communautés de pratique et aux communautés épistémiques. Ce changement a certainement été rendu possible à une telle échelle grâce à l’usage d’internet. L’utilisation de ce moyen de communication à longue distance, couplé à un code compris par tous les acteurs pertinents (le langage C) a rendu possible le rassemblement rapide et l’engagement des développeurs. L’intérêt du projet – de nombreux hackers, pour des raisons diverses, sont intéressés par un système d’exploitation évolutif fonctionnant sur PC (Jullien, 1999) – a certainement également contribué au succès de Linux.

39Dans les communautés de pratique, comme nous l’avons souligné, la connaissance est créée de manière non délibérée. Les membres d’une telle communauté sont d’abord concernés par l’amélioration de leurs compétences personnelles. Parce que la pratique est la préoccupation centrale, ils cherchent simplement à améliorer leur activité. Pour reprendre Cook et Brown (1999), l’accent est mis sur la connaissance entrant en jeu dans l’action. Le mode d’apprentissage en jeu est alors réellement du type learning in working. La grande majorité de la connaissance produite ne peut être séparée de l’activité. De plus, ce processus est exclusivement orienté vers l’individu. En effet, dans une large mesure, c’est l’individu qui choisit quelle activité mener et donc quel type de connaissance produire et comment la produire. La communauté est un support de l’apprentissage mais pas d’une manière prescriptive. Au niveau social, il n’y a donc pas de création volontaire de connaissances.

40Les choses devinrent différentes dès l’introduction du projet Linux dans la communauté des hackers. Comme mentionné ci-dessus, l’introduction d’un projet collectif d’une part, et d’une autorité procédurale d’autre part, a déclenché l’émergence d’un type différent d’apprentissage et de nouvelles formes de connaissances. En effet, la connaissance créée n’est plus orientée vers l’individu mais est volontairement placée hors de l’individu et rendue à la fois explicite et disponible à tous les membres de la communauté. À la différence de ce qui se passe dans les communautés de pratique, la tendance est ici de créer et d’accumuler un stock de connaissance au sujet du système d’exploitation. De plus, l’autorité procédurale guide le processus de création de connaissance et d’accumulation au niveau de la communauté, récompensant les « bonnes » contributions et écartant les « mauvaises ».

41La connaissance est créée dans l’activité, mais cette activité s’appuie sur des bases de connaissances de différentes natures. C’est précisément l’aller-retour entre l’activité et ces bases de connaissances qui constitue l’apprentissage (Cook et Brown, 1999). Dans un tel cadre, l’introduction d’une connaissance codifiée (en ce qu’elle est explicite et structurée) augmente la base de connaissance des membres de la communauté. Il y a donc de facto un accroissement du potentiel d’apprentissage par la simple augmentation quantitative et la variété qualitative de la base de connaissance de la communauté.

42Pour atteindre le but défini par l’autorité procédurale, de nouveaux modes d’apprentissage apparaissent. Bien que l’apprentissage dans la pratique existe toujours dans la communauté de Linux, deux types d’apprentissage nouveaux émergent : l’apprentissage par interaction et l’apprentissage expérimental. Là encore, le fait qu’il s’agisse d’une connaissance codifiée pour les membres de la communauté est un facteur important du changement dans les modes d’apprentissage.

43L’apprentissage par « interaction » est sans aucun doute dû à l’usage intensif d’internet pour le développement de Linux. Il n’aurait pas été possible de mener à bien le projet sans ce moyen de communication. Les communautés de hackers, comprises comme des communautés de pratique, existaient avant la venue de l’internet. Elles étaient cependant limitées par des contraintes spatiales et temporelles (Kogut et Turcanu, 1999). Les hackers interagissaient alors les uns avec les autres, mais dans des régions géographiques limitées. La possibilité de lever ces contraintes a permis l’émergence de nouveaux comportements. Il est maintenant possible de créer des liens entre des communautés éloignées ayant les mêmes préoccupations, valeurs, cultures, etc. et d’initier des échanges fructueux (Steinmueller, 2000). Ce phénomène est rendu évident dans le cas de Linux. Des hackers du monde entier ont alors été capables de se regrouper virtuellement, d’échanger des idées et de construire ensemble quelque chose sur le même socle commun.

