1.1.1.1 – Origines physiologiques et psychosociologiques

12Les recherches dans le domaine sont très nombreuses et sortent du champ des sciences de gestion. Certains travaux récents peuvent toutefois être cités pour illustrer les discussions actuelles. Catherine Vidal (2006) montre dans ses recherches sur le cerveau que sur 1000 études, seulement 3% ont indiqué une différence entre les sexes. 88 % des connexions se faisant après la naissance, c’est l’interaction avec l’environnement qui influence ces connexions. Elle évacue ainsi l’hypothèse biologique de différenciation entre les sexes. Cette position est relayée par Marsan (2007) qui indique que toutes les théories affirmant la différence structurelle et physiologique des cerveaux entre les hommes et les femmes sont fausses. Nous avons les mêmes dispositions biologiques et neurologiques à la naissance que nous soyons homme ou femme. D’après Vidal (2006), l’extension du cortex permet chez l’être humain d’échapper au déterminisme des gènes et des hormones. Cela met au centre des réflexions l’importance des facteurs individuels, sociaux et culturels. Ce sont essentiellement la culture, l’éducation et les stimulations biologiques qui vont avoir une influence sur le développement de notre cerveau, de notre pensée et de nos capacités d’apprentissage, de connaissance et donc notre intelligence (Marsan, 2007).

13Hormis l’influence des hormones sexuelles [4], deux autres facteurs fondamentaux peuvent pourtant expliquer certaines différences.

14Le premier est celui de la maternité. Le rôle de mère impliquerait des représentations et des comportements différents. La fonction reproductive conduirait ainsi à une nature qui rendrait les femmes plus sensibles au devenir et à la vie des générations futures (Zuinen, 2002) et même pour les femmes sans enfant. Le lien entre le rôle de mère et le rôle de gestionnaire est un élément essentiel de leurs représentations (Vier Machado et Rouleau, 2002). La fonction maternelle induirait certaines difficultés dans l’exercice entrepreneurial et un investissement moindre en temps consacré à l’entreprise (St-Pierre et al., 2011). Toutefois pour certains auteurs la conciliation travail-famille n’a pas d’influence sur la performance (Carrier et al., 2006).

15Le second facteur est celui de la fonction « historique » de maîtresse de maison. Selon Vidal (2006), l’appartenance des hommes à la sphère publique et des femmes à la sphère domestique, oriente les uns vers l’espace et les autres vers le langage et la transmission des savoirs. Cela influence l’estime de soi, souvent inférieure chez les femmes. Mais la culture égalitaire effacerait les écarts. Et les différences semblent s’atténuer avec l’arrivée des jeunes générations. La fonction de maîtresse de maison donnerait aussi aux femmes une vision plus intégrée des relations entre les êtres humains, leurs activités de consommation et leur environnement naturel (Zuinen, 2002). La relation au bénévolat, tout comme l’inclinaison vers le care semblent également influencées par cette fonction (Drion, 2006 ; Zouiten et Levy-Tadjine, 2005, Degavre, 2005). D’après Drion (2006), cela porte en germe la critique des modèles économiques classiques et permettrait de positionner les femmes comme actrices d’un nouveau type de développement.

16Les valeurs féminines, portées par la nature reproductive et la fonction ménagère seraient plutôt de l’ordre de la solidarité, du don, du care, de la recherche de consensus et de l’attention à l’autre. Et même s’il est réducteur d’opposer systématiquement les valeurs masculines aux valeurs féminines, il est intéressant de se placer dans le contexte de leur complémentarité. L’influence des valeurs féminines dans la société amènerait à une nouvelle façon de voir le monde et d’agir sur lui, à une recherche de coopération plus que de compétition. Au sein de l’entreprise, certains parallèles peuvent être faits.

1.1.1.2 – Les sources socio-économiques

17Des questions émergent par exemple au sujet de la compatibilité des valeurs féminines et de la notion de profit. La femme, dans ce contexte, peut féconder l’esprit des hommes dans un sens favorable à d’autres valeurs que le profit (Rousseau, 2007). Lambrecht et al. (2003) ou Zouiten et Lévy-Tadjine (2005) rejoignent ce point de vue en observant des entrepreneures plus intéressées par leur contribution et la valorisation des besoins sociaux que par la recherche d’un bénéfice personnel, d’un statut ou d’argent. Il s’agit cependant d’être prudent face à cette relation au profit, car nombre d’observateurs de PME montrent que les dirigeants, sans distinction de sexe, ont souvent d’autres motivations que le profit dans leur activité entrepreneuriale (GREPME, 2007, Klein and Kellermanns, 2008).

