1On trouve, en 2000, plus d’une cinquantaine d’hebdomadaires et de quotidiens d’expression française au Maroc, en Algérie, en Tunisie, en Egypte, au Liban – sans compter les autres périodiques au nombre de 114 recensés en 1995 rien qu’au royaume chérifien [1] ! Ce phénomène, qui ne peut guère être réduit à un résidu d’une histoire coloniale, puisque plus de la moitié d’entre eux n’existait pas en 1989, ne va pas de soi. Accroc au schéma classique de communication dans un Etat souverain disposant d’une seule langue nationale et officielle (une information de masse nationale en langue nationale), la permanence de cette presse francophone arabe est d’autant plus surprenante que le Machrek comme le Maghreb ont vu se succéder, depuis les indépendances parfois chèrement acquises, les processus de réappropriation de l’identité nationale, les politiques d’arabisation, les idéologies du panarabisme et de l’islamisme, etc.

2C’est toute l’originalité de cette presse francophone en Méditerranée – nous dirons « PFM » en y comptant essentiellement les quotidiens et les hebdomadaires – que d’être un cas de média authentiquement national mais rédigé en langue non nationale (ce qui exclut la presse française ou monégasque). La seconde originalité tient à l’absence d’études européennes, américaines ou orientales de ce phénomène transnational. Il faut bien reconnaître qu’il est plutôt négligé au profit de recherches sur les conséquences politiques, sociales et culturelles de la télévision satellitaire sur la zone méditerranéenne ou de l’éclosion – autrement marginale – des pratiques des nouvelles technologies de l’information et de la communication. Déjà en 1988, François Chevaldonné tente de pallier le manque de regroupement de recherches comparatives et multidisciplinaires sur les médias arabes dans un ouvrage collectif [2] qui, curieusement, fait l’impasse sur la presse écrite. Les études qui suivent, jusqu’aux grands programmes internationaux comme celui lancé en 1999 au Liban par le CNRS, n’associent plus aux médias que l’audiovisuel et l’électronique [3]. Certains chercheurs comme la Canadienne Lise Garon (1998) reprennent les études très pointues sur la presse maghrébine qu’a menées dans les années 1960 Christiane Souriau-Hoebrechts [4]. Il existe aussi de nombreux ouvrages de témoignage (Malti, Labter, Mouffok...) mais aucun ne pose la problèmatique de la francophonie, c’est-à-dire de l’usage d’une langue étrangère – ou plus justement « seconde » – pour l’expression d’un média de masse en Méditerranée.

METHODOLOGIE ET MODELES ANTERIEURS D’ANALYSE

3Reposant sur le postulat que la PFM assume un rôle que ne joue pas la presse de langue nationale, une enquête par entrevues systématiques auprès d’informateurs-clés comme les directeurs de la rédaction ou les rédacteurs en chef de 32 quotidiens et hebdomadaires de la PFM, entre 1997 et 1999, au travers d’une même série de 64 questions, a conduit à constater plusieurs tendances lourdes. Ce choix, même s’il a été limité par l’impossibilité de se rendre en Algérie en pleine « décennie rouge » (seuls les responsables des cinq principaux quotidiens privés, en déplacement en France ou au Liban, ont pu être interrogés [5] ), a permis de tendre vers une certaine exhaustivité et d’éviter la construction d’un échantillon sans représentativité. En effet, il ne manque à notre enquête que les entretiens avec une vingtaine de rédacteurs en chef algériens des rares quotidiens étatiques et de nombreuses publications privées apparues après 1990 qui n’atteignent pas, pour la plupart, des tirages ou une influence importants. Nous avons complété ces entretiens systématiques par une cinquantaine d’interviews de journalistes, de chercheurs et de diplomates.

4En l’absence de toutes études d’audiences respectées et fiables dans des pays, où même le tirage d’un journal fait l’objet de secret ou de rumeur, la méthode a consisté en l’analyse de la stratégie des acteurs principaux confrontée aux résultats d’une étude de contenu sur la couverture d’événements révélateurs. En nous inspirant de Roger Mucchielli [6], nous avons étudié la couverture de ces journaux à l’occasion de la Conférence euro-méditerranéenne des ministres des Affaires étrangères des 15 pays de l’UE et de leurs 12 homologues sud-méditerranéens à Stuttgart en avril 1999 (59 articles), et du Sommet des chefs d’Etat et de gouvernement francophones à Hanoi, en novembre 1997 (68 articles).