44Le deuxième mode d’apprentissage apparu, est l’apprentissage expérimental tel qu’il a été présenté par Lundvall (2000) et décrit plus haut. Au moins durant la première période de la vie de Linux, les développeurs étaient également les utilisateurs. De la sorte, le projet a bénéficié d’un banc d’essai extraordinairement efficace sur lequel était testé de nouvelles idées et proposé des améliorations. En effet, les utilisateurs étaient capables de relever les problèmes potentiels et de proposer des solutions. Les membres de la communauté étaient alors en mesure d’initier des processus d’essais-erreurs particulièrement efficients. Ceci a été rendu possible grâce à un moyen de communication pratiquement instantané permettant de fréquentes boucles de rétroaction et à la compétence des utilisateurs capables de renvoyer des commentaires pertinents. Là encore, il est improbable que ce mode d’apprentissage ait pu être mis en œuvre sans l’aide d’internet. Internet a fourni l’instantanéité, l’affranchissement de contraintes spatiotemporelles et la largeur de diffusion nécessaire pour mener à bien l’apprentissage expérimental (Créplet, 2003) [16].

2. Spécificité du cas Linux

45L’histoire de Linux soulève la question de savoir jusqu’à quel point une telle expérience peut être répliquée dans des contextes différents. En d’autres termes, la création de nouveaux produits par des communautés virtuelles peut-elle être généralisée ? En premier lieu, il convient de souligner que le développement de Linux présente des caractéristiques réellement spécifiques qui ne peuvent pas être facilement reproduites. Cependant il nous semble que certains traits du modèle de développement de Linux peuvent être reproduits selon certaines conditions.

46Le développement du logiciel par le biais d’internet n’a été rendu possible que parce que le langage utilisé pour sa production était déjà compris par tous les participants. L’internet ne permet la diffusion que d’une seule forme de connaissance, la connaissance codifiée. D’après Cowan et Foray (1997), trois éléments sont nécessaires à la codification de connaissances : une grammaire communément acceptée, un vocabulaire partagé et un répertoire de phrases fabriquées à partir des deux éléments précédents. En somme, un langage de programmation tel que le C, des compétences en algorithmique et le noyau écrit par Linus Torvalds remplissent ces trois conditions.

47Cependant, le fait qu’une connaissance codifiée existe pour ce projet particulier n’est pas suffisant. Il a en outre fallu qu’existe un groupe de personnes capable de la comprendre et de l’utiliser d’une manière coordonnée. Blackler et al. (2000) affirment que l’engagement dans une activité collective est suffisant pour garantir la coordination et la compréhension mutuelle. Pourtant, dans le cas de Linux, ce n’était – de toute évidence – pas une condition suffisante. Comme Steinmueller (2000) l’affirme, pour être en mesure de comprendre le code, une connaissance tacite sur la manière de manipuler le code doit exister. En outre, utiliser le code collectivement signifie une culture commune, une compréhension collective du but à atteindre et de la manière de l’atteindre. C’est ce que Weick (1991) appelle “beliefdriven sense-making”. Autrement dit, ce sont les croyances partagées qui permettent un effort collectif vers un but. Il aurait été impossible d’apprendre à des centaines de personnes un langage par la seule utilisation de l’internet. Donc, dans ce cas, les aspects de la communauté de Linux hérités de la communauté de pratique des hackers ont été essentiels au succès de l’entreprise. Il semble que, pour garantir le succès d’un tel projet, les individus doivent provenir de la même communauté de pratique. Nous pouvons noter en outre que les hackers ont grandement contribué au développement d’internet. D’une certaine manière, l’internet est donc leur milieu naturel.

48Outre le problème de l’acquisition d’une connaissance commune et d’un langage commun à de nombreuses personnes, plusieurs autres particularités doivent être mentionnées. Premièrement, il semble impossible de lancer un tel projet à partir de zéro. En effet, Linus Torvalds avait fourni le noyau à partir duquel les autres programmeurs ont pu construire. Quelque chose doit être proposé à la communauté afin de lui permettre de s’emparer du projet. Lancer un processus bottom-up destiné à décider d’un projet à mener [17] reste très improbable.