18L’observation des femmes entrepreneures permet de mettre en évidence certaines constantes dans les différences de gestion entre hommes et femmes. Selon plusieurs auteurs cités par Vier-Machado et Rouleau (2002), la gestion féminine serait caractérisée par une pratique du pouvoir plus horizontale et participative, par une recherche de satisfaction des proches et des employés et par un intérêt pour la responsabilité sociale. St-Pierre et al. (2011) évoquent également des études comparatives entre hommes et femmes entrepreneurs qui montrent que les entrepreneures privilégient l’épanouissement et la maîtrise de soi, la créativité et la recherche de qualité.

19Certaines analyses récentes suggèrent que l’entrepreneuriat est « en soi une mentalité et une expérience masculine » (De Bruin et al., 2006, p. 586). Ce qui signifierait selon Achtenhagen et Welter (2004) que les chercheurs et la société en général associent plus aisément les actions entrepreneuriales aux hommes qu’aux femmes (cité par De Bruin et al., 2006, p. 587).

20Selon Ahl (2006), la féminité serait-elle alors construite comme le contraire de l’esprit d’entreprise ? L’auteure a dressé une liste des mots opposés au mot entrepreneur en utilisant un dictionnaire d’antonymes et essayé de faire correspondre le mot entrepreneur à des mots de féminité de Bem. L’auteure constate que l’entrepreneur est représenté de manière positive, alors que les mots opposés sont largement négatifs. La conclusion est que l’entrepreneur est un concept masculin, c’est-à-dire qu’il n’est pas neutre.

21La féminisation des valeurs de la société traduit une progression, chez les hommes comme chez les femmes, de l’importance attachée à l’esthétique, aux émotions, à la coopération entre individus et à la prise en compte du long terme. Cela explique en partie le développement des réseaux sociaux et le souci croissant de développement durable. La relation entre entrepreneure et développement durable va donc maintenant être analysée.

1.1.2.1 – Relations avec les parties prenantes

23Les femmes semblent posséder une plus grande capacité d’interaction avec les parties prenantes. Plusieurs recherches montrent une attention particulière des entrepreneures envers autrui et une sensibilité à ce que pensent les autres (St-Pierre et al., 2011). Cette attention est accompagnée de représentations poussant davantage les femmes à faire des compromis avec les clients, les employés et dans les relations interpersonnelles (Vier-Machado et Rouleau, 2002). Celles-ci sont caractérisées par une vision différente du pouvoir. La dimension participative et interactive des relations (Carrier et al., 2006), la volonté d’impliquer les différentes parties en présence rendent les modalités des actions envers les parties prenantes différentes de celles des hommes (Carter et al., 2007). L’exercice du leadership serait plus démocratique et relationnel et les entrepreneures porteraient une attention particulière à l’équité et au bien-être de la communauté (St-Pierre et al., 2011). A cela se rajoute une recherche d’effectivité et la présence d’affectivité, plus que d’efficience et d’efficacité (Mione, 2004). Ainsi, citant une étude de 1992 réalisée par Mc Grath et Mc Millan auprès de 700 entrepreneurs de pays différents, Vier-Machado et Rouleau (2002) concluent que la représentation du succès pour les entrepreneures est définie par rapport à la satisfaction des autres personnes, plus que par rapport à une conception de la personne isolée.

24Une place particulière doit être faite à la relation des femmes avec les réseaux. Pourquoi, alors que les femmes sont enclines à favoriser les relations, le constat reste celui d’une sous-représentation relative des femmes dans les réseaux, pointée par différents auteurs (Carrier et al., 2006, St-Pierre et al., 2011, Géraudel et al., 2009) ? Les réseaux sont surtout mobilisés lorsqu’ils sont en lien direct avec l’activité ou le domaine de formation et ils sont davantage utilisés pour le conseil que pour le contact ou la recherche d’opportunités. L’étude de Cornet et al. (2005) auprès de 288 entrepreneures fait quand même état de 58,3 % de membres d’un ou de plusieurs réseaux d’affaires. La proximité avec l’activité et la formation est également constatée et les principaux freins évoqués sont, dans l’ordre, le manque de temps, le manque d’informations sur les réseaux existants ou le manque d’intérêt.

1.1.2.2 – Les femmes face au triptyque environnement – social - économie

25De manière générale, il semble que les femmes montrent un plus fort intérêt pour des objectifs socio-environnementaux que les hommes (St-Pierre et al., 2011).