5Ces méthodes comparatives n’empêchent pas d’apporter de nombreuses nuances entre les paysages médiatiques des différents pays ainsi qu’entre les titres au sein d’un même Etat. Pour empiriques qu’elles soient, elles offrent un recours face à l’absence d’études récentes sur le sujet et aux limites – sinon au caractère caduc – des rares modèles antérieurs d’interprétation.

6La PFM, un média au service du développement ?

7Ainsi, depuis l’abandon par l’ONU de sa doctrine du Nouvel ordre mondial de l’information et de la communication (NOMIC) à la fin des années 1980, les chefs de rédaction de la PFM ne revendiquent plus le rôle assigné alors à la presse de « vecteur du développement ». Même si les pays concernés sont toujours en voie de développement et que les disparités entre médias du Sud et du Nord perdurent, il n’y a guère que le directeur du quotidien marocain proche du Palais, Le Matin du Maghreb et du Sahara, pour reprendre les termes du NOMIC. « Eduquer les gens » est ainsi la vocation principale du titre. Dans les faits, le relais fidèle de l’Etat, voire sa célébration rituelle, qui ont tellement marqué les journaux de l’ère NOMIC, restent très présents dans les titres officiels du Maghreb et de l’Egypte. D’autres titres étatiques égyptiens (Al-Ahram Hebdo et Le Progrès égyptien) ou partisans marocains (Temps présent, Al-Maghrib, Al-Bayane) revendiquent, par ailleurs, une sensibilité tiers-mondiste.

8Mais la plupart des nouvelles publications marocaines – plus ouvertes sur l’économie que la politique – ou algériennes qui se veulent « indépendantes » entendent rompre avec ce modèle qui plaçait l’information au seul service du pouvoir. Les journaux francophones s’adressent généralement à un lectorat appartenant aux classes sociales élevées, bilingue (voire trilingue) et occidentalisées dans ses références comme dans ses modes de vie, pour lequel le paradigme du développement est dépassé.

9La PFM demeure-t-elle au service de l’Etat ?

10Au-delà de ce schéma développemental, un modèle d’analyse des relations presse/pouvoir, couple indissociable et difficile à dépasser dans plusieurs pays méditerranéens à la tradition étatique forte, pourrait s’imposer dans le cas de la PFM. Comme le remarque le chercheur tunisien Larbi Chouikha : « Ces deux champs (journalistique et politique) interfèrent, se complètent et même se confondent intimement pour aboutir à une dépendance totale, voire à une subordination des habitus des journalistes et de leur production symbolique, au monde politique incarné par l’institution étatique, c’est-à-dire : parti au pouvoir et gouvernement tous confondus, ainsi que les personnes qui agissent en leur nom [7]. »

11Les quotidiens et les hebdomadaires de la PFM peuvent d’ailleurs se ranger selon trois genres en relation directe avec le pouvoir central : les titres étatiques ou assimilés ; les titres partisans, organes de partis politiques ou d’organisations religieuses ; les titres dits « indépendants » et qu’il est préférable d’appeler « privés » tant leurs liens avec les hommes au pouvoir sont parfois souterrains. De nombreuses études portent sur les « liaisons dangereuses » entre les journaux et les pouvoirs au Maghreb comme au Machrek. Outre les publications étatiques qui ne peuvent s’essayer à un discours pluraliste que dans un pays comme l’Egypte où la presse francophone reste ultra-minoritaire, les titres partisans ou privés demeurent souvent intimement liés aux gouvernants.

12Ainsi, nombre d’anomalies existent dans les publications comme, au Maroc, le cumul des titres de ministre et de directeur de publication (le Premier ministre Youssoufi avec Al-Ittihad Al-Ichtiraki ; son ministre chargé de l’aménagement du territoire avec Libération et le ministre de l’Education nationale avec Al-Bayane). Au Liban, le président directeur général du groupe de L’Orient-Le Jour, journal privé, a également été, sept ans durant, ministre de la Culture et de l’Enseignement supérieur.