49Une question complémentaire est de savoir – dans le cas où ce type de développement devait être transposé au monde du marché – si les personnes accepteraient de développer gratuitement un produit qui générera ensuite des profits pour une entreprise. Raymond (1999) semble penser que les valeurs-clés de la communauté des hackers (le don et la construction de la réputation) peuvent pallier ce problème. En particulier, il pense que l’argent n’est pas la motivation principale des hackers et que, aussi longtemps qu’ils seront récompensés en termes de reconnaissance, ils accepteront de développer des logiciels.

50En fait, Netscape a essayé de développer le modèle de l’open source pour le développement d’une génération de son navigateur. Le résultat n’a été qu’un succès partiel. Raymond explique cet échec relatif par le fait que Netscape voulait continuer à protéger ses codes (à l’aide d’une licence spécifique) et que le projet était mal défini au départ. Mais une autre explication peut être trouvée dans le refus des hackers de travailler gratuitement pour une entreprise n’épousant pas leur culture. Pourtant, Netscape a finalement diffusé le code source de Communicator. L’idée était d’imposer un standard de facto à partir duquel des applications pourraient être conçues et commercialisées [18].

51Le fait que le projet ait été mené par une communauté de pratique partageant des connaissances, un langage et des valeurs communes et qui, de surcroît, se sent à l’aise dans l’environnement internet est certainement un facteur explicatif puissant du succès de Linux. Un autre déterminant est que la définition de l’objectif ait été en résonance avec les préoccupations de la communauté, de même que le fait que le produit ait été un logiciel, donc facilement manipulable via l’internet.

52Tout ceci constitue autant de contraintes sérieuses à toute tentative de transposer le modèle dans d’autres contextes, en particulier dans des industries autres que celle du logiciel. Cependant, nous pensons que quelques caractéristiques peuvent fructueusement être imitées par d’autres branches d’activité.

Le cas Linux peut-il être généralisé ?

53Quelles leçons peuvent être tirées du cas Linux en termes d’utilisation du concept de communauté dans le management des organisations ? Il nous semble que deux cas doivent être considérés : d’une part, la mise en œuvre du concept dans le cadre d’une organisation, et d’autre part, son application dans le cas de relations interfirmes.

54Dans une organisation déjà existante, il est possible d’encourager quelques caractéristiques qui ont fait le succès de Linux. En effet, dans ce cas, sont présents aussi bien une culture partagée que des lieux où sont véhiculés une connaissance commune. C’est pourquoi, sous la condition que les communautés de pratique peuvent être identifiées dans une entreprise, il est possible d’encourager dans de telles communautés des comportements proches de ceux observés dans le cas de Linux. Dans le cas d’une communauté dispersée, les nouvelles technologies de l’information et de la communication (Ciborra, 1996) peuvent jouer un rôle significatif dès qu’un corps de connaissances commun à partir duquel construire de nouvelles connaissances existe.

55Une bonne communication interne est donc probablement un élément-clé dans le succès de la mise en place d’un schéma de développement « à la » Linux. Par ailleurs, il est crucial pour les managers voulant mettre en place des méthodes empruntées à l’étude du cas de Linux de prendre soin des communautés de pratique existant au sein de la firme. Cependant, les communautés de pratique sont auto-organisées par essence et il est donc impossible de les diriger de manière conventionnelle. Le mieux qui puisse être fait est de créer un environnement favorable à leur création et à leur développement.

56En outre, le top management d’une firme a la capacité de fixer les grandes orientations dans lesquelles il souhaite engager sa firme. Il est donc possible de poser un objectif global que les membres de la firme suivront. Cela introduit l’idée de l’importance de la vision entrepreneuriale dans le processus de la création de connaissance (Nonaka et al., 2000). Ceci peut être un substitut au rôle joué par le charisme de Linus Torvalds voire conforté par l’accent mis par Weick (1991) sur l’importance de l’attention (heed) dans les organisations.