26Concernant les relations avec les salariés, Fouquet (2005) indique dans une étude élargie auprès d’entrepreneures, que 90 % d’entre elles voient des divergences dans le style de relations personnelles. Par ailleurs, les résultats d’un sondage du cabinet de conseil McKinsey & Company (4ème rapport Women Matter 2010) montrent que la capacité « d’attente et de reconnaissance » des femmes entrepreneures ainsi que leur tendance à stimuler « l’inspiration » de leurs subalternes auraient joué un rôle déterminant dans le maintien des performances de leur entreprise. Selon les analyses de littérature de Carrier et al., (2006) ou de St-Pierre et al. (2011), les femmes présenteraient des différences dans leurs styles de gestion. L’approche des entrepreneures serait plus personnelle, plus maternelle et plus proche des préoccupations des salariés. On retrouve la tendance à partager le pouvoir dans une démarche plus souvent participative et interactive. Si certaines qualités liées à l’estime de soi ou à la reconnaissance d’un rôle féminin d’entrepreneuriat leur manquent, elles misent davantage sur l’écoute, l’encouragement et délèguent plus facilement. Cette capacité d’écoute et cette recherche du consensus, ainsi que l’attention envers les autres, sont en effet considérées par les femmes elles-mêmes comme des aspects de management typiquement féminins (Fouquet, 2005).

27Entre le social et l’environnemental, le sociétal tient également une place importante dans le développement durable. Certains chiffres interpellent. Par exemple, une étude de la Harvard Business School montre un lien fort entre la présence de femmes dans la gouvernance et l’exercice de la philanthropie et des causes humanitaires. En 2007, les entreprises qui avaient au moins 3 administratrices ont donné 28 fois plus que celles où ne siègent que des hommes. Une femme en plus dans le CA et c’est 1.7 millions d’euros supplémentaires. Si la femme est PDG ce sont 5.7 millions d’euros supplémentaires.

28Enfin, certaines informations sont à relever dans le domaine de la relation des femmes à l’environnement, au point que certains parlent même d’écoféminisme (Pandey, 2010). St-Pierre et al., (2011) concluent que les femmes accordent une importance significativement plus grande que les hommes à la protection de l’environnement par des politiques internes ainsi que par le choix de fournisseurs selon leurs bonnes pratiques environnementales. Le déterminisme social évoqué plus haut d’une femme responsable de son foyer influence certainement ces constats. Partout dans le monde, les femmes sont expertes des produits de consommation. Parce qu’elles sont plus sensibles à l’impact qu’elles peuvent avoir sur la santé et le bien-être de leur famille au quotidien, les femmes seraient plus soucieuses que les hommes de l’environnement. Plusieurs auteurs pointent la moindre empreinte des femmes sur la planète (Drion, 2006, Johnsson-Latham, 2006), les femmes utilisant une surface inférieure aux hommes pour produire ce qu’elles consomment et absorber ce qu’elles rejettent. Cela peut avoir une influence forte sur les choix de management et les orientations environnementales.

29Le dernier élément constituant du développement durable concerne la performance durable. Elle est un pilier essentiel de la réussite d’un projet soutenable, même si, comme nous l’avons vu, la performance peut relever de réalités multiformes et ne se cantonne pas uniquement au profit. La durabilité s’oppose d’ailleurs à une recherche de maximisation du profit à court terme. La performance peut par exemple se décliner en performance socio-environnementale.

30Dans ce cadre, les résultats obtenus par St-Pierre et al., (2011) montrent que tous les indicateurs d’une bonne performance au plan socio-environnemental sont supérieurs pour les femmes. Une autre étude sur des statistiques canadiennes réalisée par Robichaud et Mc Graw et citée par Carrier et al., (2006) mérite également notre attention. En effet, entre 1991 et 1994, les entreprises dirigées par des femmes ont créé 4 fois plus d’emplois que la moyenne canadienne. Et selon le rapport Women Matter 2010 (op.cit), la présence de femmes dans les comités d’administration favoriserait l’amélioration des performances.

31Concernant plus particulièrement les résultats financiers, les débats sont engagés (St-Pierre et al., 2011 ; Carrier et al., 2006). Il ne semblerait pas y avoir de différence significative entre les aspirations féminines ou masculines. Mais tout cela est à nuancer en fonction des secteurs d’activité, de l’âge des personnes ou de la taille des entreprises. Deux profils semblent apparaître : d’une part des femmes qui ont intégré des principes de marché portés par des valeurs masculines de compétition et de croissance, à la recherche d’une performance maximale et de la valorisation d’objectifs économiques ; d’un autre coté des femmes qui privilégient d’autres valeurs, plus « féminines » comme celles évoquées dans notre présentation. Si les femmes ont eu tendance, à la place où elles étaient et avec leur nature "vénusienne", à incarner de telles valeurs, cela ne signifie pas que toutes les incarnent, ni qu’elles en aient l’exclusivité (Rousseau, 2007).

32Ces différentes observations indiquent toutefois que les entrepreneures risquent de développer des pratiques différentes des entrepreneurs en matière de RSE. Pour cela, une exploration peut être utile.