13En Algérie, nombreux sont les spécialistes qui constatent que « l’existence de plus de trente quotidiens francophones ou arabophones (dont les deux tiers en français) à vocation nationale est un non-sens économique [8] ». Comment autant de titres parviennent-ils à survivre alors que seuls quelque six quotidiens peuvent compter sur leur diffusion pour se maintenir ? Les liens de certains avec des cercles du pouvoir qui fourniraient informations et argent sont dénoncés par des journalistes ou des chercheurs (Garon, Chalabi, Malti, Mouffok). Ainsi, selon la directrice de l’ancien hebdomadaire partisan du dialogue démocratique avec les islamistes, La Nation, la suprématie de la presse francophone serait d’ordre politique.

14« Il s’agit d’une prétendue supériorité qui repose sur le soutien du pouvoir à la presse francophone, car la majorité des hommes au pouvoir penchent pour la langue française. Il y a en effet un discours sur l’arabisation, mais il n’y a pas une volonté politique qui se traduirait concrètement par une aide ou une politique de soutien [9]. » Très majoritairement opposée au projet islamiste, cette presse se serait transformée, depuis les premières victoires électorales du Front islamique de salut (FIS), en alliée objective du régime dans sa stratégie d’affaiblissement de ce courant politique et social. La presse arabophone, qui lui était largement favorable, aurait fait les frais de cette coloration.

15Cette analyse – pour intéressante qu’elle soit – fait un peu vite l’impasse sur les multiples pressions politiques, judiciaires et économiques dont ont été victimes les principaux titres francophones pendant toute la décennie. Elle semble aussi négliger le meurtre de plusieurs de leurs journalistes, vite attribué à « des terroristes armés » sans qu’il soit possible pourtant d’écarter totalement la thèse – dans certains cas – d’actes commandés par des responsables au pouvoir. Mais de façon à être reçu partout (en dehors de l’Algérie en pleine « décennie rouge »), sans mettre en difficultés nos interlocuteurs et sans risquer de nous heurter toujours à des secrets bien gardés, nous avons choisi délibérément de placer l’analyse au-delà d’une seule étude des relations presse-pouvoir.

16La PFM, média de minorités ou de communautés ?

17Aussi, plutôt que de poser l’impossible question de Djallal Malti, « La presse algérienne est-elle indépendante [10] ? » – question qui peut être élargie à tous les pays – est-il possible d’importer du Québec un autre modèle d’analyse, celui de « presse minoritaire » ou « communautaire [11] » dans un environnement majoritaire. En effet, ce phénomène d’un média national en langue non nationale se place d’emblée en situation « marginale », puisqu’il s’exprime dans une langue qui n’est pas la langue de l’Etat. D’ailleurs, les pays étudiés ont tous un régime d’unilinguisme officiel.

18Certains journaux font référence plus ou moins explicitement à cette « conscience communautaire » exprimée par voie de presse qu’ont étudiée plusieurs chercheurs au Canada (Watine, Johnson, Beauchamp, Demers). Ainsi, des publications s’inscrivent dans la fonction que Francis Balle (1987) associe au médias des milieux minoritaires en direction d’audiences « closes » ou « demi-closes » (c’est-à-dire disposant d’un public considéré comme acquis) de propager une identité ou une cause.

19Au Liban où le communautarisme a conduit autant à l’élaboration d’un Etat dont le pouvoir est partagé suivant les confessions qu’à seize ans de guerre civile intercommunautaires (1975-1990), contribuant à grossir une vaste diaspora, les minorités sont une réalité. L’Anatomie de la francophonie libanaise conclut que : « Le français n’est plus, s’il l’a jamais été, l’apanage d’une seule communauté religieuse. Cependant si la plus forte avancée du français s’est faite dans la communauté chiite, ce sont les communautés chrétiennes qui sont les plus représentées dans l’échantillon de francophones réels dont près de 50 % sont maronites [12]. »

20Aussi, des traditions de pratiques culturelles restent vivaces et le chef du bureau de l’Agence France Presse, Jacques Lhuillery, peut estimer en 1998 qu’en dehors d’Al-Nahar (arabophone), toutes les publications libanaises sont des « journaux de communautés » ; les titres francophones étant essentiellement orientés vers une population chrétienne. Palliant le manque d’enquête de lectorat par confessions, nous avons étudié les appartenances religieuses des principaux responsables des dix-huit périodiques francophones libanais.