57Mais le concept de communauté peut également être appliqué à des processus d’innovation impliquant plusieurs entreprises. Qui plus est, ces entreprises n’ont pas nécessairement à appartenir au secteur des logiciels. Nuvolari (2001) met ainsi en évidence un parallèle très fort entre l’exemple de Linux et deux exemples d’innovation pris dans la période d’industrialisation du milieu du XIX^e siècle (le développement des pompes dans les mines de Cornouailles et celui des haut-fourneaux dans la région de Cleveland).

58Deux points de vue doivent être considérés pour qualifier un processus de développement fondé sur les communautés : l’espace de recherche que s’assignent les innovateurs et la structure organisationnelle qu’ils adoptent.

59En premier lieu, l’espace de recherche doit être complexe et caractérisé par un haut niveau d’incertitude. Le développement des logiciels libres se situe typiquement dans un tel contexte (Horn, 2001). De la même manière, les exemples pris par Nuvolari (2001) constituaient à leur époque des domaines de recherche où la connaissance, scientifique et technique, était limitée. Cette condition sur l’environnement semble être un prérequis indispensable à l’émergence d’une structure fondée sur les communautés. Elle fournit à la fois la motivation individuelle pour l’adhésion à une communauté perçue comme un outil cognitif et porte en elle les modes d’incitation caractéristiques des communautés, le défiintellectuel et la reconnaissance par les pairs.

60Face à une telle situation, Nuvolari (2001) qualifie d’invention collective (Allen, 1983) les processus sociaux mis en œuvre par les acteurs. Ces processus présentent trois caractéristiques majeures. D’abord, compte tenu de la faiblesse des connaissances scientifiques sur le domaine considéré, les apprentissages sont du type learning by doing. Ensuite, les informations circulent librement entre les individus désireux de s’impliquer dans l’effort de recherche proposé. À cet égard, il est important de noter que ce sont des individus, et non des entreprises qui s’engagent dans ce processus de collaboration. La diffusion de l’information, de nature technique, s’effectue par le biais d’une codification et sous une forme structurée. Enfin, cette distribution de l’information n’empêche pas les firmes auxquelles les membres de la communauté appartiennent de tirer bénéfices des innovations ainsi produites (Chesbrough et Teece, 1996).

61Ainsi, sous certaines conditions environnementales, il peut être économiquement bénéfique de laisser se développer des communautés. Les firmes constituant l’environnement de ces structures sociales peuvent bénéficier de retombées positives, sans toutefois nécessairement manager l’innovation au sens strict.

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https://doi.org/10.3166/rfg.146.99-121