21En mars 2000, sur les quarante cinq personnes qui possèdent ou dirigent un tel titre, deux seulement sont musulmanes dans un groupe de mensuels de jeunes (Echo génération) et un hebdomadaire culturel donnant les programmes TV (Vision). Si des médias audiovisuels appartenant majoritairement à des chiites (National Broadcasting Network de Nabi Berri et ses proches) ou à des sunnites (Future TV et Radio Orient des proches de Rafic Hariri) offrent des programmes en français notamment en direction des Libanais rentrés de France ou d’Afrique francophone après la guerre, la presse écrite francophone demeure l’apanage des chrétiens.

22En Algérie, les violences étatiques et le terrorisme islamiste radicalisent les approches et développent des réflexes identitaires semblables à ceux des minorités persécutées. Même si les journalistes francophones n’ont pas plus été la cible des terroristes que les arabophones – la télévision algérienne surtout ayant payé un lourd tribut –, il n’en reste pas moins que deux fois plus d’employés de journaux en langue française ont été assassinés que d’employés de titres arabophones (moins nombreux par ailleurs).

23Ainsi, selon un décompte de la Fédération internationale des journalistes (FIJ) qui dispose d’un bureau à Alger, sur la centaine de cadres, journalistes, ouvriers du livre, photographes ou techniciens tués entre 1993 et 1997,36 appartenaient à des publications francophones contre 15 à des arabophones. Rien d’étonnant dès lors que nombre de journalistes francophones estiment être pris entre deux feux, celui des nationalistes du pouvoir qui les accusent d’être des « traîtres du Hizb’França » (du parti de la France) et celui des islamistes qui les traitent de « renégats du parti de Satan [13] ».

24Révélateur de la fracture entre les composantes de la société algérienne : la loi sur la généralisation de la langue arabe entrée en vigueur le 5 juillet 1998. Benamar Zerhouni, ancien ministre de la Communication chargé du dossier de l’arabisation au gouvernement, n’hésite pas à déclarer que la presse francophone « n’a rien à voir avec le peuple algérien, sa culture et ses traditions, sauf le fait qu’elle est domiciliée à Alger. (...) L’existence de cette presse francophone est en nette contradiction avec la Constitution [14] ».

25Le gouvernement algérien le limogera discrètement face au tollé de la presse (francophone accompagnée de quelques titres arabophones) et de certains partis politiques. Il s’agit surtout de ceux proches des Kabyles comme le Front des forces socialistes (FFS) et le Rassemblement pour la culture et la démocratie (RCD) qui dénoncent « cette loi scélérate » et appellent à la désobéissance civile. D’ailleurs, des titres comme Liberté, dont l’actionnaire principal est un homme d’affaire berbère partisan du RCD, ou Le Matin qui dispose d’une édition « Kabylie » avec son titre en caractères berbères, sont très clairement porteurs d’une « conscience communautaire », tout en ayant un positionnement et un lectorat national.

TROIS TRAITS COMMUNS

26Au Liban comme au Maghreb, ces particularismes de « média communautaire » ou « de minorités » ne définissent toutefois pas une règle générale ni un modèle assimilable à tous les titres francophones méditerranéens ou par rapport auquel ils doivent tous se positionner. En revanche, l’enquête par interviews systématiques révèlent des traits communs qui vont parfois à l’encontre des idées reçues.

TROIS HYPOTHESES

37La presse francophone méditerranéenne est placée dans une situation paradoxale par son statut même. Presse nationale en langue non nationale, elle doit à la fois rester proche d’un lectorat surtout avide d’informations locales et qui suit l’actualité mondiale au travers des radios internationales ou de la multitudes de chaînes de télévision par satellite, mais elle doit lui apporter aussi une ouverture privilégiée sur le monde que lui permet son expression en langue autre que nationale. Le postulat d’une fonction spécifique et irremplaçable assumée par PFM à côté de la presse en langue nationale – la permanence d’un lectorat de masse ne s’expliquerait pas sinon – conduit à poser trois hypothèses. Celle de son rôle particulier au plan national, mais aussi au-delà où elle suivrait de façon privilégiée deux axes internationaux et géopolitiques contemporains : l’élaboration du partenariat euro-méditerranéen et l’émergence de la francophonie politique de Boutros Boutros-Ghali.