Notes

[1]
Une réflexion en termes de communauté invite naturellement à introduire au sein d’une recherche en gestion des concepts empruntés à la sociologie. Outre les références à Brown et Duguid (1991) et à Lave et Wenger (1991), cette contribution se réfère aussi entre autres aux travaux de Segrestin (1992), Callon (1998) et Alter (2000).
[2]
Cette distinction trouve pour partie son origine dans les travaux de Snyder et Wenger (2000).
[3]
Un « codebook » pour une activité cognitive donnée est composé d’un dictionnaire et d’un ensemble de règles de grammaires permettant l’usage efficace du dictionnaire (Cowan et al., 2000).
[4]
Nous considérons les communautés de pratique et les communautés épistémiques comme les principales formes de communautés « autonomes », même si la littérature en gestion fait aussi référence à d’autres formes de communautés autonomes comme les communautés de création (Sawnhey et Pandelli, 2000), les communautés stratégiques (Stork, 2000), ou les communautés d’innovation (Lynn et al., 1996,1997).
[5]
Le concept des « communautés épistémiques » a été développé en particulier dans le domaine des relations internationales (Haas, 1992; Adler et Haas, 1992). En utilisant ce concept pour analyser le problème de la codification de la connaissance, Cowan et al. (2000) suggèrent que toute activité de codification implique l’existence de codes compréhensibles par les acteurs communicants. En suivant cette approche, une communauté épistémique pourrait alors être concrètement définie comme une structure dans laquelle la codification peut survenir. On retrouve encore ce concept dans Beyssade (1998) et Whiteneck (1996).
[6]
Il est probable que l’objectif à atteindre soit en partie déterminé et en partie émergent (Blackler et McDonald, 2000).
[7]
D’après Lesourne (1991), l’auto-organisation est l’aptitude d’un système à acquérir de nouvelles propriétés en s’organisant lui-même ou en modifiant par lui-même sa propre organisation. L’auto-organisation confère à un système, une capacité à évoluer sous aucune contrainte d’autorité ni aucun déterminisme. Le système est alors autonome et pose une frontière par rapport aux autres fonctions de l’entreprise. Cela crée une sorte de « frontière organisationnelle » dans la terminologie de la théorie de l’auto-organisation. Cette idée est importante car elle souligne la nature fonctionnelle des communautés de pratique au sein de l’entreprise.
[8]
Cette vision dichotomique en deux périodes est volontairement simplifiée pour des besoins de présentation. L’évolution est naturellement beaucoup plus lente et nuancée.
[9]
“By doing so, one creates new options and variety. This form of learning is based on a strategy whereby experimentation allows for collecting data, on the basis of which the best strategy for future activities is chosen. For example, a professor can undertake pedagogical experiments; the craftman can seek new solutions to a problem even during the fabrication process. The possibility of moving this type of learning in many activities represents an important transition in the historical emergence of the knowledge-based economy. In effect, as long as an activity remains fundamentally based on learning processes that are routine adaptation procedures and leave no room for programming experiments during economic activity, there remains a strong dichotomy between those who deliberately produce knowledge and those who use and exploit it. When an activity moves to higher forms of learning, and where the individual can programme experiments and obtain results, the production of knowledge becomes much more collectively distributed… With the emergence of experimental learning, the feedback and reciprocal links that tie « on-line » learning processes and in house R&D together – and whereby a potential creative activity effectively contributes to the production of knowledge – become crucial” (Lundvall, 2000).
[10]
Selon eux : “Alternative world views, then, do not lie in the laboratory or strategic planning office alone, condemning everyone else in the organisation to a unitary culture. Alternatives are inevitably distributed throughout all the different communities that make up the organisation. For it is the organisation’s communities, at all levels, who are in contact with the environment and involved in interpretative sense making, congruence finding, and adapting. It is from any site of such interactions that new insights can be co-produced. If an organisational core overlooks or curtails the enacting in its midst by ignoring or disrupting its communities-of-practice, it threatens its survival in two ways. It will not only threaten to destroy the very working and learning practices by which it, knowingly or unknowingly, survives. It will also cut itself off from a major source of potential innovation that inevitably arises in the course of the working and learnin” (p. 76).
[11]
Le cas de Linux fait l’objet d’une littérature très abondante (voir, par exemple, le numéro de Research Policy de 2003 consacré à l’« open source software »).
[12]
Nous cherchons ici non seulement à proposer une explication de l’histoire de Linux au moyen des concepts de communautés introduits précédemment tout en reprenant certaines littératures pour préciser les termes de notre présentation. Une part de cette démarche est inspirée de Weick (1993) et de l’illustration du cas « Mann Gulch Fire Disaster ».
[13]
Au départ, cette communauté épistémique est toutefois assez particulière. Personnage charismatique, Linus Torvalds détient la capacité à reconnaître les bonnes idées chez les autres. Il s’engage fréquemment dans des échanges avec les autres programmeurs et sait établir une réelle interactivité avec les autres membres de la communauté. Ces traits de sa personnalité semblent avoir joué un grand rôle dans le succès de Linux. Sous cet aspect, l’autorité procédurale semble être proche de celle détenue par un gourou paternaliste contre laquelle mettent en garde Cowan et al. (2000). L’un des mérites de Linus Torvald est d’avoir su éviter par la suite cette dérive paternaliste grâce à la confrontation des connaissances nouvelles au sein de la communauté Linux.
[14]
Nous retrouvons ici le rôle attribué par Lorino (2001) aux instruments de gestion vus comme des supports de connaissances codifiées permettant l’articulation des différentes connaissances individuelles. La création de connaissances prend place dans ces interactions où des éléments de connaissances sont tissés ensemble et où de nouvelles connaissances étaient ajoutées de manière incrémentale.
[15]
L’analyse de la communauté des hackers, décrite ci-dessous, est fondée sur « How to Become a Hacker », un texte de Raymond (1999), véritable porte-parole de cette communauté.
[16]
En outre, une spécificité de la connaissance codifiée rend possible de tels apprentissages expérimentaux. En effet, une distinction fondamentale entre connaissance tacite et connaissance codifiée est que cette dernière est « manipulable » (Cohendet et Llerena, 1999). En reconstruisant une connaissance sous une forme explicite et formalisée, on la rend objective. En tant qu’objet placé hors des individus, elle devient sujette à observation, test, manipulation, etc. La connaissance devient objet de connaissance. Son étude peut se faire à l’aide de connaissances tacites ou explicites, individuelles ou collectives. Néanmoins, il est probable que sa manipulation implique la mise en œuvre de nouvelles connaissances et suppose donc un apprentissage.
[17]
De plus, comme le souligne Raymond (1999), le projet proposé doit apparaître comme faisable et intéressant aux personnes à qui il est proposé. Ce doit être soit un produit qui peut leur être utile, soit un projet qui leur permette d’améliorer leur compétence individuelle et de démontrer leur savoir-faire afin de gagner en réputation.
[18]
Comme Zimmerman (1999) le souligne, « Le modèle du logiciel libre, ou plus précisément, le standard open source, ouvre la voie d’une conciliation entre l’intérêt individuel privé et l’efficience collective. Son efficience et sa pertinence n’est pas exclusive de la construction d’une standardisation comprise comme la diffusion de standards vus comme des biens publics, au contraire de ceux résultants de positions dominantes et de l’exploitation du pouvoir du monopole. »

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Article de revue

Innovation organisationnelle, communautés de pratique et communautés épistémiques : le cas de Linux

Notes

I. – UNE TYPOLOGIE DE COMMUNAUTÉS AU SEIN DES ENTREPRISES

1. Les communautés « hiérarchiques »

2. Les communautés « autonomes » : communautés épistémiques et communautés de pratique

UNE TYPOLOGIE DES COMMUNAUTÉS AU SEIN DES ENTREPRISES

UNE TYPOLOGIE DES COMMUNAUTÉS AU SEIN DES ENTREPRISES

Les communautés épistémiques

Les communautés de pratique

II. – INTERACTION ENTRE DES COMMUNAUTÉS DE DIFFÉRENTES NATURES AU SEIN DE LA FIRME

1. Mode 1 : la focalisation sur les interactions entre groupes fonctionnels et les équipes pluridisciplinaires

2. Mode 2 : focalisation sur l’interaction entre communautés de pratique et communautés épistémiques

III. – UN EXEMPLE : LE CAS DE LINUX

1. Linux : une communauté de pratique (partiellement) transformée en communauté épistémique

État initial

Linux et la communauté des hackers

Changements induits dans les modes d’apprentissage

2. Spécificité du cas Linux

Le cas Linux peut-il être généralisé ?

BIBLIOGRAPHIE

Notes

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Innovation organisationnelle, communautés de pratique et communautés épistémiques : le cas de Linux

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Notes

I. – UNE TYPOLOGIE DE COMMUNAUTÉS AU SEIN DES ENTREPRISES

1. Les communautés « hiérarchiques »

2. Les communautés « autonomes » : communautés épistémiques et communautés de pratique

UNE TYPOLOGIE DES COMMUNAUTÉS AU SEIN DES ENTREPRISES

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Les communautés épistémiques

Les communautés de pratique

II. – INTERACTION ENTRE DES COMMUNAUTÉS DE DIFFÉRENTES NATURES AU SEIN DE LA FIRME

1. Mode 1 : la focalisation sur les interactions entre groupes fonctionnels et les équipes pluridisciplinaires

2. Mode 2 : focalisation sur l’interaction entre communautés de pratique et communautés épistémiques

III. – UN EXEMPLE : LE CAS DE LINUX

1. Linux : une communauté de pratique (partiellement) transformée en communauté épistémique

État initial

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2. Spécificité du cas Linux

Le cas Linux peut-il être généralisé ?

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