38Ces hypothèses ont le mérite aussi d’inscrire l’analyse directement dans la dernière décennie du XX^e siècle. Le processus de Barcelone pour un partenariat entre les pays du pourtour méditerranéen ne date, en effet, que de novembre 1995 tandis que la dimension politique de la francophonie n’est officiellement revendiquée que depuis la conférence des ministres des Affaires étrangères à Marrakech (décembre 1996). L’ensemble des résultats issus du discours des chefs de rédaction et de l’analyse des contenus médiatiques permet de tester ces trois hypothèses.

UN PROCHE AVENIR ASSURE

53Quel avenir dès lors pour ce média spécifique à la fois national et de langue non nationale ? Il semble acquis, pour les deux premières décennies du XXI^e siècle au moins, que la PFM appartienne solidement au paysage médiatique des sociétés maghrébines, libanaise et égyptienne. Le dynamisme du secteur, toujours porteur de créations de titres en Algérie, au Maroc ou au Liban au début du XXI^e siècle, reste prometteur. Quand bien même les lecteurs ne se renouvelleraient pas – ce qui est loin d’être assuré malgré les politiques d’arabisation au Maghreb – et que la francophonie essentiellement éducative ailleurs ne passerait pas plus largement à d’autres secteurs, les générations actuelles qui achètent la PFM lui garantissent encore deux à trois décennies de lectorat quasi captif.

54De plus, l’intensification des échanges de toutes natures entre l’Union européenne et les pays sud-méditerranéens est susceptible d’apporter un flot d’informations qui la favorise. Nous pouvons même estimer que, dans la foulée du secrétariat général de l’Egyptien Boutros Boutros-Ghali et du Sommet de la francophonie à Beyrouth en octobre 2002, le courant francophone méditerranéen se renforce encore, plaçant là aussi la PFM en première ligne. Certains, comme le libanais L’Orient-Le Jour, illustrent déjà pleinement cette orientation. Dans une moindre mesure, les titres égyptiens s’y essayent sans cependant compter sur une quelconque influence politique ou une assise sociale. Mais au Maghreb, dans un mouvement autant de professionnalisme que d’aspiration à « faire référence », les publications les plus sérieuses comme El-Watan en Algérie, L’Economiste, Le Journal ou La Vie économique au Maroc ou Réalités en Tunisie font de gros efforts pour couvrir des événements euro-méditerranéens qui conditionnent l’avenir de leur pays. Nous pouvons raisonnablement voir un accroissement de cette tendance, porté par la concurrence que se livrent les titres, dans un avenir proche.

55Le danger essentiel pour la PFM dès lors serait plutôt de perdre sa spécificité de contenu. Par l’étouffement de l’autocensure, de la répression judiciaire, de la pression économique ou de la persécution politique, le risque est grand en effet de voir ses pages se vider de toute matière. Un rédacteur de Tunis-Hebdo, dans un pays où la presse – arabophone comme francophone – est décriée partout pour sa vacuité [15], ne s’y est pas trompé. « Son avenir (de la PFM tunisienne) dépend de sa crédibilité. Il y a pour la langue française un regain d’intérêt du fait de la télévision française dans les foyers et du maintien du français dans les lycées et les universités. En apportant un ton plus critique face au système politique, économique et culturel, elle peut gagner en crédibilité et assurer son développement. »

56La grève de la faim du journaliste Taoufiq Ben Brik pendant l’année 2000 témoigne du malaise général qui oppresse la presse tunisienne. En Algérie, le nouveau projet de Code de l’information que le président Bouteflika fait adopter, le 16 mai 2001, prévoit la suspension administrative des journaux, le rétablissement de l’autorisation préalable, des peines plus lourdes pour punir « la diffamation et l’insulte contre les institutions et les corps constitués [16] ». Au Maroc, après les promesses de l’intronisation de Mohammed VI, interdictions, condamnations, amendes s’abattent depuis décembre 2000 sur trois titres hebdomadaires (Le Journal, As-Sahifa et Demain) – dont le francophone Le Journal est le leader – qui rouvrent tous les dossiers des « années de plomb » pour accélérer la démocratisation du régime. Ils parviennent toutefois à reparaître, sur papier comme sur l’internet, avec le soutien d’une opinion publique naissante et de grands titres internationaux. La liberté de la presse est un combat permanent que des journaux de la PFM marocaine comme algérienne mènent en première ligne.